ГЛАВА 12: смерть настигает внезапно
В порту Роттенгота была неразбериха. С самого утра прибывшее судно Уильшпенца не давало никому покоя. Уильшпенц никогда не отличался доброжелательностью к Роттенготу. И отношения между этими двумя королевствами были весьма и весьма натянутые. Но прибывшие с дипломатическим визитом гости, по всей видимости, не придерживались общих принципов. Часть послов отъехала во дворец, а часть королевских служащих осталась на пристани, в ожидании окончания встречи с королем. Цель визита была непонятна. Но даже постороннему человеку бы совершенно ясно, что визит был далеко не дружеский.
Джереми Дроген был сыном уполномоченного посла короля Уильшпенца. Его взяли с собой в эту поездку, чтобы он наконец понял, что представляет собой его будущая дипломатическая работа. Но он не горел желанием узнать о ней поподробнее. Он прогуливался по городу, подмигивал местным «пышным от красоты» барышням, и попивал из фляжки горький ром. Так он и провел бы всю свою последующую жизнь, если бы не его правая нога. А нога его, скажем так, подвела не на шутку. Он опустил голову и понял, что наступил этой самой ногой, на что-то маленькое и круглое. Наклонившись, он нащупал, ни много ни мало - предмет королевских споров всего средневековья, объект помешательства всей мировой аристократии, и, к тому же, средство для улучшения пищеварения и «мужской силы»- крохотный …мускатный орешек.
То, что это - именно мускатный орех, Джереми не сомневался, так как его семья являлась одним из основных производителей мускатного ореха в Уильшпенце, а Уильшпенц, в свою очередь, являлся ЕДИНСТВЕННЫМ производителем, вы будете удивлены - во всем мире! Так как от всех остальных соперников, заранее благополучно избавились все представители знати этого замечательного королевства.
Так что, напрашивался лишь один вопрос. Что мускатный орех делает в стране, в которую никогда не переправляли мускатный орех. А это известно совершенно точно. Ведь, повторюсь, Уильшпенц- островное государство, которое НИКОМУ и НИКОГДА не перепродавало эту чудодейственную вещицу, сведшую с ума всех тех, у кого завалялась пара тройка золотых монет. И тем более стране, с которой у Уильшпенца, скажем мягко, были не самые лучшие взаимоотношения.
Все это варилось, как овсяная кашка, в голове у молодого, и не до конца глупого, сына уполномоченного посла короля Уильшпенца.
Более того, посмотрев впереди себя, он увидел ещё один! А потом ещё, и ещё! Пока, наконец, след не оборвался на пристани.
«Хотя, может, он там и начинался? Ведь не могли же его вывозить из порта. Скорее его ввозили. А вот кто?»- на этот душераздирающий вопрос решающий судьбу - он посчитал на пальцах: «раз, два…»- целых трех стран!- Джереми и пытался найти ответ.
***
Судно подошло совсем близко. Были назначены переговоры.
Капитан, все также, нахмурившись, ожидал каких-нибудь действий со стороны противоположного судна.
Перебросив веревки, суда закрепили пеший мостик, и послы Уильшпенца, вместе с капитаном их корабля и группой военных, проследовали на судно Даутингема.
Посол и его сын стояли неподвижно.
В свою очередь Капитан (и стоящая рядом Элизабет вместе с Джонни) не проронил ни слова, но ему было трудно сдержать, свое беспокойство.
Джереми был безучастен ко всему, но его взгляд вдруг случайно наткнулся на странного юнгу, который был слишком женственен для мальчугана, а глаз у Джереми, на это дело, был наметан. Он посмотрел на него и ухмыльнулся.
Элизабет встретилась с ним глазами и, заметив на себе оценивающий взгляд, гневно уставилась на него, прищурившись от отвращения.
Первым заговорил капитан.
- чем имею честь?- четко произнес он.
- увольте сударь, чести то вы как раз и не имеете - посол от недовольства поднял брови.
- …что ж, тогда не вижу смысла продолж…
- вы считаете, - перебил его посол, словно не обращая внимания, что этот жалкий человечишка, что-то говорил - что это в порядке вещей - так относиться к сотрудничающей с вами стране?
- я не..
- вы хоть понимаете, какой дипломатический скандал вы спровоцировали своим присутствием
- вы не могли бы объясн…
- мы встретили второе судно вашего королевства ровно час назад!- терпению посла наступил конец и он перешел на «уважительный крик».
- какое второе судно?- недоуменно посмотрел на посла капитан.
Элизабет зажмурилась-
« черт! Ведь капитан не знает о двойных поставках! Корабли ведь приходят в разное время, чтобы сами матросы не знали, что и куда поставляют! Лишь вчера! И то - это была случайность, об оружии знаю только я! А если они встретились с тем судном, то это объявление войны! ».
- Судно, на борту которого находилось оружие!- посол вскипел от злости. Не стоит играться со страной, военной мощи которого вы недостаточно знаете!
- но прошу вас, я не осведомлен о подобном, я просто поставляю товар, ценность которого мне не известна. Я лишь выполняю приказ и не вижу смысла обвинять меня в этом!- капитан начал нервничать.
- всю вашу команду я беру под арест, так же как и предыдущую, вы не смеете перепродавать наш товар, а потом ещё и угрожать нам!
- перепродавать? О чем вы?
- в порту Роттенгота был обнаружен мускатный орех!
«Орех? – Элизабет оцепенела, неужели в мешках был орех? Тогда … из- за меня!»
-стойте!- девушка вышла вперед и встала прямо перед послом - даже если мы и нарушили договор, вы не смеете вмешиваться во внутреннюю политику государства!- по какому праву вы смеете задерживать нас?!..
Раздался громкий хлопок. Элизабет осеклась…
- Лучше закрой рот, молокосос - он встряхнул ноющую от удара ладонь и с отвращением посмотрел на потерявшего равновесие юнгу.
Элизабет унесло от удара, но Джонни успел подхватить её.
Джереми схватил отца за руку.
- Отец, тише, твое сердце - он обеспокоенно взглянул на Элизабет. Странное ощущение не покидало его.
Посол успокоился.
- схватить всех- спокойно сказал он стражникам и проследовал на свое судно. Джереми взволнованно оглянулся - « Надеюсь, этот парнишка спасется, хотя вряд ли это вообще парень».
Стражники обступили их.
Капитан понимал, что если они станут заложниками, то в Даутингеме им навряд ли улыбнется удача. Если это политический скандал, то король повесит их и сделает вид, что это их самостоятельные махинации. Тем более, новый король ещё не осведомлен обо всех бартерных операциях регента. Уж он- то нашел способ спрятать все данные как можно дальше. Так что есть только один путь.
- ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СВИДЕТЕЛЕЙ!!! – проорал выскочивший Сэм и накинулся на первого попавшегося стражника. А за ним - и вся толпа моряков
Послы в панике стали укрываться на судне. Началась такая суматоха, что не было понятно, что происходит. Взбешенные матросы хватали стражников и швыряли их в море. Везде кричали как ненормальные.
Капитан приказал отчаливать. Стражники оставшиеся на чужом судне попали в кабалу. Матросы быстро от них избавились и побросали трупы в море.
Пушки перезарядили и, отплыв на достаточное расстояние, начали стрелять в судно противника. Судно Уильшпенца было не готово к неожиданной атаке. В них уже было столько пробоин, что ещё один выстрел - и они потонут. Куча людей валялись в собственной крови, кто –то вообще без каких-либо частей тела.
Но большая часть команды Даутингема не пострадала, они вяли яростную атаку. И вдруг, только отойдя на безопасное расстояние, чтобы можно было убежать, раздался последний выстрел пушки…
Но это была не пушка Даутингемского судна, а перезаряженная наспех пушка Уильшпенского судна. Они, заделывая пробоины первым, попавшимся под руку, на всей скорости старались скрыться из виду, равно как и их противники.
Элизабет почувствовала неладное. Она обернулась и увидела капитана.
Куски судна раздробленные снарядом впились ему прямо в грудь. И он рухнул, захлебываясь кровью.
Элизабет, онемевшая от шока, подбежала к нему. Она побелела от страха, руки тряслись. Она пыталась наспех остановить кровь кусками своей разорванной рубахи, но это уже было бесполезно. Капитан схватил её за руку и сжал до боли.
Девушка ничего не чувствовала.
- Теперь тты... - он харкал слюной перемешанной с красными сгустками - ккаапитан, я знаю, ты догадалась, что происходиттт… не дай случиться ввойне… яя… не смог,…но ты…- тут его глаза остекленели и закатились. А рука безжизненно упала на пол.
Элизабет сжала кулаки, и не заплакала… Она лишь подняла свой страшный дикий взгляд на уходящее за горизонт судно, которое посмело отнять у неё ещё одного друга.
Глава 13: бессмысленные переговоры
Генрих только что получил известие о произошедшем и пытался все тщательно обдумать.
Из-за недостатка фактов, о взаимоотношениях между Уильшпенцом и Даутингемом, а если точнее, то с графом Фаркенстоном, король не мог понять, чем именно так недовольны послы.
Ему было известно лишь о том, что Уильям перевозил контрабандные товары, по приказу регента, но информация о бартерных операциях со стороны Уильшпенца была сокрыта. И кто действовал с их стороны, было неизвестно. Правительство ли, или отдельные чиновники, или подкупленные торговцы.
Послы Уильшпенца указали в срочной депеше лишь о том, что они обнаружили судна с их товаром на чужих кораблях. А также, что в Роттенготе были замечены судна Даутингема.
Что это был за товар - послы умолчали. И лишь при личной встрече они намеревались объяснить свои претензии и заставить объясниться Даутингем.
«Я должен быть подготовлен заранее»- обдумывал все Генрих.
« Этот неожиданный конфликт может помочь мне прояснить отношения между Уильшпенцом. Но с другой стороны, если я не пойму что происходит заранее, то данная ситуация лишь усугубит наши взаимоотношения.
Нужно сосредоточиться.
Послы Уильшпенца упомянули о каком-то товаре, а затем сказали, что обнаружили его на чужом судне, потом зачем-то сказали о Роттенготе. Неужели под чужими суднами они имели в виду наши судна, переправлявшие товар из Уильшпенца в Роттенгот?!»- осенило Генриха.
« Тогда выходит, что те самые поставки, которыми занимался граф, включали в себя не только контрабанду, но и перепоставку! Ай да Уильям!
Он успевал не только наживаться на контрабанде, но и тайно установить связь с абсолютно незаметным для политиков, но весомым для торговцев государством!
Единственное, что непонятно – это товар, который они перевозили. Если Уильшпенц недоволен тем, что Роттенгот и Даутингем начали развивать торговые связи, то вывод может быть один: эти связи вредят экономике Уильшпенца. Значит, они узнали о двойных поставках неслучайно. Этот самый товар, перевозили по согласию правительства, раз послы недовольны только тем, что мы используем их товар для другого предназначения, а не тем, что мы вообще его перевозим. Следовательно, Уильшпенц готовит нечто серьезное против Роттенгота, раз он так открыто, не согласен с внешней политикой Даутингема. А раз они делают вид, что именно они определяют международное положение Даутингема, то остается только одно: регент тайно создал коалицию против Роттенгота совместно с Уильшпенцом, а затем наладил тайную связь с Роттенготом ПРОТИВ Уильшпенца! Ха! Вот это интрига! Такой двойной игры мировая история ещё не видела!
Но все-таки интересно, что же перевозили из Уильшпенца? А затем из Роттенгота? И что так не устроило послов?
В любом случае продолжать эту игру я не собираюсь».
Тут в дверь постучали.
- Сир, уполномоченные послы государства Уильшпенц прибыли и ожидают вас в парадной зале!- отчеканил слуга.
«Ну что ж, игра начинается! Посмотрим, что вы мне скажете, справитесь ли вы со мной так же, как и с регентом и хотите ли продолжать эту игру, в правилах которой вы уже сами запутались? Не стоит забывать, что один игрок сменился ».- Генрих ухмыльнулся и чинно вышел к послам.
***
На корабле заделали все пробоины в ближайшем тихом порту, где их не успели бы заметить. Элизабет распорядилась перекрасить судно, и сменить паруса, чтобы больше не принадлежать Даутингему.
Ей приходилось нелегко. Никому не было понятно, почему юнге передали такую высокую должность. Но спорить с защитником нового капитана никто не решался - Джонни не отходил от Элизабет ни на минуту.
Он поддерживал её по нескольким причинам: во- первых, защищать её было заветом капитана, который доверял ей. Во-вторых, настоящей причины конфликта, а так же целей всех их путешествий никто не знал, кроме неё. И в- третьих, она была единственным более или менее разумно рассуждающим человеком на судне. Ну и ко всему, она ведь девушка, и пока что на корабле об этом никто не знал кроме самого Джонни.
- Снимайте якорь! Отчаливаем!- проорала Элизабет - похоже, за эти несколько месяцев в море, она хорошенько размяла свои связки, и избавилась от всех манер, которым её учили. Теперь она была не просто молодым и сильным парнем, но и капитаном. И жизнь её с каждым днем приносила все больше смысла за эти 2 неполных года, после того как она лишилась всего.
-Джонни, проверь все ли готово к отплытию - она похлопала его по спине, хотя еле до неё доставала.
Здоровяк усмехнулся, но говорить этой суровой и чрезмерно гордой девушке он ничего не стал, а просто подчинился и пошел выполнять приказ.
Элизабет смотрела только вперед. Теперь она знала, что Даутингем ведет двойную игру. Он не только скупал мускат у Уильшпенца, ценность которого пока была до сих пор непонятна Элизабет, но и успевал запасаться оружием Роттенгота. Зачем, пока так же было не ясно. Но одно было понятно точно - Даутингем вел игру, участники которой известны теперь всем. И из-за этого Уильшпенц теперь может начать войну против Даутингема.
***
- Итак, начнем переговоры!- объявил Генрих и уселся на трон.
- Ваше величество! Хоть и виделись мы с вами последний раз во время вашей коронации, но позвольте отметить, каким бы оттенком не была окрашена наша сегодняшняя встреча, мы искренне рады сотрудничеству непосредственно с вами. Так как до этого, уважаемый, но скоропостижно скончавшийся регент, был единственным представителем Даутингема, с которым мы непосредственно имели дело. – Посол Дроген улыбался так, как будто у него склеились челюсти.
- Я понял вас, но, думаю, стоит перейти к обсуждению вопроса которым вы интересуетесь - Генрих в свою очередь думал о том, что если Дроген улыбнется ещё шире то туда залетит уже целый рой мух.
- Да, сир, конечно. Дело в том, что как мы и указали в депеше, мы были обеспокоены тем, что ваши суда были замечены в порту Роттенгота. Хотя по предыдущему соглашению, которое мы заключали с вашим регентом, вы не имели право сотрудничать с ними. Хотя, конечно, это ваше дело, какой внешнеполитический курс вы предпримете для своего государства, но мы так же внесли весомый вклад в развитие вашей экономики, и считаем, что имеем право на то, чтобы быть основным вашим поставщиком. Впрочем, посоветовавшись с нашим королем, мы поняли, что были не правы. И мы даем свое согласие на то, чтобы как и прежде переправлять вам зерно, в обмен на ту же сумму, но с немного большим процентом, чем прежде, из-за того, что наше соглашение было изменено из-за ваших, так скажем дополнительных партнеров.
Генрих не ожидал такого. Он продумал все, что ему могли предъявить послы, но это… «Они ведь открыто насмехаются надо мной, говоря о том, что сотрудничают с моей же страной, но без меня. Неужели они так уверены в себе, только из-за того, что часть моего двора на их стороне? Что ж ладно, Теперь мой ход».
-Вы говорите слишком много - Генрих громко зевнул.- если вы собираетесь поддерживать с нами прежние взаимоотношения, и никакого конфликта не произошло, хотя мне донесли, что вы не просто встречались с одним из кораблей Даутингема, но и были подвержены насилию с их стороны, то зачем вы вообще приехали в Даутингем.
Дроген выглядел так, как будто целиком проглотил лимон. Но его сын Джереми быстро нашелся:
- Ваше величество, Мы действительно встречались с одним из ваших кораблей, и так как это случилось в водах Роттенгота, то мы предположили, что вы сотрудничаете против нас, за нашей спиной. Поэтому в срочном порядке отправили вам депешу о наших подозрениях, но переговорив позднее с вашими торговцами в порту, а также другими представителями вашего государства, мы поняли что ошиблись. И не имеем права вмешиваться в вашу внешнюю политику. И поэтому прибыли мы сюда лишь с одной целью, исправить собственную ошибку и ещё раз подтвердить наши дружеские взаимоотношения. – Наклонившись в поклоне, Джереми разулыбался своей самой приветливой улыбкой.
Генри нахмурился: «Они не просто меня игнорируют, они исключили меня из своей игры вовсе, считая, что я ни о чем не догадываюсь, ну что ж смысла спорить с ними нет, я все равно не получу никакой информации».
- Довольно, мне понятна ваша позиция, и я в свою очередь приношу свои извинения, что дал вам повод даже задуматься о наличии у меня недостойных мыслей против вас- Генрих кинул на них суровый взгляд из- под бровей.- можете удалиться со спокойной совестью.
Король Даутингема еле сдерживался, его скулы сжались, а рука впилась в трон.
Послы заметив, нарастающий гнев короля, но услышав именно то, что им было нужно, раскланиваясь ,удалились.
Генрих вошел в свои покои, громко хлопнул дверью. «Меня ещё никто так не унижал! Они ещё пожалеют, что сплотились против меня!!!». Он хлопнул по столу так, что все его чернила перевернулись и разлились.
«Никто не посмеет управлять моей страной без меня!».
***
Дроген спешно удалялся из дворца вместе с остальными послами. Джереми все ещё волновался.
- Отец вы уверены, что он ни о чем не догадывается?
- Уже давно пора бы тебе понять, сын, что в политике не важно, у кого и что в голове. А важно услышать то, что тебе необходимо. Мысли сказанные вслух, и тем более заверенные на бумаге, имеют намного больший вес. Так как они утверждались ПОСЛЕ всех твоих обдумываний. Даже если он все знает. Внешне он подтвердил свое положение, и согласился с нами. Для этого и нужны свидетели. – Он кивнул в сторону послов.
- А как же наше положение? Мы ведь сами виноваты, что…
- Тише, Джереми - шикнул на него отец- то, что депешу отправили КОРОЛЮ, виноваты не мы. Мы лишь исправили ситуацию. То, что мы теперь знаем о замыслах двора Даутингема, знают все. Но ссориться с КОРОЛЕМ не стоит. Войну всегда успеем объявить. Так даже лучше. Король не будет знать ни о том, что мы делали за его спиной, и ни о том, что мы прекратили это делать.
Послы удалились.
А человек в темном камзоле, подслушавший этот разговор, вышел из – за стены, довольно усмехнувшись, положил какой-то скрученный листок в свой карман и пошел в другую сторону.
Глава 14: посредник
Джереми Дроген был не согласен с отцом. Он начал догадываться обо всей ситуации уже давно. Но внешняя роль светского повесы начала понемногу проникать и в его настоящую сущность.
Как это обычно и случается, маска срастается с лицом, если её слишком долго носить. Казалось бы, можно во всем винить необходимость её ношения, но не стоит забывать, что мы внушаем себе эту необходимость, так же, как и сами выбираем какую маску надеть. Ежедневный осознанный выбор той или иной привел к тому, что маски перестали существовать, а вымысел о них остался для того, чтобы оправдывать свое поведение. Мы не хотим признавать, что то, что у нас на лице - не маска, а наша истинная и осознанная сущность. Человек, прикрывающий внутреннюю красоту внешним уродством, в итоге становится тем, кем себя позиционирует. Хотя, если подумать, по- настоящему красивый душой человек не станет ничего прикрывать. Вот и образовался замкнутый круг. В центре которого, сейчас и находился Джереми.
И он хорошо понимал, что за этим внешним образом уже стоял не настоящий Джереми, а Джереми желающий носить этот образ, Джереми желающий быть не тем, кем он есть, а быть тем, кто ХОЧЕТ быть тем, кем он есть, но таковым уже не являться из-за своего выбора.
Сначала все казалось сложным. Но сейчас он понимал, что на самом деле все проще, чем он думал.
Какой бы вымысел не придумал себе человек, если для него - это, правда, то становится правдой и для других, так как они не знают всех подробностей, хотя они и не нужны.
В итоге все есть так, как есть. Не нужно ничего искать, не нужно допытываться до истинного смысла, так как истина всегда снаружи, а не внутри. Но так как всем вбили в голову, что она внутри, то (так как всем жалко потраченного времени на её поиски) никто не собирается её искать снаружи. От этого и все прения об истине.
Те политики, а если точнее заядлые игроки, которые создают на основе всего этого целую сеть запутавшихся паутин, и пускающие пыль в глаза, скрывают обратное: всю правду, находящуюся на поверхности.
Джереми вздохнул: «Почему всегда сложно из-за того, что все так просто.
Хотя, приятно осознавать, что я окажусь не одураченным. Но не стоит быть в этом уверенным. Да уж, не всегда полезно все подвергать сомнению.
«Magna quaestio»- как говорил Августин – «я сам для себя большой вопрос».
« А согласно Сократу, я лишь человек – душа, нуждающаяся в теле. Я таков. Я всего лишь тело, желающее быть душой, но не собирающееся себя изменять ради этого»- рассуждал сидя возле камина молодой аристократ.
«Главное, чтобы все эти рассуждения, которые свойственны моему возрасту и положению в обществе, не стали причиной моего сумасшествия, а то и больше - излишней уверенности в своей правде».
В дверь Джереми постучали. Вошел человек в камзоле. И, передав бумагу хозяину, откланялся.
Дроген развернул листок с посланием. В заглавии было написано: « Срочная депеша от королевского консула Уильшпенца Эдриана Дрогена».
«Что ж, отец, сыграем» - он свернул листок, и, подняв пронзительный взгляд, на портрет, висевший над камином, самодовольно усмехнулся.
***
Море было спокойным. Все были в безопасности. Их новое путешествие в этот раз заставило Элизабет хорошенько задуматься о цели всего, что произошло:
« Возвращаться нельзя. Если вернемся, ответственность за случившееся придется нести нам. Но, неужели, все эти поставки контролируются королем…
Хотя если подумать, капитан никогда не говорил об участии короля. Он говорил о дворе, и о королевских служащих. Тогда понятно, почему захотел промолчать. Если новый король узнает о старых связях, то обвинят во всем простых исполнителей- то есть нас. А отсюда лишь один выход - казнь. Мы словно куча мешков с костями и мясом. Либо отрубят головы, либо повесят. В любом случае…»- Элизабет потерла шею- « пока мне ещё нужны некоторые части тела, так что…»
- Эй, Джонни!- крикнула с палубы капитан судна.
- Да, капитан?- Джонни вмиг спустился по канатам с верхушки мачты.
- держим курс на север – уверенно сказала Элизабет.
- на север? Но ведь там...- с сомнением начал противоречить моряк.
- знаю, знаю. Это единственное безопасное место. Тем более, у меня есть некоторые планы. – она задумчиво посмотрела на морскую гладь простиравшуюся на сотню миль.
- что ж, как скажете капитан!- послушно ответил здоровяк. – Команда приготовиться!- проорал он - КУРС НА СЕВЕР!
Девушка ещё раз кивнула головой, чтобы мысленно согласиться со своим же решением:
« Да, я все делаю правильно. Нужно узнать, что происходит. Нужно остановить это. И разобраться с королем в том числе. Этот ублюдок, уже может начинать молиться»- она от злости харкнула в сторону.
« Итак, на север. Жди нас… Уильшпенц!».
***
Посланники короля тщательно исполняли его поручение. Они уже давно развесили объявления о розыске « светской» беглянки. Портреты Элизабет висели во всех портах, людных местах, и тавернах…
А так как вознаграждение назначили приличное, то все местные представители «злачного» сословия уже давно заинтересовались поиском пропавшей дочки графа, которого ненавидел весь простой люд, и не только.
И, к сожалению, вскоре, это все- таки стало возможным. По одной несчастливой случайности…
***
Генрих ещё был очень зол. Но понимал, что его злость не сыграет ему на руку. Для начала он хотел успокоиться, что пока трудно получалось. А затем ему пришла в голову одна мысль:
« А что если послание было не мне? Что если оно попало по ошибке?
Сейчас я, кажется, вспоминаю, … на послании не было написано, КОМУ оно адресовано... Тогда все встает на свои места. Иначе, зачем послам просто так делать столь провокационные и бесцельные выпады? А если оно попало ко мне по ошибке, значит, они узнали об этом и решили её исправить.
Это больше похоже на правду. Но, чтобы проверить для начала стоит найти наше судно, которое было замешано в этом странном конфликте…».
Alan Cooper (04-го, 37 лет)
