Глава 13
Следующий день выдался теплый и солнечный, хоть и чувствовалось неизбежное приближение осени. Природа ликовала, играла красками, звучала трелями птиц и шелестом листвы, благоухала отцветающими кустарниками и растениями, ведь ей было невдомек, что пошел отсчет дней до решающей битвы с последним из самых древних вампиров, годы жизни которого исчисляются тысячелетиями. Да и правда, ей какое дело?!
Я в состоянии какой-то обреченности сидела на подоконнике в кухне своей квартиры, прижав колени к груди и опустив на них подбородок. Майка и домашние шорты, аромат свежего кофе и любимый мужчина, по-хозяйски слоняющийся по помещению, казалось бы, должны умиротворять и приводить в своего рода блаженство, коего я не испытывала, по-моему, ни разу в жизни. Так и есть — умиротворяли и приводили, но поганый червь предчувствия чего-то дурного упорно грыз изнутри, глодал и жалил, проще говоря, подготавливал к личному разговору с Тайлером. На общем собрании было решено, что агитировать вступить его в наш маленький импровизированный отряд должна отправиться я и в абсолютном одиночестве. Скрипя от злости зубами, Райан согласился с мнением большинства и теперь сновал по квартире, пытаясь себя чем-нибудь занять. Напоив кофе с чизкейком, с чувством собственного достоинства он проводил меня до дверей, предварительно приняв непосредственное участие в процессе одевания. Я решила не мешать ему проявлять заботу и тем самым отвлекаться от насущных проблем, позволив нацепить на себя футболку. Сначала просто терпела, а потом смех взял свое: глядя, как Райан возится с вещами, я чуть не задохнулась от умиления и притянула его к себе, чтобы поцеловать на прощание и вознаградить за труды. Я знала, что под маской заботы и спокойствия скрывалась бурлящая ревность, разбавленная досадой из-за невозможности сопровождать меня. Но, в то же время, Райан понимал, что так будет лучше.
Чем дальше я отъезжала от черты города, тем сильнее сжималось сердце. Встреча один на один с Тайлером — худший из моих новых кошмаров, но рано или поздно судьба нас столкнула бы, так или иначе. К тому же, пора расставить все точки над «i» и, раз и навсегда выяснить отношения. Терпеть косые, укоризненные и томные взгляды с его стороны не хочется, так что придется налаживать контакт. Когда освободим склеп и вычистим город от чужеземных вампиров, Тайлер может собирать манатки, ехать к черту на рога и ненавидеть всех и вся, пока не треснет. А до тех пор его способности необходимы для общего дела. Может, я кривлю душой, говоря, что он больше ничего для меня не значит? Да, наверно. Встреча с Тайлером, как первая любовь — наивная, бестолковая, по большей части надуманная, не забудется, останется шрамом на заштопанном сердце. И если бы не его предательство, неизвестно, как сложилась бы наша дальнейшая жизнь. Надеюсь, ему повезет, и на пути еще появится та, которая вернет ему душу, как он когда-то мне, растопит сердце, остывшее по моей в какой-то степени вине.
Припарковав машину около знакомой до боли халупы, я еще несколько минут собиралась с духом. В груди щемило от предвкушения безрадостной встречи, сулящей очередной рубец на сердце, но я должна была устоять. Смотреть в глаза, что не так давно согревали изнутри, как стакан теплого молока, невыносимо тяжело. Еще тяжелее видеть в них боль. Жаль, я ничем не могла ему помочь. Как бы душа не ныла от сострадания, Тайлер более не вызывал во мне чувств, и ничто в груди не отзывалось на его мучения. Черт, даже думать было неприятно об этом…
На стук в дверь ответа не последовало, поэтому я позволила себе наглость войти без приглашения. Все те же запахи краски, бензина и растворителя окружили тяжелым вихрем, вернув на миг на два с лишним месяца назад. Перед глазами стояло лицо Тайлера, впервые увидевшего меня, слегка удивленного и заинтересованного, но не напуганного. Подумать только! Я разнесла стену его мастерской, а он лишь проявил любопытство?! Видимо, этим он и зацепил. Если бы начал биться в истерике, сыпать на мою буйную голову все бранные выражения, что имелись в словарном запасе, и обороняться разводным ключом, наше нелепое знакомство не запало бы в душу, и я последовала бы дальше своей дорогой. Тогда показалось — Тайлер другой, не такой, как все, но после пришло осознание, на мой взгляд, слишком поздно — он с самого начала знал, с кем его столкнула судьба. Это было позднее, а сейчас вспоминались его глаза, вздернутые брови, удивленное выражение лица при виде дыры в стене и меня — нахальной, грубой, с пораненной ногой…. Как он смотрел …. Я словно оказалась в другом мире рядом с ним с самого начала — переступила невидимую черту, во всех отношениях, и окунулась в иную жизнь, где была нужна ему, была его миром.
Воспоминания о тех днях вызвали улыбку и унесли на долю секунды прочь, туда, где нам было хорошо — на дикий пляж, и я, забывшись, незаметно налетела на какие-то жестянки, выстроенные в кривую башню, и снесла их. Звонкий грохот банок эхом разнесся по полупустому строению — я непроизвольно сжалась и зажмурилась. Именно в таком виде меня и обнаружил хозяин лачуги.
— Как всегда эффектно появилась, — усмехнулся Тайлер, и я распахнула глаза. Плавно выпрямившись, сцепила пальцы рук на животе и попыталась настроиться на доброжелательный лад, хотя все мое существо противилось и требовало нацепить ледяную маску. Рефлекс, не более того.
Вытирая руки полотенцем, на меня смотрел высокий крепкий загорелый мужчина с зелеными глазами, одетый в красную майку и голубые джинсы. Кроссовки дополняли привычный образ Тайлера. Его лицо, казалось, смягчилось за несколько дней после нашей последний встречи, а глаза стали ярче, но в душе я знала, что виной чудесному преображению загар. Оглядев себя, бледную, как поганка, в белой майке, еще больше подчеркивающей эту бледность, синих джинсах и легких белых сандалиях, я вздохнула, пожалев о том, что не имею возможности позволить себе такую роскошь, как солнечные ванны из-за беспросветной занятости. Вновь вернувшись к лицу Тайлера, я улыбнулась одними уголками рта, все еще ощущая некоторую неловкость момента.
— Привет.
— Давай только не будем притворяться, что мы закадычные друзья, — осклабился он, и внутри меня разлился жидкий лед, сковавший эмоции и чувства. Сразу как-то погано стало на душе.
— Ты сам все портишь, Тайлер, — холодно отозвалась я, глядя в его суровеющее лицо.- Мы могли бы просто поговорить, не переходя на личные темы, а теперь придется общаться сквозь зубы.
— Поговорить, не переходя на личные темы? — он сощурился и бросил полотенце на замызганный рабочий стол, прикрученный внушительных размеров шурупами к стене. Скрестив руки на груди, он любопытно склонил голову набок: — А у нас есть иные темы?
— Не разгоняйся, — примирительно попросила я.- У меня к тебе есть просьба. Ну, не только у меня…
— То есть, я должен расплатиться за твое содействие в моем освобождении? Ведь не без твоей подачи Джеймс меня отпустил?!
Поджав губы, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, отгоняя прочь рассвирепевшего вампира, страстно желающего приложить Тайлера мордой об стол. Сострадание к его душевной боли как рукой сняло.
— Забудь, — сказала я, разворачиваясь на каблуках, и быстрым шагом направилась к выходу.
— Кира! — крикнул он, пускаясь вслед за мной, и схватил за локоть.- Прости!
Застыв на пороге, я поглядела на его руку, а затем медленно подняла взгляд на лицо. Виновато поморщившись, Тайлер посмотрел в сторону и облизал нервно губы. А когда вновь взглянул на меня, в его глазах читалась неприкрытая боль.
— Мне пора бы привыкнуть, но не могу, — признался он и нехотя выпустил мою руку. Больно не было, но я по инерции потерла локоть.- До сих пор ищу повод коснуться тебя. Прости.
— Провоцируя на агрессию?! — вызверилась я.
— Можно подумать, если я попрошу, ты позволишь до себя дотронуться, — саркастически отметил Тайлер и попятился обратно вглубь мастерской. Обдумав весь абсурд ситуации, я тихо усмехнулась.
— Забавно, нечего сказать, — развернувшись лицом к занервничавшему мужчине, скрестила руки на груди.- И к чему мы пришли? Кроме того, что тебе не терпится меня пощупать.
Тайлер сперва поморщился, а в следующую секунду зажмурился и против воли рассмеялся.
— Ты теперь будешь издеваться?
— Нет, — быстро проговорила я. Внутри будто сработал предохранитель, а сейчас и он перегорел. Злость ушла, ретировалась, пала перед удушающей тоской, сдавившей горло. Что-то было жалкое, и в то же время нежное в его слабости передо мной. Да и я все еще чувствовала себя беспомощной в присутствии Тайлера, но не той беспомощностью, что толкает в объятия, делает безвольной, а той, что изматывает, истощает и заставляет испытывать вину за любовь к другому мужчине. Но ведь я не виновата, верно?!
Видимо, я простояла довольно продолжительное время со скорбным видом, раз Тайлер осмелился подойти почти вплотную. Забытый запах его кожи ударил горячим хлыстом, и я спохватилась. Машинально глубоко вдохнув, по ошибке его аромат, отдаленно напоминающий благоухание цветущего миндального дерева, а не воздух, отступила назад и обняла себя за плечи. Ощущение дежавю вскружило голову. В груди будто лопнуло что-то, обжигающим теплом прокатилось по всему телу, и в душе зашевелилось необъяснимое чувство, повергшее в непонятное оцепенение, а затем в панику. Похоже на забытые переживания, пробудившиеся с новой силой, и их значение я не могла вспомнить. Лишь отдышавшись и отогнав прочь панику, я сообразила, в чем дело.
— Прекрати! — почти взмолилась я.
Пошатнувшись, как от удара, Тайлер отвел взгляд, и невыносимая боль легла тенью на его лицо. Брови, сведенные на переносице, опущенная голова, плечи, безвольно повисшие руки, и мы стояли друг против друга, не в силах нарушить тяжелую тишину. Ни он, ни я не могли и слово проронить.
— Я ничего не делал, — шепотом произнес, наконец, Тайлер.
— Твоя боль пульсирует во мне, пытается возродить прежние чувства. Я не могу так, — сдерживая слезы беспомощности, я вонзила ногти в свои плечи, только бы больше не окунаться в омут его боли, не чувствовать вкуса забытых эмоций.- Зря вообще приехала. Наивно само предположение о том, что мы сможем работать в одной команде.
Кожу обожгла кровь, и лишь тогда я отдернула руки. Теперь останутся следы от ногтей, правда, ненадолго, что радует. Посмотрев на свои пальцы в крови, я будто протрезвела. Тяжело вздохнув, подняла голову и посмотрела смело ему в глаза. Тайлер скривился, как от пощечины.
— Я буду паршиво чувствовать себя каждый раз рядом с тобой, Тайлер. Так дело не пойдет.
— А если я пообещаю держать себя в руках? — не глядя на меня, спросил он.
— И надолго тебя хватит?
— Я постараюсь.
— Ты ведь даже не знаешь, о чем я хочу попросить тебя! — нервы не выдерживали напряжения, самообладание сдавало позиции, и я повысила голос. Начинала бесить его безропотность.
— Завалить Прайса, о чем же еще?! — наконец, он повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза.- И не надо говорить, как это опасно — я и сам прекрасно понимаю! Ведь ты за этим и пришла, но не как не спросить о моих делах.
— Извини. Я бы спросила, да ты сходу дал понять, что дружеской беседы не выйдет. И не надо бросаться в рискованную авантюру, не обдумав возможных последствий, только ради успокоения души и замаливания своих грехов… — я робко пожала плечами, — А ведь я действительно хотела спросить…
Пока я, расчувствовавшаяся и растерянная, собиралась с мыслями, разглядывая безумно интересный, заляпанный мазутом и автомобильной эмалью пол, Тайлер сделал шаг вперед, и ему навстречу в груди екнуло сердце. Я лишь успела выставить вперед руки, испугано подняв на парня глаза, и уперлась ладонями в крепкую грудь. С печальной нежностью во взгляде он оказался слишком близко, чтобы можно было и дальше оставаться спокойной. Он притянул меня к себе, обхватив за талию.
— Не надо, — со слезами в голосе вяло попросила я, полагаясь только на его совесть, потому что запасы моей выдержки на этот момент уже были исчерпаны. Обжигая кожу дыханием, Тайлер склонился, будто бы для поцелуя, и внутри все замерло от страха перед тем, что я не сумею устоять. Но в последний момент он закрыл глаза и, тяжело вздохнув, прижал к себе, крепко обнимая, не оставив свободного пространства для сопротивления. Безвольно опустив руки, я зажмурилась, а он прислонился щекой к моему виску и горячо шепнул:
— Я сделаю все, что нужно, — и, громко сглотнув, добавил: — И более этого не повторится.
Вардак (24-го, 20 лет)
