Глава 4 Остановившись перед домом, в котором находилась моя квартира, парень снял шлем. Отдав ему свой, я сползла с мотоцикла и замешкалась. Все произошедшее меня внезапно смутило. Мало кто станет подвозить незнакомую, дерзкую девушку после того, как она разнесла его собственность. Я бы так точно себя не повела.
Замявшись около подъезда, я поймала на себе взгляд Тайлера. Меня угнетала тишина и слишком гладкий ход дела. А мое внутреннее чутье привыкло не доверять таким вещам. Так что промолчать я просто не могла.
- Я не понимаю…
- О чем ты?- удивился парень.
- Я бы, на твоем месте, убила бы меня,- усмехнувшись, сказала я и получила в ответ усталый взгляд и такую же вымученную улыбку.
- В следующий раз, когда Адам пригонит твою машину – твою новую машину, потому что та восстановлению не подлежит – я все стекла заменю на бронированные. Возможно, она так чуть дольше тебе прослужит. Хотя, не уверен. Такого лихого водителя я впервые в жизни встречаю.
Я вытаращилась на него.
- Хочешь сказать, это ты мою машину ремонтировал и номера перебивал?
- Именно.
- Но как ты ее узнал?
- Я делаю тачки только для своих и, к тому же, если перебиваю номер, то всегда запоминаю новый.- Он улыбнулся.
- Мило… Спасибо, Тайлер,- я открыла дверь. – Прости за стену.
- Переживу.
Скользнув в подъезд, я быстро поднялась по лестнице на третий этаж. Голова шла кругом, а внутренности сжимались от мучавшей меня жажды. Организм вымотался и требовал пополнения сил. А, как известно, вампиры ее восполняют лишь одним способом, пусть он мне и неприятен… Попав на свой этаж, я по привычке огляделась и взялась за дверную ручку, когда дверь внезапно открылась. Мое сердце замерло, а рука тут же легла на рукоять арбалета. Все инстинкты и рефлексы развиты на грани фантастики. Браво, Кира! Только ни один дорожащий своей шкурой вамп не сунется в такое время ко мне, да еще и без приглашения. Без него они просто не попадут в квартиру. Но ведь есть охотники на нежить, принимающие меня за вампира, другие твари, в конце концов, которые жаждут меня убрать.
К счастью, на пороге меня встречал Адам. Цыкнув, я спрятала арбалет за пояс брюк, вошла в квартиру и захлопнула дверь. Адам, молча, пропустил меня, прижавшись к стене. Он знает, как себя вести в такой ситуации. Если я возвращаюсь под утро в крови и рваной одежде, то со мной лучше не заводить разговор. Вот когда я приму ванну, выпью чашку кофе – можно рискнуть.
Снимая на ходу куртку, я направилась в ванную.
- Ну как…
Я подняла указательный палец вверх, прервав Адама на полуслове, не удосужившись к нему обернуться. Он тут же умолк, сообразив, что к чему, и, кажется, сжался даже внутри. В общем-то, молодец. Но я бы на его месте бежала прочь отсюда без оглядки. Когда я на грани, а в данный момент я была близка к этому, связываться со мной – страшное дело и вредно для здоровья, как физического, так и психического. Страшное дело…. До сих пор мне отлично удавался самоконтроль, но и на старуху бывает проруха. Не могу ручаться, что однажды я не попытаюсь перегрызть глотку кому-нибудь из своих знакомых. Ненавижу себя за это.
Опираясь рукой на стену, я опустила голову и закрыла глаза. Усталость проявляется всегда одинаково…. Дикая жажда дерёт глотку, пожирает и сушит изнутри. В такие моменты я сама себя боюсь.
- Зачем ты пришел, Адам? За сахаром?
Попыталась съязвить я.
- Из чувства тревоги за тебя, Кира,- четко выговаривая каждое слово, ответил он и сглотнул.
- Уходи, Адам,- прохрипела я, не оборачиваясь и не открывая глаз.- Завтра поговорим.
Пару секунд спустя, входная дверь моей квартиры хлопнула. Еще через пару секунд хлопнула дверь Адама. Так-то лучше. Теперь мне немного спокойнее.
Прислонившись спиной к стене, я сползла на пол. Можно даже сказать, грохнулась на задницу. Ватными руками сняла сапоги, расстегнула брюки и, отдирая присохшую от крови штанину, закусила губу. В ушах слышался пульс, колотилось до боли громко сердце кого-то из соседей. Качало кровь по жилам…. Казалось, я слышу запах его крови. Вот она, совсем рядом! Иди и возьми…
Ненавижу такие моменты, ненавижу! Стараясь как можно быстрее попасть в душ, стянула с себя футболку, носки и белье. Теперь осталось добраться до ванны. На ноги в таком состоянии я не поднимусь, поползу на четырех костях. От жажды крови голова идет кругом и от обострения всех чувств тоже. Я слышу биение своего сердца, шум крови в ушах, дыхание буквально оглушает. Прибавьте звуки бьющихся сердец за стеной и поймете, каково мне держать себя в руках. Сколько сил на это уходит. В холодильнике есть донорская кровь, но только на экстренный случай. Если я примусь глушить кровушку после каждой царапины, то конец моей индивидуальности. Я «сопьюсь» и упаду в собственных глазах, превращусь в упыря. Поэтому я держусь изо всех сил. Из последних, черт побери, сил.
Доползла до ваннs и свалилась в нее. Включив воду, сделала посильнее напор и схватила мочалку. Драла кожу до покраснения, смывала кровь с таким усердием, словно замаралась хуже некуда. Зацепив рваные края раны на ноге, я взвыла от боли и со злостью швырнула мочалку. Черт, как же я устала! От этого существования, от ежедневной крови и боли! От невозможности построить другую жизнь! Почему именно я? За что мне это? Чего же я такого сделала в своей прошлой жизни, за что проклята в этой?
Слезы покатились по щекам, и я зажмурилась, закусив руку. Нет, я не закричу. Достаточно уже того, что я плачу. Отлично знаю – Адам каждую ночь слушает мои крики. Он знает, как больно мне, и как тяжело. Поэтому каждый раз, когда видит мое ледяное и пустое лицо, выслушивает мои колкости и резкости, он молчит и даже не меняется в лице. Каким бы засранцем он ни был в мире закона, в моем маленьком мирке ему нет цены. И за этого человека я готова убить и даже погибнуть сама.
Наревевшись вдоволь и выбравшись из ванной комнаты, я, держась за стену, добрела до кухни. На скорую руку приготовила бутерброды и уничтожила их с чашкой горячего кофе. Обманула свою вампирскую сущность насыщением и отправилась спать. Зарывшись в одеяле, свернулась в позу эмбриона, как будто я маленькая девочка, одна в темной комнате, и мне очень страшно. Так и уснула.
Мне снился сон. Снова. Я шла с работы через ночной безлюдный парк. Луна весела высоко и так близко, что можно было рассмотреть ее дырявую поверхность. Листья деревьев, встревоженные ветром, перешёптывались между собой. В воздухе пахло дождем и цветением ранних цветов. И вдруг - тишина. Ни шелеста, ни ветра. Словно все замерло, предчувствуя зло. Я помнила до мельчайших подробностей, что по сценарию произойдет дальше. Но вместо легкого свиста, возникающего из-за движения на высокой скорости напавшего на меня вампира, раздался звонок телефона. Сон оборвался, и я резко распахнула глаза. Телефон ползал по полу, вибрируя и издавая истошные визги. Это я его бросила или уронила? Не важно. Потянулась, не поднимаясь с постели, и поднесла к уху.
- За что?- опешил он. На заднем плане слышались полицейские сирены и посторонние голоса. Начинается! Не переношу, когда Джеймс звонит утром.
- Ты разбудил меня на самом интересном месте.
- Рад стараться, - невозмутимо отозвался он и кашлянул.- Я тебе, кажется, тысячу раз говорил – пей перед сном снотворное, и никакие сны тебя истязать не будут.
Эх, Джеймс… Кому, как ни ему знать, что такое не забыть… Да, кажется, я обещала рассказать о нем позже. Ну, так, похоже, время пришло.
Джеймс Эдисон, 34 года. Старший следователь в спецотделе полиции по расследованию сверхъестественных преступлений. Почему такой молодой и уже следователь? Потому что за короткий срок значительно повысил раскрываемость подобных преступлений, не без моей помощи. И в выборе направления в работе так же не обошлось без моего участия. Наша встреча оставила отпечаток в его жизни, так же перевернула и внутренний мир. Именно он, будучи в то время патрульным, примчался на крики в парк и обнаружил мое окровавленное, бездыханное тело. Тот момент я помню словно со стороны…. А пока Джеймс вызывал подмогу и «скорую» по рации в машине, мое тело исчезло…. Его унес Алекс. А он – это тоже отдельная песня, рассказ о нем еще впереди.
Теперь представьте выражение лица Джеймса, когда два месяца спустя он ловит меня за превышение скорости. Я мчалась с первого «заказа» на второй, и он тормознул меня. Его глаза никогда не забуду! Лицо побледнело, кровь отлегла от лица, как говорят в таких случаях. Было бы удивительно, если бы Джеймс отреагировал иначе. Мало того, он был уверен, что я мертва. Так еще мое тело унесли у него из-под носа, а следов так и не нашли. Он едва работу из-за меня не потерял. Не знаю, был ли Джеймс тогда на меня зол, я не спрашивала. Наверно, был. Но, встретив меня живой и здоровой, не смог удержаться от знакомства и расспросов.
Конечно, сразу я ему всю правду не выложила, хотя на то время у меня был достаточно сложный, переломный момент в жизни. Я только-только попала в совет, и меня взяли в оборот. А со временем я все же посвятила Джеймса во все свои тайны, ну почти во все, познакомила с Адамом и Алексом. Мы настолько тесно общались, что он решился перейти в недавно созданный отдел РСП. Я пообещала его поддерживать и всячески помогать в работе, ведь Джеймс знал об обратной, темной стороне нашей жизни лишь из книг и с моих слов. Правда, увидев воочию Алекса, он поверил-таки в вампиров.
Со временем он дослужился до следователя. О моей помощи в раскрытии преступлений прознало его начальство. Я скрывалась, как могла, но кто-то, возможно и сам Джеймс из благородных побуждений, рассказал обо мне. В итоге меня пригласили в участок и предложили работу на полставки. Это означало, что я обязуюсь прибывать на место преступления и всячески способствовать его раскрытию. В любое время дня и ночи, в любом состоянии. С последними пунктами они погорячились - ведь всю правду обо мне знал лишь Джеймс. Так что я, своего рода, двойной агент; и на людей работаю, и на вампиров. Много случаев было, когда, расследуя убийства, улики приводили к убийце, и им оказывался вампир. Тогда я обращалась в совет за лицензией на убийство, предоставляя в свою очередь доказательства причастия того или иного представителя вампирского рода к преступлению. Совет лояльно относится к людям, или, по крайней мере, делает вид.
Еще немного о Джеймсе. Среднего роста, нормального телосложения. Русые волосы с короткой стрижкой, голубые глаза. Когда он улыбается, появляется желание вытряхнуть перед ним карманы и рассказать всю свою подноготную. Если он смотрит на тебя и приподнимает брови, создается ощущение, словно Джеймс смотрит тебе в душу. Взгляд, который меня всегда напрягал, но с моим эмоциональным багажом сложно это вычислить. У Джеймса призвание работать в полиции. Спокоен, умен и хорошо воспитан. Ему я абсолютно доверяю, но не все рассказываю. Есть вещи, которые Джеймсу не стоит знать. Хотя он тысячу раз прикрывал мои деяния и скрывал их следы. Настоящий друг, этот Джеймс Эдисон.
- Я пробовала…. Не получается,- открыв глаза, я вздохнула. Моргнув раз-другой, откашлялась.- Что случилось, Джеймс?
- Почему что-то должно обязательно случиться? Я разве не могу позвонить тебе просто так?- Довольно убедительно произнес он в ответ, но я лишь улыбнулась.
Понимая, что он этого не видит, сказала:
- Видимо, не можешь.
Повисла пауза. Какое-то время Джеймс дышал в трубку, наверно, обдумывал опровержение моим словам.
- Ладно, твоя взяла, - наконец, сдался он.- В последнее время я перегружен работой. Это меня не оправдывает, но не хочу, чтобы ты подумала, будто я стал как-то иначе к тебе относиться!
- Я все понимаю, Джеймс. Не стоит оправдываться, серьезно. Тем более, если Хилари снует поблизости. А ведь она рядом, не так ли?- Я усмехнулась и откинулась на подушку спиной, а Джеймс с шумом выдохнул.
- Да.
Он замолчал, а я лишь покачала головой. Бьюсь об заклад, что он сейчас почесал затылок и посмотрел по сторонам. Хилари Мак Адамс, его напарница, девушка с характером и видами на Джеймса. Она моложе его на шесть лет, но это никак не влияет на качество ее работы. Не спорю, она отличный коп, знает свое дело и прикроет спину любому…. Любому, кроме меня. Так изначально повелось, как только она появилась в отделе. Меня долго терзали сомнения, может, Хилари ревнует к Джеймсу?! Но нет, она просто физически не переваривает меня, потому, что я умею что-то делать лучше. Это задевает ее самолюбие, ведь она должна быть лучше всех. Хилари изо всех сил старается угодить Джеймсу, выслужиться перед ним.
А может виной всему все-таки ревность, ведь Джеймс общается со мною на равных, а Хилари все же его подчиненная, хоть и напарница. Ревность тоже бывает разная… Брюнетка с глазами цвета молочного шоколада и черными, как смола, до плеч прямыми волосами. Стройная, но не худая, крепкая и выносливая. Очевидно, она не один час в день проводит в тренажерном зале.
Я никогда не видела ее в юбке, в одежде Хилари отдает предпочтение брюкам и джинсам. Про таких, как она, говорят – пацанка.
Джеймс относится к ней неплохо, но, видя ее отношение ко мне, иногда теряется. Его, так же как и меня, посещает мысль о том, что Хилари неровно к нему дышит. Он тверд и невозмутим. Довольно сложно, даже можно сказать, почти невозможно выбить из колеи этого человека. Но стоит мне подколоть его по поводу Хилари или нам с ней сцепиться, как Джеймс начинает дергаться, чесаться и глупо таращиться по сторонам.
Человек меняется на глазах. Его смущают мысли о возможной симпатии напарницы к нему, становится неловко в ее присутствии, он может сорваться на ком-нибудь. Возможно, Хилари воспринимает такое поведение, как проявления взаимных чувств.
- Я раскусила тебя, Джеймс,- спокойно сказала я.- Она тебе нравится.
-Так, все! Ты едешь или нет?- повысив голос, быстро спросил он. Я тихо рассмеялась и откинула одеяло. Спустив ноги на пол, взглянула на часы. Одиннадцать пятнадцать утра. Ну что же, четыре часа мне все же удалось поспать. И на этом спасибо.
- Что у вас?- уже совершенно серьезно спросила я и тут же зашипела от боли, встав на раненную ногу. Кое-как поднялась и медленно поковыляла в сторону кухни.
- Жертва вампира. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.- Секунду помешкав, он все же спросил:- Что с тобой?
- Со мной все в порядке, Джеймс. Ничего нового, ничего необычного,- безразличным тоном отозвалась я, цепляясь рукой за стену, чтобы не упасть.- Что значит «кажется»?- Включив электрочайник, я отправилась в ванную комнату.
- Эксперты сделали предварительное заключение, но они ждут твоего мнения, чтобы сделать окончательный вывод.- вздохнув, он добавил:- Кира, ты сможешь сама добраться? Давай я за тобой патрульную машину пришлю.
- Не надо, Джеймс. Я же сказала, все в порядке. Так, царапина. Труп мужчины или женщины?
- Молодой мужчина, лет двадцати пяти на вид. Документов при нем не было.
- Как убит?- зажав телефон между ухом и плечом, выдавила зубную пасту на щетку.
- Это ты мне и должна сказать. Осмотреть и высказать свою теорию произошедшего.
- Говори, куда ехать.
Он сказал.
- Буду через сорок минут, жди, - и нажала на отбой.
Собираясь, на ходу выпила чашку кофе. Так быстро, как могла, оделась в синие джинсы, красную футболку и черный кожаный жакет. Поверх футболки одела кобуру. Зарядив пистолет, убрала в нее. Обулась в черные кроссовки, на каблуках с больной ногой я далеко не уйду. Перед выходом подошла к зеркалу на скорую руку накрасить ресницы и обомлела. Мама дорогая! Я и забыла про разбитую бровь. Она припухла и приобрела багровый оттенок. Щека же за ночь, наоборот, приняла нормальный размер, но желтизна далеко не вся спала. Жуть. Сейчас на меня станет пялиться весь состав отдела Джеймса. Хилари так вообще будет биться в припадке от удовольствия. Наконец-то мне кто-то морду разбил!
Покачав головой, я вышла из квартиры. Ладно, боевой раскрас на лице я как-нибудь переживу. А вот без машины топать до места преступления…. Иногда поражаюсь над своим упрямством! Ведь Джеймс предлагал прислать машину. Нет, мы гордые, мы сами! Как все-таки замечательно, что у меня есть такой очаровательный сосед!
Вдавив кнопку звонка, я ждала, пока Адам откроет мне дверь. Заспанный и взъерошенный, он одним глазом посмотрел на меня и убрал мою руку со звонка.
- Мне искренне жаль, что я тебя разбудила,- безразличным тоном соврала я и растянула губы в неискренней улыбке.
- Угу… Я тебе так и поверил,- пробубнил он, пропуская меня в коридор своей квартиры. Не мешкая, я вошла, а Адам закрыл за мной дверь.
Планировка его квартиры - зеркальное отражение моей, но с абсолютно иным интерьером. Она похожа на склад боеприпасов – повсюду стоят ящики с оружием, коробки, пакеты. Полки на стенах и в шкафах завалены каким-то барахлом, компакт-дисками и чертежами. Переступая через провода, тянущиеся по полу всего периметра квартиры, я вошла в спальню и оказалась в кабинете хакера. Кровать у стены, а напротив - огромный компьютерный стол с шестью мониторами, блоком питания и множеством приборов, названия которых я в помине не знаю. Это и есть рабочее место Адама. У стены шкаф-купе, перед столом - стул. Больше мебели в комнате нет.
Пока Адам одевался, я присела за стол. На шести мониторах было столько же разных картинок. А точнее, два были выключены, на одной фото полуголых девиц с силиконовыми шариками, вместо грудей. На еще одном - какая-то схема, похожая на чертеж винтовки. На третьем – химические формулы различных соединений. На четвертом – здание совета и план его помещений.
- Что это?- спросила я, хмурясь, когда Адам вошел в комнату, натягивая иссиня-черный пуловер.
- План здания совета, а точнее, снимки с камер наблюдения охраны.
- Зачем они тебе?- я повернулась и посмотрела снизу вверх на Адама.
- Ни зачем. Стало любопытно, смогу ли я взломать их систему безопасности,- Он сжал губы и пожал плечами, а потом вдруг улыбнулся и торжествующе взглянул на меня, и, получив в ответ окаменевший взгляд без эмоций и признаков жизни, его улыбка рассыпалась.
- Ты соображаешь, что делаешь, Адам?- ледяным тоном спросила я.
- Они не узнают.
- Не будь таким наивным! Еще ни одна мелочь, касающаяся их существования на основе паразитизма, не ускользала от их внимания!
- ФБР так и не узнали, что я взломал их базу данных.
Я быстро встала. Просто секунду назад сидела на стуле и вдруг внезапно оказалась на ногах перед Адамом. В кроссовках я намного ниже него, это портило весь эффект. Успев лишь моргнуть, Адам замер на том же месте, где стоял.
- ФБР не будет тебя пытать, если узнают о твоем деянии, Адам! Они не пустят тебе кровь и не сожрут всем составом! Федералы просто посадят тебя за решетку. А с советом вампиров не стоит играть в кошки-мышки,- я медленно подступала к нему.- Я сама боюсь их. Не боялась бы, давно ушла бы и начала новую жизнь,- шёпотом произнесла я ему в лицо, подойдя впритык.
Адам некоторое время молчал. По-идиотски улыбнувшись, он посмотрел мне в глаза.
- Отлично сегодня выглядишь, Кира.
- Болван,- прошипела я и отошла, повернувшись к нему спиной.
- Кто тебя так разукрасил?- ехидно поинтересовался он, все еще с улыбкой.
Я закатила глаза.
- Несговорчивые клиенты попались.
- Ты же мне расскажешь?
Я повернулась вновь к Адаму лицом.
- После того, как вернусь с осмотра места преступления. Джеймс вызвал меня на труп.
- Ясно. А ко мне тогда зачем пришла?
Я переступила с ноги на ногу и, улыбаясь, посмотрела на Адама. У него был вид удивленный, но вполне спокойный.
- Мне нужна твоя машина, чтобы добраться до места преступления.
Адам крякнул.
- А твоя где? Я свою тачку только пригнал из ремонта с чистыми номерами. Поменял бампер, капот выпрямил и вставил стекла после нашего с тобой последнего крестового похода!- Сосед начинал переходить на визг, выпучивая глаза.
- Хм…. Ну…. Я отогнала ее в автосервис,- не моргнув глазом, ляпнула я с невозмутимым видом и уставилась в окно.
- Серьезно?- Адам недоверчиво глядел на меня в упор.- И что же с ней произошло?
- Сломалась.
- Когда хоть успела? Ты ночью на ней уезжала на казнь, я в окно видел.
- Сечёшь за мной?- прищурившись, я уставилась на него. Губы Адама вновь растянулись в улыбке, а лицо смягчилось.
- Нет, и не думал. Так что с машиной, Кира?
- Ну, сказала же, сломалась. Сам знаешь, как это бывает…
- У тебя – не знаю. Сколько мы с тобой знакомы, а ни одного случая не припомню, чтобы твои авто ломались без твоей же помощи!
Я вздохнула и устало взглянула на Адама. Действительно, автомобили у меня долго не живут. Либо я впишусь неудачно в какого-нибудь вампира, либо он в меня. Это уже закономерность.
- Отвалился бампер и капот помялся, окно разбилось, тормоза отказали. Вообще все началось с тормозов,- затараторила я, загибая пальцы, так, чтобы он половину слов не разобрал.
- Помялся?!- Воскликнул Адам и заржал. Я закатила раздраженно глаза.- От чего он помялся?
- От встречи со стеной автомастерской.
Адам вылупился на меня и потерял на какое-то время дар речи.
- Ну, так вышло.
- Расскажи-ка, - произнес он после паузы.- А то я не знаю, как «такое» выходит!
- Что за допрос, в конце концов?!- начала я выходить из себя.
- Мне нужно знать, какую легенду выдумывать на этот раз для моего автомеханика, Кира!
- Не надо ничего выдумывать,- тихо пробормотала я.- Он уже в курсе.
- Как это понимать?- Адам надел черную кожаную куртку. Услышав мои слова, он застыл, хлопая глазами.
- Как-как!- не выдержала я и всплеснула руками.- Я сломала машину об стену его мастерской!
Повисла пауза. Какое-то время мы тупо глазели друг на друга. Адам переваривал мои слова с явным недоумением на лице, а я терпеливо с безразличным видом ждала его бурной реакции. А она однозначно будет бурной! Зная Адама, я в этом ни секунды не сомневалась. Он засмеет меня, как только до него дойдет смысл полученной информации. Так что, непроницаемый образ как никогда к месту. В глубине души я стыдилась своего поступка, и, если бы в моей крови не было ДНК вампира, я бы залилась краской от смущения. Адам громко заржал и сложился пополам. Упираясь ладонями в колени, дико хохотал. Я поджала губы и, молча, ждала, пока он вдоволь навеселится.
Он взорвался от новой волны смеха, еще более громкого.
- Хватит ржать. Давай уже ключи от машины,- буркнула я.- И куда ты вообще вырядился?
- Я. Еду. С тобой,- понемногу успокаиваясь, сказал Адам и выпрямился. Его лицо стало пунцовым от смеха.- Во-первых, хочу услышать яркие подробности аварии. А во-вторых, теперь я тебе точно не доверю свою машину.
Глава 5 Тело молодого мужчины лежало между мусорными баками в жилом квартале. С дороги его видно не было, но кто-то из жильцов пошел выносить мусор и наткнулся на торчащие между контейнеров ноги в кедах.
Территорию обнесли желтой оградительной лентой, полицейские машины перегородили проезжую часть. Так что парковаться нам пришлось на соседней улице и идти пешком более двухсот метров.
Адам то и дело оглядывался по сторонам, избегая взглядов полицейских. Он нервничал в их присутствии, тем более, когда их количество превышает пять человек на квадратный метр. Что не удивительно после всех его арестов.
На улице стояла теплая весенняя погода. Полный штиль, и солнце мягко пригревает. Трава еще не пробивается, но совсем недолго ей осталось до появления на свет.
Машина коронера стояла около подъезда дома, за углом которого был найден труп. Эксперты провели все замеры и съемку, осталось лишь мне провести осмотр убитого и сделать свое заключение. Так что ждали все одну меня. Возможно, мне удастся назвать подозреваемых. Можно подумать, я каждого вампа в городе в лицо знаю! А если он не местный, то вообще труба. Джеймса я разглядела в толпе людей в полицейской форме. Он стоял спиной к нам, держа руки на пояснице. Голубые джинсы, черные туфли, белая рубашка и серая ветровка – нынешний прикид ведущего следователя по расследованиям неестественных смертей.
Когда я и Адам подошли к дому, в моем поле зрения замелькало лицо Хилари Мак Адамс, напарницы Джеймса. Она приметила меня издалека, и ее лицо тут же перекосило от ненависти. Сложив руки на груди, Хилари пристально следила за каждым моим движением. Джеймс совсем недавно рассказал ей, кто я есть на самом деле. Я была против, но он оказался непреклонен. Видите ли, она имеет право знать, с кем работает над делом! Замечательно! В пункте аргументов для ненависти ко мне у девицы прибавился еще один.
- Не дремлет на посту,- с насмешкой заметил Адам и покачал головой.
- Джеймсу осталось обучить ее искать наркоту по запаху, и ручная напарница готова,- с издёвкой, холодно добавила я, и Адам тихо заржал. На звук его смеха к нам обернулся Джеймс. Увидев Адама, он изменился в лице.
- Тебя каким ветром…
- Он со мной, Джеймс,- перебила я нахмурившегося детектива и остановилась. Адам невозмутимо последовал моему примеру.
- Ему нельзя здесь находиться,- сказал Джеймс мне, но смотрел он на Адама. Тот отвечал ему добродушным взглядом. Поглядев на обоих по очереди, я откашлялась. Не то, чтобы они недолюбливали друг друга. Джеймс - представитель закона, а Адам – его нарушитель. Как бы второй не помогал первому, Джеймс не хотел афишировать их знакомство, и, уж тем более, сотрудничество, пусть даже в благих целях, с преступником. Хоть Адам и вооружает его отдел на законных основаниях. Вот если бы я собрала их обоих у себя дома, то они без напряга общались. А тут другое дело.
- Давай по делу, Джеймс,- отвлекла его я.- Когда наступила смерть? Как убит?
- Пойдем, сама посмотришь, А ты,- он ткнул указательным пальцем Адаму в грудь, и тот опустил глаза, проследив за действием детектива,- останешься здесь.
- Как скажешь, большой начальник,- вновь подняв взгляд на Джеймса, невозмутимо отозвался Адам и улыбнулся, сверкнув зубами.
- Хилари, пригляди, чтобы он тут ни за что не хватался,- хмуро произнес Джеймс, а мы с Адамом переглянулись и едва удержались от смеха.
Хилари двинулась вперед и встала около Адама, хмуро окинув его взглядом. Он покосился на нее с иронией и запустил руки в карманы куртки.
- Зачем ты его притащила?- прошипел Джеймс, когда мы подходили к мусорным бакам. Один из экспертов протянул мне коробку с пластиковыми перчатками.
- Я осталась без колес этой ночью, надо же мне было как-то до тебя добираться,- ответила тихо я, натягивая перчатки на руки.- А так, как машину он мне не доверил, то пришлось брать его в качестве водителя.
- Ты опять разбила машину?- спросил детектив, скорее для поддержания разговора, чем из любопытства, и я с вызовом на него посмотрела. Джеймс криво улыбнулся.- Понял. Это вышло случайно.
- Именно,- отрезала я и подошла к телу, лежащему между баками. Мужчина лежал полубоком: верхняя часть тела на спине, а нижняя его часть на боку. Неестественная поза для человека, а, значит, его позвоночник сломан где-то в районе поясницы. Сломан – слишком слабое слово, не способное передать всего вреда, причиненного организму убитого. Мужчине раздробили половину всех костей, для чего понадобилась бы нечеловеческая сила. Я знаю несколько существ, способных на такое, но две трети из них не водится в наших краях. А, судя по следам на его шее - две аккуратные точки – можно остановиться на одном конкретном виде. Вампир.
Одежда убитого, серые джинсы, фиолетовая футболка с черным орнаментом и серая ветровка были усыпаны бисеринками крови. Догадываюсь, что это его кровь. Случается, что вампиры едят неопрятно. Как правило, старый, ну или опытный, кровосос пьет кровь чисто. Укусы у него – две маленькие аккуратные точечки, не обязательно на шее, это может быть совершенно любая часть тела. Он никогда не оставит следов своего пиршества, за исключением точек. А иногда и их не остается. Прогресс и умственное развитие этих тварей не стоит на месте, и они ухитряются, как могут. Например, лакать кровь из пореза. Это еще надежнее в случае, если кровосос не хочет себя выдать.
В нашем же случае убийца был или новичком, или очень нервная натура – спешил, волновался, покалечил парня, наследил. А может, его целью было привлечь внимание к вампирам. Я склоняюсь ко второму варианту.
- Жертва случайная,- сказала я, поворачивая голову мужчины и разглядывая укусы на шее.
- Почему ты так решила?- спросил Джеймс. К нам подошел один из экспертов с блокнотом и ручкой и принялся в нем энергично строчить. Я не успела рта раскрыть, а он уже пишет. Всегда было любопытно заглянуть в этот блокнотик.
- Я так понимаю, случай единичный?- сидя на корточках, я взглянула снизу вверх на рядом стоящего Джеймса.
- Если бы было иначе, то я бы посвятил тебя в суть дела.
Я удовлетворенно кивнула и снова обратила свой взгляд на труп.
- Убийца, скорее всего, новичок. Уж слишком много крови для умелого кровососа. Ни один уважающий себя вамп так не наследит и не бросит тело в таком безобразном виде. Жертву уже опознали?
- Да,- детектив полез в карман за блокнотом. Открыв на нужной странице, прочел:- Эдвард Харрис. Проживал на третьем этаже этого дома.
- Что и требовалось доказать, Джеймс. Только неопытный вампир поджидает жертву у дома и там же бросает тело.
- А если он торопился?- Высказал свое предположение Джеймс. Я подняла на него задумчивый взгляд.
- Даже в этом случае убийцей опытный вамп быть не мог. Новичок, причем довольно дерганый или нерешительный. Я допускаю, что мог убить старый вампир, с определенной целью оставивший следы своей кормежки.
-Зачем ему это нужно?
- Кого-то подставить, привлечь внимание к расе вампиров, мало ли что.
- Хорошо. Что еще можешь сказать?
Я окинула взглядом жертву. По-хорошему, мне надо бы его оглядеть полностью, без одежды. Возможно, питался на убитом не один кровосос, а целая группа. А это уже мастер и его обращенные. Но, думаю, от жертвы мало что осталось бы.
- Мне нужна линейка.
- А твоя где?- протягивая требуемый инструмент, спросил Джеймс. Я посмотрела на него.
- Все мои инструменты остались в багажнике машины, которая на данный момент находится в автосервисе.
Приложив линейку к шее убитого, я измерила радиус укуса, то есть, расстояние от одного прокола до второго. По таким измерениям можно точнее определить убийцу. Но для этого необходимы подозреваемые. Сейчас у нас их не было. Так что под подозрение попадали все вампиры города.
Передав линейку обратно Джеймсу, я поднялась на ноги. Парень с блокнотом в очках и зеленом комбинезоне записывал мои замеры.
- Опросите работников местных ночных забегаловок и жильцов дома,- сказала я, стягивая перчатки с рук.- Может, кто-нибудь видел его. А, если повезет, то и с кем он ушел.
- В этом нет необходимости,- влез парень с блокнотом. Я окинула его уничтожающим взглядом, а он, как ни в чем не бывало, смотрел на меня чистыми и честными глазами. Стажер, наверное.
- В каком смысле?
- Да, тут такое дело,- протянул Джеймс, почесав кончик носа. Я перевела взгляд с юнца на него.
- В чем дело, черт возьми?!- Нетерпеливо повысила голос я.
- Жертва скончалась около трех часов назад,- начал объяснять стажер.- Примерно в 8.50 утра.
- Это невозможно,- пробубнила я и задумалась.
- Вампиры не пьют кровь покойников, насколько мне известно. Значит, парень был жив, когда вампир пил его. Быть может, убили его дома, а после сбросили из окна?- Детектив посмотрел вверх на окна дома.
- Возможно, его осушили и, лишь потом сломали, как ненужную игрушку, – согласилась я.- Но, в таком случае, убийца может быть все еще в доме или даже квартире!
Ничего не сказав, Джеймс быстрым шагом направился к толпе полисменов, сгрудившихся около машины коронера. Всем своим видом они выказывали раздраженность от затянувшегося осмотра места преступления, но, увидев приближающегося детектива, вытянулись по стойке «смирно». Что-то сказав одному из них, видимо, старшему по званию, Джеймс направился обратно ко мне. Полицейские засуетились, забегали. Похоже, он отправил их осматривать дом.
В голове мелькнула мысль о том, что жертва погибла засветло, от руки, вернее, клыков, не совсем вампира. У меня внутри все перевернулось от мысли, что по городу расхаживает еще один вамп, способный передвигаться днем, помимо меня. Я даже подумала, что, может быть, тот же, который убил меня. Но нет. Алекс говорил, он был обычным ночным кровопийцей. Я до сих пор не нашла эту суку, как не пыталась. Когда-то, очень давно, дала сама себе слово – убью, скотину, с максимальной жестокостью, на которую только способна. Мы с Алексом исколесили в то время половину штатов, но так и не сумели напасть на его след. Смерть того вампира до конца дней моих останется идеей «фикс».
- Ты идешь со мной,- сказал Джеймс, вынимая пистолет из наплечной кобуры, прикрытой курткой, проследовав к подъезду дома.
- Хоть какие-нибудь улики вы нашли?- спросила я и вздохнула, глядя в сторону, пока мы шли.
- Нет. Ни следов, ни отпечатков, ни даже хренова волоска,- помрачнев, ответил Джеймс и убрал руки с моих плеч. Достав пистолет из-за пояса, я издали взглянула на труп.
- Слишком открытая местность. Дом, а вокруг пустырь и стоянка. Опросите жильцов, охрану со стоянки, в конце концов, нет ли установленных камер наблюдений у кого-нибудь.
- Я уже подумал об этом,- Джеймс кивнул и закусил нижнюю губу, глядя вперед задумчивым взглядом.
Чистый и опрятный подъезд пах хлоркой. Занавески на окнах первого этажа, ковровая дорожка грязно-зеленого цвета, стены покрашены бледно-голубой краской поверх старой – ее не потрудились соскрести прежде, чем наносить новую. И кое-где проглядывали бежевые и синие слои, как начинка в пироге.
Четверо полицейских остались на первом этаже около лифта, а Джеймс, я и еще пятеро копов побежали вверх по лестнице. К нашей общей радости, дом был одноподъездный. Я с самого начала знала, что затея бесполезная. Вряд ли убийца остался в доме, но проверить стоило. Более часа мы выпрыгивали из-за углов, а когда подходили к квартирам, в ход шли мои ощущения: вампиров я чувствую на расстоянии, пусть не большом, но все могу сказать – есть в том или ином помещении кровосос, стоя около двери. От нежити несет холодом, в их присутствии каждый волосок на коже встает дыбом, даже если они не пускают в ход ментальную силу, вселяющую страх всему живому. Как я и предполагала – в доме вампира не оказалось.
Когда мы дружной толпой высыпали на улицу, Джеймс взял меня под локоть, вынуждая остановиться и пропустить вперед полисменов. Развернув лицом к себе, он отпустил меня и спрятал руки в задние карманы джинсов. Тяжело вздохнув, детектив поглядел в сторону задумчивым взглядом.
- Значит, он сделал ноги до того, как обнаружили труп,- тихо отозвался он.- Снимать отпечатки, я так понимаю, бесполезно?
Я кивнула.
- Но, для успокоения души и протокола придется.
- Это точно,- протянул Джеймс и посмотрел на меня. Он устал оулыбнулся:- думаю, дальше мы можем обойтись без тебя.
- Ладно, тогда я поехала. Если что-нибудь вспомню или узнаю – сообщу тебе,- я медленно направилась в сторону Адама.- От тебя жду того же.
- Угу… обязательно, Кира,- думая о своем, отозвался Джеймс. Я подошла к Адаму. Он топтался на месте, не зная, чем себя занять. Хилари обдала меня ледяным взглядом, не сходя с места.
- Ну что, поехали?- Обратилась я к порядком утомленному соседу, и он обошел Хилари, кивнув. Когда мы отошли от напарницы Джеймса на пару метров, она прошипела нам в спины:
- Была бы я на месте Джеймса, ни под каким предлогом не подпустила бы тебя к расследованию подобных дел! Кто знает, может, ты покрываешь своих дружков!? Где гарантии, что ты, Кира, на стороне людей? Джеймс никак не может понять, что ты одна из них. Ты такой же монстр!
Я застыла и резко повернулась лицом к Хилари на, одних каблуках. Адам присвистнул, а я с ледяной яростью в глазах произнесла:
- Ты не на месте Джеймса, Хилари. А чтобы на нем оказаться, придется не слабо надорвать задницу. Но, сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь достичь его уровня. Так что закрой рот и делай то, что тебе начальник велит!
Хилари от злости поджала губы, а я развернулась и направилась к машине Адама.
- Ты ее подстегнула еще фанатичнее работать,- с ухмылкой заметил Адам.- И ненавидеть тебя она так же, будет еще фанатичнее.
- Это ее проблемы, не мои.
Глава 6 Домой я вернулась в подвешенном состоянии. Никак не могла перестать думать о найденном трупе. Я и не гадала, что столкнусь с таким любопытным случаем. Хотя, чего удивительного? Если я существую, то почему не может быть других, подобных мне? Просто я не сталкивалась с ними. Но и совет не сталкивался…. А ведь большей части вампиров, состоящей в нем, не одна сотня лет. Странно…. Возможно, я слишком мнительная, но порой возникает чувство, что все вокруг что-то скрывают. И не только о моем существе. Заговоры, тайны, интриги. Естественно, вампиры знают гораздо больше, чем говорят. Способность к чтению мыслей и гипнозу открывает любые двери и делает тайное явным. Есть вероятность того, что и о полукровках кому-то известно, но посвящать меня никто не собирается. В совете меня недолюбливают, разве что Антонио, старейшина и глава этого самого совета, души во мне не чает. А все потому, что он неравнодушен ко всему живому. Именно бьющееся сердце сделало меня любимицей Антонио.
Голову целиком и полностью занимали мысли о странных обстоятельствах убийства. Я и душ приняла, и кофе выпила, а они никак не отстанут. У меня и других поводов для размышлений полно, надо ими заняться. Вот, например, сегодня нужно ехать в совет, предоставлять побрякушки казненных вампов. Возникает вопрос – на чем? Где-то у меня был велосипед…. Но, это будет верх неуважения к себе и старейшинам! Представители совета ходят, задрав носы к потолку, с пафосом и шиком во всем – одежде и просто внешнем виде. А я явлюсь в джинсах, кроссовках, футболке и на велосипеде… Мда….
Адама с собой брать нельзя, если только оставить его вместе с машиной за воротами…. Но это опасно. Так близко к зданию заседания и проживания сильнейших вампиров города, а то и страны, людей подпускать не стоит. Я не могу ручаться за нежить. Есть несколько представителей кровососущего рода с мерзким юмором и наклонностями к садизму. Ради собственного увеселения они способны на все, что угодно. А я ни чем не смогу им воспрепятствовать. Как бы я ни ненавидела вампиров, а бороться с ними не могу.
Есть еще два варианта: ехать на такси или все же с Адамом, но тут же его отпустить. Не знаю….
До самого вечера я занималась вполне человеческим делом: уборкой квартиры. Включив громко музыку, танцевала по квартире с ершиком для пыли, а потом и с пылесосом. Надеялась прогнать, таким образом, навязчивые мысли, но тщетно. Незаметно на город навалился вечер, и я ощутила его внутри себя: проснулся голод, вовсе не человеческий. Снова побывав в душе, плотно поела: для утоления подобного рода потребности в пище идеально подходит мясо и как можно больше. В совет голодной ходить нельзя…. Там не выветривающийся запах крови бьет по ноздрям, пробуждая мои животные инстинкты. А когда желудок сыт, сдержать свой «вампирский» аппетит гораздо проще.
Не знаю, сколько времени я убила на то, чтобы замазать синяк на щеке и разбитую бровь. Столько тонального крема я в жизни на себя не накладывала. Имея от рождения бледную кожу, даже слишком бледную, из-за чего в свое время немало провела времени в поликлиниках – врачи пытались найти у меня какую-то неизвестную науке болезнь, но им так и не удалось доказать свои догадки. И подобрать тон для моего цвета лица довольно-таки сложная задача. Если бы не постоянные синяки, я бы и не задумывалась о декоративной косметике. Поэтому пришлось приобрести тюбик с самым светлым, какой вообще бывает, тональным кремом, оббегав предварительно с сотню магазинов. И усилия не пропали даром: скрыть следы ночной увеселительной прогулки мне все же удалось. Правда, после наложения темно-серых перламутровых теней, туши для ресниц и подведения век черной подводкой я стала напоминать мрачную фарфоровую куклу. Готический вариант. А когда нанесла бледно-розовый блеск для губ, вообще не нашла между собой и куклой отличий.
Оделась я, более чем скромно для визита в совет: белая блузка с рукавами до локтей и V-образным вырезом, таким глубоким, что можно было рассмотреть узор на кружевах моего бюстгальтера. Заправила блузку я в черные узкие брюки - стрейч с белым ремнем. На ногах черные туфли на небольшой платформе и высоких шпильках. Не упасть в них с больной ногой требует огромного мастерства, коего у меня, увы, нет, но я попытаюсь. Страсти к высоким каблукам не испытываю и стараюсь избежать необходимости в них, поэтому и особого навыка хождения на них не имею. По мне лучше толстый устойчивый каблук, допускаю небольшую платформу, но не более того. Поверх блузки - черный кожаный жакет. С оружием в совет являться запрещено, но для меня это как пойти голой. Так что все же прихватила пистолет маленького калибра и спрятала его в дамскую сумочку. Такую маленькую, что в ней кроме пудреницы разве что носовой платок поместится. Но вместо платка я положила в нее кольцо убитого мною вампира. Сдаю побрякушки - на мой лицевой счет поступают деньги. Я – наемник, киллер в мире нежити на законных основаниях. Черт, жутковато как-то звучит….
В довершение образа я надушилась наиболее сладкими и одновременно резкими духами, кои у меня имеются, чтобы перебить живой дух. У вампиров чуткое обоняние, они учуют от меня запах людей и мой собственный. Пусть давятся ароматом моих духов, выродки.
С наступлением темноты, закинув сумочку на плечо, я вышла из квартиры и подошла к двери напротив. Нажав на звонок, оперлась рукой о дверной косяк.
Выпятив соблазнительно зад и разглядывая маникюр с неподдельным интересом, я дождалась, пока дверь откроет Адам, и, поглядев в его обескураженные глаза, наиболее дерзко и высокомерно произнесла:
- Мне нужна твоя машина.
- Ну, слушай, ты обнаглела!- Протянул он, и его взгляд упал в глубокий вырез моей блузки.
- В глаза мне смотри,- сдерживая улыбку от его ошарашенного вида, сказала я. Он медленно поднял взор и моргнул. - Нравится?- Склонив любопытно голову на бок, в лоб спросила я.
- Хм….- Все, что сосед смог ответить.
- Ну, так вези эту красоту, раз не доверяешь тачку! Ее нужно доставить в совет. Ты не занят?
- Ну как тебе сказать…. Я всего лишь планировал посмотреть фильм, поужинать и лечь спать, так, фигня! Э! Ты никогда раньше не позволяла мне ближе, чем на сто метров подъезжать к зданию совета! Внушила страх, а теперь решила пощекотать нервишки?
Я закусила нижнюю губу и на мгновение задумалась.
- Да, дело рискованное для тебя, но я все продумала. Высадишь меня у ворот и тут же уедешь. Ждать не нужно, заседатели могут продержать до утра мою бархатную шкурку. А когда освобожусь, поймаю попутку или вызову такси.
Адам усмехнулся.
- Твоим сородичам на смех.
- Мне стыдиться нечего,- я пожала равнодушно плечами,- у меня преимущества перед кровососами, жеманно прогуливающихся по коридорам совета. Я – эволюция их вида,- имея силу и возможности вампира в арсенале, не страшусь солнца, и мое сердце бьется. Хоть я голая и на велосипеде в зал заседания явлюсь, поводов для зависти у них останется масса.
Адам восхищенно покачал головой.
- Мне всегда нравилось, как ты выражаешь свои мысли, как подбираешь слова.
Я поджала губы, но улыбки сдержать не могла.
- И когда улыбаешься, тоже нравится,- тут же отметил он,- но ты так редко это делаешь, что я начинаю забывать, как выглядит твоя улыбка и сомневаюсь, что ты вообще умеешь проявлять чувства и эмоции.
- Хватит язвить, Адам,- поулыбавшись ему на радость, сказала я уже с серьезным видом.- Мне надо быть в совете, а мы тут мои мимические способности обсуждаем.
- Иду уже,- буркнул он, улыбаясь, и скрылся в глубине квартиры, а через пару минут вернулся в куртке и джинсах. Помимо этого на нем были черные спортивного типа ботинки и белая майка.- Ты наглая особа, Кира. Никто тебе не говорил об этом? Эксплуататор,- резюмировал он, шутя, закрывая дверь на ключ. Я смотрела на соседа прямым немигающим взглядом.- И прекрати так смотреть на меня! Сердце схватывает, когда ты перестаешь двигаться и моргать!
Я моргнула и чуть нахмурилась. Ладно, живи, сосед. Не была бы мне нужна твоя помощь - дала бы по носу.
- Я не наглая, у меня есть чувство совести, стыда, благодарности…. Возможно, я изредка нуждаюсь в помощи, твоей и Джеймса, но ведь заслуженно! Или я чего-то не понимаю? Согласна, что прошу о ней довольно нагло, видимо, так моя гордость плюется….
Адам замер около лестницы и посмотрел на меня. Его улыбка медленно растаяла.
- Я шучу, Кира. Ты имеешь полное право нас дергать в любое время дня и ночи. Если бы не ты, Джеймс до сих пор бы, возможно, патрулировал улицы. Раскрываемость его отдела повысилась, благодаря тебе. А я бы сидел за решеткой. И найдется много людей и не людей, которые остались живы, благодаря тебе.
Повисла пауза. Лишь гул лампы на лестничном пролете нарушал ее.
- Ни к чему этот разговор, Адам,- тихо произнесла я, спустя минуту раздумий.- Я не собираюсь предъявлять вам счет.
Он лишь посмотрел на меня и неуверенно кивнул, отводя глаза.
Здание совета находится на промзоне, среди складов и производственных учреждений стоит постройка. Больше всего она напоминает театр: белое, высокое, с тремя колоннами, исполненное в духе прошлых веков. Без окон, лишь высокая, массивная входная дверь. На треугольной крыше - статуя прекрасной женщины в длинном платье и крыльями летучей мыши за спиной.
Вампиры утвердились, как раса, в штатах в конце 20-го столетия. Многие века они скрывали факт своего существования, люди знали о них лишь из сказок и небылиц. Сейчас же все изменилось. Они расхаживают по городу почти наравне с живыми, но, благодаря умению притворяться людьми, их большинство смертных не замечает. Живым пока тяжело смириться с существованием монстров, и я их за это не виню. Знать, что твой сосед является кровососом, который однажды с голодухи может на тебя напасть – страшно. Никто из смертных не хочет жить рядом с вампирами, из страха за свою жизнь и жизни близких. Совет это отлично понимает и всячески пытается втереться в доверие к смертным. Сначала они якобы изолировали себя, построив здание совета. Сотрудничая с полицией через меня, наказывают как можно более жестоко нарушителей спокойствия живых, со всей строгостью отслеживают их образ жизни. Если смертный сам пригласил вампира в дом, доверился, скажем, так, и гость напал на него, то подобное злодеяние заслуживает высшей меры наказания. Значит, напади он в темном переулке, как на меня в парке,- ерунда, с кем не бывает! А в гостях так себя вести верх невоспитанности. Бред.
Для смертных единственным надежным спасением от вампиров является их дом, квартира. Без специального личного приглашения вамп в ваше жилище не сможет проникнуть. А вот стоит вам выйти за порог своего жилища – пиши, пропало. Никто и ничто не гарантирует вашей безопасности.
Приглашение в дом можно отозвать в любой момент, даже если вампир в этот миг находится у вас в гостях. В сию же секунду неведомая сила вышвырнет негожего гостя из дома. Всегда хотела проверить, правда ли это. Но в мою квартиру не вхож даже Алекс.
Адам остановил машину около ворот. Высокий металлический забор охватил здание и территорию вокруг него, на которой раскинулся яблоневый сад. Островок жизни на земле мертвых. Забор как бы кричал: эй, смертные! Мы отгородились от вас, ибо не желаем вам зла! Ну конечно! Я-то знаю, что перепрыгнуть такой заслон высотой в три метра вампиру, как нам переступить через бордюр. Ложь и показуха, рассчитанная на наивных и необразованность граждан.
Я вышла из машины, и Адам тут же сорвался с места, подняв облако пыли. Подойдя к воротам, запертым на тяжеленный амбарный замок, взялась за прут и забралась на него. Перекинув ногу, я спрыгнула вниз, оправила блузку и медленно направилась к входу.
Вдоль узкой асфальтированной дорожки кто-то заботливо высадил розовые пионы, распускающиеся исключительно ночью. И среди представителей флоры имеются ночные жители. Достаточно символично.
Глядя на здание совета, возникает мысль, что в него не ступала нога человека, по меньшей мере, десяток лет. Краска местами облетела, обшарпанные ступени покрыты прошлогодней листвой. Самый настоящий склеп, но побольше, раз так в сто. И это только на поверхности. Туннели, как вены неведомого организма, разбегаются под землей в разные стороны и тянутся на мили. Рабочие, копавшие их, по окончанию своей работы стали закуской вампирам, дабы не смогли они поведать кому-либо подробностей своей работы и внутреннего строения здания совета.
Лишь красный огонек камеры наблюдения под крышей говорил о присутствии здесь какой-либо жизни. Холодный ветер подул, разбросав листву по ступеням. Поежившись, я быстро пошла по дорожке, оглядываясь по сторонам. Ни единой живой души в радиусе километра, а я добровольно иду в точку сосредоточения всех вампиров города. Я или умалишенная, или своя в доску. Какой вариант верный, решать вам.
Взлетев по ступеням, я приблизилась к двери в два моих роста высотой и один в ширину, и нажала коротко на едва заметную кнопку звонка на стене. Где-то внутри раздался писк, подражающий под «лунную сонату». Я не люблю классическую музыку, для меня она ассоциируется с вампирами. Сколько помню себя, как одну из них, на каждом мероприятии будь то бал, званный вечер или прием, музыка прошлых столетий звучит изо всех динамиков. Не хочу обидеть поклонников Моцарта, Баха, Бетховена и иже с ними, но меня пробирает холодный пот от звуков их произведений.
Едва я коснулась пальцем звонка, камера наблюдения повернулась и уставилась мне в спину. Я рефлекторно обернулась и посмотрела на нее. Тут же дверь глухо щелкнула и со скрипом приоткрылась. Запахи табака, дорогих духов и крови хлынули в лицо. Стандартный набор ароматов вампирского высшего света вкупе с могильной прохладой заставили задержать дыхание на миг. Я никогда к ним не привыкну, чему, собственно, рада.
Шагнув в появившийся проход, я закрыла за собой дверь, тяжелую, из цельного дерева, и очутилась в холле. Красная ковровая дорожка скрывалась из видимости далеко впереди, между двух золотистых стен с высоким потолком. Большие хрустальные люстры освещали бледно-желтым светом коридор. Роскошь и пафос, свойственный вампирам средних веков. Около двух ступеней располагается стол - подлинно антикварное изделие из дерева вишни - приспособленный под конторку для охраны. Мониторы, транслирующие с камер наблюдений все происходящее в здании и под ним. За столом с томным видом сидит Джозеф, начальник охраны. Широк в плечах, крепок, что подчеркивает дорогой черный пиджак, под ним белая рубашка, расстегнутая на верхнюю пуговицу, из-за чего виднеется треугольник мертвенно бледной кожи. Сложив руки на столе, Джозеф сцепил пальцы и посмотрел на меня. Мужественные черты лица, холодный, лишенный каких-либо эмоций, взгляд серых глаз, темно-русые волосы. С таким же бесцветным выражением лица он приветствует весь состав совета, перед которым другие вампиры благоговеют; радуется, грустит, злится и убивает. Это его нормальное состояние. Именно он участвует в пытках, если совету кто-то не угодил, но не заслужил пока еще смерти. За смертью – это ко мне. Джозеф скептически относился к моей персоне, считая, что я не способна выполнять порученную мне работу, что он жестче и круче меня. Согласна, пытать я не могу, кишка тонка, тем более, иногда пыткам подвергаются и смертные. А убивать вампиров – за радость! На том и порешили. Он – мастер своего дела, и я работу мастера смерти неплохо выполняю. Правда, именно он обучал меня всему, когда я попала в совет, помог развить способности, доставшиеся от вампира, и посвятил в таинства их существа. Благодаря Джозефу, я знаю о нежити все. Ну, или почти все. Мы неоднократно работали в паре, и, несмотря на мнение по поводу моего назначения мастером смерти, он вел себя, как настоящий профессионал. Вместе мы - отлаженный механизм. А порознь – каждый сам за себя.
- Доброй ночи, Джозеф,- холодно, но в меру вежливо, произнесла я, проходя мимо стола. Он медленно кивнул, проводив меня взглядом.
Я прошла до середины коридора, где он разветвлялся. Справа он вел в бухгалтерию, отдел кадров и архив,- да, и такое имеется,- слева – приемный зал, зал заседания совета и несколько комнат, в том числе курилка. Нет, вы подумайте! Хотя им уже не грозит рак легких, так пусть развлекаются. То же самое с печенью, выпить вампиры любят. Помимо, имеются комнаты дополнительной охраны с обеих сторон. В случае тревоги, Джозеф жмет кнопку под своим столом, и резерв спешит на помощь.
Если пройти прямо по коридору, то можно попасть в личные кабинеты заседателей. Там же находится лифт для спуска в подземные тоннели. Сейчас в них проживают вампиры, спят в личных номерах. Все удобства, черт возьми.
Но туда мне не нужно, так что я свернула направо. Пройдя до конца коридора, уперлась в дверь бухгалтерии и постучала.
- Входи, Кира,- раздался тихий голос, и я не стала просить себя дважды.
- Доброй ночи, Лаура.
- Здравствуй,- ответила девушка лет ста пятидесяти за офисным столом. Пепельная блондинка в ярко-розовом брючном костюме с правильными чертами лица. Она методично перекладывала бумажки из одной стопки в другую.- У тебя что-то есть для меня?
- А ты сомневалась?- с безразличным видом я открыла сумочку и вынула свои «артефакты».
- Никогда, что ты! Я тобой своих детей пугать буду!- с иронией ответила Лаура, картинно хватаясь за сердце. При этом глаза ее ничего не выражали.
- Заведи их сначала,- усмехнулась я. На лице вампирши внезапно появилась улыбка, жуткая, до мозга костей.
- Речи же не идет об их возрасте. Я большая девочка, и детки мои могут быть чуть больше новорожденных.
- Ты извращенка.
- Нет. Это ты у нас живешь не по понятиям,- улыбка резко исчезла с ее лица.
- Я не жалуюсь,- не моргнув, сказала я как можно холоднее.
- Не сомневаюсь, Кира. Да только не всем по нраву твой образ жизни.
- Они мне просто завидуют.
Лаура улыбнулась, чуть более искренне, на секунду став похожей на живую. Когда вампиры так делают, у меня внутри все переворачивается. То ли верить им, то ли нет…
- Есть и такие, Кира, не спорю. Но давай к делу. Что это у тебя?- Она ткнула холеным пальчиком в медальон, найденный у вампа, трагически скончавшегося от моей руки прошлой ночью.
- Понятия не имею,- пожала я плечами.- Побрякушка, оставшаяся на память от казненного мною вампира.
Лаура подняла на меня голубые глаза.
- Ладно, разберемся. Давай запишем данные.
Продиктовав Лауре все, что знала сама, я расписалась папке с личным делом и приговором убитого. Так же мы поступили и с кольцом. Убрав трофеи в специальные пакетики, Лаура все оперативно убрала в металлический шкаф с множеством выдвижных ящиков.
- Деньги поступят на твой лицевой счет в течение трех дней,- сказала она, когда я уже выходила из кабинета.
Теперь можно было бы смотаться из этого заведения, но у меня осталось еще одно дельце.
Полярник (24-го, 48 лет)
