-= Клуб начинающих писателей и художников =-

- Дядя был прав - в вашей пустыне засохнуть можно. - Недовольно произнесла Элир. Крупная девушка, расслаблено, сидела на скамье, и махала своим веером.- Я уже скучаю по нашему морю с пляжем.
- Но тебе раньше нравилось к нам ездить,- Руна, сидя за столом, без внимания ответила ей, - тебя невозможно было забрать отсюда.
- Да, мне нравиться это место, но оно, будто, с каждым годом становиться все жарче и жарче.
- Не говори ерунду. Ты в Афагере еще не была. Да и сегодня не так уж и жарко. Бывают дни, что просто не выносимо. – Отрываясь от книги, она посмотрела прямо. - Неделю назад было так душно, что я весь день провела в цветущем саду.
Руна была девушкой среднего роста. Русые волосы, которые, как и у матери, были до плеч. Слегка подтянутая верхняя губа и выразительные карие глаза очень выделяли ее среди других челнов семьи Тэрманов.
- Вы же местные. Вы с рождения привыкаете к своему солнцу. У вас даже кожа темнее, чем у нас.
В комнате, действительно, было очень душно. Яркое солнце освещала каждый уголок гостиной. Комната была просторной. В центре стоял большой стол. Вокруг были книжные полки и длинные скамьи. При входе стояла буфетница, в кторой были бутылки с вином и сидром. По углам расставлены пальмовые цветы.
Окна выходили на пустыню. Это был самый южный замок Эдельнкрэя. Рид-Асмонд был построен на границе, где заканчивались цветущие рощи, и начинались безжизненные песочные земли.
- Скажи, а ты и вправду была в Афагере? - Заинтересовалась девушка с длинной черной косой. Кэсис сидела тихо в углу и вышивала.
- Нет конечно. Дядя Дэг рассказывал. – Руна снова воткнулась в книгу. – Там ни чего интересного. Невыносимая жара и бесконечная пустошь. Не зря ее назвали песчаным адом. – Немного задумавшись, она добавила. – Но я бы все ровно хотела бы там побывать.
- А я, когда вырасту, тоже, как дядя Дэг, стану Пустынным Всадником. – Нира, скрестив ноги, сидела на полу и расчесывала свою куклу.
Нира была самая младшая в семье Тэрманов. Маленькая, семилетняя девочка, с длинными, русыми волосами и зелеными глазами.
- Дурочка ты, - с усмешкой сказала Руна, - не берут девушек на службу. А в Пустынные Всадники даже не все мужчины могут попасть.
- Знаю я! А я буду первой девушкой, которая будет сама управлять конем.
- Ага, мечтай, глупышка.
- Ну ты же сама ездила! Почему ни кому нельзя, а тебе можно было? – Капризничала Нира.
- Мне отец немного позволил. Сама я ни когда далеко не ездила.
- Наверное, это здорово, управлять самой лошадью? – в диалог вошла Кэсис. – Меня только Дядя Арис немного катал. Отец не очень умеет ездить, и ни когда не возил меня. – Опустив глаза, она вздохнула.
- Да, это непередаваемые ощущения. – Прикусив губу, она мечтательно посмотрела вверх. – Ощущаешь себя быстрой, свободной. Кажется, что можно за миг обежать весь Эдельнкрэй.
Хоть Руна и усмехалась над фантазиями Ниры, сама она также мечтала быть наездницей. Отец Руны – Лен-Дейн, сын Ерн-Армонда, имел титул Выездного. Еще с малых лет Руны, он брал ее везде с собой. Возил на западное море в Дорт-Велес, В Карман Рагона, в рыбацкий залив в Дорт-Клифтон и даже брал на охоту в Эмильский лес. Ей нравилось ездить с отцом. Она всегда мечтала стать такой же Выездной. Но в государственных законах девушкам нельзя ими быть.
- Ой, да что особенного в этих тварях? – начала Элир возмущенно высказываться.- Дорогие, страшные, вонючие животные. Только и умеют, что гадить и людей пугать. Как хорошо, что они дохнут везде и их, почти, не осталось. – От недовольства она еще быстрее начала махать веером.
- Нет. Лошади хорошие. - Не согласилась с ней Нира. – Я, даже, гладила их.
- Смотри, ты такая мелкая, что эта тварь тебя спокойно проглотит.
Нира, от ее глупости, засмеялась. Из-за того, что у нее выпало пару молочных зубов, когда она смеялась, дырки были хорошо заметны.
- Смейся, смейся. Меня один раз этот зверь чуть руку не откусил.
- Это тогда, когда ты ее хотела погладить, и она просто фыркнула на тебя. – посмотрев на нее, сказал Кэсис.
В комнате все тихо начали хихикать.
- Да откуда тебе знать? Ты что, видела? Эта тварь хотела наброситься на меня.
- Мне дядя Арис рассказывал. – Не переставая усмехаться, говорила Кэсис. – Ты тогда так визжала, что все в замке услышали.
- Ой, да заткнись уже! – Лицо ее покраснело, и отвернув голову от всех, она начала еще больше злиться.
Руна взяла графин и долила последние капли воды. Поставив графин назад, она позвала Милу. В комнату зашла темная женщина крупного телосложения, одетая в бежевое, старое платье с помятым фартуком на поясе.
- Слушаю, Вин-Руна.
- Еще пару графинов Лимонной воды.
- Сейчас принесу.
Руна уселась назад и продолжила читать книгу. Через минуту служанка вернулась с большим графином и начала всем разливать по бокалам.
- А вам, Вин-Ма̀ри? - спросила она у девушки, которая тихо сидела у окна, и будто была не с ними.
- Нет, спасибо! – ответила она спокойным голосом.
Мари, как и ее родная сестра Нира, и двоюродная Руна, имела семейные, русые волосы. Только у нее они были светлее и длиннее чем у остальных сестер. Голубоглазая. Взгляд всегда был мечтательный. Круглое лицо с маленьким подбородком. Мари всегда сидела где-нибудь в тени от всех, не подавая и малейшего шороха. Часами любила сидеть в своей комнате. Даже сейчас на нее ни кто не обращал внимания, будто ее и не было.
- Ты чего там, Мари, грустишь? – спросила у нее Кэсис, - присоединяйся к нам. Чего весь день на эти пески смотреть?
Нира села за стол и потянулась к миске с фруктами.
- Не обращай на нее внимания, - взяв горсть винограда, сказала она, - сестра может весь день на ту пустыню смотреть.
- Да что там может быть интересного? – подхватила Элир, - вышла бы во двор, да на мужиков бы пялилась.
Мари не обращала ни на кого внимания. Лишь голову в пол-оборота повернула, видимо хотела что-то ответить, но потом передумала, и снова направила свои взгляд на песочный горизонт. Руна тоже сидела, забившись в книгу. Иногда отрывалась, что бы взять бокал.
- Ага, я у вас здесь таких кавалеров видела, - с улыбчивой мимикой говорила Кэсис. – мужья что надо. Красивые, горячие. Прямо с вашим вином подавай.
Элир косым и недовольным взглядом посмотрела на свою сестру. Губы у нее скривились от ее слов, и снова перестроилась на Мари.
- Нет, Мари. Едь лучше к нам, в Рид-Гирольд, и там найдешь себе богатого и достойного мужа с землями. Нечего здесь, под этим не выносимым солнцем, жить. Кого ты, кроме виноградников и солнечного перегрева еще встретишь?
- У нашей мышки есть уже суженный, - не отвлекаясь от книги, сказала Руна.
Мари резка повернула голову. Удивленно и, одновременно, не довольно посмотрела на Руну.
- Да нет у меня ни кого, с чего ты взяла?
- Ага, как же? Долго еще будешь со стражником тем прятаться?
Элир с Кэсис перегляделись друг на друга. Элир сделала губы буквой «О», а Кэсис улыбнулась, прикрывая рот.
- Да он мне просто друг. – Оправдывалась она.
- Ну конечно, - У Руны сначала не было желание с ней беседовать, но она, все же, оторвалась от книги и повернулась к ней. – Мари, мышка наша, тут нечего стесняться. Главное что бы он тебе нравился.
- Главное что бы у него доход был. - Перебила ее Элир. Руна, нахмурив свои брови, злостно посмотрела на нее. Элир продолжила, - То, что ты Вин-Тэрман из замка Рид, это еще не означает, что ты все время в красоте будешь жить. Придет время, и твой муж должен будет тебя обеспечивать. – Она начала, махая веером, ходить по комнате.- Еще раз повторю – в Рид-Гирольде найдешь себе кого-нибудь красивее твоего нищего стражника, это я тебе гарантирую.
Мари не стала задумываться, она отвернулась и дальше любовалась песчаным океаном.
- Мари умная девочка и сама решит, - Кэсис встала, и подошла к графину. Налив лимонной воды она добавила. – Слушай свой разум, и он не подведет.
Мари посмотрела на нее. Кэсис улыбнулась ей. Мышка ответила не ловкой улыбкой и продолжила дальше смотреть вдаль. Кэсис села на место. Элир тоже вернулась на свое место, взяла бокал и жадно начала пить лимонную воду. Младшая сидела за столом и игралась с куклой.
- Дядя Дэг, тоже, когда то был простым стражником, - говорила она, - И Тетя Пелла тоже его любила.
Руна, удивленно, посмотрела на нее.
- Так, Вин-Нира, а вы, не рано ли, знаете о любви?
Нира скривилась ей: - Мне Крит и не такое рассказывал.
- Я надеюсь, он тебе ни чего не показывал?
- Неет. – ответила она с широкой улыбкой.
- Марш тогда в комнату, нечего здесь, со взрослыми сидеть.
- Чего ты прицепилась к ребенку? – выразила Элир, - Оставь ее.
- Много она знает.
- Да ничего с ней не будет. Ты лучше скажи, что со своим замужеством планируешь?
- Я это…
- КТО ЭТО ТАМ? – вдруг, резко, подался громкий голос Мари.
- Кого это ты там, мышка, увидела? – Руна оторвалась от диалога с Элир, и без интереса спросила у нее.
Мари встала и внимательно начала рассматривать далекий силуэт.
- Там кто-то идет, в пустыне, какой-то человек. Один! Без лошади.
- Ты уверена? Да это скорее какая-нибудь дикая собака.
- Нет. Я уверена. Иди, посмотри, это человек.
Она, вместе с Кэсис подошли к окну. У Элиры не было ни какого желания вставать. Да мало ли кто там может идти? Ей было все ровно.
- Вон, посмотри. Там!
Из окна была видна только пустыня. Во многих комнатах был такой вид. Среди желтых песков виднелась косо идущая тень. Для дикой собаки она не подходит. Тень передвигалась на двух ногах.
- Да, это действительно человек, - потвердела Кэсис.
- Да, но откуда ему там быть? Пустынные Всадники только парами и на лошадях ездят. Неужели что-то случилось? – размышляла вслух Руна.
- Нужно сообщить дяде Дэгу, что бы поехал за ним.
Мари быстро выбежала из комнаты. Остальные сестра остались рассуждать. Руна старалась дать, хотя бы, себе объяснение .
- Возможно… это просто Всадник… может он отстал, а лошадь сдохла…
- Да какой-нибудь пьяный бродяга бродит там. А вы там, бес толоку, выглядываете.
- В любом случае, - не отрывая взгляда, смотрела Кэсис, - мы скоро узнаем.


Измученный мужчина шел из последних сил. На лице у него сверкала улыбка. Это не мираж, это действительно город. Он чувствовал себя спасённым, ведь пару часов назад, он готов был совсем сдаться. Лицо с руками были в грязи. Одет он был в долгополую светлую рубаху, которая была разодрана. Капюшон скрывал темные кудри. В руке держал он обрывок пурпурной ткани.
Ворота открылись. Кто-то бежал к нему. На ком-то бежал, это был не верблюд. Что-то намного быстрее. Всадник на коне приблизился как можно ближе к нему. Это был здоровой, высокий человек, с черной бородой. На нем был белый плащ и кожаные доспехи. В руках он держал длинный клинок.
- Ты кто такой? - Грозно прокричал всадник.
Человек от приближения зверя упал на спину. Глаза у него были набиты страхом.
- Ты кто? – еще раз повторил он, - как ты сюда пришел? Откуда ты? отвечай или голову снесу!
Неизвестный одной рукой приподнялся, а другую протянул.
- В…вв…воды…пожалуйста…
Наездник, не слезая с коня, все угрожал клинком. Следом прискакал другой всадник. Был, так же, накинут белым плащом, но телосложением на много меньше.
- Тогер, успокойся. Кто это?
- Даю голову – это пленник с Долины Смертников.
- От туда невозможно прийти.
- Как видишь, эта псина смогла.
- П…по…пожалуйста, я много дней без… без…воды - и некий потерял сознание.
Второй седок слез с коня и подошёл к лежащему.
- Его нужно отвезти в город.
- Может, сразу, здесь ему голову отсечем, а, Дэг? Зачем нам эти хлопоты?
Дэг начал осматривать тело.
- Тогер, вези телегу.
- Уж нет, Лэн-Дэг , я с этим возиться не буду.
- Тогер, это приказ!
- Прокляни меня Рагон, такой хороший день был.
Крупный всадник пробормотал со злобой и направил коня в сторону замка. Дэг присел к чужому на корточки и продолжал рассматривать.
- Очень странная рубаха, - рассуждал он вслух с собой, - нигде такой не видел.– щупал он ткань и потом обратил внимание на руку
- а это что?- начал он разжимать кулак.
Лежащий вдруг кашлянул, но не открыл глаза. Дэг вытащил пурпурную ткань из руки. – Какая странная вышивка, - подумал он.
- Да кто ты? прокляни тебя Рагон? – встал наездник с большим не пониманием.
Тут подъехал Тогер на лошади с прицепленной повозкой.
- Ну что, грузи эту вшивую собаку. Ты узнал от куда он?
- Нет, но на нем странная одежда. Похоже на какую-то шкуру. Только не знаю чья.
- Разберемся. Куда этот отброс, сразу на висельницу?
- Нет, сначала отвезем в темницу. Там суд проверит - ли не из заключённый он.