Глава 15: пиратское судно
Эдриан Дроген очень волновался. Он вместе с сыном ожидал аудиенции у самого короля Уильшпенца. Нужно было отвечать за свои ошибки. Но он до сих пор так и не смог выяснить, каким образом срочная депеша, адресованная королевскому ДВОРУ Даутингема, оказалась в руках КОРОЛЯ.
Королевский уполномоченный консул размышлял: «Это не просто случайность. Это целая замышлённая кем-то катастрофа. Все это время Уильшпенц скрывал от Генриха все прошлые связи с регентом. Конечно, ясно, что какая-то часть информации у него была, но тогда у него не было доказательств.…А теперь… А теперь, все планы порушены. Король должен был сработать как прикрытие, он не должен был узнавать, что происходит на самом деле - это была единственная возможность избежать войны. Ведь, понятно, что вся политика по отношению к Даутингему заключалась в работе через посредников и королевских приближенных, так как они хоть и помогали, но не имели власти как таковой!
- король ожидает!- объявил слуга, выйдя из-за двери.
«Господи, как я это переживу!»- трясся консул.
- успокойся, отец - Джереми был абсолютно непроницаем, и понятно почему, ведь его мало волновали проблемы, которые он сам создал.
Он взял под руку отца, и они вместе вошли к королю.
***
- ТРЕВОГА!!! Судно Даутингема по курсу! - крикнули наверху мачты.
- Да что же это такое, им что, спокойно совсем не живется?! Или в прошлый раз мало получили?- разошлась Элизабет.
- Тише, капитан, пушки спрятаны и наготове. Хоть мы и бывшее торговое судно, но подготовка у нас полноценного военного. Главное не выдать себя. Раз едем в Уильшпенц, значит мы торговое судно Уильшпенца.- спокойно проговорил Джонни - его ничто не могло возмутить.
- ты хоть понимаешь, что говоришь, у нас ведь нет флага, как мы докажем. Ты сам знаешь, что будет, если увидят судно без него! – Нас посчитают пиратами! Или того хуже, догадаются, что мы сбежали! Нас ведь разыскивают! – усиленно соображала девушка - значит у нас только один выход - спугнуть их - она прищурила глаза и, закусив палец, что-то бормотала.
- Джонни, где наш боцман?- осенило её, наконец.
- В трюме, а что такое?
-он ведь отвечает за провизию и хозяйство? Быстро тащи его сюда - грубо рявкнула капитан.
Матросы на палубе притихли, в последнее время они её побаивались. Этот угловатый, по их мнению, мальчуган, очень быстро соображал в экстренных ситуациях. И хоть она никогда не говорила, как её зовут, к ней всегда обращались очень вежливо. Раньше мелкого юнгу дразнили птенцом, а сейчас, даже презиравший её старый Сэм обращался к ней соответственно - называл капитаном.
Но все могло закончиться за несколько минут. Если их узнают - им конец.
Боцман запыхавшись ожидал приказания, и моряки замерли в напряжении - что же предпримет капитан?
- Сэдрик, остались ли у тебя куски черной ткани и немного краски в закромах?- командным тоном обратилась она к боцману.
Тут Джонни обо всем догадался.
- Капитан, но как же? Мы не имеем права!- начал, было, он.
- Я прекрасно понимаю ситуацию, и это - единственный выход!- отрезала она голосом нетерпящим возражений - перекрасить эти черные огрызки в пиратский флаг! ЖИВО!!!
Судно Даутингема подошло уже довольно близко. С их мачты сигналили о переговорах. Элизабет посмотрела в подзорную трубу: они уже готовились установить пеший мостик!
И тут боцман поднял флаг…
Тишина…
Элизабет молча показала рукой на пушки и мотнула головой, чтобы они приготовились.
- не стрелять пока не скажу - она напряженно вглядывалась в трубу, следя за реакцией их противника.
Тут судно Даутингема оживилось, и они спешно пытались развернуть судно.
- Что ж раз бегут - вариантов нет - усмехнулась Элизабет, и, опустив подзорную трубу, она кивнула Джонни.
- ЦЕЕЕЕЕЛЬСЬ!!! проорал детина - ОГООНЬ!!!- раздался пушечный взрыв,
- СНОВА ЦЕЕЛЬСЬ!!!- не успокаивалась Элизабет - ОГООНЬ!!!- ещё чуть-чуть, и судно потонет.
И они, прибавив скорость, через несколько минут уже нагнали судно Даутингема.
- НА АБОРДАЖ!!!- скомандовала капитан. Наспех перекидывая пешие мостики и реи между двумя суднами. Теперь уже, пиратский корабль начал свою охоту. Перепрыгивая между веревками, они молниеносно оказывались на судне. И так же быстро расправлялись с их пассажирами. Судно Даутингема в который раз было недостаточно подготовлено. И Фаркенстон застала их врасплох…
Когда все было кончено, матросы в спешке хватали все, что имело хоть какую- то ценность, и тащили на борт. Закончив мародерствовать, они вернулись обратно и смотрели, как корабль начал идти ко дну.
С даутингемского судна спрыгивали в воду оставшиеся в живых. Но им не повезло. В этой части моря было слишком много любителей подобного «пиршества». Почуяв запах крови, зубастые хищники оказались там как раз вовремя. И несчастные моряки прыгали прямо им в пасти.
Элизабет внимательно наблюдала за происходящим. Она не двигалась и словно одеревенела. Это было ужасно и отвратительно, но она не могла отвести взгляд, сама не зная почему.
Джонни подошел к ней и, положив руку на плечо, развернул её в другую сторону.
- я знаю, что ты хочешь казаться хладнокровной, но тебе вовсе не обязательно, действительно такой быть.
- разве ты не понимаешь Джонни - если я хочу такой казаться, значит, какая-то часть меня уже такова. Если бы я была так невинна, то не хотела бы казаться хуже, чем я есть. - Её взгляд был похож на мутное стекло. Она смотрела в одну точку, и её лицо не выражало никаких эмоций…
Джонни обеспокоенно посмотрел на неё, но понял, что её не переубедить.
- ну, по крайней мере, теперь мы пустили слух о пиратском судне, и нас будут обходить стороной. Может, удастся спокойно добраться до Уильшпенца.
- не думаю, что за беглецами большая охота, чем за пиратами. И так, и так, нас будут разыскивать. Просто сейчас мы сможем себя защитить.- Элизабет оттаяла и, развернувшись к морякам, прокричала.
- ОТКРЫВАЙТЕ БОЧКИ ГОСПОДА!!! Отпразднуем первый день пиратства!!! Сегодняшний улов поделим поровну!!!
Раздались радостные крики и моряки, оживившись, начали праздновать.
***
Дрогены вошли в главную залу.
На престоле восседал седой король, а рядом с ним темноволосая королева.
Оба они были уже давно женаты. Но все же, она была слишком молода для него.
Джереми на секунду замер, ему показались знакомыми черты этой красивой и благородной дамы, но он отвел от себя лишние мысли и настроился на разговор.
- итак - начал степенно пожилой король - вы говорите о том, что Даутингем предал нас.
- да, ваше величество - опустил взгляд консул.
- а затем, узнав о предательстве, вы, потребовав объяснений, отправили срочную депешу, чтобы выяснить все наверняка?- король прикрыл глаза от усталости и, причмокивая, продолжил - но депеша попала в руки короля, а не тех, с кем вы имели дело. Я правильно понял?
- да, ваше величество - консул сглотнул от волнения и покрылся холодным потом.
- что ж, раз вы объяснили доходчиво королю Даутингема, как я понял, что депеша была действительно для него, и что вы погорячились, и далее и далее - он вяло пошевелил рукой - тогда не вижу смысла сейчас это обсуждать. Пока оставим все так, как есть. Будем ожидать действий с их стороны. Хотя вполне закономерно, что переправляя им мускат, они бы сделали с ним что- то вроде этого - он неопределенно помахал пальцами в воздухе.- Король перевел взгляд на жену и она, сразу поняв, в чем дело, обратилась к послам.
- его величество устал, можете удалиться. Если понадобитесь - за вами пошлют - она многозначительно посмотрела на Дрогенов.
- Да, да, сейчас же ваше величество- откланялся Дроген.
Перед тем, как выйти за дверь Джереми ещё раз мельком взглянул на королеву: где же он видел похожие черты?...
Они закрыли за собой дверь. Отец выдохнул и устало приземлился трясущимися ногами на первый попавшийся диванчик. А сын, скрестив руки на груди, ожидал пока отец успокоится и они отправятся наконец домой…
Глава 16: ловушка
Генрих метался по комнате.
«Как же так, почему не могут найти это судно. Понятно, что они испугались наказания, и теперь вся ответственность на них, но я пока не собираюсь никого казнить. У них ведь такая ценная информация. Может быть, я смогу бы узнать, кто при дворе занимается всеми этими махинациями. Черт… никому нельзя доверять! Что ж ладно, их скоро должны заметить, ведь они наверняка снимут флаг Даутингема. Главное успеть их поймать до того, как они убегут слишком далеко».
***
Элизабет вошла в раж. Уже несколько месяцев прошло с тех пор как они занялись «новым промыслом». А она всё никак не могла остановиться. Джонни переживал за неё. Он понимал, что её планы насчет Уильшпенца пойдут коту под хвост, если она не одумается. Пиратское судно, потопившее столько кораблей, не останется без внимания. Их обнаружат раньше, чем они доберутся до островов северной столицы.
Они подплывали к последнему порту Даутингема перед тем как взять курс на Уильшпенц. Флаг и паруса спустили. Так как их обычно их оставляют без внимания - ведь они выглядят как обыкновенное торговое судно, которое пришвартовывается, чтобы закупить провизию, то Элизабет уже не волновалась. Маскироваться за это время они научились прилично.
Все моряки расслабились и ушли в город хорошенько поразвлечься.
И только Джонни не покидало странное беспокойство, как будто что-то должно было случиться.
Он оказался прав.
В это время в порт приехали королевские наемники. Они обыскивали все судна в поисках даутингемских беглецов.
Джонни только собрался было отойти от корабля, как вдруг заметил, что к ним направляется целая свора наемников. Он побежал за Элизабет.
- Капитан!- он везде искал её, но не мог найти.- Капитан!!!
Элизабет была у себя в каюте и подскочила как ошпаренная. Девушка только прилегла отдохнуть, сняв с себя повязки, перевязывающие грудь.
Она в панике пыталась поскорее одеться. Но тут вбежал Джонни, а она в одной рубашке так и застыла с кучей тряпок в руке.
Возле корабля раздались крики. Джонни помог наспех закутаться Элизабет, и они почти бегом выбежали на палубу.
- Добрый вечер… сэр - наемники в недоумении уставились, на странного мальчишку одетого как пугало и закутанного в кучу странных тряпок, и запыхавшегося рядом с ней чернокожего бугая.
- добрый - Элизабет быстро пришла в себя и, собравшись с духом, сделала суровое лицо.
- нам необходимо обыскать ваш корабль. По приказу короля разыскивается пропавшее даутингемское судно. Нам необходимо убедиться, что у вас все в порядке.
- да, конечно - быстро согласилась Элизабет – но она понимала, что если они увидят трюм… то можно попрощаться с головой.
Она показывала глазами Джонни на трюм. Он все понял и отошел к люку трюма.
Но их опасения были направлены не в ту сторону. Когда обыскивали каюту капитана, один из наемников обнаружил на полу что-то блестящее. Ох, если бы это было украденное золото, если бы!
Это был, фамильный кулон, который в спешке обронила Элизабет!
И все бы ничего, если бы этот наемник не читал объявления!
Но, так как королевский наемник был весьма осведомлен обо всех разыскиваемых королем людях, он сразу понял что на кулоне изображен герб семьи Фаркенстонов- Белая Лилия!
Он прищурился и посмотрел на Элизабет весьма и весьма изучающим взглядом.
- знаете ли вы что это?
Элизабет пока что не понимала всю серьезность ситуации, но посмотрев на кулон в руке наемника, до неё быстро дошло, что сейчас стоит боятся не того, что узнают, чье это судно, а того, что узнают кто она такая!
Джонни смекнул, что кулон представляет опасность для Элизабет, хоть и не знал всех подробностей, но решил помочь.
- Да, это побрякушка, которую я нашел в одном из портов Даутингема, решил прихватить с собой!- как можно правдоподобнее посмеялся моряк.
- эта побрякушка принадлежит разыскиваемой королем преступнице!
Элизабет дернула бровями от волнения. Джонни заметил это и продолжил.
- Наверное, она сейчас прячется в том портовом городе, где я и нашел это.- нарочито предположил здоровяк.
- Я надеюсь, что это так - наемник внимательно перевел взгляд на Элизабет- хотя ваше лицо- он указал на неё пальцем- кажется мне очень уж знакомым.
- Вы, что – это наш капитан- Джонни со все силы похлопал её по спине.- маловат конечно, но зато башковитый- он заразительно засмеялся, но это не сильно подействовало.
Повисшее напряжение немного спало.
Наемник, зажав кулон у себя в руке, чуть было не забыл, зачем он вообще пришел на это судно, и хотел, уж было, развернуться и уйти, сделав знак остальным. Но тут вспомнил, что оставил свои перчатки в капитанской каюте, когда нашел кулон.
- ох, перчатки - он похлопал себя по карманам.
Элизабет, во избежание других случайностей быстро среагировала
- я сам вам принесу! Погодите - она суетливо побежала в каюту, но тут зацепившись рубахой дверную ручку, перекувыркнулась и упала прямо перед носом наемника.
Джонни не успел её подхватить и слабо держащиеся повязки попадали на пол. А так как перетягивать уже было нечего, то стало ясно, что так называемому капитану, было что скрывать. Зачем же ещё прятать столько тряпок под рубашку.
Повисло неловкое молчание, а затем наемник подскочил.
- Это… девка! Это… Фаркенстоновское отродье! Я был прав! Хватай её!
***
Элизабет пришла в себя. Она уже ничего не чувствовала. Её избили так, как будто она уже убила короля, хотя только намеревалась это сделать.
Живого места на ней не осталось. И до неё все никак не доходило, зачем над ней так издевались, и для чего такие крайние меры.
Она валялась в какой-то местной городской тюрьме. Ей сказали, что она оказалась причастной к каким-то преступлениям, о которых в первый раз слышала, но она и сама понимала, почему все так произошло. Она знала, что была опасна для короля, и он сделает все, чтобы как можно скорее от неё избавиться.
«Чертов трус…- она сплюнула кровь и вытерлась остатками рубахи - не на ту напал».
Она развернулась. Рядом сидел Джонни, прислонившись к стене. Ему тоже изрядно досталось.
- бедняга, попал сюда из-за меня, уж прости, я оказалась слишком проблемной- она горько усмехнулась.
- прекрати нести чушь- я ведь отвечаю за тебя- устало промычал здоровяк- единственное, что мне дико, так это представить тебя в дворянском платье- сбежавшая ты, аристократка- попробовал пошутить Джонни.
- но, но, чуть больше 2х лет назад, я была нормальной девчонкой, с длинными волосами, и у меня была куча красивых платьев, хотя сейчас, меня бы стошнило, надень я что-то подобное - она посмеялась.
Джонни тоже грустно улыбнулся.
- как ты это выдержала, тебе ведь ещё нет и восемнадцати.
- а вот так - она провела по грязным волосам рукой и пересела в более удобное, насколько это было возможно, положение. Руки и ноги тряслись от судорог – сначала сошла с ума, а потом сделала вид, что не сумасшедшая - она пыталась сжать зубы, чтобы не стонать от боли.
Тут послышались голоса. Решетку открыли. И в камеру вошли два бугая.
- ну что, маленькая мышка, привет тебе от короля – сказал первый, и они злобно рассмеялись.
- Мы уж позаботимся, чтобы перед тем как доставить тебя в столицу на казнь, ты бы испытала много невероятных приключений в своей жизни! Король сказал, что нам можно делать с тобой все что захотим, но доставить тебя живой. Это будет трудно, но придется попотеть! - сказал второй, и они опять заржали, как будто сказали что-то ужасно смешное.
- Ты уж прости, но, к сожалению, так как твой папаша сдох, отыгрываться за все то, что он нам сделал, придется на тебе - злобно прошипел первый.
Они, схватив, брыкавшуюся Элизабет за ноги, стали оттаскивать в угол, и уже начали разрывать на ней остатки одежды, как вдруг Джонни накинулся на одного из них. Завязалась драка, но они оказались сильнее и Джонни избили до потери сознания.
-сильный оказался, черт, ай ладно, все настроение испортил- проворчал выплевывающий зубы бугай- ну ничего, у нас ещё есть чем заняться.
Они схватили её за шкирку и потащили на тюремную кухню.
Элизабет пыталась вырваться. Она кусалась, лягалась, кричала во всю глотку, но ничего не помогало.
- чтобы ты больше не терялась, детка, придется нам тебя пометить - они кинули её на подстилку перед кухонным камином.
- прямо как барский скот - расхохотался второй.
Они разодрали у неё на спине рубаху. Элизабет не могла даже плакать от страха. Её безумные от ненависти глаза пытались найти хоть что-нибудь, что можно было всадить им в глотку.
-Твой родовой знак - прежний предмет гордости твоей семьи, теперь будет знаком позора – они сунули длинную кочергу в огонь и раскалили её докрасна.
- будет немного щипать!- сказал первый, и, схватив её за обе руки, поднесли кочергу к её оголенной спине и принялись за дело.
Раздался визг…
Элизабет выгнулась от, режущей её спину словно напополам, боли, а затем потеряла сознание.
Alan Cooper (04-го, 37 лет)
