Не знаю, про какое солнце говорила великолепная Сандра Вульф, но уже с утра небо потемнело и словно в преддверье сильного ливня обвесилось тучами. Поднялся ветер. Одна из плохо прикрепленных металлических ставень, настойчиво и нудно стучала по стене дома, наполняя раннее утро неприятным и раздражающим звуком. Этот звук-то меня и разбудил.
Я открыла глаза и тупо уставилась в потолок, потом перевернулась на бок и стала смотреть в окно. Взгляд упал на тумбочку рядом с кроватью. На ней стояла рамка с черно-белой фотографией. Женщина в длинном платье, а рядом маленький мальчик. Возможно, это была мать Брендона, потому что мальчик уж точно был он. Я взяла рамку и, откинувшись на подушке, стала ее рассматривать. На снимке Брендон просто сиял от счастья, а вот лицо женщины выглядело грустным. Вернее улыбка на нем была, но вот сам взгляд получился каким-то усталым и, как мне показалось, отчужденным. Быть может, виной тому был тот, кто делал этот снимок?
За дверью послышался звон посуды, а затем недовольный хриплый бас.
- Отстойное утро, - произнес Саймон.
Я вернула фотографию на место. Тут же всплыли вчерашние воспоминания. Едва я поднялась, как они накатили на меня с удвоенной силой. В зеркале отражение тоже меня не порадовало. Хоть синяка и не было, но при свете дня, моя болячка выглядела ужасно. Поняв, что такую красоту ничем не замазать и никуда не деть, я быстро оделась и вышла из комнаты.
На кухне за столом сидели Саймон и Брендон. Первый трясущимися руками пытался открыть бутылку с пивом, а второй, недовольно глядя на все это дело, пил кофе. На плите в сковороде, у которой отсутствовала ручка, потрескивала яичница.
- Опа! – увидев меня, воскликнул Саймон. Наверно, мой вид произвел на него сильное впечатление, раз он не смог сдержаться от восклицания. Хотя, зная Саймона, можно было не удивляться. Чувство такта было ему чуждо.
- Доброе утро, – поздоровалась я, немного смущаясь, того, что ребята меня разглядывают.
- Доброе, - кивнул Брендон. – Позавтракаешь с нами?
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. – Мне бы выпить чего-нибудь.
Саймон поднял к верху бутылку и бросил на меня вопросительный взгляд.
- Нет, - улыбнулась я. – Я имела в виду кофе или чай, но уж никак не спиртное. Ведь утро только началось.
Саймон равнодушно пожал плечами, а Брендон поставив предо мной, пустую кружку и банку с растворимым кофе, молча, кивнул в сторону чайника. Я залила коричневые гранулы кипятком и села за стол. Саймон включил телевизор, и мы втроем уставились на утренний выпуск новостей. Через какое-то время мне стало казаться, что ребята чего-то ждут. Вся манера их поведения, да и то, что Брендон постоянно поглядывал на часы, говорила о том, что мои догадки не безосновательны. Впрочем, ожидание было не долгим. Как только я сделала последний глоток кофе, на улице послышался визг тормозов, затем хлопок дверцы и уже через секунду в дверь раздался громкий и настойчивый стук. Боясь даже подумать о том, кто это может быть, я испуганно посмотрела на Брендона.
- Я должен был ему позвонить, - произнес тот.
Теперь стало понятно, почему Саймон ни о чем меня не расспрашивал. Он уже был в курсе всего.
- Пойми, я должен был ему позвонить, - словно желая убедить меня, повторил Брендон. Он поднялся и направился к двери, стук в которую не прекращался ни на секунду.
Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он открыл ее, и я услышала голос Стива. В тот же момент на меня напала паника, а по спине пробежал противный холодок. Это было совсем не вовремя. Я еще не была готова к разговору с ним.
- Привет, - Стив быстро поздоровался с другом и, собрался было войти в дом, но Брендон не сдвинулся с места.
- Привет, - кивнул он. – Ты что так вырядился?
- Сегодня на базе смотр будет, - ответил Стив, пытаясь его обойти.
- И есть на что посмотреть? – спросил Брендон, преграждая ему дорогу.
- Не понял? – насторожился тот.
- Пойдем, поговорим. – Брендон слегка отодвинул его назад, и Стиву пришлось отступить.
- Давай, потом, - Стив попытался вновь проявить настойчивость, но, как и в первый раз, потерпел неудачу. Наконец, он не выдержал и разозлился, - Ты почему меня не пускаешь?
- Я хочу поговорить с тобой, - довольно резко произнес Брендон. – Ты, что творишь? Что с тобой происходит?
- Я не знаю! – ответил Стив. – Если ты о вчерашнем, то я ничего не знаю. Не помню ничего. Ясно?
- Тогда зачем пьешь, раз не можешь себя контролировать?
На этот вопрос у Стива не было ответа и чтобы не молчать как мальчик, которого отчитывают за каждую провинность он не нашел ничего лучше, как начать огрызаться.
- Да, что ты лезешь? – повысил он голос. – Какое тебе вообще дело?
- Такое! Ты ударил девушку, которой день назад сделал предложение. Которая, любит тебя и все тебе готова прощать.
- Что за бред? – отмахнулся Стив, но в его голосе совсем не было присущей ему уверенности. – Я не бил ее. Я… я такого не помню…
От его слов внутри меня все сжалось и, я с замиранием сердца стала ждать продолжения.
- Ну, все, хватит. Пусти меня, - Стив, наконец, стал терять самообладание.
- Это мой дом, если ты еще не забыл, - довольно грубо напомнил Брендон.
- Там моя девушка. И я войду туда, даже если придется свернуть тебе шею.
Угроза не подействовала, зато Брендон оживился, словно только того и ждал.
- Хочешь подраться? Давай! – раздраженно ответил он. – Меня не запугаешь. Да и похмелье тебе сил не прибавило. Верно?
- Последний раз прошу, - взревел Стив, - уйди с дороги!
- Нет.
Тут видимо до моей второй половины дошло, почему его друг проявляет такую обо мне заботу.
- Я что-то не понимаю… Вы с ней, что… - Он замолк, словно подбирая подходящее слово, но так его и не нашел. – Какого хрена она у тебя вообще делает? – Ты и она…
- Ага. И Саймон тоже, - хмыкнул Брендон. – Стив, ты идиот?
- Какого черта!
Любимый видимо так был впечатлен своими догадками, что уже не мог спокойно реагировать на невинную шутку.
- Успокойся, ты, - усмехнулся Брендон. – Ничего не было.
- Хелен! – заорал Стив. – Хелен иди сюда!
- Успокойся!
- Дай, пройти или я за себя не отвечаю, - прорычал он. – У тебя дома моя девушка! Ты понял?
- Понял, - громко ответил Брендон и его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. – И поэтому в следующий раз я с тобой разговаривать не буду, а сразу перейду к действиям. Ясно?
- Ясно. Теперь дай пройти.
Стив прошел на кухню. Я тут же поднялась и, стараясь не смотреть на него, собрала со стола грязную посуду, сложила ее в раковину и, открыв кран, стала демонстративно мыть.
Саймон немного поерзал на стуле, покашлял и, видимо поняв, что он тут лишний, и никто не собирается при нем обсуждать свои проблемы, тактично вышел, оставив нас вдвоем.
- Малыш, - тихо позвал меня Стив.
Я предпочла его проигнорировать. Впрочем, от нервного напряжения я едва могла ему что-то ответить. Взять себя в руки удалось не сразу.
Он тяжело выдохнул и, приблизившись, осторожно положил руки на мои плечи.
- Милая…
Я вздрогнула словно от электрического разряда и, резко закрыв воду, отошла в сторону и уставилась в окно. Там тоже происходило свое действие. Брендон вынес во двор газонокосилку, и теперь они с Саймоном пытались ее настроить.
- Я знаю, я вчера себя ужасно вел, - стал оправдываться Стив. – Я не должен был пить и все такое. Мне очень жаль. – Он судорожно вздохнул и продолжил, - Прошу прости меня. Я клянусь тебе, такое произошло в последний раз. Впредь обещаю держать себя в руках.
- И что? – мой голос прозвучал на удивление равнодушно.
- Что? – переспросил Стив.
- И что дальше?
- Дальше? – он растерялся. – Я… Я люблю тебя. Очень люблю. И очень сожалею, что так получилось. Прости… - Стив немного помялся и осторожно спросил, - Брендон сказал, что я тебя ударил. Это правда?
У меня был последний шанс признаться, но я его не использовала, а вместо этого резко повернулась к нему и спросила:
- А ты как думаешь?
Эффект был сильней, чем я ожидала. Лицо Стива успело раза четыре поменять свое выражение, прежде чем он нашелся что сказать.
- Мне очень жаль, - едва расслышала я его ответ.
- Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? – вновь спросила я. – Я предупреждала тебя, что если ты еще хоть раз подымишь на меня руку, то мы с тобой расстаемся.
Стив кивнул, а после ответил:
- Клянусь, это был последний раз.
- Я уже это слышала, - произнесла я.
Нацепив на себя маску равнодушия, я как могла, стараясь не уронить ее. Ведь стоило только показать, как мне плохо на самом деле и все пошло бы коту под хвост. Однако долго себя сдерживать не получилось.
- Стив, я боюсь, - призналась я. – Сегодня ночью мне было очень страшно. Так страшно, как никогда в жизни.
Я ждала, от Стива хоть каких-нибудь слов, но он молчал. Тогда я продолжила.
- Не хочу, чтобы ты корил себя за что-то… Просто я оказалась не настолько сильной, насколько хотела казаться. Я дала тебе надежду, что смогу принять это… Справиться. Но как видишь, у меня не выходит. Я с ума схожу.
- Прости меня, - произнес Стив.
- Я не держу на тебя зла. Мне не за что тебя прощать.
- Прости меня, - вновь повторил он. – Малыш, пожалуйста. Я обязательно что-нибудь придумаю. Обещаю.
- Не надо Стив, - я попятилась от него, когда он двинулся в мою сторону. – Давай не будем делать еще хуже.
- Пожалуйста, подойди ко мне, - попросил он.
- Не надо. Сейчас это не нужно.
Я покачала головой, и обхватила себя руками, словно пытаясь, отгородиться от него, спрятаться в невидимой крепости, возведенной моим собственным воображением.
- Это все из-за Брендона? – вдруг вспылил Стив.
Не зная, как себя вести он стал кидаться из крайности в крайность. Разбитое и подавленное состояние сменилось гневом и ревностью.
- Причем тут Брендон? – не поняла я. – Он всего лишь мне помог.
- Зачем ты пошла к нему? – завелся Стив.
- А куда мне было идти? – воскликнула я, понимая, к чему он ведет. – Керол и Стен уехали. Кроме них мне некому обратиться. Может, к Саманте податься нужно было?
- Почему бы и нет?
- Стив, это смешно! К тому же не тебе мне сейчас выговаривать.
- Я извинился, - напомнил он.
- Есть такие ситуации, в которых извинения не помогают… - я оборвала фразу не в силах продолжать и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом. – Господи, нежели ты думаешь, что я хочу вот так все закончить?
Я опустилась на стоящий рядом стул. В воздухе повисли недосказанные слова о нашем неопределенном будущем.
- Вот так все закончить? – переспросил Стив. – Что это значит? Ты, что, бросаешь меня?
Казалось, выговорить эти слова, не выносимо трудно. Это, как первому признаться в любви, заранее не зная, будет ли она взаимной. Только здесь нет того радостного томления, присуще только влюбленным, того трепетного ожидания, которое заставляет биться сердце сильнее и сильнее. Лишь боль и горечь от надвигающегося расставания.
Наконец, я поняла, что тянуть больше нет смысла. Но в тот момент, когда я собралась уже озвучить принятое решение, Стив меня опередил.
- Боишься признаться в этом? – глухо спросил он. - Не можешь сказать, что бросаешь меня? Что просто отворачиваешься от меня, как от какого-то ненормального?
- Не говори так, - попросила я, пытаясь сдержать слезы. – Это не так. Я о тебе никогда так не думала.
- Ты же обещала, - горько произнес он. – Ты сказала, что мы вдвоем со всем справимся. А теперь просто берешь и уходишь от меня?
- Пожалуйста, перестань.
- Зачем ты тогда все это говорила?
Его упрек меня сильно задел.
- Я помню, что я говорила и от своих слов не отказываюсь. Но почему ты сейчас говоришь только обо мне? Ты знаешь, что с тобой происходит, после того как ты выпьешь. Почему в такие моменты ты не вспоминаешь обо мне? Почему не желаешь помочь мне? Вчера тебе было наплевать на меня, а теперь ты хочешь скинуть с себя весь груз ответственности? Хочешь быть чистым? Прости Стив, но я не намерена мириться с таким отношение ко мне.
Стив молчал. Я поняла, что наш разговор исчерпал себя. Больше мне от него ничего не добиться. Подсознательно я ждала от него прощения, но вскоре поняла, что этого не будет. Теперь у меня было два выхода впасть в истерику, которая не известно еще, чем могла закончиться, либо поскорее покинуть дом и упиваться горем в одиночестве, где-нибудь в салоне автобуса движущегося в сторону аэропорта Далласа. Я предпочла второй вариант.
Почти бегом я кинулась прочь от дома Брендона, но, не удержавшись, все же оглянулась. Стив вышел на крыльцо и, по привычке, сунув руки в карманы брюк, прислонился спиной к дощатой стенке. Мне совсем не хотелось думать о том, какие мысли сейчас крутятся в его голове. Я и в своих-то не могла разобраться. Саймон, как ни в чем не бывало, продолжал возиться с газонокосилкой, а Брендон… Брендона просто не было. Я была уверена, что он ушел специально, чтобы не заставлять меня с ним прощаться. Но как только я уйду он обязательно вернеться, чтобы утешить своего друга. В этом весь Брендон. Добрый, искренний. И пусть иногда его прямолинейность выводила меня из себя, но чище человека я еще не встречала.
Однако как бы я не спешила, как бы, ни бежала, в голове крутилась только одна единственная мысль, что самое главное, я так и не взяла с собой. Часть меня, так и не двинулась с места, когда я уходила. Она осталась стоять рядом с любимым и теперь за ней мне уже не вернуться. Но теряя одно, мы непременно приобретаем другое. Судьба забрала из моей жизни любовь, но вскоре дала взамен, то, что позволило мне не потерять вкуса к жизни...
Naunet (05-го, 31 год)
