-= Клуб начинающих писателей и художников =-

То было не клеймо, а смоченная прохладной водой губка. Я вскрикнул в истерике.

- Тихо, тихо. Все кончилось.

Рука господина осторожно оттерла выступившую испарину.

- Не бойся. Открой глаза.

Я медленно разлепил веки… Мягкая постель, мои руки и ноги не стягивают ремни, свет… Мы не в подвале, а в гостевой комнате.

- Потерпи. Сейчас станет легче, - голос Тимофея Петровича мягко проникал в сознание, успокаивая.

Колдун взял с ночного столика шприц с какой-то жидкостью и поднес его к моей руке. Я со страхом следил за его манипуляциями.

- Это поможет уснуть. Тебе нужно отдохнуть, Вадим.

Укол. Мысли стали путаться, вязнуть в мягком, сером тумане… Что-то было не так… Что-то в его словах… Лекарство начинало действовать, и я провалился в темную бездну сна.

Когда проснулся, было уже темно. Сколько сейчас времени? Уже утро или еще вечер? Сидя на постели, я нерешительно огляделся. Обычно мне запрещено входить в господские комнаты без приказа хозяина. Два года неволи не могли не сказаться: я чувствовал себя неуютно в этой роскошной комнате. К чему все это? К какому очередному издевательству меня готовят? На спинке стула рядом с кроватью висела одежда – легкие льняные штаны и рубаха, нательное белье. Видимо, для меня.

Едва я успел натянуть брюки, как дверь бесшумно отворилась. На пороге стоял хозяин. Судя по чуть растрепанным волосам, недавно встал с постели. Видимо, почувствовал, что я очнулся, решил насладиться моим жалким видом.

- Выспался? Выглядишь лучше, - он улыбнулся. Это была именно улыбка, теплая, можно сказать, дружеская, а не обычная презрительная ухмылка.

- Спасибо, господин, - я замер, покорно опустив голову.

- Тебе нужно привести себя в порядок. Иди в ванну, все необходимое уже там. Прими теплый душ и побрейся.

- Что?

Он действительно это сказал, или у меня галлюцинации?

- Ты не ослышался. Можешь включить горячую воду, разрешаю.

- Спасибо, господин.

Подхватив рубашку, я заскочил в ванну. Разделся и встал под упругие ласковые струи... Меня так долго держали в черном теле, что теперь простой прием душа вызывал небывалые по силе эмоции, близкие к экстазу… Блаженство, невыносимое до умопомрачительной дрожи...  Как мало я ценил такие моменты в той прошлой жизни!

Но все-таки, нужно поторапливаться, не стоит злоупотреблять терпением хозяина. Я нехотя вылез из ванны, тщательно вытерся и облачился в приготовленную Тимофеем Петровичем одежду. Оставался последний штрих: побриться. Ну, вот и все.

Хозяин, небрежно развалясь, сидел в кресле.

-Ну, вот другое дело. Идем.

Мы спустились вниз и зашли на кухню. День сюрпризов продолжался: на столе стояла чашка из хозяйского сервиза с дымящимся бульоном.

- Садись и ешь. Это тебе.

Я робко опустился на краешек стула и немного отхлебнул из чашки… В другое время господская посуда для меня под запретом. Раб может пользоваться только железными мисками.

- Не торопись. Времени у нас много.

Не торопись… Да я  уже настолько перенервничал, что не мог даже глотка сделать… Господи, да что еще за пакость задумал этот изверг?

- Господин… Простите, я… я не голоден.

- Не бойся. Все в порядке. Успокойся.

Я судорожно вздохнул и приступил к еде. Мягкий голос господина чуть снял напряжение, но страх все рано не покидал сердце… В какой момент грянет буря? Что еще…

Тимофей Петрович сидел у противоположного края стола, что-то быстро записывал на клочке бумажки. Казалось, он забыл о моем присутствии. Но это было не так. Едва только суповая чашка опустела, хозяин отложил свои записи и, взглянув на меня, произнес:

- Я сильно… м-м-м… напугал тебя вчера. Прости. Мне нужно было знать, насколько далеко ты сможешь зайти.

Эти извинения настолько ошеломили меня, что я только и смог произнести:

- Вчера?

- Да, ты проспал больше суток, Вадим. Уже вечер пятнадцатого.

А приехали мы утром четырнадцатого… Стоп! Я похолодел. Он произнес мое имя… Впервые за эти два с лишним года… Что же это?! Что!

Хозяин молча встал из-за стола. Достал из буфета пару бокалов и бутыль вина. Налил себе немного. Второй бокал наполнил до краев.

- Пей. И не надо впадать в панику.

От выпитого залпом голова чуть закружилась… Совсем недавно я вроде бы испытывал нечто подобное… Страх, готовый переродиться в истерику, и впрямь, растаял по действием алкогольного тепла.

- Еще налить?

- Если я выпью еще немного, то уже не смогу встать, господин. Не думаю, что Вы будете довольны этим.

- И то верно. Тащить тебя до комнаты нет никакого желания, - беззлобно рассмеялся колдун. – Ну, вот что, дружек. Обижать я тебя не намерен, можешь успокоиться. Ты, верно, хочешь знать, что происходит?

- Вы в праве поступать так, как заблагорассудиться, господин, - пробормотал я.

Еще бы я не хотел знать! Но горький опыт подсказывал: будешь лезть с расспросами, получишь взбучку.

- Ответ достойный раба. Да, вышколил я тебя неплохо, - в его голосе мне почудились едва заметные нотки сожаления. – Ну, да не об этом сейчас речь, пожалуй… Все, что ты чувствовал вчера – это был морок, иллюзия.

- Морок…

Я вспомнил раскаленный до багрово-оранжевого свечения кусок металла у своего лица и, закрывшись ладонями, задрожал от истерических рыданий и смеха.

Пальцы колдуна мягко коснулись моего затылка. Я инстинктивно сжался, ожидая удара, но Тимофей Петрович лишь слегка взъерошил волосы.

- Тихо, тихо… Все кончилось.

Ровные звуки голоса мягко заволакивали сознание, а жар руки, чуть касавшейся головы, приятной волной тепла разошелся по телу, наполняя каждую клеточку легкой слабостью.

Тимофей Петрович медленно отступил.

- Встань. Смотри на меня.

Я поднялся, вытянув руки по швам. Водянисто – голубые глаза колдуна налились темно-синим свечением. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: «Гипноз». И погасла, как слабый огонек свечи под порывом ветра.

- Ты спокоен. Страха нет. Сейчас я отпущу тебя.

Хозяин щелкнул пальцами, и я поспешно опустил глаза, чувствуя, что вновь могу действовать самостоятельно… На столько, насколько мне будет позволено по прихоти этого ужасного человека. Сердце билось размеренно и ровно – страх действительно отступил.

- Уже поздно. Пойду спать. Помой посуду и начисть столовое серебро.

Отдав это распоряжение, господин вышел из кухни, а я принялся исполнять приказ.

В чистке столовых приборов никакой нужды не было. Это делалось непосредственно перед приездом гостей. Но в этот раз, колдун, вроде бы, никого не ожидал. Монотонная работа явно предназначалась лишь для того, чтобы закрепить эффект от гипнотического воздействия. И тщательно полируя серебро, я вдруг неожиданно для себя ощутил благодарность к моему господину.