Зажигалка со скверным характером.
Вот и четыреста тринадцатый номер. Алексей нерешительно протянул руку, собираясь нажать на кнопку звонка, но в это время дверь вдруг отворилась.
На пороге стоял невероятно худой мужчина в клетчатой рубашке и потертых джинсах. На его бледном, узком лице не отражалось ни одной эмоции.
- Я это… По объявлению.
- Алексей Викторович? – голос незнакомца был каким-то скрипучим, безжизненным, словно не человек говорил, а бездушный автомат. – Проходите, хозяин ждет Вас.
Слуга посторонился, пропуская посетителя в роскошно обставленный номер: мягкий ковер с затейливым узором, похожим на арабскую вязь, покрывал пол, стены затянуты шелком персикового цвета, кресла с гнутыми резными спинками – кичливые символы материального благополучия на восточный манер.
У окна стоял долговязый, патлатый тип в приталенном костюме. Увидев вошедшего, он дружески улыбнулся и сделал шаг навстречу.
- Добрый день, Алексей Викторович! Рад, что Вы сделали правильный выбор, - он протянул руку.
- Добрый, - медленно, будто пробуя слово на вкус, проговорил Алексей, пожимая холеную ладонь собеседника. – Благодарю покорно за приглашение. Вот только на счет правильности выбора не уверен пока. Вы извините меня, пожалуйста, но я как-то имени Вашего не узнал.
- Ах да, простите, - он смущенно улыбнулся и тряхнул головой. – Леонид Дэв.
- Приятно познакомится, Леонид… э-э-э.
- Без церемоний. Просто Леонид.
- Хорошо. Вы вроде бы пари мне хотели предложить?
- Присаживайтесь, - легким взмахом руки Дэв указал на кресло.
Мужчины расположились за черным, глянцево сверкающим столом.
- Вы, я вижу, не привыкли тратить время даром. Мне нравится такой подход, - усмехаясь, проговорил Дэв.
- Вы уж извините, но я сюда не за комплиментами пришел. По телефону Вы о тридцати миллионах говорили, так?
Мужчина молча кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку и ручку. Вписал в листок нужную сумму и, оторвав, бросил на стол.
- Все, как обещано.
Алексей потянулся, взял чек. Тридцать миллионов. Все реквизиты на месте.
- Вроде бы все верно... Так что же на счет пари?
Дэв не торопился с ответом. Вытащил из лежащей на столе пачки сигарету и поднес к ней черный, тускло поблескивающий пистолет. Легкий щелчок курка, и на конце дула появился голубой конус пламени.
Мужчина затянулся и выпустил к потолку облачко ароматного дыма.
- Рассмотрите это. Внимательней.
Он взял зажигалку и толкнул ее по поверхности стола к Алексею. Тот подхватил игрушку у самого края, и повертел в руках. Обычная пьезозажигалка, очень хорошо имитирующая настоящее оружие.
- Изящная вещица. И что дальше?
- Дальше? Вы поднесете дуло к виску и нажмете на курок. Конечно, обожжетесь при этом, но за тридцать миллионов, согласитесь, можно и потерпеть.
- Вы в своем уме? – воскликнул Алексей. – Платить тридцать миллионов за имитацию самоубийства?
- Ну, не совсем так, - с мягкой улыбкой возразил Дэв. – Я не предупредил Вас: иногда эта штучка стреляет по-настоящему.
- Вы о чем это? – ошарашено спросил Алексей.
- У этой вещицы весьма скверные свойства. Иногда она безвредная зажигалка. Иногда – боевой пистолет. Даже я, будучи владельцем, не могу предсказать, чем она обернется в следующий миг.
- Все, я ухожу, - вскочил Алексей и решительно направился к выходу.
- Вы в курсе, что произошло с последним должником Кайдина? – послышался насмешливый голос. – Его обработали так, что теперь он до конца жизни будет питаться через зонд. Хотите такой судьбы? Ну, хорошо, Алексей, я выживший из ума миллионер, любящий странные, эффектные постановки. Так в чем же дело? Срубить в легкую тридцать миллионов, не заманчивое, разве, предложение? Чек настоящий, Вы сами убедились. К тому же, если Вы сейчас уйдете, это будет равносильно проигрышу. Готовы заплатить?
Мужчина замер в нерешительности, держась за дверную ручку. Потом медленно повернулся и прошел к креслу. Сел.
- Вот так, замечательно, - улыбнулся Дэв.
- Что Вы хотите в качестве ставки? – глухо спросил игрок.
- Сущую безделицу. Вашу жену.
- Что?
- Мне нужна Ангелина. Посильная ставка, не правда ли?
- Но это же… незаконно, - промямлил мужчина.
- Ах, вот Вы как заговорили? – холодно засмеялся Дэв. – Моралист, значит? Бросьте! Для Вас такие мелочи ничего не значат! Подумайте сами: Вы ничего не теряете в любом случае. Хватит духу нажать на курок – получите деньги. Не хватит – навсегда избавитесь от вечно ноющей стервы, которая не уважает Вас и наверняка смеется за Вашей спиной! Мозолит глаза, вместо того, чтобы поддержать!
Черт возьми, незнакомец будто бы читал его мысли!
- Да, Вы правы, - Алексей облизал пересохшие от волнения губы. – Могу я еще раз взглянуть?
- Конечно. Рассматривайте сколько угодно.
Игрок взял в руки зажигалку, нажал на курок… Стало очень тихо. Время, казалось, остановилось, мир звуков умер. Было лишь слышно, как тихо шипит, вырываясь из дула, синее пламя… Словно ядовитая, смертельно опасная змея.
На мгновение Алексею показалось, что он сжимает в руке скользкое, мускулистое тело древней, безжалостной рептилии. Шершавая кожа щекотала ладонь…
Задрожав от омерзения, мужчина разжал пальцы. Зажигалка с глухим стуком ударилась о поверхность стола. Видение исчезло.
Он взглянул на Дэва. Странный человек, не отрываясь, смотрел на игрока. Лицо его застыло и казалось безжизненной маской с темными дырами вместо глаз, в глубине которых сияли искорки вечных звезд – порталов в неизведанные миры.
Дрожа от ужаса Алексей взял зажигалку, медленно поднес дуло к виску и нажал на курок… Раздался выстрел.
Он был очень громким, пожалуй, даже оглушительным, но ни одного звука не вырвалось за пределы комнаты. Отель продолжал жить обычной жизнью, словно катастрофа момента существовала лишь в пространстве безликого номера, ставшего на некоторое время приютом странного человека.
Тело посетителя безвольно обмякло. Лицо Леонида вновь ожило. Он брезгливо поморщился, глядя на мертвеца, и прошептал чуть слышно: "Еще одним болваном меньше. Как же вас все-таки много".
В комнату бесшумной тенью проник слуга.
- Поздравляю, господин Леонид. Изящная работа.
Дэв хмуро посмотрел на слугу.
- Ты серьезно, Макс? Поденщина. Ни ума, ни фантазии. Кажется, сколько отработал уже, а человечество все не перестает удивлять своей тупостью. Этот, пожалуй, лидер среди деградантов. Впрочем, для зачета сойдет и он.
Леонид встал и подошел к трупу. Погрузил указательный палец в маленькую рану на его виске и начертил кровью жертвы какой-то знак на ладони своей левой руки. Символ вспыхнул голубоватым свечением и исчез. Дэв медленно сжал пальцы.
- Я пошел. Прибери все к моему приходу и упакуй вещи. Завтра переезжаем и начинаем игру.
- Конечно, хозяин, - голос Макса стал чуть выше и скрипучее, что, очевидно, выражало воодушевление. - Наконец-то настоящее дело!
Но Леонид уже одевался и не слушал слугу.
Katte (19-го, 41 год)
