Аврора и Гектор уже больше часа плутали по подземелью, пытаясь выбраться из каменного лабиринта. Выйдя на новую развилку, Аврора остановилась. - Не могу больше, давай отдохнём, - прислонившись к влажной холодной стене, она сползла на корточки и, тяжело вздохнув, опустила голову на колени. Гектор, облокотившись о стену, присел рядом с ней. - Спасибо, что пришла за мной, - взял он её за руку. – Я думал, больше не увижу тебя. Ты снова спасла меня, мой ангел хранитель. Аврора искоса посмотрела на него, в темноте она не могла разглядеть его лица, но он продолжал держать её руку, нежно перебирая пальцы, его слова казались искренними. - Как ты умудрился попасть к Маркусу? - Я ничего не мудрил, я давал Яну увезти вас из лагеря. Когда ты пошла к Кристине, я услышал голоса в лесу и решил проверить. Люди Маркуса были близко, мне пришлось их задержать, - он поднёс руку девушки к своим губам. - Ты замёрзла, - нежно поцеловал он её пальцы. Аврора решительно освободила ладонь и встала. – Ну, и куда нам? - показывая на развилку, перевела она тему. - Направо, там воздух легче, - встал Гектор и, подойдя к ней сзади, поправил её волосы. Аврора почувствовала его дыхание на шеи, волнительный трепет пробежал по телу, не поворачиваясь, она направилась в правый туннель. Гектор оказался прав, через пару минут стены подземного лабиринта резко оборвались, и они оказались в лесу. Была ночь. Темные тучи ходили по небу, не давая пробиться луне и звёздам. Пройдя минут десять, подул сильный ветер, раскачивая деревья, он, казалось, собрал всё тучи воедино, и крупные капли одна за другой постепенно усиливаясь, превратились в колючий, пронизывающий ливень. Дрожа от холода и еле передвигая ногами, спотыкаясь на не видимых в темноте корнях, хватаясь за стволы и ветки, Аврора, молча, плелась за Гектором. Боясь, что их могут преследовать, Гектор торопился и, не останавливаясь, уводил свою спасительницу как можно дальше. Шли они ещё около часа, Аврора от сырости и холода продрогла до костей, от усталости слипались глаза, наконец, её мучения закончились: лес расступился, и они вышли на равнину. Бросив тревожный взгляд на продрогшую девушку, Гектор прижал её к себе. -Жаль, не могу согреть тебя, но мне знакома эта местность, и скоро тебе будет тепло, - заботливо проговорил он и указал на центр равнины, - Там стоит дом. От усталости у избранной закружилась голова. Она пошатнулась, Гектор поднял её на руки и бодро зашагал в указанном направлении. Через десять минут они стояли у обещанного дома. В темноте Аврора с трудом могла разглядеть его, но ей показалось, что он больше походил на старинный, кое-где обросший мхом, каменный замок. Свет в нём не горел, придавая ему мрачный, неприветливый вид. - Там кто-нибудь живёт? – настороженно спросила она. Поставив девушку на ноги, вампир открыл маленькую дверцу, спрятанную за густо вьющимся по всей торцевой стене диким виноградом, и протянул ей руку. – А это мы сейчас узнаем, - проговорил он, увлекая её за собой. Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и уткнулись в деревянную дверь. Гектор толкнул её, скрипнув, она поддалась и распахнулась настежь. Оказавшись в большом темном зале, Аврора на ощупь прошла вглубь и наткнулась на кресло. Усталость настолько навалилась, ноги гудели, а сознание отказывалась подчиняться, что она, не раздумывая, рухнула в объятия мягкого гостеприимного спасителя. Гектор по-хозяйски, захлопотал у камина. -Ты как будто жил здесь, – тяжело вздохнув, усмехнулась она, наблюдая за его быстрыми, четкими движениями. – Когда-то давно, - невозмутимо ответил Гектор, продолжая разжигать камин. Пламя уже охватило первые поленья, и Аврора почувствовала легкое тепло, приятно охватывающее все её тело, в голове зазвучала нежная музыка, откуда-то издалека доносился нежный мужской голос, что-то шепча так певуче и расслабляющее, что ей невольно захотелось закрыть глаза. - Ну вот, сейчас будет жарко, - поднялся Гектор с колена, и самодовольно посмотрел на Аврору. Неожиданно его лицо изменилось, улыбка сменилась испугом, переходя в негодование. У самой шеи Авроры, оскалив клыки, склонился вампир. Гектор мгновенно подскочил. - Не смей! - прошипел он, схватив вампира за горло, отстраняя его от девушки. - Не жадничай, Гектор, мог бы, и поделиться, - раздался мягкий тихий мужской голос. - Не смей, Юлис, тебе тяжело будет остановиться, - не отпуская его, предостерег Гектор. Юлис вздрогнул и в нерешительности отпрянул. - Она избранный!? - в смятении посмотрел он на неё. - Да. - Девушка?! - Как видишь, - усмехнулся Гектор. - Этого не может быть! Как же Маркус допустил это?! - уже с нотками изумления, повысив голос, проговорил Юлис, и в его глазах заблестели огоньки пламени, придавая взгляду азарт.
-9-
Узнав о Манусах, Маркус тут же приказал окружить их в лесу и двигаться с магнитными камнями, сжимая всех в плотное кольцо. Манус лежал на траве, от ледяной сырости тело его окаменело, а из носа и ушей, размытые от дождя, стекали тонкие алые струйки крови. Черные низкие тучи нависли над лесом, ветер рвал и трепал деревья, а холодный, колючий дождь, с каждым новым порывом бушующей стихии, пронизывал всё глубже. Он смотрел на черные верхушки сосен, которые, остервенело раскачиваясь и сгибаясь, издавали протяжные жалобные стоны, а когда ветер стихал, он видел, как с новой силой волна свирепого шипения набегала на макушки и с глухим воем вновь гнула уставшие стволы. На душе его было спокойно, он расслабился и был готов принять неизбежное. Он чувствовал, как приближающиеся магнитные камни, вытягивали из него жизнь, чувствовал, как сознание медленно угасает. Душа воина по преданиям, обязательно, возвращалась домой, и это для него было спасением. Он спокойно ждал, не испытывая ни боли, ни страха, ждал, когда снова будет дома, ждал, когда снова увидит любимую. Реальность, смешиваясь с воспоминаниями из прошлого, становилась размытой, и подсознание все больше засасывало его в призрачное небытие. - Один есть, - последнее, что уловил его гаснущий рассудок, и черная пустота навалилась смертельной тишиной. Тело Мануса втащили на территорию крепости и небрежно бросили на землю, где еще виднелись кровавые останки вампиров, тех, кому воин сегодня лично вынес смертельный приговор. Маркус подошел и, с усталым безразличием посмотрев на ведьмака, спросил: - Только один? - Да, больше никого, - ответил кто-то из его людей. - Вы выяснили, кто отключил защитное поле? – не сводя глаз с мертвецки бледного лица воина, строго спросил Маркус. - Пока нет, но скоро выясним, возможно, это кто-то из погибших, - отрапортовал рыжеволосый парень. - Так выясни быстрее, опроси всех и с пристрастием, не заставляй меня показывать на тебе, как это делается! И помни, у меня с предателями и с теми, кто не способен выполнить мои приказы, особый разговор. - Понял, - сглотнул слюну в пересохшем горле рыжеволосый парень и поспешил скрыться в крепости. - Смотрите! – повеселели глаза у Маркуса, - Его сердце ещё бьется, живучий ведьмачок попался. Что же мне с тобой делать? – процедил он, прищурив глаза. - Добей его, - раздался голос Марго за спиной отца. - Ну, уж нет, я не сделаю ему такое одолжение! Слишком много я из-за него потерял! Видимо, его душе не суждено вернуться домой, - злорадно протянул Маркус и повернулся к Марго, с торжествующей ухмылкой. Он поднял Мануса за горло и вонзил свои клыки ему в шею, осушив его, надкусил свое запястье и приложил к губам воина. - Он останется жить. Жить в мучениях, в стыде и ненависти к себе. И каждый раз, когда безудержная жажда, станет раздирать его тело и пронзать как тысяча иголок, я буду приводить к нему беззащитного, трепещущего от страха, человечка и с наслаждением смотреть на этого борца со злом, который, как хищный зверь, будет рвать на части невинное создание. А потом, через пару десятилетий, когда на его совести уже окажутся сотни жертв, я, может, и дам ему то, что он так сейчас жаждет – я отпущу его, отпущу домой. И тогда посмотрим, кто возьмет вверх – воин с остатками помутившегося сознания и глупыми предрассудками его прошлого или ненасытное чудовище, обезумевшее от жажды крови. А пока покажите ему его новые апартаменты - в подземелье его! - приказал Маркус, бросив обескровленное тело на землю. - Смотри, не пожалей, - обессилено проговорила Марго. Идея отца её вовсе не радовала, но после яда, разлившегося по всему телу, её еще потряхивало, еще чувствовалась слабость и скованность в конечностях, что-либо доказывать у неё не было ни сил, ни желания, она равнодушно махнула на новую игрушку отца и, развернувшись, пошла в крепость. - Марго, собирай вещи, мы сегодня уезжаем, теперь здесь опасно, и… надо вернуть Лукаса, - тихо бросил в след уходящей дочери Маркус, она повернулась и увидела, как сжались губы отца и сузились глаза, - или убить его. - Я знаю, как это сделать. Это будет подарок для тебя. - Не люблю сюрпризы, - нахмурился Маркус. - Этот особенный, тебе он понравиться, - усмехнулась Марго и направилась в крепость.
