Как я и ожидала, утро следующего дня улучшениями в погоде не порадовало. Ветер только усилился, а это означало, что аэропорт работу так и не возобновил. В надежде узнать какую-либо информацию от метеобюро я спустилась на ресепшен. Джека на месте не оказалось. Потоптавшись в фойе, я вышла на улицу и сразу же пожалела об этом. Подобно сотни маленьких иголочек, в лицо тут же полетела придорожная пыль. После наисильнейшей засухи почва земли была настолько истощена, что страдая от недостатка влаги, покрылась мелкими трещинами, растительность на ней высохла и теперь некогда былая красота равнины больше напоминала долину тягостного уныния, усеянной толстым слоем пыли и песка. Эта дрянь была повсюду. Резкие порывы ветра поднимали ее высоко над землей и нещадно бросали из стороны в сторону. Мелкие частички лезли в глаза, попадали в нос и уши, скрипели на зубах и приводили волосы в жуткий беспорядок. На шоссе выскочил перекати-поле и, попав под машину, тут же отлетел в сторону гостиницы. Прямо на моих глазах ветер подхватил спутанный колючий шар и, играя им, словно волейбольным мячиком, понес проч. Оценив творящийся на улице кошмар, я поспешила вернуться обратно. То, что произошло дальше можно смело отнести к везению. Не окажись я в нужном месте и в нужное время, оно прошло бы мимо меня стороной и даже не оглянулось. Быть может, это и был тот самый шанс, который выпадает всего один раз и, упустив его, я бы всю оставшуюся жизнь провела простым обывателем. Обычно в фильмах, такие кадры стараются показывать в замедленном темпе и под музыкальное сопровождение. Будь у меня, на тот момент, в руках пульт, я бы непременно воспользовалась нужной функцией, что бы добавить эффекта и показать происходящее в более ярких красках. По видавшей виды лестнице, прямо мне навстречу спускалась ожившая картинка из глянцевого журнала. Рваные, джинсы свободного покроя и надетый прямо на голое тело свитер крупной вязки. Глубокий замысловатый вырез шерстяного изделия был, несомненно, достижением какого-то современного дизайнера и выгодно подчеркивал атлетическое сложение своего владельца; довершали ансамбль ботинки из кожи крокодила и классическая шляпа с безумно ярко-зеленой канвой. Из-под длинной иссиня-черной челки на мир смотрели светло-серые глаза, контуры которых, как мне показалось, все же тронул косметический карандаш, да и легкая пренебрежительная улыбка на пухлых губах не обошлась без прозрачного блеска. Парень был красив до омерзения, и, думаю, знал об этом не первый день. Его движения были неторопливы и размерены, словно он шел не по простой лестницы, а спускался из-поднебесья, чтобы осчастливить землю своим появлением. - Ага! Зацепила тебя наша банка газировки, - шепнул мне на ухо Джек. Он прошел к своему рабочему месту и уселся в старое потертое кресло. Мысленно я тут же нажала на пульте кнопку «Стоп» и, вернув жизни привычный ритм, подошла к ресепшену. - Кто это? – тихо спросила я. - Мой брат Маркус, - вздохнул Джек, перебирая на столе бумажки. - Местная знаменитость. Работает моделью. Недавно снялся в рекламном ролике про газировку и теперь мнит себя великим актером. Местная знаменитость, тем временем, остановилась на последней ступеньке и нетерпеливо оглянулась. На красивом лице парня отразилось крайнее недовольство. - Понравился? – хмыкнул Джек. - Не думаю. Я не привыкла делить с парнем свою косметичку. - И не придется, - продолжил он. – Наша звезда специализируется исключительно по взрослым дамочкам. - Альфонс? - уточнила я. - Бинго! – щелкнул пальцами Джек. – Ищет себе богатенькую мадам в возрасте, которая готова оплачивать все его шмотки, салоны, да кастинги, а когда у той остается в кармане пара долларов бросает ее и находит другую. - Я, конечно, все понимаю, - возразила я. - Но он твой брат, зачем ты говоришь про него все эти гадости? - Эта талантливая одаренность, - рассердился Джек, - уже неделю, как занимает самый лучший номер. Таскает туда девиц и устраивает пьяные дебоши. Вчера вновь приволок какую-то старуху и опять не заплатил ни копейки. Если бы не просьба покойной матери, я давно бы уже прекратил с ним всякое общение. Я скривилась и посмотрела на Джека. Тот, провел рукой по давно немытым волосам и недовольно посмотрел в сторону брата. И вот только после это гримасы, я заметила, как они похожи. А ведь несколько минут назад мне бы и в голову не пришло, что эти два парня могут быть родственниками - слишком уж были сильны различия между ними. Маркус, тем временем, продолжал кого-то ожидать и в нетерпении постукивал подошвой дорогого ботинка по вытертому ковровому покрытию ступеньки. Вдруг он оживился и, распрямившись во весь рост, натянул на лицо улыбку. Навстречу ему торопливым шагом спускалась женщина, а вслед за ней, еле поспевая, спешил мужчина. Лицо женщины показалось мне очень знакомым. Я готова была поклясться, что видела его и раньше, вот только где оставалось для меня загадкой. На помощь мне пришел ее спутник, облысевший, низкорослый толстяк. - Сандра! – крикнул он. – Прошу тебя, подумай еще раз! «Сандра! – про себя воскликнула я. – Конечно же! Это Сандра Вульф - ведущая прогноза погоды». Я с трудом распознала в этой женщине знаменитую и всеми обожаемую ведущую. Без грима она выглядела лет на десять старше, усталой, худой, можно сказать, даже анарексичной и сильно помятой. Белокурые волосы уже не казались такими пышными, а кожа выдавала все, далеко не первые, признаки старения. - Отстань, Бак, - произнесла она, - Ты не в силах изменить мое решение. Отвечая, Сандра даже не потрудилась посмотреть на своего собеседника. И не удивительно! Ее взгляд был полностью прикован к Маркусу, который уже протягивал ей навстречу руку. Едва их пальцы соприкоснулись, как он подхватил женщину на руки и в полукруге танца осторожно опустил на пол. Сандра взвизгнула и звонко рассмеялась. - Ну, сколько я могу тебя ждать? – хрипло произнес Маркус, создавая голосом страстные нотки. Джек был не прав. Маркус оказался прекрасным актером. И не знай, я всей предыстории его жизни, не усомнилась бы в том, что вижу пред собой сильно влюбленного юношу и даже сейчас, глядя на парня, в мою голову закрадывались сомнения относительно правдивости слов его брата. Но уже буквально через несколько секунд эти сомнения развеялись. - Ты не сделаешь этого. - Толстяк, тем временем, остановился и, переведя дыхание, вынул из нагрудного кармана пиджака платок, протер им выступившие на лысине капли пота и продолжил, - В конце концов, у тебя контракт. - Плевать, - улыбаясь, ответила Сандра и запечатлела на губах Маркуса поцелуй. Когда она отстранилась, я заметила, как брат Джека чуть повернув голову в сторону, незаметно дернул уголком крупного рта. Поцелуй был ему неприятен, но влюбленная женщина не заметила этого. - Ты хоть понимаешь, какие убытки понесет наш канал? – спросил Бак, разводя руки в стороны. - Мне плевать, - пропела Сандра. - Ты еще пожалеешь об этом, - стал угрожать толстяк. Блондинка вымученно подняла глаза к потолку и вздохнула. - Маркус, милый, - обратилась она к парню. – Подожди меня в машине. Я сейчас улажу одно досадное недоразумение и присоединюсь к тебе. - Конечно, любимая, - ответил тот, чересчур быстро отпуская ее. – Не задерживайся, а то я могу заскучать. Оставив женщину улаживать назревающий конфликт, он подошел к ресепшену и, достав из кармана ключ от номера, положил его на стойку. - Держи, братец, - сказал Маркус. - Надеюсь, больше не понадобится. - Надеюсь, больше не увидимся, - парировал Джек. - Я тоже люблю тебя, чувак, и верю, что когда-нибудь ты превратишь это захолустье в роскошный дворец. Как говориться, из маленького желудя, вырастает большой дуб. - Это захолустье твой дом, - раздраженно напомнил Джек. - Эй, тише, - понизив голос до шепота, произнес брат. – Теперь, это уже не важно. Потому что больше я здесь не появлюсь. Прощай! - До скорого, - пробормотал Джек. Маркус развернулся и поспешил к выходу. Проходя мимо, он вскользь сделал осмотр моей внешности и, улыбнувшись, подмигнул. А в это время Сандра Вульф отбивалась от нападок толстяка. - Бак, нам не о чем больше разговаривать. Все решено. Я еду с Маркусом в Нью-Йорк. - Не будь дурой! – громко воскликнул мужчина. – Этот жигало просто тянет из тебя бабло. - Маркус любит меня, - взвизгнула Сандра и, подскочив к Баку, ткнула в него длинным тонким пальцем. – И не смей порочить его имя. В Нью-Йорке его ждет хорошая работа. Он уже прошел кастинг и ему сделали предложение. Мы уедем отсюда и будим жить вместе. Он никогда меня не бросит, потому что любит меня, любит, любит… Женщина как ненормальная повторяла это слово, и, наверное, делала бы это до бесконечности, если бы ее собеседник не задал очередной вопрос. - Хорошо, - спокойно согласился он. – Значит, у него уже есть работа. Ну, а ты, что будешь там делать? - Я? – нервно переспросила Сандра. – Я что буду делать? Ха! Конечно же, работать на телевидении. Надеюсь, мне не стоит напоминать тебе, что я профессионал? - Опомнись, - Бак схватился за голову. - Тебе сорок лет. В таком возрасте «Большое яблоко» уже давно отправляет своих ведущих на пенсию. - Ерунда, - отмахнулась женщина. – С моим опытом и послужным списком, это будет не проблема. Мы с Маркусом… - Неужели ты не понимаешь, что нужна ему только для того, чтобы продержаться первое время? – устало спросил мужчина. – Сандра я всегда считал тебя акулой этого бизнеса. Разуй глаза! Я ведь не только босс, а еще и твой друг. Как ты могла позволить какому-то альфонсу задурить себе голову? Было неловко становится свидетелем чужой ссоры, но любопытство взяло вверх, и я осталась стоять у ресепшена. - Почему ты не расскажешь ей, что представляет собой твой брат? – тихо спросила я у Джека. - Это бесполезно, - холодно ответил он. - Зная Маркуса, я могу ей только посочувствовать. После слов своего босса Сандра вообще перестала реагировать адекватно. Бедная женщина ни на секунду не сомневалась в искренности своего любимого и никак не могла позволить, чтобы другие были иного мнения. - Да плевать я хотела на твою дружбу! – взревела она. – На тебя и на весь ваш канал! - Прошу тебя, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Бак. – Последний раз прошу. Если ты уедешь, возврата не будет. - А мне плевать!!! Плевать!!! Я звезда! А вы все тут тени на моем фоне! Вы никто! Вы все ничтожества! Никому не нужные ничтожества! Последние слова сильно разозлили толстяка. Он вновь достал платок, протер им побагровевшее лицо и зло зашипел: - Тогда катись в свой Нью-Йорк! Думаешь, ты нужна там? Да, ничего подобного! В твоем возрасте, с телевидением можно распрощаться. Максимум, на что можно рассчитывать, так это мыть полы студий. Что ты и станешь делать, пока твой Маркс будет заглядывать под юбки молодым вешалкам. Но, откровенно говоря, мне теперь все равно. Я давно хотел найти тебе замену. Только жалко тебя было, мы ведь вместе столько лет проработали. Не ожидав, такого поворота событий, женщина раскрыла рот. - Лучше меня нет и быть не может, - воскликнула она. - Да что ты! – наигранно удивился босс. – По-моему ты забыла, кем была без меня. Простая деревенская гримерша. Это я тебя сделал. Я научил тебя всему, что ты умеешь. И мне не составит большого труда повторить это вновь. - Я звезда!!! Меня все любят! - Дорогая, - тихо и спокойно произнес Бак. – Ты всего лишь рассказываешь о погоде. Да, на твое место можно поставить любую. Вот, хотя бы ее… И тут он показал на меня пальцем. - Ну, да! Ее, – подтвердил мужчина, быстро оценивая свой выбор. – Высокая смазливая блондинка. Этого вполне достаточно. - Но у нее же лицо нестандартное, - возмутилась Сандра. - Не тот формат. Неужели ты этого не видишь? К тому же она явно не из благополучной семьи. Посмотри, что у нее с бровью. Не хватало нам еще, чтобы в студию ворвался какой-нибудь ее родственничек и все там разрушил. - Так даже лучше, - ответил Бак, направляясь в мою сторону. – Я докажу тебе, что даже из простого сорняка можно вырастить красивый цветок. Достаточно знать, как за ним ухаживать. - Ты не сможешь меня заменить! – испугалась женщина. – Меня знают в лицо. Меня любят. Да, мне твоя секретарша на стол ежедневно кладет сотни писем от поклонников… - Ты полностью права, - согласился толстяк. – Но у этой девушки есть пред тобой одно большое преимущество. - Что это за преимущество? - поторопилась узнать Сандра. - Молодость. Всего лишь молодость. С улицы раздался настойчивый сигнал клаксона. Женщина обеспокоенно посмотрела сквозь грязное стекло парадной двери, а потом перевела взгляд на Бака, тот во всю уже делал вид, что предлагает мне работу, намеренно громко озвучивая свои условия и совсем не интересуясь моими ответами. Было видно, что Сандру одолевают сомнения, и она колеблется. Но это было совсем не долго. Очередной звук клаксона помог ей определиться, и она поспешила на улицу. Конечно, я не приняла всерьез предложение толстяка по имени Бак. Ведь тут и маленькому ребенку было ясно, почему он его сделал. Хотел утереть нос временно помешавшейся звезде, сильно задевшей мужское самолюбие босса. Но когда он предложил проехать с ним на студию и обсудить все надлежащие вопросы я насторожилась. Решающим толчком послужила железная ручка Джека. Он ткнул меня ее острием в спину и, покрутив у виска пальцем произнес «Соглашайся, не будь дурой!» Потирая вмиг заболевшее место, я подумала, что возможно он прав и это мой шанс. А вдруг? Чем черт не шутит? По дороге я все же попыталась вразумить разгневанного толстяка и сразу дать понять, что со мной его ожидает масса проблем. Самая первая из них была заканчивающаяся виза и отсутствие разрешения на работу, далее акцент и, в конце концов, полное отсутствие навыков и познаний о работе в сфере телевидения. - Все решаемо, - мрачно отозвался Бак. – Абсолютно все. Главное чтобы, когда эта стерва вернется, ты была на ее месте. - А с чего вы вообще взяли, что она вернется? – осмелилась спросить я. - Потому что она вернется, - глядя в окно, на буйство природы, злорадно произнес он. - Обязательно вернется. И тогда, я вышвырну ее с порога нашего офиса. Растопчу и унижу так, как она это сделала сегодня со мной. Вот так вот возрастная глупость Сандры Вульф погубила ее карьеру и это сыграла мне на руку. Конечно, чисто по женски, было жалко женщину, ведь в Нью-Йорке ее действительно ожидало поражение, как в работе, так и в амурных делах - Маркус оказался еще тем мерзавцем. Но с другой стороны это была моя мечта, и, отказаться от нее, означало бы проявить большую глупость. К тому же у меня появился шанс доказать родным, чего я стою на самом деле, ведь они так привыкли мной гордиться. И возможно теперь, у них появиться еще один повод сделать это снова.
evilsquirrel (12-го, 39 лет)
