Глава 37.
Холодный пронизывающий ветер заставил меня поежиться. Мы втроем стояли у края узкого ущелья, в глубине которого с грохотом перекатывались тонны холодной воды. Через ущелье был переброшен шаткий деревянный мостик с веревочными перилами, больше походившими на чью-то злую шутку. А за мостом высилась отвесная скала, испещренная множеством сколов и трещин. На самой вершине высокого утеса, отражая лучи по-зимнему холодного солнца виднелись каменные стены старинного монастыря.
- Сразу за мостом, - Андрей указал рукой в сторону ущелья, - есть тропинка, она ведет наверх к воротам монастыря. Но переместиться прямо туда нельзя, здесь заканчиваются наши владения, и начинаются земли ведьм.
Мы с Азазелем переглянулись. Отступать было поздно. Там наверху, среди высоких стен, окруженный кучкой смертных монахов, вот-вот перед Верховным Советом ведьм предстанет мой сын. И, если с его головы упадет хоть один волос, я разнесу эту цитадель мудрости в щепки.
Я решительно зашагала к мосту, оставляя позади все сомнения. Сразу за мной к ущелью шагнул Азазель, но Андрей все же успел нас остановить.
- Дайте мне пойти первому, - предложил он. – Если возникнет необходимость, я смогу вынести вас на безопасное расстояние.
И парень быстро обогнал меня, ступив на шатающийся мост. Я подождала, пока он доберется до середины, а затем сама с опаской поставила сапог на первую из деревянных досок. Мост качнулся подо мной, от чего я взмахнула руками и крепче ухватилась за ненадежные перила. Ветер трепал выбивающиеся из узла на затылке пряди моих волос, приходилось все время их поправлять, чтобы отчетливо видеть путь впереди и не наступить мимо. Всего один раз, находясь примерно на середине мостика, я глянула вниз, чтобы оценить масштабы бедствия, случись мне сорваться, и тут же закрыла глаза, отругав себя за опрометчивость. Высота была колоссальной, внизу, едва различимые в тени ущелья, остриями вверх торчали каменные пики, между которыми бурлила горная река, довольно многоводная и достаточно бурная, чтобы не дать тебе шанса вынырнуть из воды.
Затаив дыхание, я проделала оставшийся путь, стараясь больше не смотреть вниз. Ноги меня плохо слушались, когда я ступила на твердую землю. Спустя несколько секунд рядом оказался мой бесстрашный демон, он преодолел хрупкую конструкцию не моргнув глазом.
Мы оказались стоящими у подножия каменной лестницы, ее ветхие растрескавшиеся ступени вели вверх по крутому, почти отвесному склону, лавируя между голыми корнями и кривыми ветвями зарослей кустарника, неизвестно как умудрившегося прижиться на такой высоте в трещинах скалы.
- Как только вы ступите на первую ступень, ловушка захлопнется, - предупредил Андрей, дождавшись, пока мы налюбуемся видами.
- И наша сила начнет таять? – уточнила я.
- Да, - кивнул бес. – Но здесь этого можно почти не заметить. Сильнее всего это ощущается вблизи самого храма, видимо, там средоточие заклинания.
- Давайте это проверим, - Азазель бросил в последний раз взгляд прищуренных глаз наверх и, не раздумывая, ступил на первую из ступеней лестницы.
Он начал взбираться с такой легкостью, будто не карабкался в гору по отвесному склону, а шел прогулочным шагом по аллее в городском саду. Его движения были плавными и стремительными, но аккуратными, однако из-под его ботинок все равно выскальзывали осколки камней. Оказавшись на достаточном расстоянии от начала лестницы, демон обернулся.
- Я чувствую, как утекает сила, - проворчал он. – Чем быстрее мы преодолеем этот путь, тем больше энергии сохраним для борьбы.
И он решительно продолжил взбираться в гору, помогая себе руками. Я последовала за ним, скользкий камень под моим сапогом устало хрустнул, стертые ступени не внушали доверия.
Подниматься оказалось неимоверно тяжело. Мне наш путь напомнил мое первое посещение Святой Земли, когда мы с Азазелем продирались сквозь лесную чащу к дому Анжелы, а силы ангела с каждым шагом покидали меня. Я старалась цепляться руками за трещины в камнях, чтобы легче было взбираться, но ногти скоро обломались, а пальцы и ладони покрылись ссадинами. Плоская подошва сапога то и дело норовила соскользнуть с кое-где покрытого мхом камня, а любое неосторожное движение приводило к тому, что град мелких камней и пыли сыпался на карабкающегося позади меня Андрея.
Я не знаю, сколько прошло времени, пока мы метр за метром преодолевали трудный подъем, но моя футболка под курткой была насквозь мокрая, когда я ухватилась за протянутую мне руку взобравшегося первым Азазеля. Он вытянул меня на широкий и длинный уступ скалы, но вместо того, чтобы оглядеться, я упала на колени и уперлась израненными ладонями в холодный камень. Силы стремительно таяли, я ощущала это каждой клеточкой тела, как в жаркий день вода с поверхности озера испаряется под лучами палящего солнца, так и моя сила испарялась прямо с поверхности кожи.
- Почти пришли, - тяжело выдохнул Андрей, выпрямляясь на краю обрыва.
Я с усилием заставила себя встать не без помощи демона, и уставилась на высокие ворота в нескольких шагах от края пропасти, прорубленные прямо в каменной стене, окружающей монастырь. Ворота были заперты и выглядели неприступно, так что я решила, что наш путь здесь и окончится, но Андрей без тени сомнения прошел мимо меня к дверям в монастырь и настойчиво постучал массивной ручкой в виде кольца в деревянную створку. Ворота открылись спустя минуту, Андрей махнул нам рукой, приглашая следовать за ним, а молодой служитель на входе отвесил учтивый поклон, приветствуя нас.
- Здесь находится второй рубеж защиты, - чуть слышно предупредил Андрей, первым входя в приветливо распахнутые ворота монастыря.
Перешагнув порог, я едва снова не согнулась пополам, ощутив мощный удар невидимой силы, словно кто-то врезался кулаком мне в солнечное сплетение. То же самое ощутил Азазель, я поняла это по мелькнувшей на его лице тени и сжавшимся плотно губам.
Пред нами расстилалась обширная площадь, не свойственная горному ландшафту. Со всех сторон она была окружена природными каменными стенами, и лишь впереди виднелись ступени еще одной лестницы, не такой крутой и высокой, как та, по которой нам пришлось взбираться, но такой же узкой и изъеденной временем. В полном молчании мы преодолели расстояние до нее, и поднялись вверх, не проронив ни слова. Лестница вывела нас к каменной арке, испещренной множеством нанесенных на ее своды иероглифов, значения которых я не знала. С опаской глянув назад на плотно закрывшиеся за нами двери, я подумала, что выбираться отсюда нам будет довольно сложно, и нырнула во тьму пещеры за своими спутниками.
Тоннель был освещен факелами, огонь их бросал неясные тени на своды низкого потолка и трещины в стенах, из которых сочилась вода. Меня в очередной раз пробрал озноб, хоть ветра в каменном проходе и не было. Наши шаги отдавались гулким эхом, пока мы, наконец, не выбрались на дневной свет, теперь уже очутившись внутри монастыря.
Перед нашими глазами восстали величественные башни, вырезанные прямо в скале, тонкие извилистые улочки и построенные из камня ажурные домики под изогнутыми в китайском стиле красными крышами. Большинство из них были маленькими, словно внутри них было всего по одной комнате, но некоторые имели в высоту несколько этажей. Я с интересом разглядывала причудливую архитектуру, пока одна из улиц не вывела нас к большому храму, настолько величественному, что у меня перехватило дыхание.
- Это место священно, - кивнул в сторону высокого сооружения из камня и красной черепицы Андрей. – На входе в храм стоит последний и самый сильный порог защиты. Когда мы попадем внутрь, силы наши исчезнут.
Я с опаской глянула на беса, потом поймала на себе встревоженный взгляд Азазеля.
- Останься снаружи, - попросил он меня с сомнением в голосе, он знал, что я на это не соглашусь.
- Нет, - я мотнула головой, подтверждая его мысли.
- Денис внутри, - тяжело вздохнул Андрей. – Ему запрещают покидать храм. Нам нужно найти его и постараться вывести за пределы внутреннего круга защиты, иначе у него не будет шансов выбраться отсюда. Монахи следят за ним, и никого к нему не пускают, я пробовал несколько раз, но передо мной закрывали двери, пока я не использовал силу неупокоенной души. Вот почему-то призракам они доверяют.
Андрей нервно хмыкнул и направился по мощеной дорожке ко входу в храм. Чем ближе мы подходили, следуя за бесом, тем отчетливее я понимала, что мои силы исчезают. Они не улетучивались, их не высасывала магия ведьм. Они просто исчезали, как и тогда, когда я ступила на Святую Землю. Храм, как и Санкта Терра, не терпел внутри себя присутствия иной Силы.
У входа нас встретил послушник в ярком оранжевом одеянии. Андрей что-то ему сказал и легко коснулся его гладко выбритой макушки раскрытой ладонью. Лицо служителя приобрело отсутствующее выражение, он медленно отошел в сторону и пропустил нас внутрь. Я искоса взглянула на него, проходя мимо, но немолодой мужчина смотрел перед собой и нас явно не замечал.
- Что ты сделал? – шепотом поинтересовалась я, нагнав Андрея в широком, застланном красным ковром, коридоре.
- Сказал, что я дух усопшего, пришел просить помощи у настоятеля монастыря, - серьезно ответил бес, хотя его слова больше походили на шутку. – Настоятель, кстати, довольно сильный медиум, лучше бы нам с ним не встречаться.
Остановившись у поворота, Андрей медленно выглянул из-за колонны, проверяя, нет ли кого поблизости, и махнул нам продолжать следовать за ним.
- Дальше по коридору находятся комнаты послушников, - махнул он рукой в сторону, куда сворачивала красная дорожка. – Выше, на втором и третьем этажах расположены комнаты медитации, общая зала приемов, молитвенник и жертвенник. Что еще здесь есть, я разузнать не успел, но в это время послушники обычно медитируют, либо читают в саду.
- Нам не важно, что делают остальные, - напомнила я. – Где мой сын?
- Я не знаю, - пожал плечами Андрей. – Если не пытается разгромить свою комнату, то, скорее всего, дремлет в укромном уголке в саду.
Я не сдержала улыбки и двинулась вперед по коридору мимо комнат монахов, куда указал бес. Выход в сад был открыт, двустворчатые двери распахнуты настежь, свободно пропустив нас в небольшой, уставленный скамейками двор, утопающий в зелени, не смотря на холодное время года.
Дениса я заметила сразу. Он лежал на траве, подсунув одну руку под голову, а второй метко забрасывал в стоящую неподалеку старинную вазу мелкие камешки.
- Мама? – он повернулся, заслышав наши шаги на шуршащей гравием дорожке. В его голосе было столько удивления, что я невольно расстроилась.
Когда я подошла ближе, парень уже поднялся на ноги. Он шагнул ко мне и заключил в крепкие объятия. В свои восемнадцать лет он был на голову выше меня, а широкие плечи и сильные руки достались ему посредством постоянных физических тренировок и плаванья.
- Мальчик мой, - я отстранилась, чтобы взглянуть в его лицо.
- Что ты здесь делаешь? – встревоженно спросил сын. – Тебя не должно быть тут. Папа сказал, что это не безопасно.
- Не безопасно оставлять тебя здесь, - серьезно сказала я, кладя руку ему на плечо. – Мы пришли за тобой. Нужно уходить.
Денис с недоверием покосился за мою спину, где чуть поодаль у входа в сад так и остались стоять бес и демон-искуситель. Он нахмурил брови и кивнул в сторону моих спутников.
- Кто это? – его взгляд остался прикованным к мужчинам. – От них веет темной энергией. Ты им доверяешь?
- Как себе, - кивнула я и взяла его за руку, потянув за собой. – Пойдем, я должна тебя кое с кем познакомить.
Kaari (13-го, 33 года)
