-= Клуб начинающих писателей и художников =-

     Стрелка часов едва перевалила за полночь, а все самое интересное было уже позади. Выпекание шарлотки, игра в богл, шарады, все игры  исчерпали себя, и теперь мы, расположившись на полу среди кучи мягких подушек, в немом ожидании смотрели на хозяйку вечеринки в надежде на новую затею. Единственная бутылка шампанского была выпита и одиноко стояла рядом с пустыми бокалами.

     Керол выглядела растерянной. Взглядом, ищущим спасения, она смотрела на стопку журналов, из которых совсем недавно черпала вдохновение для предстоящего праздника.

     В «ненужных обновках» мне удалось вытянуть из мешка пару ковбойских сапог Риз и красный корсет Луан, последний, на мой взгляд, являлся вещью совершенно не нужной и вульгарной, но, тем не менее, он мне достался, и отказываться от него было не красиво. Все же это было лучшее, что таили в себе недра безразмерного мешка.

- Ну, раз наш массовик-затейник исчерпал себя, - произнесла Луан, - рискну предложить свой вариант веселья.   

    Школьная подруга Керол представляла собой, по истине, восхитительное создание. Каштановые волосы, едва доходящие до плеч, обрамляли классические черты лица. Чистая кожа с легким румянцем, тут же проступившим после бокала шампанского, четко очерченные пухлые губы и темные глаза с чуть опущенными вниз уголками. В этот день на ней были узкие сини джинcы и белая приталенная блузка. Смелый вырез едва скрывал высокую полную грудь. Сразу было видно, что девушка привыкла к всеобщему вниманию. Впрочем, никто из нас не стремился препятствовать ей в этом. В Сиэтле она работала психологом в одной частной клинике и теперь пыталась втиснуть свои познания в любой разговор. Ее манера не очень располагала к общению, а уже через некоторое время мне и вовсе стало ясно, что предо мной холодная и далеко недружелюбная девица. Даже в женском обществе она старалась не выходить из образа роковой соблазнительницы, в сетях которой запросто мог запутаться любой мужчина.

     На безымянном пальце ее левой руки было обручальное кольцо, что само собой наталкивало на мысль о скором замужестве. В действительности жених у Луан имелся, но до свадьбы они договорились придерживаться свободных отношений и жить полноценной жизнью без каких-либо ограничений. И так как девичник имел прямое отношение к свадьбе, она не преминула нас тут же осведомить об этом.

- Так, что ты предлагаешь? – Керол схватилась за ее предложение как за спасительную соломинку.   

- Раз здесь мы совсем покончили, - взгляд Луан упал на пустые бокалы. – Предлагаю, пойти к ребятам посмотреть, что они там делают.

- Нет, туда нам нельзя, - расстроено протянула подруга. – У них мальчишник будет нехорошо, если мы помешаем.

     Мне эта идея тоже не показалось привлекательной, отчасти потому что она возникла у Луан.

- Да, ладно! – оживилась та, обращаясь ко всем нам, – Давайте, сходим. Неужели вам не интересно чем они занимаются? Керол, у тебя есть возможность узнать, что творит твой будущий муж в последний день свободы.

- Да, что он может там творить? – отмахнулась подруга. – Я знаю его как облупленного.

- Не скажи, - погрозила ей пальцем Луан. – Вот послушайте. – Она откинулась на одну из лежащих рядом подушек и приступила к рассказу, - Ко мне на прием ходила пара. Муж и жена. Пятнадцать лет вместе. На первый взгляд у них все замечательно. Вот только муж со слов жены был просто помешан на своей работе. Брался за любую возможность, чтобы пополнить материальное благополучие семьи. Итог - супруге стало мало внимания. Моей задачей было донести до "рабочей кобылки", что не плохо бы уделять внимание и второй половине. Проходили они ко мне так три сеанса, а на четвертый мужик раскололся. Дело было не в работе, а в жене. Много лет назад, когда они только поженились, он случайно подслушал ее разговор по телефону. Та жаловалась подруге, что в мужья ей достался неудачник и, что она вынуждена жить бок обок с голодранцем, не умеющим заработать ни копейки.

- Какой кошмар! – воскликнула Риз. – Разве можно так говорить про любимого человека?

- Да, неприятно узнать такое после медового месяца, - подтвердила Луан. – Так вот. Слова молодой жены засели в его голове очень крепко. Настолько крепко, что он решил ей отомстить. И как вы думаете, он это сделал?

- Он с ней развелся? – предположила Керол.

- Нет.

- Завел любовницу? – предложила я свой вариант.

- Нет, - ответила Луан и посмотрела на Риз в ожидании ответа.

     Та только развела руками и пожала плечами.       

- И не догадаетесь, - засмеялась Луан. – Муж стал работать как проклятый лишь только для того, что бы в один прекрасный день оставить жену с носом, без единого цента. Привыкшая к роскоши женщина в процессе развода не получила бы ничего.

- Разве так можно? – удивилась я. – А как же совместно нажитое имущество?

- Об этом он позаботился заранее. По всем бумагам выходило, что он по-прежнему беден. И даже особняк, в котором они с женой проживают, те машины, на которых ездят им не принадлежат. – Она на мгновение замолчала, а вскоре продолжила, - И вот теперь ты мне говоришь, что знаешь Стена как облупленного?

- Перестань, - сказала я. – Стен нормальный, уравновешенный парень, а у этого мужика видимо с головой не в порядке. Столько лет прожить рядом с ненавистным человеком ради одной безумной идеи! Интересно о чем он думал, когда спал с женой?

- Наверное, о выражении ее лица в момент того, когда скажет ей, что она банкрот, – ответила Луан.

     Ее ответ нас развеселил и даже пробил на смех.

- Бедная женщина, - произнесла я, вытирая проступившие слезы. – Хотя, сама виновата. Нечего было жаловаться всем подряд.

- Все люди разные. У каждого свой темперамент. Кто-то жалуется по каждому поводу, а кто-то в себе все держит. А вообще, прежде чем бежать под венец, было бы не плохо каждой паре посетить психолога и узнать о своей совместимости. 

- Ну, мне уже поздно, - с улыбкой произнесла Керол, - а вот девчонкам было бы неплохо узнать о вторых половинках.

- У меня нет половинки, - призналась Риз.

- Даже на примете никого нет? – удивилась Луан.

- Скажи ей про Брендона, - Керол толкнула в бок смущенную девушку.

- Ну, не надо… - покраснела та.

- Ах, Брендон! – воскликнула Луан. – В школе мы с ним даже встречались. – Она засмеялась. – Представляете, он совсем не умел целоваться!

     Меня такая информация покоробила, да, и Риз она тоже не обрадовала.

- Ну, ты его научила, наверное? – спросила я.

     Луан в ответ только ехидно улыбнулась.

- Ты перевстречалась почти со всеми парнями из футбольной команды, - напомнила Керол.  

- Еще бы! У меня была возможность выбирать. Я же была главным черлидером.

- Только давай мы не будем вспоминать про каждого? – попросила подруга.

     Она бросила на меня быстрый вопросительный взгляд с целью понять догадалась ли я о чем идет речь. Могла бы и не стараться. Я и так прекрасно помнила, что Стив был капитаном футбольной команды.

     На какое-то время Луан углубилась в школьные воспоминания. По одному взгляду на нее было понятно, что они ей очень приятны, так как в процессе рассказа она сильно жестикулировала и старалась не упустить не одной яркой детали, будто это главные впечатления за всю ее жизни.

- Да, классное время было, - вздохнула она. – Жаль, что его уже не вернуть.

     Ее рука потянулась к бутылке шампанского. Перевернув ее, девушка проследила, как несколько капель упало на дно бокала.

     Неожиданно она сникла и помрачнела.

- А на счет совместимости, все это полная фигня, - грустно произнесла она, возвращая бокал назад.

- Вот тебе и поворот событий! – усмехнулась я. – Только что ты говорила обратное. Странно слышать это от психолога. Уж кто-кто, а именно ты должна знать, как прожить жизнь полноценно и с комфортом.

- Иными словами как выжить в мире лжи и фальши без вреда для себя? – улыбнулась она.

- Не обязательно так прямолинейно. На то мы и женщины чтобы приукрашать эту действительность.

- Мы? Почему ты говоришь за всех женщин? – вспыхнула Луан. - Однако, хорошая позиция, а самое главное верная, - сказала она и тут же меня огорошила, - Обычно так говорят те, у кого проблемы в отношениях.

- У меня нет проблем, - поспешила заверить ее я.

     Я подозревала, что девушка принадлежит к роду эмансипированных особ, которые привыкли самим всего добиваться и мысль о том, что женщина может хоть в чем-то уступить мужчине для них не выносима. Но я и представить не могла, что мои слова так ее заденут.

- Из своего рабочего опыта я могу сказать, что они у тебя есть, - настаивала Луан.

- А мы, что уже у тебя на приеме?

- Тебе, не нравится правда? Хорошо, давай тогда закончим на этом.

     Резко оборвав разговор, Луан оставила меня в растерянности. Возможно, это был какой-то психологический прием, вынуждающий пациента заново вступить в диалог. Своего она добилась.

- Да, что ты ко мне прицепилась? – не выдержала я.

- Я не цеплялась, - возразила Луан. – Просто мне всегда была не понятна позиция таких как ты. Когда одни стремятся, достигают и рушат устоявшиеся стереотипы о слабости женщины, о их не равенстве с мужчинами, другие, подобно тебе, превозносят это. Но знают ли они, что их оптимизм это всего лишь нежелание ясно видеть проблему.

- По-твоему у меня есть проблема?

- Возможно.

     Мне стало понятно, что Луан, скорее всего, скучно. Вот она и решила разнообразить наше время препровождение психологическими разговорами. Может они были бы и полезны, но только не мне.

- Знаешь, у нас не принято пользоваться услугами психологов, - сказала я. - Хотя может и зря. Но у меня есть одно правило - не выносить сор из избы и я не собираюсь его нарушать.

- Чтобы не расстраиваться? - спросила Луан. - Предпочитаешь учиться на своих ошибках? Зачем? Их ведь можно просто избежать.

- Как все просто, - ухмыльнулась я. – Пришел. Рассказал. Получил совет и живи горя не знай?

- Как-то так, - согласилась девушка.

- Решение проблемы по шаблону? Вся жизнь по шаблону. Так и от скуки помереть не долго.

     Во что бы то ни стало, мне хотелось утереть ей нос. Только силы были не равные. С моей стороны упорство и эмоции, со стороны Луан психологическое образование и самое главное, виденье проблемы в корне.

- Я считаю, что проблему люди должны решать сами, - настаивала я. - А если это касается двоих и подавно…

- Заблуждение.

- …Решать ее надо вместе и только в крайних случаях идти к специалисту.

- Большинство людей не в состоянии сами определить эту крайность.

- Зачем ты со мной споришь? – возмутилась я. - У меня свое мнение, у тебя свое.

- Ты поставила под сомнение мою профессию, вот я и пытаюсь доказать тебе ее значимость, - спокойно объяснила Луан. - Человек, постоянно испытывающий стресс сродни единому механизму. Сломайся хоть один винтик и все встало. Можно считать, что психолог – это механик исправляющий поломку.

- Мы никогда не поймем, друг друга, - подвела я итог. – У нас разный менталитет. Для меня важно пережить все самой, понять и разобраться без посторонней помощи - для тебя, как можно скорее избавиться от тяжелого груза, а в моем понимании, это значит стать слабой и уязвимой.

- Это удивительно! С какой простотой ты списываешь все на менталитет… Боишься стать слабой и уязвимой? Уж не потому ли, тебя так тянет к хорошо развитым физически, но с полным отсутствием интеллекта и внутреннего содержания мужчинам?

- Что?

- Вот она твоя проблема. Вся как на ладони. Не задумывалась почему так происходит?

- Что за бред ты несешь?

- Это не бред. Женщины постоянно выбирающие себе в партнеры физически крепких мужчин, ищут не любви, а страха. Страх им не обходим, хоть они и не понимают этого. Такие женщины намеренно хотят боятся своего мужчину, потому что это заложенно у них на генном уровне, еще с доисторических времен. Им нужна его сила, они жаждут видеть ее проявление и всячески провоцируют свою половину на драки, причем не только в кругу семьи, но и с другими мужчинами, что иногда влечет за собой не очень притные последствия.

     Луан говорила о таких абсурдных вещах, что я растерялась. Возразит мне ей было нечего.  Но вот со Стивом она уже перегнула палку. Конечно, он не оканчивал колледжа и не получал диплома, и быть может в силу этого не может понять преимущество старого кинематографа перед современными боевиками, но это не дает Луан право оскорблять моего мужчину.

- Может ты и хороший психолог, но человек ты мерзкий.

- А может вы, наконец, успокоитесь? - вклинилась в наш диалог Керол. До этого они с Риз, лишь молча, следили за нашей перепалкой. - В конце концов, это мой праздник и давайте лучше поразмышляем над тем, как мы проведем его дальше. Хорошо?

     После этих слов возникла напряженная пауза.

     Я была зла на себя за неумение сдерживать свое раздражение при посторонних. Выставила себя непонятно кем. Теперь эта Луан будет думать, что я неуравновешенная особа, с кучей комплексов и личных проблем. Меня бесили ее нравоучения, и манера вести себя так будто она знает о жизни все.

     Тем временем Луан жестом поправила выбившуюся прядь волос и равнодушным тоном произнесла:

- Ок! Так, чем займемся? Мое предложение на счет похода к ребятам все еще в силе.

- Лично я не против,  - произнесла Риз, глядя на нас с Керол.

- Дело за вами, девочки, - сказала Луан. – Но мы с Риз уравняли счет. Два «за» и два «против». Итак?

     У дома Стена образовалась целая парковка из машин. Пикапы и легковушки, заставили весь газон, и даже тротуар со стороны соседей. Из распахнутых окон, доносилась громкая музыка, а на ее фоне пьяный мужской гогот. Несмотря на позднее время, мальчишник был в самом разгаре и совсем нечета нашему девичнику.

- А мне Стен говорил, что собирается пригласить не более десятка человек, - удивленно произнесла Керол.

- А, что я тебе говорила? – напомнила Луан.

   Не согласиться с ней было трудно. Даже я не ожидала, что праздник будет проходить с таким размахом.

    Мы прошли напрямик между машинами, и подошли к раскрытой настежь двери.

- Вход свободный, - констатировала Луан.

- Совсем не обязательно заходить в дом, - неожиданно пошла на попятный Риз. - Мы можем понаблюдать за ними через окно.

- Ты предлагаешь подглядывать? – строго спросила я, все еще недовольная тем, что мы заявились к ребятам без приглашения.

- Нет, конечно! …

     Тем временем веселье в доме только усилилось. Теперь уже отчетливо можно было разобрать отдельные выкрики и даже распознать голоса.

     Казалось нашего прихода, не заметили вовсе. И не удивительно. Три парня, насильно усадив, Стена на стул по центру комнаты и игнорируя все сопротивленья, пытались примотать его скотчем к деревянной спинке.

- Перестаньте, - сопротивлялся он. - Ребят… ну, не надо… Да не хочу я…

- Чувак, расслабься, получай удовольствие, - говорили ему.

- Я, правда, не хочу, -  не оставляя попыток вырваться твердил Стен. - Пусть, кто-нибудь другой… Пожалуйста…

- Как это другой? Чья это вечеринка, в конце концов?

     Когда дело было сделано, появился еще один стул.

- Что они делают? – в ужасе спросила Керол. – Зачем они примотали Стена к стулу?

- Догадайся, - хмыкнула Луан.

     Тем временем, в мужском обществе произошло оживление. Желающих занять второй стул оказалось предостаточно. Прислонившись к стене, я внимательно наблюдала за действиями Стива. К моему удивлению он оказался самым активным участником.

- Нет-нет, чуваки! - закричал он, расталкивая друзей и усаживаясь на стул. – У меня теперь такой контроль, что другого шанса может и не быть. Вы просто обязаны уступить мне это место.

- Один звонок Хелен и ты пойдешь пить чай к девочкам, - засмеялся Брендонт. - Так, что сильно не выпендривайся.

     Стив улыбнулся, сделал глоток из бутылки с пивом и, поставив ее на пол, убрал руки за спинку стула.

- Все я готов, - сказал он.

     Два  парня тут же замотали ему руки скотчем, и отошли в сторону. На какое-то мгновение в гостиной наступила тишина. Все гости выстроились вокруг стульев и уставились на дверь комнаты, словно она должна была явить им нечто удивительное. И она явила.

     Через мгновение дверь распахнулась и оттуда вышли две девицы, облаченные в полицейскую форму.

- Нарушаете покой мальчики? – каменным голосом обратилась одна из них к «арестованным».

- О, да детка! – присвистнул Стив. – Накажи меня, по всем статьям.

- Это кто тут такой разговорчивый?

     Девушка подошла к нему и довольно грубо, приподняла его подбородок ручкой флогера. Ее напарница между тем поставила на столик магнитофон и по условному с подругой сигналу нажала на кнопку.

     Умелые руки пианиста пробежали по клавишам, и из динамиков донесся чарующий голос Глории Гейнор.

     За несколько секунд стриптизерши освободились от формы и, оставшись в одном белье, взялись за своих жертв.

     Не сказать, чтобы я ревновала. Ощущения были довольно странные и не ведомые для меня. Даже когда женские пальцы, ловко расстегнув пуговицы на мужской рубашке, резко распахнули ее, я не испытала возмущения. Наверное, потому, что очень хотелось посмотреть, чем все закончится.

- Это, что такое? – спросила Риз.

     Ее красивое треугольное личико сморщилось так, будто она съела что-то кислое.

- Это называется стриптиз, дорогая, - пояснила Луан.

- Я знаю, что это, - произнесла девушка. – И это омерзительно. Пусть прекратят немедленно.

- Действительно, - подтвердила Керол. - Это уже переходит все границы.

     Под веселый гогот парней и разнообразные подбадривания девицы обнажили верх и продолжили танец топлес. На Стена было жалко смотреть. Он как мог, старался не глядеть на данное представление и вовсю дергался на стуле пытаясь, освободится от своих пут. Все что, вытворяли стриптизерши, явно было для него в новинку, и зачинщики данного безобразия прекрасно знали об этом, а мне тем временем стало казаться, что я догадываюсь кто всему виной.

- Заведи его! Заведи, - кричали вокруг бедного парня. – Покажи ему все, что у тебя есть. Заведи его!

- Чувак, ты что девственник?! – орал с соседнего стула Стив. – Ты посмотри, какие буфера! Раскрой глаза, когда еще такое увидишь?

- Я не хочу ни на что смотреть, - чуть ли, не плакал Стен. - Развяжите меня.

- Бросай его крошка, это дохлый номер, - крикнул кто-то из толпы. - Иди лучше к нам.

     Тем временем стриптизерши, сбросив свои короткие юбки, остались в одних стрингах.

- Давай, детка! Давай! – продолжал кричать Стив. – Папочка уже готов.

- Все мне это надоело, - сказала Керол и, расталкивая недовольных парней локтями, пробралась в самую середину и демонстративно выключила магнитофон.

     По гостиной пронесся возглас мужского недовольства.

- Все! Хватит! – рявкнула Керол. – Праздник окончен. - Забирайте своих шалав и расходитесь! Все вон!!!

- Керол, милая… Я тут не причем, - тут же пустился в объяснения Стен. Казалось, он был единственным, кто обрадовался нашему появлению. – Это все ребята. Я тебе клянусь! Парни, скажите ей, что я тут не причем…

     Но гости предпочли слинять втихомолку. Видать никому не хотелось, быть замеченным при таком деле. Каждый хорошо знал, подобные мероприятия женская часть города строго пресекала и осуждала. Прознай про такое жены и девушки проблем, не оберешься.

- Ты пустил их в свой дом! - воскликнула Керол. – В наш будущий дом! Где будут жить наши дети! Как ты мог?   

- Милая, я не знал, это был подарок, - Стену наконец-то удалось освободить одну руку, и он незамедлительно принялся себя разматывать. – Я не знал о нем. И кто это сделал тоже.

- Зато мне кажется, я знаю. Да, папочка? – спросила я, подходя к Стиву. – Ну, и к чему ты готов?         

- Вот, ты сейчас все неправильно поняла, - стал объяснять Стив.   

- Так к чему ты готов? – я повторила свой вопрос более громко.

- Я имел ввиду, что готов встать и уйти отсюда… Из этого злачного места... Я не знаю, кто все это придумал. Меня вообще сюда насильно заставили сесть, - Стив кивнул в сторону своего левого плеча. – Вот видишь, меня даже привязали к стулу.

     В это время одна из стриптизерш, совершенно не смущаясь своей наготы, подошла к нему и спросила:

- Еще два танца осталось. Будете смотреть или расплачиваетесь?

- Значит ты тут совсем не причем? – зло спросила я.

     Стив видимо понял, что дальше отпираться бесполезно.

- Ну, может, если только немного, - он попытался выдавить из себя улыбку, но увидев, что я осталась, к ней равнодушна, тихо сник.

- С вас двести долларов, - с полным безразличием к происходящему, произнесла стриптизерша.

- Малыш, ты не могла бы у меня из кармана достать деньги? – заискивающе спросил Стив. – У меня просто руки… Сама видишь…

- Иди ты знаешь куда? – перебила я его. - Видеть тебя не хочу.

- Да, Стив, - сказала, подходя к нему Луан. – А ты совсем не меняешься. Каким был в школе таким и остался.

     Она бесцеремонно залезла к нему в карман, при этом на какую-то долю секунды ее брови удивленно взметнулись вверх, достала деньги и по-деловому рассчиталась с девушками. Те быстро оделись и, прихватив все свое снаряжение, покинули дом.

     На самом деле, сам стриптиз как таковой меня не очень расстроил. Конечно, было неприятно, что Стив так активно проявил свое в нем участие и все это видели. Хотя думаю, и так было понятно, что дальше дозволенного дело не пойдет (во всяком случае, мне хотелось так думать). Но упасть в глазах подруг я не могла, и мне ничего не оставалось, как изображать страшное негодование по этому поводу.

- Кошмар! – Риз уже, в который раз произносила это слово.

- Ужас! – поддержала я ее. – Просто безобразие.

     Мы вышли на крыльцо и обнаружили там стоящего в сторонке Брендона. По сдерживающему улыбку лицу было видно, что все это его забавляет.

- А, что ты там спрятался? – спросила я. – Иди сюда, сейчас тоже получать будешь. Ты ведь знал, что Стив собирается сделать. Почему не сказал?

     Брендон на ходу достал сигарету и закурил.

- Ничего я не знал, - нагло соврал он.

- Как это может нравиться, не понимаю? – продолжала свои возмущения Риз.

    Брендон коротко рассмеялся, забавляясь гневом моей подруги, но его смех только обидел ее.

- Не вижу причин для веселья, - напряженно произнесла она.

- А я не вижу причин для грусти, – парировал он. – Хотя она у меня есть.

     Риз быстро подняла глаза и посмотрела на него серьезным вопросительным взглядом.

- Что же это за причина, которая может затмить такую безобразную выходку? – спросила она.

- Ну, допустим, я бы очень хотел провести с одной девушкой завтрашний вечер, - простодушно признался Брендон. – Но вот совсем не знаю, как сказать ей об этом.

     Щеки Риз окрасил легкий румянец, и она смущенно опустив глаза в пол, произнесла:

- Так может просто взять и сказать ей об этом? Раз она тебе нравится.

- Она мне очень сильно нравится, - подтвердил Брендон и вдруг посмотрел в мою сторону. – И чем реже мы с ней видимся, тем сильнее я это понимаю, потому что при взгляде на нее просто теряю голову .

     Его голос неожиданно сменил тон и заставил меня отступить на шаг. Стало очень не уютно. Мысль, возникшая в голове, в тот момент, мне совсем не понравилась, а уж слова Брендона и подавно. Я решила приписать все это пьяному блеску в глазах мужчины, в противном случае у меня объяснения данной ситуации не было.

- Так почему бы, для начала, не попробовать пригласить ее на свиданье - предложила Риз и, вскинув голову, улыбнулась.

- Я, наверное, пойду, развяжу Стива, - сказала я, понимая, что стала лишней в этом диалоге. - А то, судя по крикам, этого до сих пор никто не сделал.

     Брендон проводил меня взглядом и, заходя в дом, я услышала за своей спиной, то, что заставило меня вздохнуть с облегчением и расслабиться.

- Так ты пойдешь со мной на свидание? – спросил он Риз.