-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Я покинул подвал и, вернувшись в служебное помещение, сел за мониторы. Некоторое время ничего существенного не происходило. Поплакав немного, Рита успокоилась. Медленно обвела свою темницу взглядом. Подошла к окну под потолком и, уцепившись за край, попыталась подтянуться. Ничего. Пускай убедится, что выбраться отсюда невозможно.

- Вадим! – тихо позвала она.

Через минуту я уже был на месте.

- Что случилось?

- Мне нужно выйти, - она смущенно потупилась.

- Конечно. Иди вперед.

Я отвел девушку в уборную. Потом мы вернулись назад. Она села на край кровати, зябко обхватив себя за плечи.

- Принести куртку?

Она отрицательно помотала головой.

- Когда придет твой хозяин?

- Я не знаю. Хочешь поесть? Тебе нужно подкрепиться немного.

- Спасибо. Не хочется.

- И все же надо. Кто знает, сколько нам еще тут торчать.

Я сходил на кухню. Пару дней назад я сам доставил сюда кое-какие продукты, предназначенные для пленницы. Видимо, все-таки хозяин не рассчитывал приехать сюда в ближайшее время… Разогрел суп и налил сок.

- Вот, надеюсь, с выбором не ошибся, - я поставил поднос на край кровати и отступил к двери.

К еде девушка почти не притронулась. Оно и понятно, в таких условиях не каждый день оказываешься. «Ничего, придется тебе привыкать», - с тоской подумал я.

- Вадим, он сделает со мной тоже самое, да?

- Нет. Я сам слышал недавно, как он говорил, что собирается отпустить тебя сразу, как только будет подписан договор купли-продажи.

Ложь. Конечно, я ничего такого не слышал. Даже не был уверен, что этот изверг пощадит Риту. Но нужно было как-то приободрить несчастную. Увы, мои слова возымели обратный эффект.

- Значит, надежды нет, - пробормотала пленница.

- О чем ты говоришь?

- Я не имею влияния на отца. Вот так-то.

- Но господин выбрал тебя в качестве посланца. Значит, у него есть какой-то план.

- А какой? Ты знаешь? – она подняла голову и взглянула на меня.

- Что значит какой? - пробормотал я, внезапно разволновавшись.

А, ведь, и правда. О планах хозяина я знаю только с его слов. А что если ему просто понадобилась новая рабыня? Рита словно прочитала мои мысли:

- Ты говорил, что уже два года в плену у Тимофея Петровича, так?

- Да.

- А в чем ты перед ним провинился?

Я смущенно опустил голову. Не знаю почему, но мне было стыдно говорить с этой девушкой о моем далеко не праведном прошлом. Но именно моими руками совершено это преступление. Значит, она имеет право знать всю правду.

- Я путался с его женой.

- Не очень-то осмотрительный поступок.

- Просто не знал тогда, во что ввязываюсь.

- Ты был наказан за измену, я, пожалуй, вряд ли помогу совершить сделку. Что для него большее преступление, Вадим?

Я молчал, не зная, что ответить…

***

Господин появился через три дня. Я подбежал к замершей у входа машине, открыл дверцу.

- Я жду уже пол минуты, - сквозь зубы процедил хозяин. – Позлить меня решил?

- Простите, господин.

- С тобой разберусь позже. Идем.

Он проследовал к дому. Я по обыкновению плелся слева от него, на пару шагов сзади. Тимофей Петрович явно был не в духе, любое неосторожное движение с моей стороны грозило вспышкой ярости, но все же…

- Могу я доложить кое-что, господин? – робко спросил я.

- Слушаю.

- Я разговаривал с Ритой. С отцом она не общается…

- Тебе не было приказано разговаривать с ней, - резко оборвал хозяин. – Неужели ты думаешь, будто я не знаю, что делаю? Отправляйся на кухню. Приготовь омлет. Пары яиц достаточно. Накроешь на кухне.

- Да, господин.

Я поспешил выполнять приказ. Моя жалкая попытка хоть как-то защитить девушку провалилась. Теперь оставалось только надеяться, что Тимофей Петрович не задумал что-то более страшное.

Омлет получился на славу: пышный и легкий. Не дожидаясь приказа, я поставил рядом с тарелкой бокал вина.

Господин вошел на кухню. Увидел приготовленный мной натюрморт и, усмехнувшись, коротко взглянул на меня.

- Так и быть. За твою оплошность наказывать не буду. Сегодня.

За эту щедрость следовало поблагодарить. Иначе хорошей взбучки мне не избежать.

- Спасибо, господин.

Тимофей Петрович сел за стол, жестом велел мне встать перед ним и неторопливо принялся за еду.

- Как наша гостья? – спросил он, съев половину.

- В порядке. Привыкает, господин.

- Развлекал ее? Сам-то, случаем, не развлекся? – он зло рассмеялся.

Кровь прилила к моему лицу. За два года я привык к словесным издевательствам колдуна и почти не реагировал на них. Но сейчас неожиданно почувствовал себя так, словно меня выставили на улицу голым.

- Я дал ей книги из Вашей библиотеки, господин, - голос мой прозвучал как-то сдавленно.

- Думал, стервец. Вижу, думал… Ну, да ладно. Передай перстень.

Я с облегчением снял дьявольское украшение, которое теперь, выполнив предназначенную ему функцию, без труда соскользнуло с пальца.

- Идем.

Мы спустились в подвал. Девушка сидела в кровати, читала. Увидев нас, тот час же вскочила. В лице ее читалось напряженное волнение, но ни тени страха.

- Добрый день, Маргарита Владимировна. Сразу хочу принести извинения за доставленные Вам неудобства. Надеюсь, мой раб сумел хоть отчасти скрасить Вам пребывание в этом мрачном месте?

- Вы Тимофей Петрович?

- Верно, моя дорогая. Я хотел бы поговорить с Вами, но, пожалуй, не здесь, - он чуть повернул голову в мою сторону. – Приготовь каминную и подай нам вино.

- Да, господин.

В хозяйском доме была одна небольшая, но уютная комната. Толстый ковер на полу, высокие окна, закрытые тяжелыми шторами, пара кресел, бар со всевозможными напитками и, главное, белый камин, украшенный затейливой резьбой. Когда его разжигали, камень словно светился изнутри мягкими оранжевыми бликами. Тимофей Петрович любил работать в этой комнате с документами или читать книги… Очень хорошо, что он решил устроить переговоры здесь. Значит, будет настроен благостно.

Дрова запылали сильно и ровно, едва я поднес спичку. Теперь следовало заняться вином. Недолго думая, я достал любимую марку господина. Понимал, что поддерживать его сейчас в хорошем настроении – жизненная необходимость.

Вскоре они вошли.

- Присаживайтесь, Маргарита Владимировна. Разговор, полагаю, будет долгим.

Они опустились в кресла.

- Вино.

Я взял поднос и остановился в нерешительности.

- Ну, что медлишь, болван! Вначале – гостье.

Я подошел к девушке, подмигнул, пытаясь хоть как-то приободрить пленницу. Она взяла бокал, нервно сжав его в руке. Потом поднес напиток хозяину.

- Хорошо. Отойди к бару. Мне нужно немножко поговорить с нашей очаровательной гостьей… Надеюсь, он ввел Вас в курс дела?

- Более или менее. Вот только я вряд ли смогу Вам помочь. Я не общаюсь отцом.

Господин мягко рассмеялся.

- Неужели Вы думаете, что у меня в запасе нет пары-тройки трюков, способных пробудить в Вас непревзойденный дар красноречия? Кстати, Вам понравился фокус с рассечением ладони?

- Впечатляет, - сухо отозвалась девушка.

- Вам, должно быть, было жалко, этого дохляка? Уверяю, все это пустое. Такие вещи не способны причинить ему страдания. Позвольте продемонстрировать кое-что более интересное… Подойди к камину.

Я медленно выполнил приказ. Сердце колотилось где-то в горле, на лбу выступила испарина… Какую гадость решил задумать этот садист?

- Встань на колени и сунь правую руку в огонь.

До крови закусив губу, я бухнулся на пол, медленно потянул дрожащую ладонь к бушующему в камине пламени… Жар был нестерпимым, еще мгновение и огонь начнет лизать кожу…

- Хватит! Отпустите его!

- Стой!

Я отшатнулся от камина, обхватив левой рукой раскрасневшуюся от жара кисть. В наступившей тишине слышалось лишь мое болезненно-хриплое дыхание и тихие рыдания девушки… Ублюдок…

- Встань и налей нашей гостье еще вина.

Я с трудом поднялся. Тело тряслось от нервной дрожи. Кое-как взяв себя в руки, добрался до бара, взял бутыль и, вернувшись к Рите, наполнил бокал. Удивительно, даже не расплескал напиток.

- Спасибо, - чуть прошептал я, склоняясь к девушке.

- Что ты бормочешь? - послышался за моей спиной насмешливый голос хозяина. – Наша гостья только что спасла тебя от наказания. Разве так следует благодарить господ?

За два года я не раз проделывал подобное перед моими мучителями. Но не перед посторонними…

Сгорая от стыда, я встал на колени, чуть коснулся губами Ритиной руки.

- Спасибо, госпожа.

- Пожалуйста, отпустите его…

- Что-то не так, моя дорогая?

- Зачем Вы все это делаете? Готовите меня к той же участи?

- Нет, нет. Не в коем случае, - с легкой улыбкой возразил колдун, откидываясь на спинку кресла. – Разве могу я причинить зло столь очаровательной девушке? Уверяю, Вам ничто не угрожает… А вот с отцом Вашим я церемониться не намерен… Ступай к себе. Мы поговорим с Ритой наедине.

***

Что он ей сказал, я не знаю. Примерно через час Тимофей Петрович вызвал меня в каминную и велел отвезти девушку туда, куда она прикажет. В дороге мы молчали. Я лишь заметил, что знакомый перстень теперь перекочевал на безымянный палец пленницы...

***