Золотой Раджа безучастно стоял металлическим истуканом, когда стальное лезвие навахи упрямо ковыряло в его единственной глазнице. Эль сосредоточенно пыталась извлечь из золотой статуи её единственный глаз - огромный, с ладонь, бриллиант. Веревка, на которой висела разбойница, сковывала движения, лезвие соскальзывало, добыча не желала покидать пристанища, но Эль не собиралась отступать. Миллиметр за миллиметром она расшатывала камень, и вот, когда победа была почти уже в руках, веревка дрогнула, и Эль провалилась на добрых три метра,, задержавшись на уровне мосластых колен Раджи. - Кар-рамба! - завопила она. - Что происходит? Мамалат, эль джуро, я тебя кокнуть, когда... Веревка резко потянула вверх, а потом снова ослабла, обеспечивая охотнице за богатством пару мгновений в невесомости. - Прекрати-и-и-и! - взвыла Эль, жмурясь и борясь с искушением перерезать врезавшийся до крови в подмышки канат. Единственный источник света в каменной усыпальницы Раджи - прямоугольный лаз в центре свода, внезапно закрыл черный силуэт головы, замотанной тряпками: - Ханимэ, ты слышать меня? - пробасила голова, - Теперь ты во власти Мамалата. Плачь и рыдай, чтобы растопить его сердце, иначе... Грохот выстрела прервал пафосную речь пожилого проводника. Эль, ощерившись кольтом, наблюдала, как медленно сползает в лаз безжизненное тело. Ухнув с высоты десятиэтажного дома, проводник мешком пролетел мимо висящей на веревке разбойницы и с хрустом впечатался в пол. Кусая губы от боли, причиняемой веревкой, Эль все же глянула вниз. Там, у постамента статуи Раджи, желтел халат Мамалата среди истлевших человеческих останков и торчащих черных стволов ружей и карабинов. Эль прицельно плюнула в Мамалата и, спрятала револьвер. Зажав в зубах нож, она начала подъем, подтягиваясь на руках, стремясь к оставленной добыче...
*** Его Высокопреосвященство кардинал Бишоп испытывал два противоположных чувства одновременно. С одной стороны - бес шептал в ухо " запытать до смерти", а с другой - ангел рекомендовал пойти на уступки, суля в будущем необыкновенные прибыли. Ведьма стояла на середине рабочего кабинета кардинала и задумчиво разглядывала золотой письменный прибор на столе его высокопреосвященства. Внезапно за высокой спинкой деревянного кресла Бишопа появился полупрозрачный силуэт Морриган. Демонесса плотоятно улыбнулась ангелу, вызвав у бедняги обморок и брезгливым щелчком сшибла беса в очаг у стены. Подмигнув Ведьме, она наклонилась и что-то мурлыкнула в высочайшее ухо. Бишоп вздрогнул и откашлялся: - Хорошо, черт бы вас побрал, - рявкнул он, - мы попробуем вашу... э-э-э... махину. Но если она окажется фальшивкой... Берегитесь! Кардинал сжал в кулаке полированные четки, послышался характерный хруст. Ведьма улыбнулась: - Вы не пожалеете, монсеньор. - Очень надеюсь, - Бишоп сохранял грозную мину, однако четки отпустил, - Когда вы будете готовы к демонстрации? - Через три дня, монсеньор. Но машину надо доставить на полигон незаметно, нужны волокуши, много волокуш и лошадей. - Хорошо, я распоряжусь, - проворчал кардинал и откинулся на спинку кресла. Помолчав, он любезно улыбнулся: - Вы приглашены на бал Его Величества? Сходите... Заведите знакомства. Барон Вейс, ваш покровитель, сейчас не в милости у монарха. Его приосвященство небрежно бросил на стол прямоугольное приглашение. - Вы очень добры, монсеньор, - мурлыкнула Ведьма, забирая билет. - С тебя причитается, - отчетливо прозвучал голос Морриган где-то под потолком. Кардинал вздрогнул, а Ведьма помрачнела. - Вы что-то сказали? - Бишоп с беспокойством задрал голову, оглядывая помещение. - Скорее, мне, - буркнула Ведьма, но тут же улыбнулась: - Я ничего не слышала, монсеньор.
***
Покинув кабинет кардинала, Ведьма шла по каменному коридору, как вдруг на неё из полумрака вылетела Эль. - Ба, это ла песадилья! Эста хорибла! Ведьма дернула плечами: - Не надо драматизировать, - попросила она. - Я продаю всего лишь один танк, а не технологию. Эль остановилась и округлила глаза: - Та-анк?! Ведьма остановилась под чадящим факелом и развернулась к ней: - Да. Небольшой действующий экспонат времен начала второй мировой. А ты - о чём? - А-а-а... и йо асерка де эсте, - пробормотала Эль и протянула на ладони огромный бриллиант. - Никто не мочь оценить... а зачем мне бесценнёный булыженник? Ведьма взяла бриллиант и взвесила на ладони: - Что-то около пяти тысяч карат, - сообщила она. - Ни одной казны мира не хватит, чтобы выкупить такое. - Каррамба, - проворчала Эль, - и что мне делать? Ведьма пожала плечами, но вдруг улыбка тронула уголки её губ: - Подари его Морриган. Пусть она ломает над этим голову. Эль на секунду задумалась, разглядывая бриллиант, потом согласно кивнула. - Квиты, - мрачно бросила в пустоту Ведьма, когда Эль исчезла.
Eroshkun (16-го, 27 лет)
