Голова Микаэлла разрывалась от тупой боли. Она слышала чьи-то голоса вокруг, и шорохи от движений. Ее горло сдавливала сухость, а перетянутые веревкой руки слегка покалывали. Мики оставалась без движения, и сидела, связанная, не желая открывать глаза. Она решила, что сначала нужно все обдумать. Хотя, по сути, обдумывать было нечего. Мики знала, что это конец. И она знала, что однажды ей придется столкнуться со своими страхами лицом к лицу. Правда, ожидала она этого не так скоро. Микаэлла старалась успокоить свое сердцебиение, стук которого заглушал ее собственные мысли. Но ничего не получалось, сердце продолжало предательски выстукивать «помогите» словно на аппарате Морзе. Мики покинула свои мысли и начала вслушиваться в окружающие ее звуки и голоса, которые как надоедливая мошкара окружали ее со всех сторон. Микаэлла слегка пошевелилась, и тут же замерла, осознав, что совершила ошибку, но ее тело, изнывавшее от неудобств, не желало больше сидеть смирно и подчиняться. Мики пошевелила пальцами, пытаясь хоть немного размять онемевшие руки. Но в это мгновение она почувствовала движение, совсем рядом, и сквозь закрытые глаза увидела мелькнувшее темное пятно. Мики замерла и задержала дыхание, моля про себя Создателя в которого никогда не верила, пощадить ее. И тут, словно небесная кара, сверху на Мики обрушился ледяной поток воды. Вода была такой холодной, что сердце резко сжалось и вновь забилось с небывалой силой. Микаэлла распахнула глаза и схватила ртом воздух, как мелкая рыбешка, неожиданно выброшенная на берег. -Очнулась,- крикнул человек, стоявший перед ней с деревянным ведром в руках. Мики было тяжело его рассмотреть, так как вода, стекавшая с ее волос, попадала прямо в глаза и делала изображение мутным и неразборчивым. Но вот наконец-то фокус настроился, и зрение вновь вернулось в нормальное состояние. Перед Мики стоял парень, высокий и крепкий. Его мышцы было легко рассмотреть, так как верхняя часть его тела была обнажена. Нижняя же была облачена в нечто напоминавшее сшитые вместе куски кожи. Волос на голове практически не было, лишь набольшая линия щетины, проходившая посередине черепа. На его лбу, щеках и шее было что-то вроде татуировок, которые в городе Мики были запрещены, как метки Дьявола. Парень внимательно посмотрел на девушку, а затем развернулся и ушел. Мики испуганно проводила его взглядом и осмотрелась вокруг. Открыв глаза, она ожидала увидеть здесь кого угодно, охрану Администрации, людей Правительства или военных, но здесь повсюду были мужчины, женщины и дети, каких Микаэлла раньше не встречала. Ничего схожего с теми людьми, что окружали ее всю жизнь. Вся их одежда была из кожи и шкур животных, их тела были усеяны красными и черными метками, а волосы заплетены в замысловатые прически. Их здесь было очень много, целый город возник перед глазами Мики, с небольшими деревянными домами и их жителями. Словно много сотен лет исчезли в пустоте и, Мики оказалась в одном из индейских поселений, о которых читала в книгах. Микаэлла повернула голову, заглядывая позади себя, и изучая обстановку. Она оказалась привязана к одному из столбов, составлявших некую ограду для сада, который был засажен различной травой и цветами. Все вокруг смотрели на Мики с интересом и явной осторожностью, надолго не задерживая взгляд. Парень, который всего несколько минут назад опрокинул ведро с водой Мики на голову, снова приближался к ней. Он подошел и протянул ей деревянный стакан. -Будешь?- грубо и холодно, словно Мики была его злейшим врагом, спросил парень. Мики молча смотрела на него, и на стакан, боясь и не желая произносить и слова. -Пей,- с нескрываемой ненавистью прорычал парень. Сердце Мики дрогнуло, но внешне она постаралась остаться невозмутимой, чтобы не показывать свой страх. -У меня связаны руки, если ты не заметил,- спокойно и, стараясь не усугублять свое положение, произнесла Мики. Но у нее не получилось. Глаза парня в ту же секунду наполнились гневов, он швырнул стакан на землю, и вплотную приблизившись к Микаэлле, приставил к ее горлу нож. -Я просто перережу тебе глотку мерзкая арчу, - сквозь зубы прошипел он. Мики сжала челюсть, чувствуя, как лезвие касается ее шеи, и страх наполняет все тело. -Вентус, прекрати, она не для тебя,- позади Вентуса возник еще один мужчина. Он был похож на всех остальных обитателей этого места. Такие же кожаные штаны, но вместо голого торса, на нем было что-то походившее на жилет. Его волосы по бокам тоже были острижены, а посреди головы были затянуты и сплетены в хвост, видневшийся сзади. Там, где волос не было, имелись татуировки черного цвета, это были непонятные узоры и символы, которые заполняли так же часть его лица с левой стороны, шею и руку. Парень не приближался и наблюдал за происходящим на расстоянии, будто давая понять, что если его приятель и решит убить чужака, то он ничего не успеет сделать. Но Вентус раздраженно выдохнув, убрал нож за пояс и отдалился от Мики. Тело девушки рефлекторно расслабилось. -Принеси ей воды,- сказал второй мужчина. -Зачем? Она все равно умрет,- недовольно возмутился Вентус. Его небольшие припущенные серые глаза обрушили все свое презрение на Мики. -Она не должна умереть раньше времени. Вентус расстроено вздохнул, будто у него отобрали любимую игрушку, и, развернувшись, вновь ушел. Микаэлла слегка обрадовалась, что угроза миновала. Но уже через секунду к ней пришло осознание того, что эти мужчины говорили о ее неминуемой смерти, и облегчение, которое она испытала, невообразимо быстро сменилось страхом. -Я бы хотела…,- начала Мики, но тут же столкнулась с каменным непробиваемым взглядом, оставшегося мужчины. -Заткнись, - оборвал он речь Мики.- Скажешь хоть слово, и я разрешу Вентусу с тобой расправиться. Микаэлла в страхе проглотила все слова, что застряли в ее горле. Сейчас она уже не была уверена, кто пугает ее сильней, Вентус или его друг. Но одно она знала точно, живой ее отсюда не выпустят, заговорит она или нет. -Я, пожалуй, выскажусь,- как можно более уверенно сказала Мики. Брови парня сбились в кучу, и его взгляд стал еще суровей прежнего. -Я разговариваю на непонятном тебе языке или ты такая бесстрашная?- спросил он, делая шаг вперед. Это был не просто шаг, это был порыв, готовящегося к атаке хищника. -Какая разница, вы ведь меня все равно убьете. Поэтому я хочу знать за что? Что я вам сделала? Вы работаете на Администрацию или Правительство? И где мы вообще?- внутри Мики начала просыпать злоба, она плавно сменила страх или просто смешалась с ним в единый дуэт. Парень подошел к Микаэлле еще ближе, он склонился над ней и заглянул прямо в глаза. -Ты много болтаешь. Закрой свой рот или я забью его грязью,- спокойным, но пугающе убедительным голосом произнес он.- И я не знаю, что такое Администрация, –добавил парень уже обычным тоном. -Тогда зачем вам меня убивать? -Эта арчу заговорила? - сзади появился Вентус с еще одним стаканом воды. Второй парень отстранился . -Спрашивает, почему мы хотим ее убить,- ответил он. Вентус вдруг громко рассмеялся, расплескивая воду в стакане. -Потому, что это у нас в крови – убивать, мерзкая арчу. И очень скоро ты пожалеешь, что я не перерезал тебе глотку, потому что твоя смерть будет куда страшнее,- уже более серьезным и по-прежнему полным ненависти голосом сказал Вентус. -Дай ей воды, и принеси что-нибудь поесть, иначе она не будет двигаться. А все хотят увидеть зрелище. И держи свой нож при себе, понял?- второй парень внимательно посмотрел на своего друга, ожидая ответа. -Да,- ответил Вентус. Другой парень одарил своим пронзительным взглядом Мики и, развернувшись, пошел прочь. Мики вновь осталась один на один с ненавидящим ее парнем. Хотя очевидно они все ее здесь ненавидели. Вентус, издевательски улыбаясь, медленно подошел к Мики и подставил стакан с водой к ее губам. Микаэлла приоткрыла рот, и парень резко вывернул весь стакан разом, давая Мики сделать всего глоток. -Надеюсь, ты напилась?,- оскалившись, произнес Вентус. -Спасибо,- спокойно ответила Мики, не желая злить этого парня. Вентус еще какое- время сверлил взглядом, сидящую перед ним девушку, а затем встал и ушел, оставляя Мики одну. Девушка подняла голову вверх, всматриваясь в уже появившиеся там звезды. Наступала ночь. И Микаэлла понимала, что возможно, это была ее последняя ночь, ее последнее звездное небо. Микаэлла закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Воздух, уже слегка остывший, наполнил ее легкие, а затем горячим потоком покинул тело. Мики сидела тихо, не открывая глаз и мысленно покидая это место. Последние часы своей жизни она хотела провести рядом с Оливией или Чедом. Просто быть с ними рядом, смотреть на звездное небо и чувствовать их тепло. Она желала услышать, что нужна им, что им будет больно ее потерять. Всю свою жизнь она внушала себе, что привязанность порождает боль. Но сейчас, окруженная незнакомыми людьми, она страшилась умирать в одиночестве. Прошло немало времени, прежде чем Мики услышала шаги. Она открыла глаза и сощурилась, пытаясь проникнуть сквозь царившую темноту и разглядеть своего гостя. Это был друг Вентуса, он стоял перед Мики, сканируя ее своим пронзительным и слегка пугающим взглядом. Затем он поставил деревянную достечку, заменяющую им тарелку, у ног Мики. А сам отошел в сторону и опустился на землю слева от Микаэллы. Девушка осмотрелась, вокруг было пусто, все люди куда-то исчезли, за исключением некоторых мужчин, которые изредка мелькали с копьями в руках, словно ночная стража. На достечке, которую принес парень, лежал кусок жареного мяса и какая-то зеленая трава. Живот Мики тут же заурчал, а рот наполнился слюной. Девушка покосилась на своего соседа. -Ты ведь понимаешь, что я не могу есть, пока мои руки связаны,- поинтересовалась Мики. Парень лениво перевел на нее свой взгляд. -Надеялся, ты что-нибудь придумаешь,- равнодушно ответил он -Прости, что разочаровала. Эй, ведь ты можешь развязать мне руки. Я их уже не чувствую. Да и поесть я без них не смогу. – Микаэлла с надеждой посмотрела на парня. Он продолжал спокойно сидеть, не меняя своей позы, и тщательно изучая Мики. Затем он встал и вынул нож. В организме Микаэлла вспыхнул адреналин, ее мышцы резко напряглись. Парень же не спеша подошел к ней и присел всего в паре сантиметрах от Мики. Девушка смотрела прямо перед собой, боясь лишний раз сделать вдох. Парень же чувствовал ее страх и, определенно наслаждался этим. Уже через секунду он занес нож за спину девушки. -Попытаешься убежать, я тебя убью. Хотя думаю это и так ясно.- парень резким движением разрезал веревку и руки Мики обрели свободу. -Спасибо,- с облегчением поблагодарила Мики. Она принялась тереть свои руки, давая крови вновь проникнуть к пальцам. – И я никуда не собиралась убегать.- добавила девушка. Парень отодвинулся от нее и снова сел на землю. Мики же взяла с тарелки кусок мяса и поднесла его ко рту. Сначала она вдохнула его аромат, а затем откусила кусок. Она пыталась жевать его медленно, не давая голоду взять вверх. -О, Создатель, как же это вкусно!- Мики закрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой этого мгновения. На лице парня возникла беглая улыбка, и Мики смущенно вытерла рот рукой. -Извини, это первое что я ем за последние три дня. Ну, не считая парочки червей. -Жуй, силы тебе еще пригодятся. -Как тебя зовут?- спросила Мики. Парень, сбив в кучу брови, взглянул на девушку. Мики хватило секунды, чтобы понять, что вопрос был неуместен, но брать его обратно было поздно, поэтому Мики просто решила подождать ответа. -Не имеет значения,- сухо ответил парень. -Я Микаэлла, ну или просто Мики,- Микаэлла решила разрядить обстановку, но по реакции парня поняла, что и эти слова были неуместны. -Что это за имя? Что оно значит?- недоумевая, спросил парень. На удивление Мики он решил поддержать разговор. -Хм, без понятия, наверно ничего. Его мне дали в Приюте, я даже не знаю, по какому принципу они нам выбирают имена. -Вам дает имена какой-то Приют?- некое возмущение возникло на лице парня. -Ну, обычно это делают родители, но тем, у кого их нет, дает Приют,- пояснила Мики и откусила еще кусок мяса. Парень внимательно смотрел на Мики, а потом отвернулся. -Арчу,- с отвращением бросил он. -Что значит арчу?- спросила Мики. -Это вы, чужие, желающие уничтожить наше племя и наших предков,- все таким же недоброжелательным тоном ответил парень. Микаэлла удивленно уставилась на него. -Уничтожить? Мы? Ты издеваешься? – Мики положила мясо на тарелку и полностью развернулась к парню.- Посмотри на меня и на себя, как, по-твоему, я могу тебя уничтожить? Я просто хочу выбраться из этого места. Я и еще несколько человек непонятно почему, оказались здесь, мы просто очнулись в этом лесу. Мы не знаем, кто нас здесь оставил и зачем. Мы просто пытаемся вернуться домой, вот и все. Мы не хотим никого убивать. -Наши предки запрещали с вами разговаривать. Они говорили, что вы можете сказать и сделать что угодно, что бы уничтожить нас. И видимо они были правы,- пояснил парень. Его хищный взгляд чувствовался даже через толщу темноты, царившую вокруг. Микаэлла резко подскочила и встала на ноги, ее голову повело и перед глазами стало еще темней. Но не успела она прийти в себя, как острие ножа коснулось ее шеи. -Я же сказал, попытаешься убежать…- начал парень, но Мики его прервала. -Я не пытаюсь. Убери свой нож и посмотри на меня,- голос Мики стал жестче, а в ее взгляде исчез и намек на страх. Парень опустил нож, но не стал его прятать. – Посмотри на меня и скажи, что веришь в это? Мы не хотим убивать ни вас, ни ваших предков, ни кого-либо еще. Зачем нам это? Я хочу поговорить с вашим главным! – Микаэлла в чьем сердце воспылала надежда, пробежалась по лицу парня. На его губах появилась ухмылка. -Не волнуйся, завтра ты встретишься с ними,- ответил парень. Затем он замахнулся рукой, в которой был нож, и сознание Мики погрузилось во тьму. Вновь осознание реальности и того, что она все еще жива, вернулись к ней только с рассветом. Это было прохладное утро. Из-за ветров, которые доносились с северных краев Земли и из-за надвигавшейся бури температура воздуха заметно упала. Эта прохлада для Мики была спасением, отрезвляющей чашкой кофе в ненастный утренний день. Микаэлла открыла глаза и обнаружила себя привязанной в том же самом месте. Вчера, когда она мельком увидела сверкнувший над ее головой нож, ни одной мысли в ее голове не успело возникнуть. Может быть, так и приходит смерть, быстро, внезапно, не давая тебе возможность осознать и принять ее. Мики решила, что это могло быть неплохим концом для нее. Никаких мучений и предсмертной драмы. Словно яд королевской кобры, убивающий тебя в считанные минуты. Микаэлла осмотрелась вокруг, свыкаясь с мыслью, что ее жизнь все еще принадлежит ей. В селении была какая-то суета, женщины носили деревянную посуду и емкости, одни из них были одеты в юбки и платья из шкур животных, одежда других напоминала мужское одеяние, состоящее из кожаных штанов, жилетов или топов. У последних были черные татуировки, и их глаза были обведены черной краской, словно они забыли смыть вчерашний макияж, у каждой из них при себе имелось оружие: ножи, копья, лук. У одной из них, Мики даже заметила, некое орудие напоминавшее дубину с иглами на одной из ее сторон. Те девушки и женщины, что были в платьях, имели на теле красные татуировки и красную краску вокруг глаз. За ними повсюду бегали маленькие полураздетые дети, чьи тела еще не были покрыты метками и татуировками. Мужчин, Микаэлла практически не видела, лишь несколько человек расхаживало по селению с оружием в руках в качестве надзорных. Одна из женщин, увидев , что Мики очнулась, направилась в ее сторону. На ней была юбка средней длины, и топ цвета охры, ее волосы были заплетены в высокий хвост, а тело усыпано красными узорами. Она приблизилась и несколько секунд внимательно осматривала Мики. Ее голубые глаза, словно состоящие из осколков прозрачного стекла, недоверчиво изучали сидящую перед ней чужачку. Затем она нагнулась и поднесла чашу с водой ко рту Мики. -Пей,- сказала она. Мики открыла рот и втянула в себя прохладу и живительную силу воды. Следом за женщиной подошел маленький мальчик, лет пяти, он с осторожностью приблизился к Микаэлле, и пугливо, но в тоже время с детской любопытностью принялся ее разглядывать. Он протянул свою руку и коснулся волос девушки, словно она была диковинным зверем в их личном зоопарке. -Отойди. Арчу нам не друзья,- женщина метнула недовольный взгляд на мальчика и тот резко отшатнулся. – Позови Урсуса, скажи, что арчу очнулась. Мальчик с серьезным лицом кивнул и убежал, перебирая своими коротенькими ножками. Женщина вскоре тоже ушла. Микаэлла какое-то время сидела в одиночестве, всматриваясь в потемневшее, затянутое тучами небо. Она молила о дожде, чтобы напоследок ощутить на своей коже влагу и очистить свое тело от грязи и пота. Но тучи мрачно свисали над ней, не желая проронить ни слезы. В поле зрения Мики попал ее вчерашний собеседник и незнакомый ей мужчина с луком за спиной, выглядевший слегка постарше. Они целенаправленно двигались в ее сторону. Мики дернулась, ее внутреннее чутье забило тревогу, предупреждая об опасности. Внутренние инстинкты побуждали ее бороться, но веревка и слабость во всем теле брали верх. -Время пришло арчу, наши предки жаждут мести,- сказал мужчина постарше. Вся его правая щека была располосована глубокими шрамами, и татуировками, идеально повторяющими их изгибы. -Нет, нет. Какая еще месть? Я ничего не сделала.- Мики вжалась в столб, и с ужасом посмотрела на знакомого ей парня. -Давай, Урсус, нужно закончить это, пока не началась гроза,- мужчина со шрамами взглянул на парня. Урсус достал нож и перерезал веревки, а затем, схватив за руку, дернул Мики вверх. Микаэлла встала на ноги, и мужчина с луком толкнул ее в спину. -Вперед,- приказал он. Микаэлла стала аккуратно ступать, ведомая с одной стороны Урсусом, а с другой его другом, который то и дело подталкивал ее вперед. -Кто у вас главный? Я хочу с ним поговорить.- Мики притормозила и взглянула на сопровождающих ее людей. -Никто не будет с тобой говорить, арчу,- прорычал мужчина со шрамом, –Пошла, - он с силой толкнул Мики и та запнувшись полетела вперед. Урсус резко перехватил ее, не давая упасть и помогая восстановить равновесие. Мики развернулась ко второму мужчине, раздраженная и охваченная яростью, она встала перед ним. -Еще раз толкнешь меня, и я оставлю шрамы на другой части твоего лица,- что-то дикое и животное, что всегда существовало внутри Мики, вырвалось наружу. Ответа она не дождалась, так как почувствовала прильнувшее к ней сзади тело Урсуса, и холод металла у себя на шее. Нож в последнее время так часто находился у ее лица, что страх перед ним куда-то исчез. Внутри Мики царило полное равнодушие, вызванное то ли усталостью, то ли предчувствием неминуемой гибели. -Либо убей меня, либо не тычь своим ножом,- Мики была по-прежнему зла. Она злилась от того, что ее не хотят выслушать и понять, не дают возможности все объяснить. Она злилась и потому, что эти жестокие дикари, так сильно желавшие убить ее, не делали этого, заставляя мучиться в ожидании. -Нет Урсус, она не заслуживает легкой смерти,- в глазах мужчины появился азарт, а губы, хотя и очень скрытно изогнулись в ухмылке. -Знаю,- Урсус убрал нож и, схватив Мики за руку, потащил ее за собой. Не прошло и минуты, как они втроем вышли к назначенному пункту. Это было небольшое пространство без деревьев и деревянных лачужек. Вокруг этого места, как вороны над падалью, слетелись все местные жители. Здесь были женщины, мужчины и даже дети. Их было так много, что Мики на мгновение ощутила себя звездой циркового номера, она стояла окруженная взглядами этих людей и ждала, когда же раздадутся аплодисменты. Но тут толпа слегка расступилась и Микаэлла поняла, что звезда этого циркового номера определенно не она. Прямо напротив нее, в самодельной просторной деревянной клетке, находился истинный король этого шоу. Это был медведь, поражавший своими размерами и мощью. Он стоял на задних лапах, а передними упирался о прутья своего пристанища. Когти на его лапах были такими длинными, что с легкостью бы отделили плоть от костей, не прибегая к особым усилиям. Толпа, собравшаяся вокруг, явно не давала зверю покоя, он яростно бил лапами по клетке, издавая при этом рычание, от которого кровь во всем теле застывала, покрываясь льдом. Наконец медведь встал на четыре лапы и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, сделал круг по своей клетке. Его дыхание были прерывистым и хриплым, словно доносилось из глубокой бездны. Так медведь ходил еще какое-то время, а затем вновь поднялся на задние конечности, приближая себя к человеческому роду. Он издал протяженный рык, и внутренности Мики задрожали от этого потока вибраций. -Познакомься с нашим предком,- шепотом, на ухо Мики произнес Урсус. -Нет,- в голосе Микаэллы появилось отчаяние. Она попятилась назад, но столкнулась с непреодолимым препятствием в виде мощного тела Урсуса. -Пришло время отдать дань нашим предкам,- раздался голос старика, сидевшего по правую сторону от клетки. Он и еще один мужчина того же возраста сидели на земле, устланной мхом и различной травой. Вокруг них, но не слишком близко стояли люди с оружием. – С тех пор, как первый человек изгнанный богами на эти земли и повстречавший медведицу, дал жизнь нашему племени, мы несем на себе его бремя. Мы помогаем нашим предкам освободиться, а вторгающиеся в наш дом арчу, хотят уничтожить наш род. Пусть наш предок, первый из первых решит, как поступить: забрать ее жизнь и силу себе, или же позволить жить,- старик замолчал, а остальные разом заликовали, желая увидеть кровопролитие. Медведь подхватил общее волнение, тряся своей посеребренной шерстью и издавая жуткое рычание. -Урсус,- старик кивнул, подавая знак. Урсус двинулся вперед, ведя перед собой Мики. -Нет, прошу, я не собираюсь уничтожать ваш род. Мне это не нужно. Я просто хочу уйти с ваших земель,- Мики стала настойчиво упираться ногами, не желая приближаться к явно разгневанному животному, и своей смерти. -Шевелись,- приказал Урсус. -Дайте мне хотя бы мое копье, это ведь неравный бой. -Это не бой, арчу. Ты всего лишь жертва для нашего предка,- с нескрываемым ликованием крикнул Вентус. И все остальные поддержали его своим криком. -Урсус, не делай этого,- уже более тихо обратилась к своему спутнику Мики.- Я ведь просто человек, такой же, как и ты. -Нет, ты арчу,- сухо ответил парень. Микаэлла резко остановилась и из последних сил оттолкнула парня. Урсус нахмурил свои брови и его глаза наполнились яростью. -Что вы видели помимо этого леса?- крикнула Мики.- Вы были, там, за его пределами? – Микаэлла указала пальцем в сторону лесной чащи. Урсус достал свой нож, но к Мики не приближался. Он решил дать ей последнюю возможность высказаться. Несколько человек наставили на нее свои стрелы, остальные же были в полной боевой готовности. – Я оттуда. Я знаю, что там. Там множество других людей, разных людей, хороших и плохих. Там есть города и страны. Большие, высокие дома, которые порой достают до самых небес. Нам не нужно охотиться, потому что еду можно купить. И за убийство других людей у нас наказывают, сажают в бетонную коробку, и держат там, пока человек не исправиться. И мы тоже держим животных в клетках, но не для того чтобы скармливать им людей, а для того, чтобы просто прийти и посмотреть на них. Вот в каком мире живу я. И поверьте, мы не знаем о вашем существовании и о ваших предках и уж тем более не желаем вашей смерти.- Мики закончила, впустив в легкие немного воздуха. Вокруг все молчали. Только тяжелое дыхание медведя, нарушало тишину. -Урсус!- старик кивнул головой в сторону клетки. Парень вышел из оцепенения и подошел к Мики. Ее речь произвела на него неоднозначное впечатление. Он отлично знал, что за пределами их территории есть мир арчу, проникать в который, им было запрещено еще предками. Ни у кого из племени никогда не возникало желания туда попасть. Арчу для них были чужаками, желающими уничтожить их племя и предков, чтобы впитав в себя всю первородную силу, превзойти самих богов. Но Урсус смотрел на Мики, и с трудом представлял себе, как эта девушка может уничтожить их род, ведь страх который она источала, был страхом загнанной жертвы. Микаэлла замотала головой, отступая назад. Она решила, что смерть от выпущенной стрелы куда лучше, чем оказаться внутри этой клетки один на один с хищником, жаждущим ее крови. Урсус встретившись с ожидающим взглядом старейшин, рывком притянул девушку к себе, давая понять, что отступать больше некуда. Взгляд Микаэллы упал на решетку, тот зверь, что сидел за ней и внимательно наблюдал за происходящим, замер и будто бы уловив страх Мики, поднял свой нос по ветру, и стал принюхиваться. Прошло всего пару секунд, как со стороны селения вдруг раздался свист, а затем еще один, и еще один. Все переглянулись, ища источник звука. И уже вскоре источник был обнаружен. На поляну вбежал молодой парень, с копьем в руке. -Оту прибыл!- находясь в возбужденном состоянии, крикнул он. -Хорошо, пусть идет сюда,- ответил старик. -Нет, он не один. С ним арчу,- парень покосился на Мики, и из его глаз будто посыпались искры. -Что?- Урсус отпустил руку Мики и выгнул свои брови. -Много арчу.- уточнил парень. -Кажется, нашему предку сегодня повезло,- радостно воскликнул Вентус. –Можем пускать их в клетку по одному, или засунуть всех разом?- предложил он. Но Урсус явно не поддерживая его энтузиазма, одарил Вентуса недобрым взглядом. Улыбка с лица Вентуса резко исчезла и он, замолчав, опустил голову. -Где Оту? Пусть ведет их,- скомандовал Урсус. Его взгляд вдруг упал на Мики, которая испугано и напряженно следила за происходящим. Микаэлла же, чьи надежды на хороший исход окончательно были стерты, сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в кожу и стараясь не поддаваться панике. Но ее план не сработал. На поляну вместе с тем парнем, что оборвал церемонию жертвоприношения, зашло еще несколько местных жителей, среди них были мужчины и одна женщина с косичками на голове, и черными извивающимися линиями на лице. Двое из них вытолкали вперед людей, которых Мики тут же узнала. -Чед?- закричала она. Парень поднял взгляд, и на его лице появилась необъяснимая смесь облегчения и негодовании. -Мики! – воскликнул Чед и дернулся вперед. Но копье слегка тощего, но очень жилистого мужчины остановило попытку Чеда. Он замахнулся им и ударил по ногам парня, Чед упал на колени, и его лицо искривилось от боли. -Нет! Чед!- внутри Мики все замерло, и она поспешила на помощь, желая просто оказаться поближе к Чеду и остальным. Мики сделала всего несколько шагов, а затем стальная рука Урсуса схватила ее и отшвырнула в сторону. Его взгляда было достаточно, чтобы понять, что лишние движения с ее стороны только усугубят положение. -Оту, ты сделал большой подарок нашим предкам, думаю, ты будешь по достоинству вознагражден богами в свое время, но, а пока, мы хотим предоставит тебе честь, выбрать первую жертву для нашего обряда. Только поспеши, буря надвигается,- сказал лысый старик спокойным и размеренным голосом, каким говорят обычно все старые люди. Второй старик, что сидел рядом с ним, постоянно молчал. Он тихо смотрел перед собой, будто не замечая происходящего. Его глаза были стеклянные, не просто голубые, а покрытые некой дымкой, словно кто-то выдохнул на стекло остатки кислорода. Лицо его не изображало никаких эмоций, а тело было неподвижно, можно было легко подумать, что он умер, если бы время от времени он ни моргал, закрывая свои затуманенные глаза. Микаэлла посмотрела на Чеда, изо всех сил пытаясь не показывать, что она боится. Внутри же самого Чеда не было и доли страха. Он стоял на коленях, наблюдая, как у клетки с огромным животным стоит Мики, и как десятки агрессивно настроенных людей окружили их со всех сторон, он переживал за свою группу, и за Микаэллу, но ничто не могло его испугать: ни вооруженные дикари, ни расхаживающий по клетке медведь. Микаэлла же, стояла затаив дыхание, и не понимая до конца, чего же она боится больше, того что в этой клетке окажется она или того, что ей придется смотреть как умирают ее друзья. Их судьба сейчас полностью была в руках тощего жилистого мужчины, с татуировкой змеи, проходящей от груди до самого низа живота. Он своим тяжелым взглядом осмотрел всех пленников, а затем, подняв копье, острием указал на стоявшего рядом Блейза. -Он ударил одного из нас, хочу посмотреть, как наш предок разорвет его на части,- Оту ухмыльнулся, а все его соратники громко заликовали, маша своим оружием. Мики вдруг почувствовала облегчение, Блейз никогда ей не нравился, и его смерть не принесет ей так много страданий. -Хорошо,- кивнул старейшина. Второй продолжал неподвижно сидеть. Урсус толкнул Мики, ведя ее в обратную сторону, к остальным пленным. -Сегодня тебе повезло,- сказал он. Микаэлла молча с ним согласилась. Ее поставили на колени рядом с Чедом, теперь ее желание сбылось: последние дни своей жизни она проведет рядом с ним. Чед повернулся к Мики и слегка улыбнулся, она улыбнулась в ответ, и обмен приветствиями был завершен. Двое из племени взяли под руки Блейза и начала вести к клетке. -Вы не убьете меня,- закричал парень, и стал вырываться. Он ударил одного из провожатых и тот упал на землю. Второй нанес ему удар копьем по спине. Блейз взвыл от боли и схватился за спину, но не успел он прийти в себя, как далее последовал еще один удар в область живота. Блейз согнулся, прижимая руку к месту удара, но затем он медленно выпрямился и в полном бешенстве уставился на обидчика. Яростный бык вновь пробудился в нем, желая одеть на свои рога любого, кто попадется ему на пути. Хищник заметил эту опасность и замахнулся копьем еще раз, желая нанести очередной удар, но к его удивления, Блейз перехватил копье и выдернул его из рук дикаря. По своей комплекции Блейз был куда крупнее того парня, да и многих присутствующих здесь людей, поэтому когда копье оказалось у него в руке все замерли, а парень, оставшийся без оружия вынужден был сделать шаг назад. -Я вас убью, если подойдете ко мне,- закричал Блейз, размахивая копьем. Охрана, которая толпилась около старейшин, обступила их со всех сторон, образовав круг. Остальные хищники просто наблюдали, держа наготове свое оружие и ожидая приказа. -Урсус?- Оту повернулся к парню, словно спрашивая, что им делать дальше. Урсус, на чьем лице не было и тени тревоги, взял из рук Оту копье и пошел на Блейза. Блейз наставил копье на приближающегося Урсуса , готовясь к сражению. Но Урсусу хватило всего двух ударов, чтобы копье Блейза вылетело у него из рук. И еще одного, чтобы тяжелое тело Блейза с грохотом рухнуло на землю. -В клетку его,- приказал Урсус. Остальные поддержали его громкими криками и свистом. Старейшина молча кивнул головой. Двое хищников схватили Блейза под руки и стали тащить его обмякшее и обездвиженное в сторону клетки. -Нет, прекратите, это ведь неправильно!- выкрикнула Мики. Все открыто ее проигнорировали, только суровый взгляд Чеда уперся в девушку. -Замолчи,- прошептал он. -Они его убьют,- прошептала Мики, возмущенно взглянув на Чеда. -Или одного из нас. Вынужденная жертва Мики, помнишь? Это твои правила,- довольно грубо заявил Чед. Мики смотрела на парня и не могла понять, в какой момент он так ожесточился? Еще недавно он хотел помочь каждому и порицал Мики за ее эгоизм, а теперь он готов кинуть своего человека в клетку со зверем, лишь бы самому остаться жить. -Он ведь без сознания и не сможет защищаться,- чуть громче сказала Мики. Чед нахмурил брови и взглядом велел ей замолчать. Тут же в спину Мики прилетел удар палкой, мужчина, что стоял позади гневно, что-то прошипел. Блейза к тому времени уже подтащили к клетке. Медведь, учуяв запах жертвы, склонил голову и, открыв свою пасть, громко зарычал. Он подошел к прутьям и попытался просунуть лапу сквозь них, желая уже поскорее пронзить своими когтями плоть Блейза. Один из парней, сопровождавших его, просунул в клетку копье и стал отгонять медведя в другой угол. Зверь недовольно рычал и мотал головой, но все же медленно пятился назад. В этот момент на небе сверкнула молния, и разразился гром. Все небо было затянуто мраком, словно сейчас поздний вечер. Потоки ветра стали усиливаться, деревья покорно гнулись под его натиском, издавая жуткий скрип и шелестя своей кроной. Все вдруг подняли глаза на небо, будто сам Создатель появился там, среди скопившихся грозовых туч. Снова сверкнула молния. А через несколько секунд гром заставил землю содрогнуться, словно по ней ударили молотком. Все вокруг зашептались, обеспокоенные надвигающейся бурей. Парень, который загнал не менее взволнованного медведя в угол, посмотрел на Урсуса и на старейшин, не понимая, что ему делать. Старейшина, который, казалось, давно умер, вдруг поднялся с земли. -Боги в гневе. Они не хотят этой жертвы,- еле слышно сказал старейшина и, не дожидаясь никакой реакции, стал медленно двигаться в сторону селения. Все вежливо уступали ему дорогу, отходя в сторону при его приближении. Второй старейшина тоже встал. -Перенесем церемонию на другой день,- сказал он. – А сейчас идите по домам, пока буря не успокоиться. Под раскаты грома, второй старейшина тоже покинул поляну. Люди стали медленно расходиться. -Что будем делать с ними, Урсус?- Оту махнул головой в сторону пленных. -Отведите их на склад и привяжите там, только разместите подальше друг от друга, и пусть за ними будет постоянное наблюдение,- приказал Урсус. Оту кивнул.
Crowned Jester (26-го, 31 год)
