... А между тем Сотис нашла чем меня занять. Сначала мы с ней навели порядок в общей комнате, больше напоминающей очень облагороженный барак, застелили для меня свободную кровать и пошли помогать старшим ученикам, занятым в приготовлении общего стола к вечеру.
Среди уже довольно взрослых ребят оказалась довольно заметная девушка – высокая, крепкая и ловкая. Если большинство ребят были светловолосыми, то у этой «леди» пряди были русыми, как у меня и даже чуть темнее. Кожа смуглая, глаза темные. От нее за несколько шагов несло «другим».
- Это Рамила. Она невеста дяди Висколя. – Сотис, всевидящая Сотис, и это увидела, смеясь рядом со мной. Быстро и ровно поставив на место скамейку, она продолжила. – Она из Нуртов. Народ такой. Живут довольно далеко. Кочевники-охотники. Редко добираются так далеко.
- Почему? – усмехнулась я, переставая созерцать необычную девушку.
- Они живут за морем. Кораблей не строят, - только охотятся и разводят скот. Я читала, что раньше они были самыми требовательными воинами для государства Демонов… - златоволосая постелила на скамью небольшой коврик и села. – И без оружия составляли хорошую конкуренцию…
- Демоны? – я сглотнула, представив почему-то жутких монстров с рогами, копытами и когтями. – Так тут еще и демоны есть?
- Я о демонах знаю совсем немного. Появляются иногда, но не более. У деда, не у дедули Сита!, спрашивала про них. Он говорил, что демонов не было на Джутопаре уже лет пятнадцать-двадцать… - Сотис, не замечая моего испуга, продолжала меня бомбить данными. Что сказать? – Висколь знал на кого меня оставил – на ходячий справочник!.. Знать бы еще что это такое…
- Джутопар?.. Джутопар… - я выловила из потока информации непонятное слово и теперь будто разжевывала его по слогам – Джу-то-пар!..
- Верно. Главные земли нашей родины так зовутся. От храма нужно не меньше месяца пешим ходом идти в любую из сторон света чтобы дойти до моря. Магия заметно сокращает расстояние. Голубь до храма Гроз долетит за сутки-двое, обученному хватит суток. А уж Портал…
- Темный Портал страшный… Но надежнее Светлого. – выпалила я, неожиданно даже для себя. Бегло вглядываясь в сумерки, я почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть солнце заходило за горизонт, а дневное тепло еще никуда не уходило, меня морозило. Да и вообще было не по себе от подступившей тревоги.
- Ты меня пугаешь… - Сотис картинно отодвинулась от меня, слабо улыбаясь. Я обняла плечи руками, сжав зубы и продолжая смотреть на заходящее солнце. – Странная ты. Да с чего ты взяла что Темный Портал вообще можно создать! Тем более тебе! Ты же вроде даже не маг…
- Не знаю. Но я уверена в этом. – я сглотнула, вцепившись рукой в плечо. По спине пробежал холодок – скользнул от затылка, покусал ребра и уколол в пятки. Оборачиваться не хотелось – казалось, будто сзади из недр земли поднимается что-то громадное, агрессивное и голодное. Вместе с ним, еще дальше, но к юго-востоку, тихо завыл от тоски неслышимый здесь, у храма, сильный и холодный ветер с колючей снежной крупой.
- Удивительно и необычно. Не буду спорить о том, чего не знаю. – взгляд собеседницы стал спокойным, а лицо отразило усталость. Я тихо ухмыльнулась, удивляясь про себя – узнав ее только сегодня, я поражалась ее осведомленности во всем, чего только касались мои речи. Однако, теперь ей нечего сказать? Это меня настораживало, если не больше. Вот только я не могла определиться во всем этом «больше».
Окружение пирующих – язык не поворачивался выразиться иначе о, наверное, добрых семи-девяти десятках ребятишек, подростков, юнцов и старших «служителей» храма, снующих между столами на открытом воздухе и у больших костров, сложенных на больших проплешинах зеленой травы на кладку из крупной речной гальки, действовали на меня как успокоительное. – Все казались мне одинаково родными и приятными, дорогими и нужными. Меня не волновало, что я, возможно, еще день назад не знала о существовании любого из них, как не волновало и доверие им всем, а в особенности – Дрэалам – Висколю, Сотис и их наставнику-«дедуле». Напоследок ко мне в голову закралась мысль, что я бы все отдала, - лишь бы они оставались рядом со мной.
- Травоядные… - обронил рядом со мной кто-то. В голосе была явная толика недоумения, непонимания и обреченности с хорошей долей насмешки. Мне стоило лишь немного повернуть голову чтобы обнаружить по соседству Рамилу, которую «всезнающая» Сотис назвала невестой Висколя. Не обращая внимания на мое молчание, она продолжала. – Леса здесь кишат самой разнообразной живностью, но редко кто здесь отведает что-нибудь поинтереснее загарпуненной рыбины или нерасторопных раков. От вечных овощей и фруктов скоро сам начнешь травку щипать… - после этих слов девушка, нахмурившись, собрала рукой небольшое содержимое своей миски кончиками пальцев и, чуть откинув голову назад, отправила еду в рот. Этот немного варварский жест, наверное, заметно расширил мои глаза, потому что когда Рамила взглянула на меня, в ее серо-зелено-карих глазах блестели веселые огоньки.
- Ты мерзнешь. – ее голос, все еще такой же тихий и уверенный, обнял меня тонким одеялом. Впрочем, это как раз и вывело меня из оцепенения, напомнив чем я занималась не так давно, погруженная в мысли – грела руки у одного из костров(хотя прочие держались от жара подальше), заглядевшись на Висколя, поучающего какого-то малыша. Кивнув, я слушала уже вторую девушку за день, которая, как и Сотис, видела меня насквозь. – Это нормально для тех, чье место не на равнине. Висколь сказал мне, что нашел тебя в лесу, но ты не из леса, по крайней мере не равнинного.
- Что ты этим хочешь сказать? – я ловила каждое ее слово, будто ожидала, что она расскажем мне о том, о чем я сама вспомнить не в силах.
- Харорны, равнинники. – Рамила обвела взглядом всех присутствующих насколько ей позволяло положение если не поворачиваться вокруг оси. – Все они такие какими ты их видишь. Я повидала эльфов. Альвы, как они себя кличут – златовласые как правило – хрупкие, но ловкие. Вспыльчивые драккурамы бы сидели в самом пекле пламени, а задумчивые вирдралы шарахались бы от него, предпочтя ледяной ручей даже сейчас. Граны давно бы резвились в лесу в зверином облике. Но ты ни к одним из них не относишься. Ты похожа на меня, хоть и бледная. Нурт знает, что, как только солнце зайдет, навалится Ночь Скал – жуткий холод, не в пример знойному дню – и ищет тепла и сытной горячей еды пока солнце не перестало светить.
Рамила поманила меня за собой в сторону от общего веселья, болтовни и шума к одному из столов, где обменивались шуточками смуглые ребята и девушки, отдаленно напоминающие мою спутницу, только немногим темные и волосом и кожей. Мы с компанией обменялись короткими приветствиями, после чего мне с силой надавили на плечо, усаживая за стол, придвинув дымящуюся миску с едой. Мне хватило лишь ухватить ее аромат чтобы вызвать своим острым вниманием к пище смех остальных.
- Ага. Если в тарелке не плавает хоть кусочек мяса – то там помои! – хохотнул один из парней, налегая на содержимое своей миски. Я в ответ засмеялась, а после ахнула – сзади навалилось что-то теплое и мягкое. Поспешно схватившись сзади на нечто, я чуть не прослезилась – на меня набросили меховую накидку.
- Песчаный кот с самих Скал! – улыбающаяся Рамила села за стол со всеми, подмигнув мне. – Когда мы с ним впервые встретились, он был уверен, что подстреленный мной кролик – его. Та охота принесла мне не только пропитание, но и хорошее новое одеяло. – нурты снова расхохотались, а меня хватило на широкую улыбку. Погладив короткий и густой мех импровизированного плаща, я прижалась к нему щекой – настолько он был приятным и теплым. Дрожь и озноб словно от страха куда-то подевались.
- Пока сама себе не добудешь похожий – носи. – понимающе кивнула невеста Висколя, глядя на меня с каким-то странным выражением удовольствия и беспокойства. – Только при одном условии – будешь со мной на охоту ходить. Из лука стрелять умеешь?
- Нет. – призналась я, радостно оглядывая смуглую компанию.
- Научим! – грозно произнесла другая девушка, немногим моложе меня, кажется, а потом засмеялась. – Нечего Охотнице возится со свитками и древними чтивами. Наша наука не моложе хроник!
Беседа стала неторопливой и ни к чему не обязывающей. Мои собеседники много смеялись и рассказывали истории из своей жизни – в основном случае на охоте или какие-либо их личные находки. Мало-помалу начинали расходиться сначала «не-охотники», а потом и нурты. Я выбрала момент и направилась к дереву, что с самого начала заставило меня восхищаться его мощью. Но я не ожидала такой перемены, произошедшей с ним в густых теплых сумерках.
Кипарис узкой пирамидой пытался дотянуться до облаков, а вот сосед словно затерялся в ароматных хвойных ветках, спрятав свои резные листья которых почти не было видно из-за света. Да, именно света! – из зелени высунулись крупные белоснежные бутоны, распустившись до того как на небе во всю загорится луна.
При виде этого превращения дерева я, кажется, даже забыла как дышать. Медленно подойдя к великанам вплотную, я осторожно шагнула на одеревеневший за века ствол плюща и пошла по серпантину необычной дорожки, боясь касаться красоты Серебряной Лилии, чьи цветы действительно были так сильно похожи на те несчастные на мой взгляд попытки превзойти Серебряного собрата, возникшие в голове. Я не заметила насколько высоко смогла подняться, потому что появившийся в поле зрения распустившийся бутон наконец будто разрешил подойти ближе и коснуться его. Мои руки предательски затряслись когда я потянулась к светящимся лепесткам. Пальцы осторожно сжали белый бархат, а к носу прокрался еле уловимый аромат. Сладкий, воздушный и такой нежный!.. Даже голова закружилась на какой-то миг, а потом случилось то, что чуть не скинуло меня с высоты вниз, взорвав сознание и ослабив контроль над телом.
Уже схватившись за крупную ветку кипариса и оперевшись о ствол самого дерева, укутавшего объятьями как Света так и хвойными перьями, я пришла в себя. Слезы обжигали лицо, а сердце безумно колотилось в груди, чуть не выпрыгивая наружу. Я укрыла ноги и плечи шкурой-накидкой, желая только одного - чтобы видения не оставляли меня.
Глаза. Серые, как тучи перед бурей, и печальные - глаза молодого мужчины. Он смотрел на меня с тоской, но что-то заставляло его слабо улыбаться вопреки явной грусти. Чуть вьющиеся волосы, светлые, но не золотистые – скорее с темной рыженой, - почти касались плеч неровными локонами, и были стянуты на лбу тонким плетеным шнурком. Темно-серый бархатный пиджак в тон глазам с серебряной вышивкой, широкий клеш просторных брюк. На поясе бляшка в виде волчьей головы с блестящими глазами из медовых янтарей. Правую бровь рассекал давний шрам, что только украшало его лицо. Мне же только оставалось признать, что я никогда раньше(ой ли?, или все-таки?) не видела настолько привлекательного мужчины, хоть на первый взгляд ничто не намекало на его «самость». Приходилось лишь предполагать – из-за легкой дрожи по телу и восхищенному трепету в груди. Кажется, он мне хотел что-то сказать, но в этот момент морок исчез.
Я еле сдержалась от нового всхлипа, все глубже зарываясь от реальности мира в зелени кипариса – ближе к стволу и подальше от края. Мне хотелось лишь одного – чтобы все и всё оставили меня наедине с моим беспамятством тем «прозрением», которое на миг снизошло. Старший, как же хотелось хоть на немного отойти от всего этого безумия! Как же…
Видимо, мой покровитель сжалился надо мной, подарив глубокий сон без видений еще до того как я успела додумать безрадостную и полную надежд мысль.
*** Охотник-волк
- Сивар, осторожнее! Так ведь и раниться недолго!
- Деда, это все Карсир! Сначала свой меч расщепил, а потом за мой взялся!
- Плакса, плакса! Надо было расщепить о твою голову! Вот бы щепок налетело, Деревянная Башка! Даже Маки столько не ноет сколько ты!
Великий бы побрал этих детишек! Ни мгновения тишины и спокойствия! Хоть бы на немного заткнулись! Я-то почему должен страдать из-за этого? Только и делают что бегают по всему лагерю, шалят, разводят бардаки в доме и мешают заниматься делами… Гротос не терпит их. Он просто их любит. Внуки как-никак. И внуки Эртилы. Как я могу плохо относится к ним, если по-своему полюбил ее детей?
- Была б моя воля, искупал бы обоих в ледяном ручье. В полночь. – рядом, наблюдая вместе со мной за безобразиями племянников сидел Тэутор, занимаясь с основой нового лука. Его слова в чем-то перекликнулись с моими мыслями, что не могло не вызвать у меня улыбку – ночи в Нуртовских скалах холодные, а взаимное желание погреться после «купания» сразу бы прекратило споры сорванцов.
- Триада и Меритор скорее тебя окунут. Если успеешь – следом за отпрысками. – я зафыркал от смеха. Парнишка с хвостом темно-серых волос ухмыльнулся, опуская к земле свои темные, почти черные, глаза. Я снова порадовался его соседству. – Меритор, старший из сыновей Гротоса, черноволосый и зеленоглазый, был хоть внешне копией отца, но чересчур наглый и вспыльчивый. Гротос становился таким разве что когда его ну очень-очень сильно выводили из равновесия. Триада, рыжеволосая и такая же зеленоглазая как отец и брат, отличалась спокойным нравом и даже позаимствовала у юного Короля Кошмаров привычку задумываться надолго. Но не Тэутор! Шустрый прежде мальчишка, острый на язык и скорый на дело, за годы поубавил спесь, все больше походя на отца. Пока его старшие брат с сестрой занимались делами сердечными, он занимался в боевом искусстве. В итоге из него к его двадцати четырем годам вышел быстрый и сильный Охотник, почти не уступающей мне, в то время как остальное семейство нянчилось с «наследниками».
- Будь у тебя свои дети – я бы посмотрел на тебя. – я взглянул на моментально нахмурившегося парня, занявшегося плетением тетивы. – Кажется, ты когда-то очень хорошо ладил с Сотис…
- Сотис дочь своей матери. И она не Сириис. И не Факирита. – словно давно заученную фразу выпалил тихим шепотом младший из сыновей Гротоса. – Я – демон, и мне нечего якшаться с харорнами и тем более – с чистокровным пазалом!
«О, брат! Да тебя отвергли!, причем в очень жестокой форме.» - незамедлительно вспыхнуло у меня в голове. В какой-то момент мне стало жаль мальчишку, но – как я могу ему помочь?
- Забудь. – только и смог шепнуть я, потрепав его по макушке, как когда-то успокаивал своего ученика Таурэса. Обычно он отмахивался от меня и убегал, сопровождаемый поначалу укоризненным взглядом Рамилы, пока та не решилась остаться в Храме. А вот Тэутор лишь слабо улыбнулся.
«Интересно, как сейчас живется моему ученику?» - с грустью подумал я, на миг оглянувшись в сторону моря, которое сейчас закрывал Лес. Недавно, месяца два назад, от него прилетел сокол с письмом. – И мой балбес обзавелся наследником, даже двумя – у них с Христофой появилась двойня, мальчишки Хадтау и Рантау. Что-то мне сразу подсказало, что упрямая драккурамм настояла на том, чтобы в именах детей были слоги из имен ее братьев – Хаджана и Хатирана. Пусть даже Траджан и справляется с должностью Советника(хотя правильнее – он все-таки правитель драконов-меченосцев) драккураммов, потерю Христофы не заполнит полностью даже Таурэс.
Наверное, привык уже к Радраккару. Уже года четыре там живет. Что, впрочем, его бы ждало здесь? Он любит Скалы, но и Христофу. Охотиться, конечно, сложно так близко к Агонару и селениям, да и добыча – это тебе не стада горных коз, не вепри и не олени. Разорваться между кровью и сердцем? Нет. Он скорее увезет молодую семью на Джутопар.
- Пойдем перекусим,.. Абириус. – Тэутор, как всегда смущался, называя меня по имени, даже по полному имени, в отличие от брата. Хоть в этот момент в его глазах не появлялось обычного для Меритора раздражения, за годы смягчившегося до самого слабого из ранее неприкрытого отвращения, но я видел его тоску по матери. Похожее выражение я видел когда Гротос обучал старшего – но там уже была ревность и обида за невнимание.
- Не терпится опробовать новый лук? – я старался приободрить мальчугана, но тот, видимо, совсем ударился в природу собственного имени, став отрешенным и холодным ко всему туманом.
- Неа. Завтра – может быть. Тетиву доплести надо и еще пару-тройку дополнительных сделать. И дерево еще такое не гладкое как нужно. Заноз еще нахватаю. Хорош буду охотничек! – вся речь одним тоном, как будто прочтенная с куска пергамента. Да, Гротосу не следовало отмахиваться от второго сына, вкладывая упорство в первого! Ох, как не стоило!
- Дядя Тэу! Дядя Тэу! Мы с мамой рыбку приготовили! Ты ведь любишь рыбку? Дядя Аби ее ночью поймал! А ты дядя Аби, будешь? – под ноги выкатилась непоседа-Кани, Каноралтас, маленькая сестрица Карсира, зажав в руке еще теплый кусок рыбины, отдающий душистым ароматом углей. Тэутор, насколько я мог заметить, поскорее оставил в стороне занятие и подхватил бегущего к нему ребенка. И – я чуть было не испортил все победным восклицанием – растаял, радостно глядя на малышку. Попался ты наконец-то, мальчуган! Вон он, твой островок радости среди наших сладких парочек! А я-то и не заметил сразу!..
- Буду, конечно! – поскорее отмахнулся я, ловя каждый момент общения дитя и воина.
- Сама готовила? – мягко спросил он, оглядывая личико племянницы, тронув пальцем ее маленький носик. Девочка хихикнула, кивая, и поднесла еду к губам Тэутора. Тот довольно откусил небольшой кусок, покачивая головой. – Вкусно! Принесешь еще? Только побольше, мы голодные-голодные!
Улыбаясь, он поставил девочку на землю и та умчалась к хлопотавшей у горящего очага Факирите. Некоторое время он следил как кроха что-то лопочет молодой маме, а после так строго зыркнул на меня, что у меня создалось впечатление будто вовсе не Тэутор, а его отец.
- Слово скажешь – пририсую для симметрии шрам справа. – сквозь зубы прохрипел он, а после, словно ничего и не произошло, двинулся к плетеной циновке где все обычно обедали. Я как бы невзначай коснулся тонкого рубца на левой щеке. Ну-ну, юный принц Тумана! Уже и ты мне угрожать начинаешь…
Я едва сел на бревне чуть поодаль от остальных, взяв миску с рыбой и хлебом, когда рядом пристроился, раскуривая извечную трубку, Гротос. Его старшие внуки – Сивар и Карсир – только что пролетели, чуть не сбив с ног, каждый спеша к своим родителям. Сириис с Меритором, чинившие как обычно к осени корзины, подошли вместе, о чем-то беседуя, хотя я видел короткие взгляды на Гротоса, сделал вид что демона рядом не успел еще заметить. Им было впору запытать Короля вопросами, но каждый из детей и учеников Горнгары-Гротоса знал – воин-демон не просто не ответит на них – а задаст вопросы им, оставив в двойном неведении. Вот и сейчас Факира изо всех сил сосредоточилась на последних кусках запекающегося мяса, а спустившаяся с крыльца Триада будто щитом прикрывалась маленькой Маокин, Маки, стараясь не меньше подруги не смотреть на отца.
«Призрак» отсутствовал почти полгода. Однажды утром он рано поел, раскуривая трубку с удушающими листьями Зубов Дракона, залпом осушил чашку горького чая и, взяв с собой свой длинный узкий меч с изумрудной рукоятью и ножнах, шагнул на убегающую вниз, к равнине, тропку. И поднялся по ней же сегодняшним утром, не обращая внимания на детей, подарив троим внучатам по спелой груше, а маленькой Мао, как звал Маокин только Гротос, деревянную фигурку лесного кота. После чего продрых в своей комнате почти до самого вечера.
Да, хорошо что первыми его задержали именно те сорванцы, которых я готов был заткнуть тем что только успело попасться мне на глаза первым. Но именно благодаря им я смог взглянуть на моего давнего знакомого и отыскать перемены, произошедшие с ним за время отсутствия. Все те же рубаха и брюки для охоты, поверх накинут просторный плащ, в который можно легко завернуться при желании, побитые временем кожаные сапоги, старая сумка на плече. Угольного цвета волосы как всегда обрезаны по принципу «все, что попалось вместе со слишком длинной прядью», на лице слабая ухмылка слишком погрузившегося в свои мечтания существа. И только когда я увидел спину проходившего мимо Гротоса, я заметил – его изумрудного меча с ним нет! Нет, и все! – вместо него за левым плечом демона был похожий меч в черных ножнах и бледно-серой точеной рукоятью. Наверное, из кости – это бы я смог разглядеть только окажись оружие у меня в руке.
Пока я делал вид, что задумался о чем-то своем и доедал предназначавшуюся мне порцию, Гротос уже пускал дым через нос, задумчиво уставившись на собственных отпрысков и учеников. Я, разделив его задумчивость тоже повернул голову, посчитав милым картину как уже насытившийся Тэутор что-то рассказывает устроившейся у него на коленях племяннице. Карсир и Сивар как обычно поддразнивали друг друга, а Триада помогала есть малютке-Маки. Лишь только Факира с укором взглянула на учителя, да и то лишь пару мгновений.
Выпустив струя дыма и чуть прикрыв глаза, демон отложил любимую трубку в сторону и, гибко поднявшись, пошел в сторону дома, вбежал по небольшой лесенке на порог и скрылся внутри. Все старшие войны как по команде посмотрели на дверь, а потом обменялись взглядами. Когда же Гротос с мечом в руках и хлыстом на поясе вновь вернулся к компании, повязывая на ходу плащ, все пятеро вернулись к своему невозмутимому занятию, умудряясь разговаривать между собой. Я лишь лишний раз подивился их сплоченности.
- Мы с Абиром идем в долину. Вернемся к завтрашнему вечеру. Однако, советую не лениться – возможно, мы явимся к полудню второго дня. Как бы то ни было – особо не ждите. Я еще не утратил способности сам приготовить себе мясо! – демон быстро развернулся, наращивая скорость с каждым шагом, а мне пришлось только подхватить свой плащ, оставленный на суку и закрепить ножны с кинжалом на поясе. А уж догнать демона на тропинке, заросшей по бокам высокой травой, не составляло особого труда.
Мы спустились с холма, где располагался наш дом-лагерь, потом пересекли небольшой ручей, один из нескольких, что снабжали нас водой, прошли подлесок из молодых деревьев и двинулись вдоль старых деревьев, постепенно уходя все глубже и глубже в старый Лес. Некоторые из местных называли его окраиной Черного Леса, когда-то великой колыбели старых народов, из которой и пошли нынешние нурты, такие как я сам.
А Гротос, этот противный, вредный и такой надменный демон продолжал молчать будто ему кляп сунули! Да еще и улыбается, зараза этакая!
- Ну, что не спрашиваешь? – как бы между прочим произнес он, взглянув на небо сквозь ветки кривой сосны, да так неожиданно для меня, что я мысленно подавился оскорблениями.
- А что я должен спросить-то? – не сразу понял я, вытряхивая из головы последнее из ругательств, которым не успел про себя одарить воина.
- Ну не о том же что мне сегодня успело присниться! – недовольно фыркнул Гротос, растрепав рукой неровные пряди волос. – О том где я пропадал, конечно!
- Ну, и где тебя носило, полоумный ты наш? – ехидно спросил я, прищурившись и придав голосу ядовитый тон.
- Я искал. И нашел. Как и думал еще лет двадцать назад. – демон улыбался сам себе, а потом, обернувшись, посмотрел на меня. – Она здесь!
- Да ладно! – я с видом мышкующей лисицы сделал круг вокруг демона, после чего изобразил тщетность поисков. – Не вижу никого! Разве что ты в карман успел припрятать!
- Идиот. – с легким пренебрежением вздохнул мой друг-враг, покачав головой, после чего продолжил движение. – Я нашел третьего воина.
- Свет Сирииса, Сумрак Таурэса… Неужто пришло время появиться Тьме? – на миг мне припомнились битвы наших учеников с их противниками, стычки с одержимыми рас, тогда еще непонятные пророчества самого Гротоса… Пока Сириис справлялся – я не давал Таурэсу ему мешать, но вскоре пришлось подключить и Меритора, и Триаду, и Тэутора. Но ведь уже лет семь мы спокойно живем себе в горах!..
- Сотис начинает Видеть все четче. Ее судьба была уготована еще при рождении…
- Постой, мне помнится, что был разговор об этом. В ночь ее рождения упали две звезды. Аланор и Таутаринона. Две души в одном теле. – я нахмурился, припоминая те обрывочные сведения которыми обладал, но что-то не состыковывалось.
- Не две души в одном теле. А две на два тела. – поправил меня Гротос, тоже хмурясь, что само по себе было нечастым.
- Ты хочешь сказать, что нашел Эртелекту? – я чуть было не схватил демона за одежду чтобы вытрясти побольше сведений.
- Думаешь, я был бы здесь если был бы уверен, что это Эртила? Нет, это Тьма Троицы. И ее породила сама богиня Смерти от своей Тени.
- Таутаринона разбрасывается? – я не знал что сделать – посмеяться над ним или задуматься и прикусить язык. – Думаешь, это правда возмо…
Я не успел договорить – меня пробрало с головы до самых пят. Неслышный, но ощутимый рокот, рев, вой, дрожь как земли так и воздуха – все смешалось в чувстве, дошедшем до меня. По тому как резко остановился демон, я мог сказать, что он почувствовал тоже самое.
- Для ребят это нечувствительно. – обернувшись в сторону дома буркнул Гротос, а потом взглянул на меня. – Ты ведь почувствовал что-то.
- Жуть просто берет… - я сглотнул. Чувство было такое, словно с тебя соскальзывает противная жижа, отдающая одновременно жаром и холодом.
- Что-то вроде этого… - согласился воин, глядя уже в противоположную от лагеря сторону. – И нам придется узнать что принесло такую Мощь. – и, не говоря больше ни слова, ломанулся в заросли, напролом через бурелом в самое сердце Черного Леса.
И снова я последовал за ним как привязанный. В длинном и мучительным от боли прыжке я обернулся в серого лесного охотника, надеясь хоть так не отстать от Гротоса, но нашел впереди зад бегущего черного медведя. – Видимо, «кошмарный король» не терял времени и ему пришла на ум та же мысль что и мне. Впрочем, мне еще пришла мысль, что он практически никогда не обращался в животных – лишь в черного дракона величиной превышающей хорошего скакуна втрое. С чего бы ему вдруг превратиться теперь?
Дрожь второй раз поразила меня на бегу, когда я оставил позади несколько лесистых холмов. Но это уже было другое чувство – оно было сильнее, яростнее и находилось не просто ближе – почти под самым носом, если сравнивать с тем, что произошло по-первости. Черный медведь остановился и оскалился, уже шагом покидая заросли. Грубая шкура начала медленно спадать и растворяться в воздухе, выпуская из себя прежнего Гротоса. И он… был поражен!
Вот уже два десятка лет мы с ним живем бок о бок, изредка переругиваясь и поучая учеников, до этого – грызлись Тенями ради одной-единственной, но за все это время я не видел его таким ошарашенным. Пока он находился рядом с Сириисом, я был уверен – все склоки, все интриги – если не его рук и ума дело, то по крайней мере он идет с задумщиком вровень. Видимо, на этот раз наш «юный» Король Кошмаров просчитался. В кои-то веки, и это не могло не насмешить меня.
- В чем дело? – не понял я, почти не сводя глаз с этой обворожительной картины – «недоумевающий демон». Мой знакомый лишь кивком указал на что-то впереди. Я, подозревая подвох, сделал вид что мне тоже интересно. И потерял дар речи на долгое время.
Я ожидал увидеть скучные и безмолвные руины древнего города-крепости Клык Дракона, выглядывающие из-за высоких крон деревьев. Я увидел деревья, не спорю. Я не увидел руин – вместо них, лишь каким-то чудом уцелевших за четыре тысячи лет, в менее чем день пути очень медленным шагом, передо мной возник город во все его красе. Даже были видны корабли, скользящие невдалеке от берегов большой реки с цветными парусами. Главная башня, изогнутая как острый зуб чудовища и давшая имя твердыне, не изменилась почти никак. За исключением огромных ало-черных флагов, развивающихся на ветру.
Amator_Mortem (21-го, 32 года)
