Змей
Три составляющий счастья, кажется, любого мужчины таковы – власть, женщины и то, чего не хватает к первым двум. Кому-то нужны деньги – дабы упрочить кнут правления или усладить его мед, и вызвать писк кажущихся хрупкими созданий, на деле слишком часто оказывающихся пострашнее самого ужасного хищника. Вино – чтобы после тяжелого дня бремени власти забыться сном в объятиях как мы выяснили прекрасных и ужасных созданий. Одиночество – чтобы отдохнуть от всех. Жажда познаний – если мало силы и красавиц. В общем, все зависит от индивида.
Я, Тарор Алуир Сатта Дралл, мог похвастаться многим. Как у князя, в моих владениях находилась добрая пятая часть всех земель Скал Нуртов, а это несколько десятков крупных деревень и сама местная столица – Пик Бездны, великолепный замок, вырубленный в нескольких громадных скалах-башнях, соединенных друг с другом подвесными и каменными мостами. Властью меня Старшие не обделили, - как и силой. Я - хранитель самого Сердца крепости – кристалла невероятной силы, один из пяти Стражей, один из пяти сильнейших воинов союза Белой и Черной Империи, и ношу это имя с честью, и по полному праву. Как и остальные. Парэ, бедный, бедный Парэ… Мальчик тебя заменил. Надеюсь, и ты согласился бы дать ему кресло Искры Небес.
С мыслью о погибшем друге-Страже и его «замене» я встал с гудящей головой с мягкой постели и, налив из небольшого кувшина слабого персикового вина, приложился к серебряному кубку. Прохладный напиток медом разлился на языке и слабо согрел изнутри. Вчера я пил похожий компотик с драконьей кровью. Эта смесь пьянит хотя бы. Знать бы сколько я поглотил вчера этого пойла. Уж очень голова болит. Интересно, сколько раз я зарекался себе не пить больше до беспамятства? Ха!, зарекался, зарекался, как же! При условии одном…
На чем мы там закончили? Да, на том, что я князь. Князь Тарор, правитель западных Нуртовских Скал, знамя Башен – Изумрудная гадюка на серебряном полотне с листьями Слез Дракона. Напротив графы «власть для счастья» можно поставить галочку и даже восхититься собой любимым. Продолжим! – Женщины… нет, счастья в них я не находил. Какое счастье от того, что мне стоит только улыбнуться – и любая может стать моей!.. Нет, снова нет, - должен буду не согласиться - не любая. И из-за этого графа «женщины» меняется на строчку «женщина». Потому что мне не нужна любая или несколько любых. Одна. Много ли я прошу у Старшего? Всего лишь одну единственную! Одну. Единственную. Молодую, очень молодую женщину. Единственную, что не желает быть рядом со мной!
«…Милая. Моя милая…» - я с улыбкой взглянул на девушку, замершую в каменном танце. Ее статуя, сделанная с небывалой точностью. Мастер, что шлифовал ранее глыбу нежно-розового кварца, получил за свою работу столько золота, сколько после весила его работа. И она поистине великолепна. Тонкие руки поднимают небольшой бубен над головой, соблазнительные округлые бедра, одна ножка выставлена вперед на кончиках пальцев и повернута чуть боком, что только больше накапливает слюну. Так еще и нежная ножка почти полностью выглядывает из-под шелковой юбки полотна, поддерживающейся сбоку на жалкой застежке. Грудь, небольшая и высокая, затянута треугольником шелка. Глаза томно прикрыты, губы чуть распахнуты… М!..
Я с гневным рыком поднялся с места и зашвырнул кубок в мрачный угол комнаты, а после всего вцепился в свои волосы. – Старший, да что за наваждение ты мне подкинул? За что? В чем я провинился перед тобой? Да разве возможно так желать любимую и не иметь ее без твоего вмешательства и иронии?
Дверь в комнату внезапно открылась. Ко мне из коридора впорхнул Дун, мой советник, ставший мне если не другом, то, наверное, братом. Хитрюга Коудун, знавший обо мне не меньше чем я о нем, и при этом пытающийся устроить мою жизнь еще лучше.
- Доброе утро, мой князь! – промурлыкал он, сначала поклонившись статуе с наигранностью, а затем более официально – мне. Пока он не успел разогнуться в этом представлении, я стянул с ноги сапог и метко швырнул ему в голову. Дун, охнув, с улыбкой присел на ковер, держась за затылок. – Ваша Светлость, позволите спросить, чем я прогневал вас?
- Чем? – я почувствовал как в голосе опять появляются звериные нотки. Дун без особого удивления, хоть и с меньшим оптимизмом, наблюдал как я снимаю второй кожаный сапог и целюсь метнуть в него.
- Вчера было мало вина? – предположил он, невинно улыбаясь и наивно глядя на обувь, а после – на меня. Я покачал отрицательно головой, прицеливаясь получше, но что-то не получалось.
- Хм.. Тебе не понравились девушки, что я тебе прислал?.. – мой друг-советник продолжал улыбаться. Даже когда ему в лицо полетел сапог. Единственное, в чем ему повезло, так в том, что я умудрился промазать.
- Да, Старший тебя подери, твои чертовы девки! Ты хочешь чтобы я с них всех снял головы и, наткнув их на пики, заставил ими твою спальню? Или чтобы отдал тебя им? Отвечай! – я поднял Дуна за шкирку, но взглянул на него скорее с обидой нежели с яростью.
- Пожалуй, откажусь от обоих. Тарри, ну неужели ты не понял до сих пор ничего? Камень тебе взаимностью быстрее бы ответил. – он указал на статую, выглядя очень опечаленным. – Послушай меня, забудь о ней. Найди достойную и любящую…
- Все, кто окружают меня, не займут место рядом со мной! Даже ради наследников я скорее лягу с лесной гадюкой, нежели с одной из моего двора. – я разжал пальцы, отпуская Коудуна.
- Да не светит тебе ничего! Тарри, кто ты, а кто она? Забыл что ли? – сквозь зубы зашипел друг, строя умоляющую рожицу.
- Да. – я сжал зубы отворачиваясь от Дуна и от прекрасной статуи. – Я – всего лишь князь. А она – Императрица, жена нашего правителя. И она будет моей.
Дун застонал так громко, что у меня появилось желание его пнуть. Вот только не стал. Потому, что понимал насколько сильно он старается мне помочь. Сначала он знакомил меня с красавицами из знатных семей. Я покорно знакомился с одной каждый полдень и уже к вечеру Дун устраивал встречу с другой. Когда он более-менее сдался, я возликовал - два месяца моей жизни остались простым кошмаром, который я старался просто забыть.
Я выкрадывал ее четырежды. Не без помощи Дуна, умело подкупающего и подготавливающего место для сокрытия. Но император и так знал, что исчезновение его жены устроил я. И это сильно осложняло поиск союзников. Она же относилась ко всему как кукла – как и к самому правителю. Я отлично знал, что она ненавидит мужа-Императора, боится и хочет избавиться от его общества. Может, именно это и давало мне надежду ее заинтересовать, пока с одним торговым кораблем не пришло «счастливое» послание – у императора появился наследник. На какое-то время это выбило меня из колеи. Но последний раз… В последний раз найти ее помог свадебный подарок от князя Клыка Дракона Аумала – взрослый дракон по имени Ракшмира. Вторым, Криши, управлял сам Император – на пару они живо испепелили закрытый в Черном Лесу домик, на короткое время укрывший меня и мое сокровище. Думал, ноги не унесу, в то время как она была даже счастлива оказаться снова в столице, в Черной Игле. Надо бы «отблагодарить» за это князя-Стража… Например, послав ему бочонок вина с настойкой белены. Правда, о последнем не стоит говорить, дабы не испортить сюрприз от долгого общения с самим собой в уборной. Да, стоит над этим подумать…
- Мой князь! – новый гость буквально вихрем влетел в мою комнату. На миг мне захотелось выкинуть его в коридор, но вид усталого сокола на руке прибежавшего меня убедил повременить. Даже не считая того, что это был всего лишь один капитанов крепости.
- В чем дело? – рыкнул я, выпрямляясь, но взглядом ища куда приземлилась моя обувь. Солдат вздрогнул и попятился, но возникший сзади Коудун отпугнул капитана от выхода.
- Вы… вы помните же «Морской ветер»? Это корабль, что ушел к Агонарскому приморскому селению еще до новой луны? Он должен был вернуться еще несколько дней назад, но до сих пор не прибыл в порт! – капитан заикался, хотя я не знал от чего больше – от моего взгляда или от улыбки Дуна. – Как велит Устав, мы выслали одного из самых быстрых соколов к пункту назначения, но никто не мог даже предположить, что птица вернется ни с чем! Даже меньше чем ни с чем, мой князь! Верите вы мне или нет, но сокол не нашел этот портик! Хотя все время летал к нему за сообщениями!
Я смягчился, свистом подзывая к себе сокола. Пернатый посыльный заклекотал, перелетая ко мне на руку, и тут же игриво клюнул меня за палец. Я же быстро коснулся его перьев лбом, вытягивая из памяти птицы быстрые картинки его полета. Соколятня, зубы-башни замка, довольно долгое полотно моря с пятнами облаков, берег. Ближе и ближе земля… вроде даже очень знакомые места. Вот речушка, вот каменистый берег с полоской песка у самой воды… Тут же где-то должен был быть довольно крупный порт! Обычно, там стояло от двух до пяти небольших кораблей, но не было и намека на строения!..
- Странно… - я отстранился от птицы, поглаживая ее пальцем по голове. – Хорошо, мы вышлем разведку. Мне даже самому интересно. Пусть в порту подготовят самый быстрый и в то же время небольшой и тихий корабль. «Сизое облако» должно подойти. Капитан, соберите четыре отряда по шесть воинов. Вечером мы отплывем. Пусть для каждого отряда возьмут по соколу. Нет, пусть возьмут трех! Мы с Шустрым тоже идем.
- Но мой князь! – Дун открыл рот, наблюдая как капитан отдает честь и скрывается в коридоре. – А как же дела в замке?
- Мой милый Дун! – я позволил соколу сесть на стол, а сам оскалился в сторону советника. – Собирай шмотье! Ты едешь со мной!
Elein (22-го, 38 лет)
