- Мик? Мик Сент-Джон? Я обернулся и с интересом уставился на гостью. - Да. Он самый. - А я ― Элис Каллен, - ее голос был подобен перезвону сотни маленьких колокольчиков. Нежный, звонкий, божественный. Если бы я не был так скептичен по жизни, то без запинки поклялся бы, что она ― настоящий ангел. А ее личико. Тоненькие розовые губки, изумительные глазки цвета сердолика. Ямочки на щечках. Казалось, что она ― неживая, что она ― скульптура великого мастера, творение самих Небес. Ее чудной черный ежик вызвал у меня невольную улыбку. Маленькая, хрупкая. Но все ее движения были грациозны, плавны, нежны. Она, словно бабочка, порхала в воздухе. Любой ее жест ― взмах крыльев. Любое ее слово ― неземная музыка. - Да, я слушаю, - едва я смог оторваться от ее очарования, тяжело выдохнул и махнул рукой, предлагая присесть. - Спасибо, - вдруг пропел Ангел. Девушка ступила шаг ко мне ближе и замерла, так и не присев в кресло. Ее аромат. Так пахнут цветы. Так пахнет мед. Так пахнет жизнь. Но я не слышал биение ее сердца, а по жилам не пульсировала кровь. Только теперь заметил, на сколько она была бледная... Да и ее бархатная кожа больше похожа на идеально гладкий мрамор, нежели человеческий пористый покров. - Вампир? - я резко отрезал в лицо, желая понять, что она такое. Ведь совсем не похожа на меня и на тех, кого я знал из себе подобных. Другая. - Вампир. Лапидеус... Я попытался скрыть свое удивление. - Слышал про таких, но не встречал никогда, - утопив взгляд в пол, я сражался с эмоциями. Всеми силами попытался вспомнить все то, что слышал про этот вид.
Я думал, что это ― лишь легенды. Мне хватало и осознания того, что я ― чудовище, и к тому же не одно такое в мире. Но несколько разновидностей этой нечисти?
Три основных типа. Ординариус, обычные. Те, которые, по преданиям, были нашими предками. Самые древние. Они сгорают от солнечного света, их можно убить осиновым колом, а серебро оставляет глубокие раны, обездвиживая и обрекая на смерть. Но негласная война за власть в мире, за существование против смертельных врагов ― оборотней, способствовала эволюции вампиров. Мутации. Перемены. И из тьмы вышли Лунарис, или же «дети Луны». Частью этой династии являюсь и я сам. Отличная маскировка под человека. Спрятанные клыки, возможность свободно переносить непрямые солнечные лучи. А яркий дневной свет лишь ослабит меня, высушит, но не сгорю в мгновение ока. Мы все так же лишены возможности переварить человеческую пищу, но вода, алкоголь ― здесь, пожалуйста. Да и спать приходиться в морозильнике, дабы замедлять процессы разложения. И, ах да, запах вампира ― это эхо нежити, «аромат» смерти.
Согласно тем же мифам оборотни тоже не застряли в своем развитии. Рядом с Плена (теми, кто обращался в зверя лишь в полнолуние), начинают появляться вервольфы (огромные волки, перевоплощение которых возможно в любое время суток), да и экземплумы (те, которые могут копировать любое животное, превращаясь в него, все так же не зависимо от состояния Луны и Солнца).
Война. Битва на смерть. Она стала слишком жестокой и неравной. Потому природа вампира вновь мутировала, по пути рождая тысячи бессмысленных перемен. И лишь спустя еще несколько тысячелетий появились они ― Лапидеусы. Каменные. Их кожа ― настоящий живой мрамор, щит. Дневной свет ― да, пожалуйста. Сотни алмазов лишь будут язвительно улыбаться, показывая мощь мира Тьмы. Лапис ― настоящий убийца. Божественный аромат, грация, физическая красота. А за ними - невероятная сила, скорость и непроницаемость. И ко всему этому вампиры обрели уникальные, невероятные, сверхъестественные способности. Казалось, мир мог вновь кануть во Тьму. Вампиры. Кровососы. Нежить, неуловимая, неукротимая, безумная и ненасытная.
Холодная война. Жестокие реверансы и безжалостные налеты. Но это было одиночными залпами, выстрелами в спину. Пока, четыре с половиной года назад не произошло то, чего боялись обе стороны. Ад. Пекло на земле.
Сотни тысяч вампиров и оборотней погибли за чужие идеи, за чужую власть.
*** - Я слушаю Вас, - улыбнулся я девушке и сел в свое кресло. - Мик... - вдруг гостья задумалась, замерла, перебирая внутри себя сотни аргументов и отсеивая неправильные слова. Я лишь ухмыльнулся. Еще мгновение, и набравшись храбрости, Элис продолжила: - Я знаю, что ты ищешь стаю Бельвина. - Какие глупости, - от неожиданности я скривился и резко отвернулся в сторону. - Мик, - вдруг девушка перешла на шепот, - я знаю, что именно они убили твою жену и ребенка. Я хочу помочь отыскать Бельвина. - Элис, ценой миллионов жизней два года назад было уложено перемирие между вампирами и оборотнями. А моя личная месть может в одно мгновение подорвать этот хрупкий мостик между двумя мирами. - Они убили моего любимого, моего мужа, моего Джаспера, - ее голос дрогнул. Боль. Отчаяние. Слезы. Все витало в воздухе, заставляя и мое сердце сжиматься от боли.- Я, как и ты, не могу смириться с этим. За что они умерли? За что их убили? Потому, что кому-то была выгодна эта схватка? А теперь им нужно перемирие? Мы должны все простить и отпустить? Так?
- Говоришь Элис Каллен? - вдруг перебил ее горькую речь. Я больше не мог ощущать ее боль, которая дикой кошкой врывалась мне в душу, тревожа в миллионный раз мои глубокие раны. - Да. - Те самые Каллены? Целый клан, человекоподобная семья, отошедшая от «традиционного» питания? Девушка лишь смущенно опустила глаза и одобрительно покачала головой. - Что же твои Каллены тебе не помогают? - Отдать свою жизнь в защиту друг друга ― вот, что значит быть Калленом, но, отнюдь, не вступать на тропу войны во имя мести, тем более, что этим поступком придется перечеркнуть приказ старейшин Вампиров и вступить в смертельный бой со всем миром оборотней.
Я невольно ухмыльнулся, все еще изображая невинность.
- И ты думаешь, что я настолько глуп, что сам начну тайную войну? Что я буду охотиться за могущественным кланом вервольфов Бельвина? За его стаей? Я похож на сумасшедшего? - Ты похож на того, кто любил и кто потерял, - ее личико скривилось от боли, губки задрожали.
Я больше не мог врать, не мог сопротивляться.
- Элис, - я встал с кресла и подошел ближе, - если я и пошел бы по зову мести, зачем мне впутывать еще кого-нибудь? Зачем лишние свидетели? - Я ― не свидетель. Я тот, кто без сожалений и раздумий броситься в бой против Бельвина. Тот, кому уже нечего терять. И потом, моя сила, скорость и мой дар ― незаменимые помощники в этом деле. - Дар? - я удивленно вздернул бровью. Этот момент меня всегда волновал. - Я вижу будущее. Могу заранее увидеть то или иное событие. И пусть мои видения изменчивы, ведь свое будущее творит сам человек под прессом своих и чужих желаний, решений и действий, я все же всегда на шаг впереди врага. - Что же до сих пор не можешь отыскать Бельвина? - Я вижу только людей и вампиров, теряясь с будущим оборотней. У них защита. Потому я три года билась, словно рыба об лед, кружась где-то рядом, нападая на след, но теряясь в догадках и лживых фактах. Потому ты, Мик, ― моя надежда. Безупречный сыщик, могущественный столетний вампир, жаждущий смерти Бельвина и его стаи с такой же яростью и предвзятостью, как и я, - она гордо вздернула свой маленький носик к небу. Глаза вспыхнули от ненависти и желания убить.
Я лишь улыбнулся такому жгучему желанию мести. Я видел внутри ее все то, что вот уже четыре года кипит во мне, все то, что дает нм обоим силы жить.
- Я подумаю, - резко отрезал и открыл дверь своего офиса. - А сейчас Вам следует уйти. И больше никогда не переступать этот порог. Если что и будет нас когда-либо связывать, то это следует тщательно скрывать, подобно миражу, исчезающему, едва протрешь глаза, подобно мифу.
Элис одобрительно кивнула и коротко улыбнулась.
Глава вторая. Роли.
Я шел по улице, все еще сражаясь с мыслями и рассуждениями. Странно, но не сомневался в правдивости желаний и слов Элис. Я ей доверял, хотя и осознавал глупость такого настроя.
Бет. Моя Бет. Я всегда был готов отдать свою жизнь за нее. Но, увы, я опоздал. Не успел. И теперь, словно помутнение рассудка, словно игра разума и чувств захватили меня в плен, заставляя двигаться по жизни лишь в одном... глупом, глухом, жестоком направлении ― месть. Я знал, что если добьюсь своего, то жить больше не буду. Просто незачем. Этот факт меня не расстраивал. Я хотел покоя, забытья. Я не особо верю в рай и ад, да так или иначе, все равно, если эти миры и существуют, нам с моей Бет не по пути. Так уж лучше я потеряюсь в неведении, распадусь на клочки, чем буду существовать без нее. Хотя иногда я ловлю себя на том, что представляю... мечтаю, как моя Бет счастлива где-то там... где-то на небесах.
Фу. Снова эти отчаянные мысли. Я поклялся три года назад, что больше не буду страдать по своей утрате, а освобожу свой разум, душу и сердце лишь для одной цели ― смерть Бельвина и его стаи.
Что же, Элис. Я тоже долго пытался найти этих ублюдков, но пока не сильно в этом продвинулся. Я тоже натыкался на тоненькую ниточку, что вела меня к ним, но, едва я делал какой-либо прорыв в своих поисках, как все обрывалось и терялось, казалось, навсегда. Всегда на шаг позади.
Возможно, стоит попробовать. Все же два вампира, две головы, два отчаянных сердца лучше, чем одна заблудшая душа.
Я пришел в себя, едва завалился в какой-то бар. Еще было около двух часов дня, но мне было необходимо выпить. Мне пришлось приложить не мало усилий, что бы собраться и оторваться от своих рассуждений. - Виски.
Вдруг я почувствовал знакомый аромат. Запах небес.
- Элис? - Да, - улыбнулась девушка и села на соседний стул возле барной стойки. - Какими судьбами? - все еще не мог понять. Она следила за мной? - Нет, я не следила. Было ведение, что ты будешь здесь в этот момент. И решение было уже принято. Так что я решила сократить время на поиски друг друга. - И ты знаешь какое это решение? - Знаю. - Что же, - ухмыльнулся я, допивая свое виски, - А ты будешь что-нибудь? - Здесь нет того, что мне нужно... - девушка улыбнулась и, обернувшись к бармену, нежно пропела, - пиво. - Сейчас, мисс. - Элис, - вдруг я запнулся, приводя все интересующие меня вопросы хоть в какую-то очередность.- И сколько тебе уже лет? - Слишком много, что бы была возможность для дамы признаться в этом. Я ухмыльнулся. - Нам нужно убраться с глаз долой, - прошептал я ей. Элис одобрительно кивнула, и, сорвавшись с места, поплыла к выходу. - А пиво? - вдруг растеряно поторопился бармен, словами хватаясь за клиента. Я оплатил оба заказа и отправился за девушкой.
*** - Последние крошки, что я могла откопать, так это то, что они отправились на север. Где-то на границу с Канадой. - Последний след ведет меня в Роли. - Но это же на востоке страны! Я лишь ухмыльнулся. - Хорошо, - вдруг ее тон резко переменился, сдавив волнение и возмущение, ее размеренные и серьезные слова сорвались с губ, - Так уж и быть, здесь ты ― сыщик. Идем по твоему следу, но я буду наблюдать за теми ниточками, что держат меня в Майноте. - Майнот? - Знакомое место? - Да, - улыбнулся я Элис, сдерживая все свои язвительные уколы, - там я побывал еще на той неделе. Ничего интересного. Один из них был там, какие-то родственные дела. То ли бабушка, то ли тетя умерла. Элис нервно фыркнула и прибавила скорость. Да, было противно осознавать, что у таких бездушных тварей есть семья, есть близкие, есть любимые. - Каллен. - Да? - А ты никогда не хотела просто убить всех дорогих им людей? Вдруг девушка остановилась и уставила на меня ошарашенные глаза. - Я - не безумный маньяк или ирод. Я лишь хочу, что бы тот ужас и хаос, что несут Бельвины, прекратили свое существование. Я не хочу их страданий. Мне нужна лишь их смерть. Точка. Мне нужен конец всего этого. Ее взгляд пронизывал меня до самых костей. Я чувствовал ее волнение и сомнения. - Нет, - ухмыльнулся я, - в этом мы с тобой похожи. Просто уточнил, - лживо улыбнулся и продолжил свой путь, оставляя ее все еще застывшую в раздумьях. Я множество раз рассуждал сам с собой на эту тему, и приходил к одному ― мне тоже не нужны страдания. Хочу поставить точку. Да, я называю это рвение местью, но душу за душу, а не сотни смертей по пути. Ни Бет, ни нашего ребенка уже не вернуть. Я это давно уже осознал. А убить близких врага ― только подлить масла в огонь, который и так уже слишком долго пылает, слишком много сожрал.
*** Два билета на автобус до Роли.
Почти всю дорогу мы молчали, лишь иногда сотрясая воздух тем или иным вопросом, что уж сильно терзал нашу душу. Слишком тихо, что бы услышать человеку, слишком незаметно, что бы понять другим, что мы вообще замечаем друг друга.
- Мик, - вдруг ее голос дрогнул, - если ты вампир... то как у Бет... мог быть ребенок от тебя? Волнение, страх и надежда плясали в ее голосе. Мне было больно все вспоминать. Но необходимо было поставить все точки над «И». Все раскрыть. Лишь так могло быть между нами доверие... вплоть до того, что бы подставить спину, что бы положиться друг на друга в спасении собственных шкур. - Ты слышала про лекарство от вампиризма? - Ты его нашел? - Все было очень сложно и запутанно. Я долго бился над восстановлением этого препарата. Над разгадкой рецепта. И ты знаешь,- я замолчал, сражаясь с воспоминаниями и нахлынувшими переживаниями. - А дальше? - А дальше... Человек. Наконец-то... вновь, - язвительно скривился, проглатывая горечь, - человеческая жизнь. Но прошло только три месяца и две недели, как случился всем известный нам инцидент. Война. Незамедлительно началась война. Единственный способ выжить, защитить мою Бет и ребенка ― вновь стать вампиром. Я умолял и ее обратиться. Но безуспешно. Она не могла отказаться от ребенка. А я и не мог настоять. Не мог убить его. Она поклялась, что едва родит, тут же примкнет к нашим рядам. - Как они ее нашли? - Мы спрятались. Тайная жизнь. Постоянное кочевание с места на место, - я сжался от невыносимой боли и зажмурил глаза. Прошлое, такое нежное, такое ласковое, плясало перед глазами, дорывая остатки сердца и кроша душу в песок. - Ты думаешь, вас предали вампиры? Я распахнул глаза и уставился на Элис. – А по-другому никак. Ведь большинство оборотней ― это глупый, не обученный, подобно овцам, молодняк. Так единственная, настоящая их сила ― это озабоченные, сдвинутые на своей политике кланы, стаи, подобные Бельвину, так что только вампиры могли. Пользуясь столетним опытом междоусобных войн, невероятной силой, предвзятым доверием у себе подобных перед лицом более грозной опасности вечных, истинных врагов, да сверх способностями Лаписов, выбили шанс забраться к нам в тыл и разорвать сильную, сплоченную армию изнутри. Говорят, Волтари, Карзусы, Амельны, Дювали начали отслеживать предателей. Но это не то, что похоже на миф, а, думаю, они и заслали этих крыс, подчищая ненужных и творя историю, направляя ход войны именно так, как это выгодно им самим. - Возможно, - коротко отрезала Элис. В ее голосе я не слышал ни капли сомнения.
*** - Элис, уже скоро рассвет. Нужно поспать. После обеда и отправимся к «информатору», - уставший, я сел на кровать и задумался. Да уж, холодильник для вампира здесь не предусмотрен. - Если хочешь, можешь занять ванную. Закажем много льда. Отдохнешь. Девушка улыбнулась. - Мик, я не сплю. Моя бровь в миг дрогнула, от удивления скривившись в дугу. - Не спишь? Вообще? - Вообще, - ухмыльнулась Элис и присела в соседнее кресло. - А вот тебе нужно отдохнуть, а то ты такой замученный, уставший и помятый, что боюсь, еще больше, чем пять часов, не протянешь. Ее личико скривилось, изображая мертвого пингвина с высунутым язычком.
Не знаю, за все время пока была со мной Бет, за все те четыре года, пока оплакивал их, я не видел ничего вокруг. Все было не важно, серо и глупо. Пока не вошла вчера в мой офис эта девушка. Элис Каллен. Она знала, как никто другой, что чувствую. Все так же рвалась изо всех сил отыскать своего личного кровного врага. Но тем ни менее она не стала черства, не стала глыбой, не стала мегерой. Ангел. Ее не сломали. Прижали, разорвали, но не сломали. Последнее время я стал отчаиваться и терять желание гнаться за призраками. Но Она... Элис вновь во мне пробудила силы жить, напомнила все то, что ценила моя Бет, все то, ради чего я и сам жил. Ради любимых.
Я молча встал и подошел к телефону. Необходимо организовать кустарный морозильник, ведь мне нужны силы и готовность противостоять всему тому, что может встретиться у меня... у нас на пути.
- Ты же не уйдешь, пока я буду спать? - Ну, - многозначительно протянула девушка, сражаясь со своими рассуждениями. - Стоп, Каллен. Мы так не договаривались. - А мы еще никак не договаривались, - улыбнулась Элис и сорвалась с кресла, в миг подлетев ко мне и застыв на расстоянии шага. - Если мы и будем действовать вместе, то только под моим началом. - Хорошо, - улыбнулась моя спутница. - И без моего ведома ты ничего не будешь предпринимать, - я вопросительно махнул головой в ее сторону. Она лишь вновь коротко улыбнулась. - И когда я сплю, можешь разглядывать свои ведения, но ни шагу в сторону. Сидеть здесь до обеда. Ясно? - А поужинать? - улыбнулась Элис. Только теперь я заметил, что ее вчерашние оранжевые глазки превратились в красные огоньки. - У меня есть с собой пару пакетов донорской. Правда, второй положительной, - я торопливо полез в сумку, из потайных карманов доставая «туристический» наборчик. - Спасибо, - коротко прошептала девушка, давая понять, что есть большое «но». - Что не так? - Я такое не пью, - она с сожалением поджала губки и отвела взгляд в сторону. - Ах, ну да, Каллены, - съязвил я, едва подавляя смех, - давай, не глупи, не будешь ли ты сейчас искать среди Роли бедных животных, что бы убить их? Чем плоха донорская кровь? - Она не плоха, но все же я не хочу искушать себя человеческими началами. Я вернусь еще до рассвета, - вдруг Элис нежно похлопала меня по плечу и в миг рванула к двери. - Стой!!! - только и успел прошипеть я, бросаясь за ней. Я чувствовал, что сорвался.
Элис с ужасом уставилась мне в глаза. Еще секунды ― и вдруг интерес стал плясать в ее глазах. - Они белые. Твои зрачки... как снег... Я пристыжено отвел взгляд. Я ненавидел свою сущность и до последнего смущался того монстра, что иногда выбирается наружу.
- Прости, я не хотела тебя злить, - тихонько прозвенел колокольчик ее нежного голоса.
И как прикажете на Ангела злиться?
- Останься, Элис. Ты же не хочешь, что бы еще задолго до наших действий, уже все оборотни и вампиры Роли знали, что мы сюда приехали. - Я думаю, что они и так уже знают. - Но это с твоим способом вести тайное следствие так выходит, - улыбнулся я, придя в себя и спрятав клыки.
Элис обижено надулась и подошла к окну. – Говоришь, вторая положительная? - Да.
Глава третья. Альфа.
*** - Мик! Тот лишь что-то промычал себе под нос. - Мик! Вставай! Уже почти час дня!
Вдруг его глаза резко распахнулись. Зрачки забегали по сторонам, ища угрозу.
- Да все нормально, только пора вставать. Сент-Джон лишь в знак согласия махнул головой. А затем, посмотрев на свой обнаженный торс, уставился на Элис и многозначительно улыбнулся. - Ладно, ландо, иду уже, - улыбнулась девушка и выпорхнула из ванной комнаты.
***
- Да уж, сегодня нам повезло с погодкой. - А я и дождик люблю, - весело прощебетала Элис и закружилась на месте. - Волей-неволей, начнешь любить, - ухмыльнулся я и отправился ловить такси.
*** Дверь была не заперта. Я слышал запах свежей крови. - Можешь остаться снаружи, - прошептал я Элис и ступил шаг в квартиру. Было ясно, что убийца давно сбежал.
- Неважно, пропавшая девочка или убитый человек. Жертва всегда оставляет след. Надо только его найти. - И что ты чувствуешь? - Это был оборотень.
*** - Вот, что происходит, когда вместо того, что бы заниматься полезным, приходиться сидеть на диванчике и ждать часа дня! – нервно гаркнула Элис, плотно сжав зубки. Мик скривился от злости, но промолчал.
- И что теперь будем делать? – нервно фыркнула девушка и уставила свои огоньки прямо ему в глаза.
Вдруг неожиданная улыбка расплылась у него на лице. - Что? Мик все также улыбался: - Ты такая смешная, когда злишься. Элис раздраженно покачала головой и отвернулась. - Раз про нас уже все в городе знают, наши цели и намеренья, то тогда пойдем прямиком к ним. - Что? – удивленно обернулась Каллен. - Пойдем в бары, кафе и рестораны, где обычно засиживаются оборотни. А дальше – дело техники. Наша настырность и расспросы по поводу этого преступника, по поводу этого трупа заставят принять решение рассказать все либо самому убийце, либо тому, кто его знает. Так? - Но я не вижу оборотней, - тяжело выдохнула Элис и с обидой поджала нижнюю губку. - А я и не говорил про оборотней. Мы будем ловить на крючок нужного нам человека.
*** Мы обошли уже пять баров, но ничего подобного я не чувствовала. То ли это все влияние этих «заноз», то ли и, в правду, пока не нашли нужный источник.
Мик мастерски отыскивал нужные нам заведения. По началу я пыталась понять ход его мыслей, секрет «нюха» на подобные места, но потом отступила, не желая еще больше запутаться во всем этом.
Сент-Джон. Частный сыщик. Хм, он больше был похож на мачо с обложки журнала, чем на столетнего вампира-детектива.
Длинные коричневые волосы, легкая волнистость. Серо-голубые глаза. Бледная кожа, но такая же пористая, такая же мягкая, как у настоящего человека.
А его белые зрачки? Я никогда не видела ничего подобного. И мне хотелось повторения.
Я лукаво улыбнулась сама себе, желая вновь вывести своего спутника на чистую воду. Не знаю, но что-то в том ужасном облике было для меня притягательное.
Мик отправился к бармену вновь пускать свои уловки, а я присела за пустой столик. Необходимо было сосредоточиться, почувствовать. Все плыло перед глазами, превращаясь в непонятную муть. Как вдруг резко появился перед моими глазами образ: этот мужчина, едва мы выйдем из помещения, рванет через черный выход на второй этаж. Кого-то ищет. Взволнованный, напуганный.
Я резко сорвалась с места, и, едва изображая человеческую скорость, подбежала к Мику. - Он, - тихо прошептала ему на ухо, что бы даже сама жертва не поняла. Я ожидала какой-то очередной заморочки тайного следствия, как вдруг Сент-Джон, без капли смущения, неожиданно схватил бедного мужчину за ворот, резко дернул на себя, и уже в следующее мгновение прижал хрупкое человеческое тело к столешнице.
- Теперь ты мне все расскажешь! – прорычал он ему в лицо. Я видела, как переменился Мик. Что-то дикое проснулось в нем. Животное. Его передергивало от запахов и биения пульса в жилах этого бедняги. Я видела, как столетний вампир сражался со своей ненавистью, своим желанием выпить кровь, со своим «я».
Вдруг распахнулась рядом дверь - и вошел к нам… оборотень? Он не был из Бельвина стаи. Я его раньше никогда не видела.
Судя по его манере держаться, он сам был альфой.
- Билли, закрой двери!
Только теперь я заметила, что те два скучающих посетителя улетучились куда-то. В этом здании остались только я с Миком, бармен, напуганная официантка и этот «гость».
В мгновение оборотень набросился на моего сыщика, и, силой отодрав его от человека, отшвырнул на пару метров в сторону.
Мик, едва наткнувшись на соседний стол, в мгновение выпрямился и приготовился к нападению. Его зрачки снова побелели, губки побледнели. Обнажив свои клыки, вампир гортанно зарычал.
Я сжалась перед прыжком, как вдруг оборотень хладнокровно крикнул: - Что вы здесь забыли?
Я видела, как Мика всего передернуло. Все же разговор лучше схватки. Он сжался, едва сдерживая себя. - Нам нужен тот, кто убил Саймонда Бри. - Зачем? – все так же спокойно сказал альфа и, обойдя барную стойку, взял стул от соседнего столика, развернул к нам и сел на него.
Я еще никогда не видела столь спокойного поведения оборотня в присутствии вампиров.
- У этого человека была необходимая информация для меня, а этот… ваш… заткнул его навсегда. Теперь у меня с ним личные счеты.
- Я не дам вам его убить. - А кто будет спрашивать? – ухмыльнулся Мик. - Вы, - резко прошипел оборотень и агрессивно нагнулся вперед, облокотившись о свои колени. – Я дам вам возможность с ним поговорить, узнать, что интересует. Но жизни лишить кого-либо в этом городе я не позволю никому. Хрупкое перемирие слишком дорогой ценой. Я не дам ни его нарушить, ни покой моего города. Ясно? Мик лишь удивленно вздернул бровью. - Сегодня вечером я сведу вас, но после этого разговора вы навсегда уберетесь из этого города. Ясно? – оборотень пристально посмотрел на Сент-Джона, а потом на меня. - Если только ниточка этого гнилого клубка вновь не приведет меня сюда, - нервно фыркнул Мик. Его лицо вновь стало человекоподобным. Оборотень ухмыльнулся. - Отправляйтесь в отель и ждите вечером гостей. Альфа встал со стула и важно направился к выходу. На ходу он вновь бросил на меня взгляд и с сожалением поджал губы.
*** - И что мы будем делать все это время? – Элис нервно ходила из стороны в сторону по номеру. - Может, хватит уже мельтешить? – раздраженно сказал Мик и завалился на кровать смотреть телевизор. - И тебе, действительно, это нравиться? – нервно фыркнула Каллен, ткнув тоненьким пальчиком в экран. - Ни капли, - ухмыльнулся вампир и принялся клацать пультом, и на минуту не задерживаясь ни на одном канале. - Пфе, какие глупости! – вдруг нервно прорычала Элис и наконец-то присела в кресло. - Что? – удивленно уставился Мик. - Завтра здесь опять будет дождь, а они обещают безоблачное небо. Сент-Джон в ответ лишь ухмыльнулся и вновь начал клацать по кнопочкам.
*** Долгожданный стук в дверь. Знакомый нам оборотень затащил какого-то парня за шиворот и бросил на пол к моим ногам. Я лишь улыбнулась такому поступку. - Помните, он должен жить, - строго приказал нам Альфа и, не ожидая приглашения, сам прошел в номер и сел в кресло.
Вдруг Мик подлетел к оборотню и, схватив за ворот, с легкостью оторвал парня от пола и прижал к стене. - На кого ты работаешь? Тот лишь нервно ухмыльнулся. - Учти, тот факт, что я не могу убить, только должен тебя огорчать. Нужную информацию я все равно выжму, независимо от количества частей тела или органов, что ты лишишься, ведь времени у меня достаточно. Да и желания тоже.
Оборотень нервно сглотнул слюну и умоляюще посмотрел на Альфу. - Бенжамин, он прав, - спокойно отрезал тот, - и я здесь тебе не помогу, потому что ты нарушил мой закон. Теперь ты беззащитен.
Паренек заметал взгляды то на меня, то на держащего за шею его, Мика, то на «Шерифа». Отчаяние и приговоренность нарастали в его глазах, порождая панику и страх. - Они тогда меня убьют… - растерянно прошептал Бен. - Узнав, что я до тебя добрался, - вдруг неожиданно процедил сквозь зубы Сент-Джон, - они и так тебя разорвут. Ведь это же Бельвины? Да? Отвечай! – и, не выдержав, Мик отшвырнул от себя парня, словно тряпичную куклу.
Бен торопливо пополз по полу в угол, желая укрыться. - Я не могу, не могу рассказать, - нервно шептал оборотень.
Мне надоело ждать и смотреть за этим «сюсюканьем», в то время как Бельвины вновь убегают от нас. Хватит того, что мы сегодня уже потеряли одного информатора, отстав от врагов еще на один шаг. В мгновение я рванула к парню. Сбив с ног, завалила его на спину и, усевшись сверху, жадно зашипела в лицо.
*** Она, словно рысь, подскочила на метр от пола, и, подобно молнии, подлетела к парню. Впив свои когтики ему в кожу, она рычала в лицо и требовала повиновения.
Кошка.
Я ненавидел всех вампиров, но эта девушка была нечто. Дикий ангел. Даже ее клыки мне казались кошачьими зубками, а не упырьскими резаками.
Я очередной раз поймал себя на том, что сожалею, что эта Элис – Лепис, а не оборотень.
В мгновение девушка впилась зубами в руку жертвы и рванула плоть со всей силы. Небольшая рана, не смертельно, но для показательности намерений достаточно.
Я с интересом следил за ее движениями.
Она шипела ему в лицо, заставляя ежиться от страха и забывать о физической боли перед еще большим ужасом.
Я заметил, что Мик застыл рядом со мной и с интересом разглядывал взбешенную женщину. Да уж, такого врага еще нужно заслужить.
Я невольно ухмыльнулся сам себе.
Вдруг кошка вновь впилась своими острыми зубками в Бена.
- Не-е-ет, - жалобно запищал парень и завыл от боли.
Элис лишь злобно что-то прошептала на незнакомом мне языке и яростней сжала свои когти под его кожей. Казалось, она хотела ее заживо содрать. Даже меня передернуло от такого безумия.
- Я скажу! – еле выдохнул Бен. Я видел, как слезы скатились по его щекам, а глаза молили о пощаде.
- Я жду, - грозно прошипела девушка, не выпуская свою жертву из объятий.
- Да. Меня послали Бельвины. Я – один из их чистильщиков. Вдруг Бен вновь завыл от боли. Элис ухмыльнулась. - Где они сейчас? – спокойно произнес Мик, оторвавшись от стены, на которую облокачивался, и подошел ближе. - Они рассеялись на время. Но иногда собираются вместе для общих налетов. Так или иначе, у них телепатическая связь – так что, настигнув одного, наступаешь на мозоль всем. - И где нам найти их, - заведено прошептала Элис. Ее голос, вкрадчивый, страстный, жаждущий, пронзил и меня всего, до легкой дрожи. Ох, и чертовка, эта Каллен. Ангел с виду, жгучая внутри. - Завтра в Атланту приезжает Марк. Он будет там только один день. Бизнес. Или что-то в этом роде. Я его должен буду встретить в отеле «Мальвин».
Элис ликующе улыбнулась. Вдруг неожиданно для всех нас она вновь вгрызлась клыками Бену в руку, причиняя немыслимую боль. - За что?!! – провизжал парень. – Это правда!!! Я удивленно вздернул бровью.
Соскочив с жертвы, девушка отряхнулась, вытерла окровавленные губки и поправила платье. Заметив наши с Миком пристальные взгляды, она мило улыбнулась и пожала плечиками.
Сент-Джон улыбнулся в ответ.
- А теперь вы должны исчезнуть, - попросил я и пошел забирать своего полуживого сородича.
Глава четвертая. Атланта.
*** - Нужно поймать такси. -Такси? – рассмеялась Элис и в ту же секунду исчезла. Мик озабочено осмотрелся по сторонам. Буквально через минуту на пустынной улице появился черный представительского класса «Мерседес».
Остановившись напротив Сент-Джона, девушка отворила дверь со стороны пассажира.
Мик замер от удивления. - Элис? - Ты так и будешь смотреть на меня? – улыбнулась «угонщица», - садись, такси подано. Сент-Джон лишь озадачено покачал головой и нырнул в салон. - И учти, - самодовольно пропела Каллен, - это лучшее, что я нашла.
*** Всю дорогу Элис с ума сводило безумное желание опять увидеть его белые глаза. Так необычно, так заманчиво.
- Мик. - Да? Девушка уставилась ему в глаза и улыбнулась. - Можешь показать свой настоящий облик? - Элис, смотри на дорогу. - Да я и так все прекрасно вижу, - ухмыльнулась та, так и не удосужившись взглянуть вперед. – Мик, пожалуйста.
Сент-Джон лишь улыбнулся и отвернулся к окну.
Вдруг Элис, удерживая уже одной рукой руль, второй схватила Мика за подбородок и обернула его лицо к себе. - Прошу, - девушка наигранно надула свои губки, едва сдерживая улыбку. - И зачем это? - Это так необычно. - Тогда ты мне покажешь когда-нибудь, как блестит твоя кожа на солнце, - ухмыльнулся вампир, и вдруг его лицо побледнело, губки поморщились и побелели. Зрачки стали бело-голубыми, едва не сливаясь с белками. Кожа вокруг глаз покраснела. Казалось, что вот-вот хлынет кровь.
Да уж, восставший из мертвых покойник. Куда романтичнее?
Вдруг неожиданно глаза Мика расширились от ужаса, и он закричал: - Элис! Ты что делаешь?!
В мгновение, схватив руль, Сент-Джон резко крутанул его в бок, так, что машина вылетела из шоссе и перевернулась. Пыль, мусор, глупое сальто. Едва Элис выползла из машины, отряхнулась, как ее личико перекосилось от злости, и она зашипела сквозь стиснутые зубки: - Ты сошел с ума?!! Что это было?!!
Мик, выбив заклинившие двери, выбрался наружу и с возмущенным видом, уперев руки в боки, поморщился, проглатывая комок переживаний. - Ты только что чуть не раздавила животное! От такого заявления Элис даже слегка приоткрыла ротик, возмущенно покачав головой. - Какое еще там животное?!! – завизжала она. - Лань, олень, в общем, хрень какая-то. Но это не важно! - Точно сумасшедший, - гаркнула себе под носик и подошла ближе. – Мик, у тебя кровь? – ее личико вдруг ужаснулось, а глаза стали напуганными. - Не у всех броня крепка. Элис робко потянулась своим маленьким пальчиком к ране. Стерев кровь, на коже ни осталось даже шрама. Девушка улыбнулась.
Мик с огорчением смотрел на угробленный автомобиль. - Это все ты виноватый, - съязвила Каллен и стала выбираться из кювета на дорогу. - Ты что пешком собралась? – удивленно вздернул бровью Мик. - А ты видишь здесь другие автомобили? – хмыкнула Элис. – Вот и проверим, кто из нас быстрее бегает.
Мик выпрыгнул на дорогу к девушке.
- Что улыбаешься? Я не шучу, - хихикнул Ангел и испарился.
Сент-Джон еще несколько секунд приходил в себя, осознавая, что это «безумное» существо не шутило.
Быстрее добраться до города было напрямик через посадку, да и незаметнее для окружающих. Мик рванул вперед.
*** И где мне ее теперь искать? Раз она видит будущее – то пусть сама потом и гоняется за мной.
Да уж, давно я не бегал на такие расстояния. Девяносто лет, а ною, как будто все триста.
Не знаю, как это она умудрилась, но едва я подпрыгнул, что бы перелететь через небольшой яр, как вдруг кто-то налетел на меня, сбив с пути. Я покатился по земле, все еще слыша нежный аромат цветов.
Вдруг игривое хихиканье раздалось где-то впереди и исчезло, растворяясь в тишине.
«Она точно сошла с ума!»- тихо выругался еще себе под нос. Немного посидев, я все еще обдумывал ее «детские шалости», а затем встал с земли и отряхнулся. Мало того, что мы как дикари добираемся до Атланты, так и еще ее «шутки» доведут меня до нервного тика.
Я вновь сжался и рванул вперед.
Обогнать и наказать.
Не быть мне Сент-Джоном, если бы так не случилось. Едва я добрался до дорожного знака «Атланта», как вдруг что-то, подобно привидению, мелькнуло за моей спиной.
Она стояла, опершись на одну ногу. Мило кривлялась, сдерживая улыбку.
Я игриво вздернул бровью.
Элис фыркнула, а затем показала свой язычок. - Я тебе поддалась. - Я так и понял, - рассмеялся, затем прижал девушку к себе и прошептал на ушко, - черепашка.
Она вдруг резко меня оттолкнула и с наигранной злостью, прижмурилась. Губки насильно сжались, сдерживая смех.
- Ладно, пошли искать нужный нам отель, там и поселимся на время. - Нет уж, - неожиданно выдала Каллен, переходя на серьезный тон, - в таком виде я на люди не покажусь!
Только теперь я заметил, что ее черное платьице было выпачкано, а кожаная курточка слезка потертая.
Я покачал головой и улыбнулся: - Откуда же ты такая вылезла?
Я знал, что этот язвительный укус сработает на ура.
Ее глазки расширились, губки сжались, нервно засопела. Еще мгновение - и, резко развернувшись, мотылек исчез. Испарился.
Я рассмеялся от души и пошел искать отель «Мальвин».
Глава пятая. Долгожданная встреча.
*** Не прошло и часа, как я добрался в назначенное место. - Да, конечно, мистер Клемен, - поторопился оформить заявку служащий отеля. Я не хотел оставлять видимый след, а потому решил организовать все по поддельным документам.
- А вот и я, - прозвенел колокольчик над моим ухом. Я обернулся и ахнул.
От моего удивления и восторга Элис только ликующе улыбнулась и закружилась на месте. Ее яркое платье окончательно завершал образ бабочки.
- Я и тебе захватила пару костюмчиков, - игриво улыбнулся Ангел и шутливо прикусил губку, ожидая моей реакции.
- Да уж, Элис, с тобой не соскучишься. - И даже не мечтай, - радостно воскликнула девушка и, забрав свои пакеты с диванчика, направилась к лифту.
- Мик, примерь костюмчики, а я смотаюсь вниз. Принесу льда – тебе нужно поспать. - А заказать в номер нельзя? – ухмыльнулся Сент-Джон и нехотя достал с пакета костюм. – О… - только и вырвалось из его груди. - А то, и да, нельзя. Я не хочу сидеть лишний раз в номере – у меня вся ночь впереди, - возмущенно закатив под лоб глазки, девушка выпорхнула из номера.
*** Едва двери лифта раскрылись, как я почувствовала запах оборотня. Вполне возможно, что это - Марк.
Не долго пришлось глазами искать нужного мне субъекта.
Мне повезло. Я едва успела уловить его взглядом, как парень выскользнул из отеля на улицу.
Звать Мика? Снова тянуть резину? Ну, нет уж! Я больше не могу дать им вновь ускользнуть. Если есть хоть малейший шанс наступить подлому волку на хвост – я им воспользуюсь.
Запах вел меня по тоненькой темной аллейке куда-то в парк.
Едва я преодолела несколько ярдов, как тихий шепот донесся до моих ушей.
- Ты же один из нас, Бен! Как ты мог вообще дать на меня наводку? - Я же тебя предупредил! - Это тебе еще повезло, что я тогда был в облике волка. А если бы не успел сообщить? - Я бы им не дал доехать до Атланты.
Голоса отдалялись. И вскоре вовсе затихли. Но я узнала. Среди этих двух был тот, кого мы пытали. Был Бенжамин.
Слова электрическим током пронзили мое тело. «Один из нас».
Он - часть стаи, а не их чистильщик!
От злости я сжалась и затряслась. Вдруг нарастающий шум сбил меня с толку. Буквально за секунду ко мне выскочило два вервольфа… два огромных волка.
Я замерла, пытаясь понять, узнать заранее их действия. Но пусто…
Еще мгновение – и оба сорвались на меня. Я попыталась выкрутиться, вырваться, сбежать, в конце концов, но тяжелая туша сбила с ног и прижала к земле. Я почувствовала, как в бок вонзились клыки.
Оборотень, что был на мне, дико зарычал и в ту же секунду впился зубами в горло. Дикая боль, адский огонь разрывали меня изнутри. По привычке, я пыталась не просто отбросить врага, но и угадать его действие. Безуспешно.
Единственный выход – вести себя как животное, следовать порывам инстинктов.
Я вцепилась ногтями в тело волка, пытаясь не только содрать его с себя, но и по возможности оставить глубокие раны.
Еще мгновение – и уже второй вервольф грызнул меня за шею и бешено замотал головой, выдирая плоть. В глазах мутнело. Вдруг очередной взрыв я почувствовала в груди. Уже мою грудную клетку разрывали на клочья.
Неожиданно рядом мелькнула тень. Дикий вой раздался вокруг. От резкого толчка один из оборотней слетел с меня, давая хоть какую-то возможность на сопротивление.
Вдруг мой враг рванул меня за руку, оторвав ее совсем, а в следующее мгновение моя кисть второй руки оказалась в пасти волка.
Обезумевши от боли и ненависти, что было духу, я впилась зубами в верхнюю челюсть оборотня. Я чувствовала, как мои клыки с адской силой скользнули по кости, на пути сдирая мышцы. Я боролась за жизнь.
Волк завыл от боли и разжал зубы. Я смогла выдрать прокушенную руку на волю, и, собрав остаток сил, впилась ногтями в морду пса и разъяренно рванула в бок. Часть плоти отлетела, словно приложенная к ране бумажная салфетка. Больше не было преград. Я чувствовала, как внутри нарастает тьма, как во мне просыпается истинный Демон.
Краем глаза я заметила, что второй вервольф тоже отчаянно сражается за жизнь. Только теперь я поняла, кто меня спас.
Это был Альфа. Я видела двух, схватившихся в смертельные объятия, волков. Но запах… я узнала.
Вдруг до меня донесся звук приближения новых «гостей». На сей раз это был Мик. В кротчайшее мгновение столетний вампир подлетел к вервольфу и содрал его гнусную тушу с меня.
От безумной силы и ярости, они оба укатились в соседние кусты. Я слышала лишь безумное рычание и жалобный писк волка.
Я не могла подняться. Все внутри пекло и щемило. Закусив язык и сжавшись для возможности совершить хоть какое-нибудь действие, покалеченной рукой я потянулась к оторванной. В голове все мутнело и сливалось. Это казалось сном, кошмаром, абсурдом. Но было необходимо. Плотно прижав оторванную конечность к ране, я побеждено вновь упала на спину, ожидая либо смерть, либо такое знаменитое «исцеление» вампира.
Я слышала тихий писк. Звук смерти.
Мик, разодранный, побитый, окровавленный, подошел ко мне и присел рядом.
Дрожащим голосом он прошептал: - Элис, ты как? - Буду жить, - неуклюже улыбнулась я и наконец-то спокойно зажмурила глаза.
Я чувствовала, как щемит моя рука. Теперь уже я даже могла пошевелить пальчиками некогда оторванной конечности. Изумительно. Но почему-то сил и желания радоваться не было.
Кто-то поднял меня. Мик. Я чувствовала своей кожей его тело. Он трепетно прижимал меня к себе, унося в неизвестность.
Я раскрыла свои глаза лишь тогда, когда почувствовала под собой кровать. Мик сидел рядом, испуганно осматривая мое исковерканное тело.
- Что, слишком все ужасно? – скривилась в улыбке. - Уже лучше, - ласково прошептал мой спасатель.
Вдруг его рука дрогнула, и, немного помедлив, коснулась моих волос. Мик нежно провел кончиками пальчиков по щеке, а затем коснулся губ.
Он всматривался мне в лицо, хотя его мысли были где-то далеко.
- Не делай так больше, - его голос дрожал от боли и ужаса, - не пытайся умереть.
Вдруг вампир резко отшатнулся от меня, быстро заморгав, а потом и вовсе встал с кровати и ушел в ванную.
- Прости, - растеряно прошептала я себе под нос и вновь закрыла глаза.
Стоп. Альфа. Там был Альфа. И это именно он первый бросился на волков, на вервольфов, спасая меня от смерти.
От ужаса и замешательства я распахнула глаза и замерла, но едва голову стали раздирать вопросы и возмущения, как в дверь номера постучали.
- Войдите, - еле прошептала я, пытаясь сесть на кровати. С горем пополам это как-то получилось.
Дверь распахнулась.
К моему удивлению или, наоборот, ожиданию, на пороге стоял Альфа. - Я, думаю, у вас есть ко мне вопросы? – мило улыбнулся оборотень и подошел ближе. – Ты как вообще? - Жива, - скривилась в улыбке.
Немного помолчав, я все же решилась: - Так что это было? - Личные счеты. - Но ты же его отпустил! - Я хранитель мира между тремя мирами – люди, оборотни и вампиры. По крайней мере, в моем городе. Я обещал, что никто не умрет… в его пределах. Я и сдержал слово. - Тогда почему ты не дождался, когда они меня прикончат? - А зачем? – ехидно улыбнулся Альфа. – Ты мне нравишься, - и он игриво подмигнул. - А ты знал, что Бенжамин был частью стаи, а не их прислугой?
От неожиданной новости Альфа отдернул голову назад, удивленно изогнув бровь.
- Ясно, - продолжила я, принимая реакцию за отрицательный ответ, - так что эти два убийства – неплохие «давки» на мозоль Бельвинам. Думаю, и тебе теперь нужно быть осторожнее. - Я всегда осторожен, - ухмыльнулся оборотень.
Молодой паренек, лет двадцати пяти, на вид – настоящий Ангел, скрытый Казанова, достойно и хладнокровно держался все то время, сколько я его знала. Коварный романтик, нежный лицемер. Но я надеялась, что ошибаюсь. Возможно, за этой сладкой внешностью скрыта все же искренняя, человеческая душа, а не гнусный пес.
Альфа вновь улыбнулся и неожиданно развернулся уходить.
- До встречи, - прошептал он напоследок и скрылся за дверью.
Собрав остаток сил, я рванула за ним.
Застряв на проходе, я облокотилась о дверной проем.
Смотрела в след.
- Стой!
Он застыл, и, помедлив секунду, все же обернулся. Игривая улыбка плясала на его лице. Оборотень вопросительно кивнул.
- Как тебя зовут? - Так и зови – Альфа, - лукаво улыбнулся паренек и скрылся в лифте.
Глава Шестая. Разорванные нити.
Я лежала на кровати, словно забытая кукла.
Давно я чувствовала приближение смерти, давно смотрела в ее завораживающие глаза.
Было не по себе.
На удивление, Мик не лег спать.
Он отправился проверить аллеи парка. Ведь, когда я впервые заметила оборотней, они были в облике человека, одеты, обуты. Обратившись в волков, вервольфы оставили где-то свои вещи, в том числе и документы.
- Я нашел записную книжку Марка и его водительские права, - неожиданно перебил мои мысли Мик.
Я одобрительно улыбнулась и вновь уставилась в потолок.
Мик все же заставил меня вновь выпить пакет донорской крови, что бы набраться сил.
- У него встреча назначена на завтра. В Милуоки, ресторан «Белая Лилия». Едем?
Я поджала губки и одобрительно покачала головой. - Вот только переодеться нужно!
*** Вдруг ее глазки загорели, как огоньки, в миг бабочка сорвалась с кровати и запорхала над оставленными пакетами.
Немного поворожив над покупками, Элис развернулась ко мне и озабочено осмотрела меня. - Нет, так дело не пойдет, - резко отрезала девушка и бросилась к двери. – Я не заставлю тебя долго ждать.
Едва я смог что-то сказать поперек, как она исчезла.
Неужели ей не надоело меня мучить?
Я вновь обязан сидеть здесь и переживать, не ввяжется ли она еще в какие неприятности.
Злобно выругавшись себе под нос, я завалился на кровать и вновь принялся бездумно щелкать пультом.
Не прошло и двадцати минут, как дверь отворилась - и Каллен ввалилась в номер с десятком пакетов. За такой горой покупок, ее саму едва было видно.
Я хотел, было, отругать эту взбалмошную девчонку за такое поведение, как вдруг пристыжено замер.
Счастлива. Она была счастлива. Глаза горели от предвкушения и радости. Казалось, что ничего и не происходило. Мы просто в отпуске. Отдыхаем.
Уж лучше так, чем ее растерянный взгляд, подавленные чувства и бессмысленное валяние в кровати.
- Теперь-то мы можем ехать? – улыбнулся я Элис. - Только после того, как сменишь свой ужасный прикид, - она игриво прикусила язычок и половину пакетов бросила мне в ноги, - лови! – радостно воскликнул Ангел и скрылся в ванной комнате с остальными покупками.
*** Взяв билеты до Милуоки, мы полетели незамедлительно.
Мысли роем вертелись в голове, сводя с ума. Что-то все еще внутри ныло. Нет, не физическое, скорее всего, что-то душевное зацепило во мне эта драка. Больше всего бесил тот факт, что в бою с оборотнями я почти бессильна. Нужно перестраиваться, все те небольшие схватки во времена войны так и не приучили меня вести себя соответственно.
Разочаровавшись в себе и своем даре, я обижено тонула в кресле. Грусть и отчаяние, как и в отеле, вновь меня сдавили и не давали покоя. Пилюля шоппинга не особо помогла.
Закрыв глаза, я провалилась в мнимую тишину и небытие. Вернее, мне хотелось в это верить.
Я не сразу поняла, как невольно прижалась к Мику, повиснув у него на плече. Мой спутник торопливо обнял меня и прижал к груди. Его запах дурманил голову, обещая беспечность. А потому не сопротивлялась, просто отдалась чувствам.
Вдруг яркая вспышка сбила меня с толку, заставив даже невольно задрожать. Карлайл и Эсми решили отправиться на мои поиски. Вновь хотят попытаться отговорить. Вдруг в груди что-то кольнуло, сжав все до боли. Все это напомнило мне прежнюю жизнь, мои любимые Каллены. Карлайл, Эсми, моя Белла и Эдвард, Розалии и Эммет, моя крошка Несси и Джейкоб… Мой Джаспер. Горло резко схватил спазм. Если бы я могла плакать, то слезы бы точно не могла сдержать. Оторвавшись от Мика, как от огня, вжалась в кресло, с ужасом и стыдом зажмурила веки. Было страшно открыть глаза, страшно понять, что все это – правда, что «его» уже не вернуть.
Я помню, как «он» без меня рванул за Бельвинами, все те мои видения, все те кровавые вспышки, пока Джаспер искал их… Все мои тщетные попытки догнать любимого, и, если не остановить, то сражаться бок о бок.
Но уж слишком Джаспер меня отталкивал от себя, не желая увлекать с собой. Гордый джентльмен, чертов воин-одиночка!
Хотелось выть от боли. Я чувствовала вкус собственной крови во рту. Вновь теряла контроль.
Нужно отвлечься. Простой и глупый способ – перебирать прогнозы погоды в моих любимых или нужных мне местах.
- Мик, - мой голос еще дрожал от боли. - Да? - В Милуоки завтра будет солнечно. Слишком солнечно для меня. - А ты только на прямых солнечных лучах… сияешь? Или как? - Угу. В тени могу находиться, но это опасно. Да и придется помучатся. Сент-Джон хмыкнул и сильнее прижал меня к себе. - Все будет отлично, Элис.
Я застыла у выхода из здания. Мик попросил подождать.
Прикрывшись одной рукой от солнышка, он выскочил на улицу и побрел вдоль дороги. В своих черных очках, сверкая своим бледным «загаром», но все же не уродливыми алмазами, мой сыщик еще больше мне напоминал настоящего человека. Хоть и считалось, что Лаписы выше на ступень развития, я завидовала Мику (тот факт, что Лунарисов свет ослабляет и высушивает, я пыталась не замечать).
Буквально через три минуты, прямо на тротуар, чуть ли не в сами двери, вкатило такси. Дверь распахнулась. С заднего сидения с ухмылкой на лице выглядывал Сент-Джон, рукой маня меня к себе.
Нет! Ну, как ему вообще дали права?!! Он что ли со скоростью три мили в час едет?
Я попыталась глубоко дышать, надеясь, что это поможет мне успокоиться и не загрызть эту черепаху.
Около двух часов мы кружились по городу, пока этот недотепа все-таки не привез нас к «Белой Лилии».
В этот раз мне повезло. Тень как раз падала на вход в здание, а потому я могла беспрепятственно попасть внутрь.
У первой попавшейся официантки Мик стал расспрашивать о Билли Мерло. Она долго ломалась, пока Сент-Джон не показал свое «знаменитое» удостоверение.
Я заметила, с каким интересом Мик показывает его. Его забавляла реакция человека. Действительно, у каждого она своя – кто-то пугается, боясь дольше трех секунд смотреть на текст и фото, кто-то делает вид, что изучает содержимое, а кто-то может даже вырвать из рук, дабы тщательно ознакомиться с документом.
Официантка лишь испуганно заморгала и указала на соседнюю дверь. - Шеф у себя в кабинете.
Я рванула вперед, обгоняя Мика. Едва мы вошли в коридор, который вел в указанном направлении, как дверь офиса неожиданно захлопнулась. Я мгновенно подлетела к ней и рванула на себя.
Я ничего такого не ожидала, а потому ворвалась в кабинет, словно ветер.
Не продвинувшись и на три шага вперед, я замерла от боли.
Взгляд медленно скользнул вниз. Я робко сжимала осиновый кол в своей груди.
Билли отшатнулся от нас к столу. Он испуганно смотрел на меня, видимо, ожидая, что рассыплюсь в прах.
Вдруг меня обдало легким дуновением ветра. Сент-Джон, умело отодвинув меня со своего пути, набросился на парня.
Я ожидала хруст, стук, визг или крик врага, как вдруг Мик неожиданно попятился, схватив себя за горло. Еще мгновение – и осиновый кол вошел в грудь моего вампира. Мик замер и в ту же секунду рухнул на пол, словно труп.
Дежа вю. Я больше не могла никого потерять. Только не это! Боже… Мик!
В глазах все стало темнеть. В мгновение я рванула к Билли и, схватив за шиворот, отшвырнула его от себя. Он словно кукла, без единого звука, пролетел через всю комнату, стукнувшись об стену, да так и остался на ней висеть. Я слышала последний его вздох. Наткнувшись на оленьи рога, «шеф» замертво обвис. Кровь. Свежая кровь. Я чувствовала ее язвительный, безумно-приятный зов. Инстинкты стали пытаться взять верх, превращая меня в животного.
Мое тело задрожало. Спазмы схватили горло. Я задыхалась от жажды. Машинально прикрыв рот, я рухнула на колени перед Миком.
Я всматривалась в его неживое личико, и боялась дышать. От страха. От боли. От ужаса. Голод стал отпускать, отходить куда-то в даль. Все вокруг ставало таким мелким, несущественным, совершенно неважным, пустым.
Мик. Он не двигался.
Я ждала перемен. Я молила о них. Но по-прежнему глаза закрыты. Ни эмоций, ни вздоха.
На шее виднелась огромная рана под серебряной цепочкой, а в груди торчал кол.
Но что не так? Почему это с ним сработало? Что за абсурд?
Я жадно ухватилась обеими руками за его лицо.
Дикий визг.
- Мик, - робко позвала я его, но тишина болезненным звоном раздалась внутри меня, разрывая на части.
- Мик! Мик! – завизжала я, словно обезумевшая.
Рыдания и истерика вырвались наружу, разрывая грудь. Я разъяренно рванула цепь и выдернула кол. Сгорая от сумасшествия и боли, я жадно прижалась к груди своей щекой.
Вдруг тело дрогнуло.
- Мик? – ошарашено я уставилась в его лицо. Неожиданно он раскрыл свои глаза - и печальный взгляд выстрелил мне навстречу.
Я замерла в шоке. Было страшно пошевелиться, что бы не спугнуть столь сладкое видение.
Вдруг дверь в кабинет скрипнула. Я инстинктивно обернулась на звук.
Альфа.
Альфа?
- О, что я вижу? Вы здесь развлекаетесь на всю?
Я сидела, не двигаясь, в замешательстве, сводя все воедино.
Мик быстро сорвался на ноги и озадачено осмотрелся вокруг.
Я все еще стояла на коленях, жадно всматриваясь в Мика, тихо радуясь чуду.
- Элис, вставай же, - затарахтел вдруг Альфа и, подскочив ближе, ухватился за мой локоть и потянул вверх, заставляя подняться. - Что ты здесь делаешь? Альфа коротко улыбнулся, но ответил: - Решил найти врагов раньше, чем они меня.
- Если так дальше пойдет, - задумчиво прошептал Мик, - то мы никогда не найдем их. Четвертый наш информатор мертв.
Я тяжело выдохнула, окончательно сбросив с души камень. - Мик! Что это было? – не желая слушать пустые возмущения, я бросилась к нему и злобно заколотила руками по его груди. – Как ты посмел меня так напугать? Что это значит? Тот лишь радушно улыбнулся и обнял меня, крепко прижимая к себе, лишая права на движения. - Кол и серебро меня парализует, но не убивает. Прости, я не знал, что ты не в курсе. - Идиот! – жалобно пропищала я, и уткнула свое лицо ему в грудь, желая успокоиться.
За спиной послышался смешок Альфы. - Не хотелось мешать столь драматичной сцене, но хотел бы сообщить, что я выяснил. У Марка есть еще один ресторан. Здесь недалеко. В Су-Мадисоне. «Теплый лед». Может, что там расскажут, подскажут нам о его знакомых.
Я оторвалась от Мика и взглянула на Альфу. Тот лишь игриво подмигнул мне и выскочил из кабинета.
