Я направлялась в ванную комнату, когда зазвонил телефон. Взгляд упал на циферблат электронного будильника, стоящего на полке над телевизором. Начало второго ночи. Если это Алекс с очередным осужденным, то можно позабыть о ночи, проведенной в мягкой теплой постельке! Вернусь под утро, не раньше, и вся покрытая синяками.
Прошлепав босиком до дивана, где оставила мобильник, я, нехотя, ответила на звонок.
- Доброй ночи, Кира,- на мое удивление, раздался голос Джозефа, начальника охраны склепа.
- И тебе доброй, Джозеф. Не ожидала тебя услышать,- прижав телефон к уху, я дошла до кухни. Мягкий желтый электрический свет, включенный в прихожей, выхватывал из темноты часть гостиной.
- Ситуация из ряда вон,- беспристрастным тоном отозвался он.- Поступил звонок из ночного клуба, который находится под нашей охраной. Вампиры устроили пир. Скорее всего, новообращенные.
Я вздохнула.
- И успокаивать их, так понимаю, должна я?
- Честно говоря, это моя прямая обязанность,- Джозеф выдержал паузу,- но я хотел попросить тебя прокатиться со мной.
- Ты серьезно?- я пожевала нижнюю губу. Если сам Джозеф просит меня о помощи, то в клубе по-настоящему жарко! Похоже, теплый вечерок в домашнем уюте накрылся, и предстоит ввязаться в очередную передрягу.- Какая честь оказаться приглашенной тобой в маленькое приключение!
- Не язви, а то передумаю,- проворчал вампир.
- И, все же, за что такая милость?
- На тебя пал жребий. Выбирая помощника, я задумался: кто чаще других навлекает неприятности на свою задницу? Ответ, думаю, сама знаешь. Следующий критерий: чувство юмора.
- Эм… - промычала я, задумавшись. У меня есть чувство юмора?
- На тебе жуть, как приятно его отрабатывать!- будто услышав мои мысли, с издевкой произнес Джозеф.
- Третий?- вздохнув, буркнула я.
- Что – третий?
- Критерий. Должно быть что-то еще. Не думаю, что ты ограничился такой ерундой.
- Ну, конечно же, выносливость!
- Ага. Тебе жуть, как приятно меня выносить!
- Нет,- серьезно сказал вампир.- В этот раз ты меня понесешь. Наконец-то восторжествует справедливость!
- А ты будешь тихонько посмеиваться противным голоском, свесившись с моего плеча, наблюдая, как я выбиваюсь из сил, влача твою неподъемную тушку?!
- Черт, я в предвкушении!- восхищенно задумался вампир.
- Пошел ты, Джозеф! Пока ты треплешь о своих сексуальных фантазиях, люди гибнут! Говори, где встречаемся.
Ночной клуб «Магнэтик» расположился в центре города на ряду с торговыми центрами, барами и пиццериями. По обе стороны дороги вывески заведений пульсировали неоном всех цветов радуги.
«Магнэтик» выделялся своей мрачностью. Темно-синими стеклянными плитами были выложены стены, навес над входом сиял бледно-голубой вывеской с атрибутикой клуба. По опорным столбам вились золотой россыпью мелких лампочек электрогирлянды, обвивали, словно побеги волшебного растения. Ничего осбенного, но некая искра в оформлении присуствовала и создавала нужную атмосферу. Проходя мимо, обязательно засмотришься и, наверняка, решишь заглянуть за двери, чтобы узнать - каков ларчик изнутри. Напротив входа у обочины стоял внушительного вида черный внедорожник «Lard Roner» с тонированными окнами. Я сразу узнала автомобиль Джозефа – над замком багажника он прикрепил маленькую пластиковую летучую мышь, расправившую крылья. Очень символично.
Припарковав свою многострадальную машинку, такую невзрачную и крошечную на фоне мощного авто вампира, я вышла на улицу и остановилась под навесом. И оказалась окруженной таинственным золотым сиянием гирлянд, будто меня окружили тысячи светлячков, беззвучно паря в воздухе. Мимолетное, но, все-таки, сказочное ощущение. Джозеф, заметив меня, выбрался из огромной тачки и неторопливо подошел, оглядываясь по сторонам. Окинув его мимолетным взглядом, я сделала вывод, что в выборе рабочей одежды вкусы у нас снова совпали. На вампире были прямые синие джинсы, черные ботинки на толстой подошве и черная кожанка, надетая нараспашку и открывающая вид на подтянутый крепкий торс, которой обтягивала, как вторая кожа, белоснежная футболка. Казалось, он вылит из металла - настолько тверды были мышцы груди и пресса.
Джозеф смотрел на меня непривычно буднично. Успев за годы привыкнуть к хмурому, придирчивому, одним словом, строгому выражению его лица, сперва я даже опешила. Но, спустя мгновение, успокоилась. У начальника охраны склепа вновь приподнятое настроение, которое не идет в сравнение с той физиономией, с которой он сидит на посту! На самом деле, Джозеф вполне приятен как внешне, так и внутренне. Являясь вампиром Антонио, он полностью разделяет его взгляды относительно людей и вампиров. Интересный собеседник и совершенный боец. Но, если он сел за стол охраны склепа – меняется моментально, превращаясь в мрачного упыря. Заколдованное место какое-то…
Я стояла, опустив руки вдоль тела. Мой сегодняшний наряд не многим отличался от упаковки Джозефа, разве что женским фасончиком: синие узкие джинсы, белая майка-борцовка и черная кожаная куртка нараспашку. А на ногах – высокие сапоги на толстой подошве. Под кожанкой на спине прятались ножны. Рукоять ножа скрывали распущенные волосы. В каждом сапоге под голенищем притаилось по ножу, а за поясом расположился браунинг. Повседневная экипировка охотницы на упырей.
Приподняв брови, Джозеф улыбнулся одними уголками губ и запустил правую руку себе за спину. Через мгновение вынул из-за пояса что-то покрупнее моего пистолета.
- Обрез,- я одобрительно покачала головой.
- Я без него из склепа не выхожу.
- И правильно делаешь. Не станем мериться размерами - мой браунинг теряется на фоне твоей игрушки,- я усмехнулась в то время, как вампир просиял, - а сразу перейдем к делу. Что за этими дверьми?- Я кивнула в сторону входа. От улыбки вампира не осталось и следа, даже искорки в глазах.
- Я знаю не многим больше твоего,- он направился к дверям, просвистев мимо меня. Я ощутила себя хрупкой и мелкой рядом с этой горой стальных мышц, но лишь на мгновение.- Я захожу первым, а ты меня прикрываешь.
Пожав плечами, я достала браунинг и, сняв его с предохранителя, поспешила за вампиром. Прежде, чем распахнуть тяжелые двери, он одной рукой поднял обрез, направляя дуло прямо перед собой. Я шла следом, держа пистолет двумя руками и не сводя глаз с прицела. Музыка звуковой волной обрушилась на нас. В ее ритме мелькали лица, двигались тела людей, повсюду мелькали тени, накаляя нервы и сбивая с толку. Охрана – двое мужчин в темной одежде с плечами шириной в мой рост, чуть было не навалились на Джозефа – дуло обреза появилось в проходе раньше, чем сам вампир. Увидев его, охранники попятились на свои места и, подождав, пока войду я, заблокировали двери. Нас ждали. Это так мило!
Глаза выхватывали лица из темноты и радужного холодного мерцания неона. Я не знала, куда смотреть и с какой стороны ожидать нападения. Повернувшись лицом к входным дверям, прошла несколько шагов, почти прижимаясь спиной к спине Джозефа. Народ ошарашено смотрел на нас, а при виде оружия у всех реакция была одинаковая - паника. Медленным теплом разливалась по помещению энергия Джозефа, его гипнотизирующая сила. Я ощущала ее, как никогда раньше, сквозь осколки щитов она пыталась просочиться и в мое сознание. Вампир успокаивал толпу, внушал людям безмятежность и дурманящий покой. Довольно редкий фокус для Джозефа: он крайне редко выставляет силу напоказ, и когда наступает время выпускать ее на свободу, у меня дух захватывает. Дыхание сперло от неожиданного тепла, разлившегося по телу.
Постепенно волнение находящейся в зале публики стихало, и они вновь начали пить и танцевать, будто и не видели ни нас, ни оружие. Даже мне стало так легко и спокойно, что я едва не опустила браунинг и не устремилась в толпу танцующих присоединиться к их пьяному веселью.
- Нашла время,- прогундел Джозеф, и я заморгала.
Не закрывая глаз, я помотала головой и сделала глубокий вдох, мысленно поставив высокую и толстую стену перед собой, заслоняющую от вампирских фиглей-миглей. Мой щит, он должен сдержать силу Джозефа, и не позволить пробиться другим вампирам. Медленно выдохнув, я вновь была в трезвом уме.
Джозеф прошел через весь танцпол и свернул за барную стойку. Справа от нее за темно-синей бархатной занавеской притаилась приватная комната. Отодвинув ткань, вампир застыл на мгновение с обрезом в руке.
Покрытая бирюзовой краской стена комнаты полукругом охватывала черный кожаный диван и низкий стеклянный столик на деревянных ножках. Бирюзовым ковролином был застлан пол, а его, в свою очередь, покрывали бисеринки крови, как мерзкий абстрактный бесвкусный орнамент.
На диване, забравшись с ногами, сидел вампир. Его клыки и скрюченные пальцы рук разрывали шею стриптизерши, свисающей с его колен сломанной куклой, раскинувшей руки в стороны. Каждый раз, когда вампир вгрызался в ее плоть с характерным чавкающим звуком, они вздрагивали, и от этого зрелища к горлу подобрался кисло-сладкий ком. Атласное голубое белье, обшитое белым мехом, покрывала кровь, она же заливала живот и грудь девушки. Одна нога лежала на диване, а вторая свалилась на пол. Всегда удивляюсь, как можно носить такую обувь и, уж тем более, в ней танцевать: ярко-голубые босоножки на высоченной платформе из прозрачного пластика.
Остекленевшие светло-карие глаза глядели испуганно на вход в комнату. Рот слегка приоткрыл, словно она собиралась что-то спросить, но не успела. Вампир рывком сбросил тело жертвы с колен и спрыгнул вниз. Нависнув, он с рычащим звуком продолжил рвать острыми зубами сухожилия, как голодная бездомная собака. Локоны русых волос веером расплескались по дивану, кукольное бледное лицо привлекло мое внимание. При жизни девушка была красивой, и, пожалуй, милой, если смыть весь этот боевой косметический раскрас. Я осторожно сглотнула и вздрогнула, когда клыки вампира заскребли по кости. Страшная смерть? Нет, ужасная! У меня нет слов, которыми можно точно передать весь кошмар, развернувшийся на наших глазах.
Кровосос на миг прекратил трапезу, услышав мой бешенный пульс. Его лицо исказилось оскалом, обезобразилось клыками и кровью, размазанной по коже. Алые глаза слепым взглядом уставились на мертвую девушку. На вид ему было не более тридцати пяти, темноволосый с неприметными чертами лица. Удивляла одежда кровососа - светло-коричневый строгий костюм, бежевая рубашка и черные мужские туфли. Офисный работник среднего звена, но что он забыл в ночном клубе? В принципе, вампиров сейчас где только не встретишь – за стойкой бара, на автозаправке и даже в офисе. В ночную смену они могут работать без проблем. Да, кровопийцам тоже нужны деньги, а как же?!
Доли секунды хватило упырю, чтобы оценить ситуацию. Подняв морду, предварительно оторвав ее от горла жертвы, он оскалился окровавленным ртом и зашипел. Одновременно произошло две вещи: он, разведя руки в стороны, в прыжке кинулся на нас, и в этот же миг раздался выстрел, оглушив меня на несколько секунд. Джозеф попал точно в цель, и вампира отбросило назад с дырой в груди, сквозь которую была видна стена.
- Больше никогда не пойду в стриптиз-бар,- изрек Джозеф, и я поперхнулась.
Когда я покосилась в его сторону, он медленно повернулся ко мне лицом и закатил раздраженно глаза, пускаясь нехотя в объяснения.- Каждый раз при виде вульгарно одетой девицы перед глазами будет всплывать эта картина.
- Так ты завсегдатай Стрипклубов?! Экий ты многоликий, Джозеф! Теперь я знаю, куда спускается зарплата начальника охраны склепа. И когда же ты все успеваешь!?
- Сам удивляюсь,- искренне изумился вампир.
- Питаешь слабость к такого рода заведениям?
Он фыркнул.
- Глупости.Лишь в качестве просвещения,- неубедительно возмутился Джозеф и вновь посуровел и бросил через плечо:- бегом в зал! Там четверо!- договорив, он пустил пулю в поднимающегося на ноги кровососа и снес ему голову. Обезглавленное тело привалилось к стене и медленно сползло на пол, оставляя кровавые мазки на бирюзовой краске. Когда оно начало тлеть, я развернулась к залу и осмотрелась, выхватывая взглядом из темноты силуэты. Сначала толпа людей казалась единой стихией, но, приглядевшись, мне удалось различить не вписывающиеся в общую картину фигуры. Пока мозг осознавал, ноги уже несли меня к диджейской будке.
Она располагалась на балконе над танцполом, и чтобы до нее добраться как можно скорее, пришлось сначала запрыгнуть на столик, оттолкнуться левой ногой от стены, и правой я уже ступить в прыжке на балкон. Перекинув ногу через бортик, спрыгнула на пол. Второй вампир напал на диджея, повалил на пол и, подмяв под себя, вгрызся ему в глотку. Лица парня я не могла видеть, лишь его дергающиеся в судорогах конечности. Вампир оказался подростком лет шестнадцати на вид в серой толстовке с капюшоном и черных широких джинсах. Встав над ним, широко расставив ноги, я навела пистолет на светловолосый коротко стриженый затылок и спустила курок. Он даже не успел понять и почувствовать меня, как оказался по-настоящему мертв и начал тлеть, подобно угасающему костру.
Диджей бился в конвульсиях, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Присев, я наклонилась к нему пощупать пульс на разорванной шее. Едва уловимый стук сердца. Несколько минут, и он труп.
- Держись,- прошептала я, отрывая кусок материи от его зеленой клетчатой рубахи. Приложив ткань одной рукой к шее, другой я вызвала по мобильнику группу зачистки и «скорую», и спрыгнула с балкона. Мое приземление на ноги с высоты в три метра никого не удивило - гипноз Джозефа будет действовать до тех пор, пока он не отменит его. В чем-то Джозеф облегчил задачу кровососам. Теперь они могли спокойно нападать на людей, ведь их жертвы не способны осознать происходящее и подать голос.
Окинув взглядом зал, я заметила Джозефа у входа в женский туалет. Он выгонял посетительниц из сего заведения, подняв обрез дулом вверх. Боковым зрением я засекла движение, выбивающееся из ритма околдованной толпы. Резко повернувшись, увидела мелькнувшую на сверхскорости темноволосую женщину. Время застыло для меня, загустело. Я сорвалась с места и заскользила мимо танцующих людей, подобно горному ручью, протекая между препятствиями. Из-за скорости моего движения, для смертных я была всего лишь размытой полосой, мелькнувшей в свете мерцающих огней, и осталась бы незамеченной даже без гипноза.
Настигнув вампиршу, готовящуюся к нападению на ничего не замечающего вокруг парня за столиком, я схватила ее за запястье и пронеслась к самому дальнему углу, протащив за собой. Швырнув об стену, навалилась сверху, но вампирше удалось оттолкнуть меня. Я рухнула на рядом стоящий столик, за которым сидела потенциальная жертва, но, не успев подняться, оказалась под вампиршей, полосующей воздух перед моим лицом клыками. Ее каштановые волосы свесились, обрамляя узкое и бледное лицо. Широко раскрытые глаза с алыми радужками смотрели исключительно на трепещущую жилку на моей шее. Голод – все, что сейчас ее волновало. Щелкая зубами, как акула, она подбиралась к моей шее, но я держала ее одной рукой за горло, сдавливая, насколько позволяли силы. Зарычав от досады и жажды, вампирша впилась ногтями в мою ладонь, и я вскрикнула. Учуяв кровь, она повела носом, нюхая воздух. Не позволив найти источник столь желанной влаги, я засунула дуло браунинга ей в разинутую пасть и спустила курок. Словно лопнувший арбуз, ее голова разлетелась в разные стороны, расплескав по стене что-то влажное и липкое. Обезглавленное тело придавило меня к столу. Оно уже начало тлеть, и я одной рукой сбросила с себя останки вампирши. Сидевший за столиком парень смотрел мимо меня отрешенным взором, совершенно не вникая в происходящее. Да уж, Джозеф на славу расстарался.
Поднявшись, я спрыгнула на пол и снова огляделась. Ничего подозрительного не заметив, бросилась к женскому туалету, откуда так и не вышел мой напарник. Мелькнув полосой мимо толпы, я застыла у стены, прижавшись к ней спиной. Выставив браунинг перед собой, я резко выглянула и, убедившись, что проход пуст, вошла в помещение. Звуки борьбы доносились из той части туалета, где располагались кабинки. Я подбежала к проходу и стала очевидцем малоприятной картины: два вампира навалились на Джозефа, позабыв о жертве, распластавшейся на полу в луже собственной крови. Мазки, брызги на стенах и дверях кабинок яркими пятнами контрастировали с бледно-голубой краской. От темных густых пятен и резкого запаха крови запершило в горле и появился солоноватый привкус на языке. Поморщившись, я сплюнула в сторону.
Джозефа зажали в угол так плотно, что у него не было возможности воспользоваться обрезом. Мужчина средних лет и молодая девушка – вампиры – стремились добраться до голых участков тела моего напарника. Одной рукой он держал девицу за горло, чуть приподняв, так, что ее ноги оторвались от пола. От мужчины Джозеф оборонялся локтем, но не особо эффективно. Упырь раздирал рукав его кожаной куртки клыками. Озверев, Джозеф глухо зарычал, радужки его глаз окрасились в красный цвет, а из-под верхней губы показались два клыка. Дело - дрянь. Я напала сзади на мужчину и, схватив за плечо одной рукой, отшвырнула к стене. Не успев коснуться ее телом, вампир уже оказался на ногах и кинулся на меня размытой полосой, протаранив. Я рухнула на пол, и он протащил меня по инерции почти до самого выхода из туалета. Одной ладонью упираясь ему в лоб, удерживая голову вампира на расстоянии, я пыталась вытащить вторую руку с браунингом. От давления кости затрещали, и я стиснула зубы, сдерживая крик боли. Щелкая челюстями перед лицом, вампир с невероятной быстротой вскочил на ноги и, схватив меня за грудки, поднял и швырнул в сторону раковин. Я ударилась спиной о зеркало, и рухнула сначала на раковины, а потом вместе с ними на пол под дождем осколков. Подняв глаза на вампира, застывшего у противоположной стены, я стала подниматься, опираясь на руки, и наткнулась ладонью на осколок, который моментально окрасился моей кровью. Спина беспощадно ныла после столкновения с раковиной, и ноги отказывались слушаться. Пересилив себя, и превозмогая боль, я поднялась на ноги именно в то мгновение, когда вампир с рычанием кинулся вновь, рассчитывая припечатать к стене. Я смазанным в воздухе пятном скользнула вправо, и упырь, промахнувшись, налетел на стену всем весом своего тела, сломав нос. Он так причудливо сморщился и съехал на бок, что не мог не позабавить! Когда кровосос резко развернулся в мою сторону, на кафельной плитке остался кровавый мазок. Свернутый на бок шнобель и ручьи крови никак не повлиляли на его расположение духа. Похоже, слетевший с катушек вампир совершенно не чувствовал боли! Я впервые столкнулась с подобными индивидуумами. Прежде мне попадались лишь адекватные вампиры, пусть со склонностью к садизму и насилию, но они хотя бы казались разумными! Эти же кадры совершенно туполобые. Их мозг работает лишь в одном направлении - жрать. И они были готовы всадить клыки в нас, казалось бы, подобных себе. В принципе, мы принадлежим к одному виду, но и это их, похоже, не особо волнует.
Мы одновременно сдвинулись с места - вампир на меня, а я влево. Попытка ускользнуть в сторону обернулась падением на осколки раковины. Оступившись, я налетела ребрами на них, и ухнула от боли, едва не потеряв контроль над ситуацией. Упырь навалился сверху, и рефлексов хватило лишь на то, чтобы подставить ладонь, загораживая от него лицо. И ведь надо было подставить именно пораненную руку! Почуяв кровь так близко, вампир нашел источник запаха и щелкнул челюстью в миллиметре от моей ладони, скользнув по коже клыками. От этого ощущения голова прояснилась мгновенно, а по позвоночнику рябью пронесся страх. Я уперлась окровавленной ладонью в его лоб и, толкнув изо всех сил, отодвинула от себя. Будто сдвинула с места железнодорожный вагон. Пока вампир рычал и изворачивался, пытаясь добраться языком до моей раны, я подставила дуло браунинга к его подбородку и выстрелила. Тело упыря обмякло и потеплело, начиная почти мгновенно тлеть и распадаться на черные хлопья пепла. Я часто задышала, выползая из-под тела, и воздуха было мне мало. Стоящий смрад в помещении не позволял делать жадных вдохов.
Не успев отдышаться, я отползла в сторону, спеша на помощь к Джозефу. Но, как оказалось, она ему уже не требовалась. Раздался оглушительный выстрел, и тело девушки отбросило к стене. Сползая, оно оставляло густые и темные следы крови.
- Эка тебя раскорячило!- глаза Джозефа поблескивали от удовольствия. Поднимаясь на ноги, я фыркнула в его адрес и привалилась к стене.
- Что это было?
Джозеф, посмотрел на дотлевающее тело вампирши, на мгновение задержал на нем взгляд, и вновь повернулся ко мне с каменным выражением лица, больше напоминающим гипсовую скульптуру.
- То, что бывает с жертвами вампира в случае, если их укусили, но не убили и не провели обряд обращения. Вампир не имеет над ним власти, ментальная связь также отсутствует.
Я перестала дышать, уставившись в пустые глаза Джозефа.
- Как такое возможно? Меня же укусил вампир и не провел обряд…. Я должна была стать такой же?!
- Должна, но не стала по неизвестной причине,- ровным голосом ответил вампир, не отводя от меня взгляда.- Твое существование само по себе феномен. Именно за эту исключительную черту Антонио взял тебя в склеп. Легенда о полукровках пару веков назад облетела весь свет, канув в забытье, так и не подтвердившись фактами. Но, по той легенде, полукровки возникли не от укуса, а от смешения крови человека и вампира, и они могли создавать себе подобных, прибегнув к укусу. В твоей истории что-то не чисто, Кира, и я давно подозревал, однако меня никто и слушать не желал.
Стоя с застывшим выражением лица, я долго не могла произнести вслух то, что крутилось на языке.
- Меня обратил полукровка,- подумала вслух я.
- Именно. Дрампир – так их называли в легенде. Тебя не вампир, а дрампир укусил, Кира! И, похоже, провел обряд обращения, как полагается, раз ты сейчас стоишь передо мной.
- Черт.- что тут еще скажешь?!
Дождавшись «скорую» и группу зачистки из склепа – вампиров, уничтожавщих жертв несознательных кровососов. Они находятся в полном подчинении у Джозефа. Услышав констатацию смерти всех убитых вампирами людей, я и Джозеф убрались из клуба. Он направился к своей машине, а я застыла в растерянности посреди дороги. Каждый новый день подкидывает пищу для размышлений, и сегодняшняя новость разбила меня. Неожиданная новость о том, что вся твоя жизнь является обманом и чьим-то зловещим заговором, несомненно, способна выбить из колеи. И в свете недавних событий, она оказалась контрольным выстрелом…. Да если бы Джозеф рассказал мне еще пять лет назад о дрампирах…! Быть может, я уже нашла бы своего убийцу. А в случае, если он же совершил недавние убийства, то предотвратила бы и их. Но что теперь думать об этом?! Поезд уехал.
- Джозеф?- тихо позвала я, и вампир остановился, не успев открыть дверцу автомобиля. Он обернулся, и его лицо было естественным, без клыков и алых радужек.
- Да, Кира?
- Теперь нам предстоит найти заварившего эту кашу вампира?
- Я разберусь с ним лично, а в случае необходимости свяжусь с тобой. Но тебя ведь совсем не вампир волнует, не так ли?
Я замялась, пряча браунинг за пояс.
- Стоит поговорить с Алексом.Он говорил, что спугнул напавшего на меня вампира. Хотя я помню, что Алекс появился после его исчезновения.
- Может быть. А, возможно, последние пять лет твоей жизни были абсолютной ложью.
Джозеф говорил тихо и успокаивающе, но на меня не подействовало. Не найдя слов, я промолчала, а он, кивнув на прощание, сел в машину и уехал, оставив меня еще какое-то время стоять в неподвижности перед клубом.
Olenekot (21-го, 20 лет)
