Игра начинается.
Она очнулась, некоторое время безуспешно пыталась подняться с пола. Наконец девушке это удалось. Затылок ломило от боли. Алина осторожно коснулась места удара. Крови нет… И не тошнит вроде… Повезло… Сомнительное везение.
Алина огляделась. Увидела осколки стекла на полу – в сердце, словно, острые когти запустили. Похоже, ей действительно повезло: на сей раз ее муж остановился. Но что будет дальше?
Пять лет… Пять лет издевательств, оскорблений – к этому она уже привыкла. Но сегодня Алексей перешел черту. Алина уже думала о побеге, но боялась воплотить эти мысли в реальность, ей хватило одного единственного разговора, тогда, после свадьбы.
Эти несколько страшных минут жизни врезались в память девушки с фотографической точностью кадров из фильма ужасов…
Они стоят посреди комнаты. Алексей держит ее за подбородок, сильные пальцы больно впиваются в кожу.
- Попытаешься удрать, убью!
По безумному блеску его глаз Алина поняла, не врет. Впрочем, тогда она и не могла бы сбежать от мужа, ведь их связывало нечто большее чем штамп в паспорте… А потом…
Но сейчас нужно бежать. Какая разница, найдет Алексей ее или нет? Все едино, однажды на месте этой разбитой двери будет она сама. Но нужно попытаться вырваться.
Алина прислушалась. Тишина. Кажется, Алексея нет дома. Девушка осторожно подошла к кабинету, заглянула. Точно никого. Нужно спешить, неизвестно, сколько у нее есть времени в запасе.
Девушка кинулась в спальню. Спешно оделась, побросала кое-какие вещи и документы в чемодан. Выскочила в коридор и уже, было, схватилась за ручку входной двери, как вдруг услышала звук, заставивший задрожать ее от ужаса: тихий щелчок открываемого замка.
Ноги словно приросли к полу. Не в силах пошевелиться, она просто стояла перед дверью, и ждала своей участи. Это конец…
Но на пороге был не Алексей.
Незнакомый мужчина, высокий, стройный с пронзительно синими глазами. Мягкие волны светлых волос ниспадают на плечи.
- День добрый, - посетитель чуть кивнул и без приглашения вошел в квартиру, захлопнув за собой дверь. – Вы, кажется, куда-то собрались?
Она медленно поставила чемодан на пол, осторожно отступила на несколько шагов.
- Вы кто такой? – спросила Алина, не узнавая собственного голоса, настолько он стал глухим и сдавленным. – Откуда у Вас ключи от квартиры?
- Меня зовут Леонид Дэв, - мягко улыбнулся мужчина. – Я давний знакомый Вашего мужа. Именно он дал мне ключи.
- Алексей? Но зачем это?
- Мне нужно поговорить с Вами, Ангелина. Это касается вашего мужа и, полагаю, вот этого тоже, - он посмотрел на осколки стекла, лежащие перед разбитой дверью.
- Я не понимаю… Что Вам нужно? – в волнении она с силой сжала запястье левой руки так, что ногти впились в кожу, но не заметила этого.
- Успокойтесь, пожалуйста. Давайте пройдем на кухню. Я объясню все за чашечкой кофе. Послушать меня в Ваших же интересах.
И он уверенно направился вглубь квартиры. Алине не оставалось ничего иного как проследовать за незваным гостем.
На кухне Леонид ориентировался так, словно бывал здесь не единожды. Достал из шкафчика турку, пакет с молотым кофе и принялся готовить напиток.
- Вы всегда ведете себя в чужих домах вот так по-хозяйски?
- Это мой талант, Ангелина. Я легко ориентируюсь даже в незнакомых местах. И без стеснения пользуюсь этим даром. Поверьте, это не самая гнусная моя черта. Присаживайтесь, - он повернулся и теперь внимательно смотрел на хозяйку квартиры, стоящую в дверях.
Она прошла и осторожно опустилась на стул. Боль в затылке, вновь дала о себе знать; лицо девушки на мгновение исказилось, что не укрылось от глаз Леонида.
- Вам плохо? - обеспокоенно спросил мужчина. - Где болит?
- Все в порядке. Так что вы хотели мне сказать?
Он не ответил. Медленно обошел девушку и стал позади стула. Приятно холодные пальцы коснулись ее головы, как раз в месте ушиба.
- Это он сделал?
- Да, - чуть слышно прошептала она, наслаждаясь нежными прикосновениями тонких пальцев.
Внезапная мысль огненной вспышкой озарила сознание. Что происходит? Какой-то незнакомый мужчина трогает ее, а она вот так, запросто, позволяет это делать!
Алина попыталась вскочить.
- Сидите, - голос посетителя был вкрадчиво тихим, успокаивающим, - Я не сделаю больно. Напротив, помогу.
И вдруг все исчезло. Только мягкая сверкающая пелена и ощущение легкого бодрящего холода. Ни боли, ни страха. Остаться бы в этой невесомой пустоте навсегда.
Мир ощущений медленно возвращался. Первым проснулось обоняние, дразняще – терпкий аромат кофе коснулся ноздрей.
Медленно рассеялась сверкающая пелена перед глазами.
- Вам лучше? – мягко спросил мужчина.
- Да, спасибо, - медленно проговорила Алина, все еще не пришедшая в себя после волшебных манипуляций Леонида.
Она огляделась, пытаясь сориентироваться в пространстве. Леонид сидел у противоположного конца стола, в уголках его губ притаилась улыбка.
- Прощу, угощайтесь, Алина.
Она обхватила руками кружку с кофе (когда она только успела появиться перед ней?), отхлебнула немножко.
- Спасибо. Вкусно. Но, - она осеклась, – как Вы меня назвали?
- Алина. Мне нравится Ваше имя. Именно эта форма.
- Так меня только отец называл.
- Я знаю. Но позвольте и мне называть Вас так. Пусть эта вольность с моей стороны будет для Вас маленьким напоминанием о том положении, в котором Вы оказались. На большую власть я, поверьте, не претендую.
- О чем вы говорите?
- О Вас, Алина, - он откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на девушку. - Вы в курсе, что Ваш муж игрок?
- Увы. Но к чему Вы клоните? – осторожно спросила Алина.
- Мы познакомились с Алексеем полгода назад. В одном из подпольных казино. Сдружились. А потом я как-то увидел Вас вместе и… - он ненадолго умолк и, опустив глаза, нервно прикусил губу. – В тот день я не решился подойти, познакомиться. Вы мне понравились, Алина. Очень. На днях Алексей крупно проигрался мне. Вы даже представить не сможете, насколько крупно. Честно говоря, я с удовольствием простил бы долг Вашему мужу; для меня выигрыш не важен, важно само чувство азарта. Но Алексей… он.
Леонид умолк и нервно забарабанил пальцами по столешнице.
- Ну, что же вы замолчали? – ее голос задрожал о предчувствия чего-то нехорошего. – Что Алексей?
- Он предложил мне Вас, - быстро проговорил мужчина и, уперев локти в стол, запустил пальцы в волосы.
- Что?
Он встал и нервно заходил по кухне.
- Алина, Ваш муж обещал мне Вас в обмен на прощение долга. Я согласился. В течение следующего месяца Вы в моем распоряжении.
- Вы в своем уме? Я… я не позволю!
- Алина, успокойтесь, ради бога, успокойтесь!
- Успокоиться? Вы мне успокоиться предлагаете?
Она вскочила. Теперь они стояли рядом – оба испуганные и растерянные.
- Присядьте. Прошу, - проговорил Леонид.
Дыхание его постепенно выровнялось, он вновь овладел собой.
Словно под гипнозом она подчинилась его спокойному голосу.
- Да, Ваш муж действительно продал Вас, - медленно проговорил мужчина. – Будем называть вещи своими именами, это так, Алина. Но я прошу, верьте мне. Я никогда не воспользуюсь своим… эм… выигрышем. Условия Алексея я принял с одной только целью: поговорить с Вами. Прошу, выслушайте меня, и если то, что я предложу не понравиться Вам, то клянусь, больше Вы меня не увидите. Хорошо?
- Допустим. И что же Вы хотите предложить?
- Ваш муж ничтожество. И не пытайтесь возразить мне, я знаю, что Вы и сами давно поняли это. Он рассказал мне, обстоятельства Вашей свадьбы – это мерзко. Уверен, что и после он не стал Вам хорошим мужем. Ну, а история со мной, это вообще… Я хочу предложить Вам избавиться от него.
- О чем это Вы? Что задумали?
- О нет, не подумайте ничего плохого. Никакого криминала, - он улыбнулся и вновь сел за стол. – Я богатый человек, Алина. Без ложной скромности уточню: чертовски богатый. Я готов предложить Вашему мужу откуп, достаточно большой, чтобы он навсегда оставил Вас. Вам же я выделю сумму, необходимую на то, чтобы начать жизнь заново. Вы станете свободной, Алина.
Он умолк. В нависшей тишине было слышно еле уловимое урчание мотора лифта. Раздался легкий щелчок: кабина остановилась на нужном этаже. Алина вздрогнула. Немного кофе выплеснулось из чашки и растеклось по поверхности стола.
- Я сейчас, - она кинулась к висящему на стене рулону с бумажным полотенцем, оторвав от него кусочек, резко развернулась и налетела на подошедшего к ней Леонида. Замерла в испуге, выронив бумагу.
Он мягко взял ее за плечи.
- Итак, примите ли Вы мою помощь?
- Отпустите меня, пожалуйста, - она умоляюще посмотрела на мужчину.
Он подчинился и отступил на несколько шагов.
- Значит, Вы помочь мне хотите? – резким движением руки она поправила упавший на лоб локон. – Но что взамен?
- Взамен? Я хочу, чтобы Вы выполнили условия соглашения, которое заключил со мною Ваш муж. Вы переедете в мой дом и будете жить со мной в течение одного месяца. Многого я не потребую, Алина. Дело в том, что я страдаю от расстройства сна. А проводить долгие бессонные ночи в одиночестве – это не очень-то легко. Так хочется порою просто поговорить с кем-то. Душу открыть, если так можно выразиться.
- Я не понимаю… Вы готовы помочь при условии, что я в течение месяца буду просто разговаривать с Вами? И все? – недоверчиво спросила она.
- Разговаривать по ночам, если точнее, - он закашлялся. - Вы не против, если я воды попью? Что-то в горле пересохло.
- Да, конечно. Сейчас.
Она осторожно, не спуская глаз с посетителя, подошла к стеклянному шкафчику, достала стакан и наполнила его водой из-под крана.
- Вот, возьмите.
- Спасибо.
Он залпом выпил содержимое стакана и продолжил.
- Я не хочу обманывать Вас, Алина. Да и вы, думаю, далеко не наивная девочка. Конечно, я был бы счастлив получить от Вас большее, но только не ценой Ваших слез. Клянусь, я не сделаю ничего такого, что было бы Вам неприятно. Просто побудьте со мною рядом. И все.
- А если я все-таки откажусь?
- Тогда мне ничего другого не останется, как уйти, - он пожал плечами. – Все останется, как прежде. Вы и Алексей.
- Как прежде, - задумчиво повторила Алина. – Простите мне… мне нужно побыть одной.
- Конечно. Я побуду здесь. Выпью, пожалуй, тоже чашечку кофе. С Вашего позволения. Идите в свою комнату, подумайте. Только должен предупредить. На шесть у меня назначена встреча. Не дадите мне ответ к этому времени, я уеду. Навсегда, - его голос был уверенным и твердым. Нет, это вовсе не предложение, скорее, приказ, которому нужно подчиниться… или нет.
Алина рассеяно рассеянно кивнула и направилась в спальню. Оставшись одна, она с тяжелым вздохом рухнула на постель. Итак, выбор у нее, похоже, не велик. Пойти с этим странным незнакомцем или остаться с мужем. С одной стороны – неизвестность, с другой – возможная гибель. Убийство? Да, Алексей способен на это. Она поняла это еще тогда, сразу после свадьбы. То, что произошло сейчас, лишь подтвердило тяжелые предчувствия девушки. А если учесть это дьявольское пари… Ну, неужели это все с ней происходит?
Запоздалая реакция на ужас происходящего, подавленная кавалеристским натиском событий, вылилась в поток безудержных слез страха, беспомощности и жалости к себе. Послышались тихие шаги. Леонид вошел в комнату, сел рядом с Алиной и обнял ее.
- Не надо, не плачьте. Я рядом. Идемте со мной, прошу Вас. Нечего здесь делать.
- Но нужно же собраться… И потом…
- Собраться? Ваш чемодан уже в коридоре, Алина. Я отнесу его в машину. Приведите себя в порядок и спускайтесь.
Он вышел.
Девушка медленно оттерла слезы. Итак, что же выбрать? Остаться нельзя; зная характер Алексея, Алина понимала, муж не простит ей отказа выполнить условия пари. В этом доме она не более, чем предмет интерьера, от которого можно с легкостью избавиться. Уйти с Леонидом? В нем чувствовалась надежность, непоколебимая сила и... что-то еще. Какая-то неуловимая опасность. Такие ощущения бывают, когда ты просыпаешься ночью с бешено колотящимся в темной сети страха сердцем… И размытые образы кошмара витают перед внутренним взором, неясные, а потому еще более пугающие. Смерть или неизвестность…
Судорожно вздохнув, Алина встала и решительно направилась прочь из квартиры, в волнении даже забыв закрыть входную дверь. Внезапный порыв ветра сделал это за нее. Замок оглушительно защелкнулся. Пути в прошлое отсечены.
Lora (15-го, 48 лет)
