Золотой Раджа безучастно стоял металлическим истуканом, когда стальное лезвие навахи упрямо ковыряло в его единственной глазнице. Эль сосредоточенно пыталась извлечь из золотой статуи её единственный глаз - огромный, с ладонь, бриллиант.
Веревка, на которой висела разбойница, сковывала движения, лезвие соскальзывало, добыча не желала покидать пристанища, но Эль не собиралась отступать. Миллиметр за миллиметром она расшатывала камень, и вот, когда победа была почти уже в руках, веревка дрогнула, и Эль провалилась на добрых три метра,, задержавшись на уровне мосластых колен Раджи.
- Кар-рамба! - завопила она. - Что происходит? Мамалат, эль джуро, я тебя кокнуть, когда...
Веревка резко потянула вверх, а потом снова ослабла, обеспечивая охотнице за богатством пару мгновений в невесомости.
- Прекрати-и-и-и! - взвыла Эль, жмурясь и борясь с искушением перерезать врезавшийся до крови в подмышки канат.
Единственный источник света в каменной усыпальницы Раджи - прямоугольный лаз в центре свода, внезапно закрыл черный силуэт головы, замотанной тряпками:
- Ханимэ, ты слышать меня? - пробасила голова, - Теперь ты во власти Мамалата. Плачь и рыдай, чтобы растопить его сердце, иначе...
Грохот выстрела прервал пафосную речь пожилого проводника. Эль, ощерившись кольтом, наблюдала, как медленно сползает в лаз безжизненное тело. Ухнув с высоты десятиэтажного дома, проводник мешком пролетел мимо висящей на веревке разбойницы и с хрустом впечатался в пол.
Кусая губы от боли, причиняемой веревкой, Эль все же глянула вниз. Там, у постамента статуи Раджи, желтел халат Мамалата среди истлевших человеческих останков и торчащих черных стволов ружей и карабинов. Эль прицельно плюнула в Мамалата и, спрятала револьвер. Зажав в зубах нож, она начала подъем, подтягиваясь на руках, стремясь к оставленной добыче...
***
Его Высокопреосвященство кардинал Бишоп испытывал два противоположных чувства одновременно. С одной стороны - бес шептал в ухо " запытать до смерти", а с другой - ангел рекомендовал пойти на уступки, суля в будущем необыкновенные прибыли.
Ведьма стояла на середине рабочего кабинета кардинала и задумчиво разглядывала золотой письменный прибор на столе его высокопреосвященства. Внезапно за высокой спинкой деревянного кресла Бишопа появился полупрозрачный силуэт Морриган. Демонесса плотоятно улыбнулась ангелу, вызвав у бедняги обморок и брезгливым щелчком сшибла беса в очаг у стены. Подмигнув Ведьме, она наклонилась и что-то мурлыкнула в высочайшее ухо. Бишоп вздрогнул и откашлялся:
- Хорошо, черт бы вас побрал, - рявкнул он, - мы попробуем вашу... э-э-э... махину. Но если она окажется фальшивкой... Берегитесь!
Кардинал сжал в кулаке полированные четки, послышался характерный хруст. Ведьма улыбнулась:
- Вы не пожалеете, монсеньор.
- Очень надеюсь, - Бишоп сохранял грозную мину, однако четки отпустил, - Когда вы будете готовы к демонстрации?
- Через три дня, монсеньор. Но машину надо доставить на полигон незаметно, нужны волокуши, много волокуш и лошадей.
- Хорошо, я распоряжусь, - проворчал кардинал и откинулся на спинку кресла. Помолчав, он любезно улыбнулся:
- Вы приглашены на бал Его Величества? Сходите... Заведите знакомства. Барон Вейс, ваш покровитель, сейчас не в милости у монарха.
Его приосвященство небрежно бросил на стол прямоугольное приглашение.
- Вы очень добры, монсеньор, - мурлыкнула Ведьма, забирая билет.
- С тебя причитается, - отчетливо прозвучал голос Морриган где-то под потолком.
Кардинал вздрогнул, а Ведьма помрачнела.
- Вы что-то сказали? - Бишоп с беспокойством задрал голову, оглядывая помещение.
- Скорее, мне, - буркнула Ведьма, но тут же улыбнулась:
- Я ничего не слышала, монсеньор.
***
Покинув кабинет кардинала, Ведьма шла по каменному коридору, как вдруг на неё из полумрака вылетела Эль.
- Ба, это ла песадилья! Эста хорибла!
Ведьма дернула плечами:
- Не надо драматизировать, - попросила она. - Я продаю всего лишь один танк, а не технологию.
Эль остановилась и округлила глаза:
- Та-анк?!
Ведьма остановилась под чадящим факелом и развернулась к ней:
- Да. Небольшой действующий экспонат времен начала второй мировой. А ты - о чём?
- А-а-а... и йо асерка де эсте, - пробормотала Эль и протянула на ладони огромный бриллиант. - Никто не мочь оценить... а зачем мне бесценнёный булыженник?
Ведьма взяла бриллиант и взвесила на ладони:
- Что-то около пяти тысяч карат, - сообщила она. - Ни одной казны мира не хватит, чтобы выкупить такое.
- Каррамба, - проворчала Эль, - и что мне делать?
Ведьма пожала плечами, но вдруг улыбка тронула уголки её губ:
- Подари его Морриган. Пусть она ломает над этим голову.
Эль на секунду задумалась, разглядывая бриллиант, потом согласно кивнула.
- Квиты, - мрачно бросила в пустоту Ведьма, когда Эль исчезла.
Abigail (19-го, 9 лет)
