Сантьяго сидел на каменном уступе, свесив вниз босые ноги, и смотрел на воду. Океан простирался до самого горизонта, в свете заходящего солнца его поверхность казалась абсолютно чёрной. В лицо Сантьяго дул свежий ветер, развевая его длинные волнистые волосы. Постепенно становилось холоднее, парень изредка подрагивал. Но камни вокруг ещё хранили жар полудённого солнца. Сантьяго растянулся на тёплом широком камне, стараясь как можно меньше подставляться ветру, и устремил взгляд ввысь. На небе, озаряемые багровыми лучами, застыли лёкгие перистые облака. Для звёзд было ещё слишком светло. Сантьяго повернул голову вбок и взглянул на лагуну, глубоко врезавшуюся в берег по левую руку от него. Ветер гнал лёгкие волны, с шорохом набрасывая их на песчаный пляж. Берег был тихим и пустынным. Мерную идиллию лишь изредка нарушали крики пролетавших мимо чаек.
Поистине на водную поверхность человек может смотреть бесконечно! Взгляд Сантьяго скользил по волнам, от берега до самого горизонта. Незаметно для себя парень уснул.
Вокруг была бескрайняя гладь океана, куда ни кинь взор – всюду лишь вода, ни намёка на сушу. Над головой - чёрное беззвёздное небо, дикий хаос огромного и совершенно пустого пространства. Сантьяго пытался кричать, но слова застревали в горле. Он барахтался в воде, пытаясь понять, куда двигаться. «Берег! Люди! Кто-нибудь!» - проносилось у него в голове. Ни души, ни звука. Сантьяго силился плыть, нарочито яростно тревожа воду, чтоб хоть как-то расшевелить эту идеальную, зеркально гладкую поверхность. Штиль и тишина сводили с ума, хотелось унестись прочь от этого страшного места. Чем сильнее Сантьяго бил по воде, тем сильнее, словно повинуясь его воле, вздымались волны и поднимался, с завываниями, ветер. Внезапно парня обуял ужас. «Там что-то есть! - пронеслась у него в мозгу жгучая мысль, - что-то под водой, подо мной! Я чувствую чьё-то присутствие!». Он попытался затихнуть, слиться с шумом разъярённого океана, спрятаться среди волн. Шум ветра нарастал. Тревожно озираясь, Сантьяго видел вокруг неясные белесые силуэты людей, они носились над волнами и словно пытались что-то прокричать ему. Сердце дико колотилось, небо разрывали потоки молний, призраки кружились над парнем, и он видел их перекошенные от ужаса лица. В то же мгновение призраков начало затягивать под воду, словно океан засасывал их. Воздух наполнился истошными, полными боли, воплями. Казалось, крики наводнили собой всю вселенную…
Сантьяго очнулся - он по прежнему лежал на камне, над головой чернело звёздное небо, отражаясь в поверхности океана, покрытой лёгкой рябью, делая эту поверхность абсолютно чёрной. Лишь лунная дорожка скрашивала этот мрачный пейзаж.
- Чёрная вода, - прошипел парень, ежась от холода.
Он поспешно встал, собрал свои вещи, раскиданые по уступу, натянул и зашнуровал ботинки, запахнул рубашку и начал выбираться из каменного грота. В темноте было очень тяжело на ощупь найти, за что зацепиться и куда поставить ногу. Сантьяго и днём-то не без труда преодолевал этот склон, а сейчас - он тихо проклинал всех и вся, что засиделся здесь до поздней ночи и неизвестно выберется ли, ничего себе не сломав или не поранив.
- Чего доброго ещё на змею наткнусь, - думал он, - хотя уже ночь, камни холодные, вряд ли змеи будут здесь сидеть и греться.
Наконец он взобрался на вершину утёса, повернувшись лицом к ветру, откинул назад свои длинные волосы, заправил их за ворот рубашки, чтоб не мешали и отправился по тропинке в направлении города.
Путь ему предстоял неблизкий, нужно было обогнуть всю лагуну, а это было не менее трёх километров. Спешить было особо некуда, Сантьяго гостил здесь на каникулах, и по большому счёту мог целыми днями ничего не делать. Обычно он спал до полудня, а вечерами бесцельно шатался по городку или его окрестностям. После колледжа с его суматохой и бешенного ритма мегаполиса, лучшим отдыхом для Сантьяго было - лежать в гамаке, попивая пиво или играть на гитаре на пустынном уголке пляжа. Обилие людей раздражало его, он за семестр успел на них насмотреться.
Тропинка вилась под ногами, Сантьяго решил сократить путь и пойти по самому берегу. Он проковылял к самому краю воды, где песок был мокрым и не проваливался под ногами, и пошёл, пиная изредка попадавшиеся крупные ракушки. Несколько раз он останавливался, швыряя в воду плоские камешки, и наблюдал, как они подскакивают по волнам. На душе было неспокойно, увиденный сон то и дело напоимнал о себе. Хоть поверхность лагуны была безмятежной, но что-то в ней вселяло тревогу. В какой-то момент Сантьяго показалось, что он видит на поверхности какое-то движение, словно что-то плывёт против волн. Было слишком темно, чтоб можно было разобрать, что это там такое, и Сантьяго посчитал, что чем маяться догадками, лучше спокойно дойти до дома.
Обогнув лагуну, парень вышел к грунтовой автомобильной дороге, ведущей в город. Оставалось каких-то полкилометра, но Сантьяго успел сильно устать. Он медленно поковылял в гору.
Деревья расступались и по обе стороны выросли дома, уютные одно-двух этажные коттеджи. Городок жил своей ночной жизнью. Из придорожного кафе-забегаловки доносилась звуки музыки и веселья, там казалось гуляют круглые сутки. Проходя мимо, Сантьяго услышал голоса и, приглядевшись, рассмотрел в темноте парня и девушку. Было видно, что парень пьян и пристаёт к девушке с недобрыми намереньями. В Нью-Йорке Сантьяго просто прошёл бы мимо, не обратив внимания, для мегаполиса это явление обычное. Но здесь, в тихом приморском городке…
- Эй ты! Оставь её в покое!.
Незнакомец отпустил локоть девушки и устремил взгляд на Сантьяго. Тот стоял непоколебимо, сжав кулаки и гордо выпятив грудь. Какое-то время они молча изучали друг друга взглядами. Противник подошёл поближе, взглянул Сантьяго прямо в глаза и произнёс:
- Ты ещё пожалеешь об этом, выскочка. Dirty Latino!
С этими словами он плюнул на землю, развернулся и быстрыми шагами отправился прочь. Девушка, что-то пролепетав, тоже поспешила убраться восвояси.
Сантьяго только смотрел ей в след.
- Проводи её до дома, убедись, что всё хорошо, - твердил ему внутренний голос. Но парень уже слишком устал, да и никакого желания изображать доблестного рыцаря у него не было.
- Всё равно в маленьком городке она не потеряется, если нужно будет, мы найдём друг друга.
Прийдя домой Сантьяго, не раздеваясь, рухнул на кровать и провалился в сон.
Вновь его взору предстал океан, его воды были абсолютно прозрачными, взгляд проникал на километры вглубь. В толще воды кипела жизнь, но от глубин веяло холодом. Сантьяго проносился сквозь всё это, видел глубины и мелководья, каменные шельфы и коралловые рифы, стаи тунца и облака планктона. Но что-то неведомое по прежнему вселяло в него страх. Это нечто находилось рядом, Сантьяго чувствовал его присутствие, но не мог ни разглядеть, ни прикоснуться. Нечто сверхъестественное, нечто эфемерное, неосязаемое блуждало вокруг, источая ужас и запах боли и смерти. Грудь сдавило от удушья.
- Воздуха! – прошрипел Сантьяго и очнулся лежащим на кровати, уткнувшись лицом в мокрую подушку.Солнце было уже высоко, время было явно за полдень.
- К чёрту эти кошмары, - промямлил он и вяло поднялся. Взгляд его упал на гитару, скромно стоящую в углу. Сантьяго взял инструмент и ударил по струнам. Резкие звуки придали ему бодрости, он подстроил гитару и затянул песню. Голос хрипел, язык еле ворочался, но на душе становилось всё легче и спокойней. Сантьяго встал, потянулся и пошёл на кухню, в надежде отыскать чего-нибудь выпить. Он достал из холодильника банку пива, сделал глоток. Вкус показался ему отвратительным. Сантьяго напился воды из под крана, окатил себя с головы до ног (ему лень было идти в душ), забрал банку и вернулся в комнату. Включил телевизор. Не то, чтобы он хотел что-то интересное там увидеть, просто нужно было, чтоб хоть что-то разрушало тишину, придавало обстановке больше жизни.
Сбросив рубашку и шорты Сантьяго вновь растянулся на кровати…
Очнулся он ближе к вечеру, подивился, что на этот раз ему ничего не приснилось. На полу возле кровати стояла недопитая банка пива, Сантьяго поднял её, прошёл на кухню, вылил остатки в раковину и выбросил банку. Одевшись, он взял гитару и отправился на пляж.
Сантьяго сидел на поваленном дереве и терзал струны гитары. Его хриплый тенор разносился над пустынным пляжем.. Закрыв глаза и отключившись от внешнего мира, Сантьяго пытался вспомнить все песни, которые когда-либо знал. Он заканчивал одну и сразу же начинал следущую, пел и по-английски, и по-испански, стараясь перебить музыкой те вопли, что до сих пор эхом отдавались у него в голове.
В какой-то момент парень почувствовал, что он на пляже не один. Он открыл глаза и увидел перед собой девушку. Она сидела на песке в позе лотоса и зачарованно слушала. Сантьяго продолжал играть, постепенно затихая, ему не хотелось резко обрывать песню. Наконец гитара издала прощальный аккорд и смолкла.
- А ты, оказывается, ещё и хорошо поёшь, - с улыбкой произнесла девушка.
Сантьяго всматривался в её лицо, показавшееся ему абсолютно незнакомым, силясь вспомнить, где они могли видеться ранее.
- Спасибо за похвалу, о прекрасная незнакомка, - с долей сарказма ответил он.
- Вчера вечером ты заступился за меня, помнишь?
- Я мало что помню со вчерашнего дня, - промямлил Сантьяго, тихонько перебирая струны гитары. Слова давались ему словно через силу, мысли витали где-то далеко.
- А почему ты закрываешь глаза, когда поёшь? – нежиданно спросила девушка.
Этот вопрос резко оживил Сантьяго, вырвал его из глубоких объятьев мыслей и закрученных мелодий, сонмом царивших у него в голове. Он окинул девушку пристальным взглядом, её лёгкую фигуру, длинные рыжие волосы, голубые глаза. Тогда, в темноте вечера,он совсе не запомнил её внешности, но сейчас, окутав взглядом, дивился её красоте.
- Не знаю, - ответил Сантьяго, - просто старая привычка, мне так легче сконцентрироваться на песне, так я могу полностью отдаться музыке.
Взгляд его продолжал скользить по изящным формам её тела. Девушка встала, подошла к Сантьяго и коснулась рукой его лица.
- В тебе что-то есть, завораживающее, неведомое, - говорила она, теребя его длинные волосы, - а твои глаза! Они просто прекрасны, не надо их закрывать.
Сантьяго отложил гитару. Он сначало робко коснулся плеча незнакомки, потом уже смелее обнял её и они слились в горячем поцелуе.
В какой-то момент девушка отпрянула и ехидно погрозила пальцем.
- Не всё так сразу, дорогой мой! – произнесла она с издевкой и отбежала в сторону воды.
- Посмотри на этот закат, посмотри на океан! - выкрикивала она, размахивая руками, словно пытаясь охватить весь необъятный пляж.
Сантьяго подскочил и побежал за ней к самой кромке воды.
Они стояли босиком на мокром песке, взявшись за руки.
- Давай доплывём до самого горизонта! – произнесла незнакомка, разгоняя ногой прибитую волнами к берегу пену.
Сантьяго окинул взглядом поверхность океана и его резко охватило дурное предчувствие – вода была абсолютно чёрной! Дыхание перехватило, и без того возбуждённое сердце забилось ещё чаще.
- Я не… Давай не сейчас… - мямлил он, пятясь назад, - я не хочу, у меня нет настроения. Ему очень не хотелось прямо говорить, что он боится.
Девушка зачерпнула ладонью воды и брызнуля в лицо Сантьяго.
- Взбодрись! – ехидно сказала она.
С этими словами она лёгким движением растегнула и сбросила с себя платье. Абсолютная нагота её тела ослепила Сантьяго, перебила в нём поток дурных мыслей и ввергла в порыв страсти. Незнакомка тем временем с грацией пантеры вошла в воду и поплыла в сторону горизонта. Сантьяго, сбрасывая по ходу одежду, устремился за ней.
Девушка оказалась проворной пловчихой, Сантьяго никак не мог за ней угнаться. Они уже успели отплыть довольно далеко от берега. Погода была почти безветренной и поверхность воды напоминала стекло. Сантьяго ясно видел затылок и плечи незнакомки, его с ней разделяли каких-то полтора десятка метров.
Внезапно девушка взвизгнула и начала яростно биться. Её стало уносить в сторону, вода вокруг неё вздыбилось - какая-то исполинская туша толкала девушку перед собой. Сантьяго в оцепенении увидел спинной плавник и поднявшееся тело морского чудовища. Он возвопил и поймал себя на мысли, что даже не спросил у незнакомки её имени. Девушка продолжала истошно кричать, захлёбываясь собственной кровью.
- Спасайся, она уже мертва! - твердил внутренний голос, - ты никак не сможешь ей помочь.
Сантьяго бился в истерике. Он мог выстоять в уличной драке против троих, но что мог он сделать против этой гигантской рыбы. Его охватило отчаянье.
Крики внезапно оборвались и Сантьяго понял, что это конец - прекрасная незнакомка, успевшая впасть ему в душу, мертва. Он огляделся вокруг – поверхность воды была гладкой и предательски чёрной. Сантьяго обуял ужас, захотелось, как в детстве, спрятаться с головой под одеяло и сжаться в маленький комочек. Но ощущение, что под ногами нет дна, доводило до тошноты.
Берег был предательски далеко. Он манил огнями, обещался окутать своими объятьями и защитить от всего. Все житейские передряги казались ничего не значащей мелочью, всё не важно, если есть твёрдая земля под ногами.
Сантьяго задыхался, слёзы текли по его лицу, он из последних сил грёб к берегу, боясь оглянуться. Он хотел поскорее упереться ногами в дно, но в то же время боялся внезапно прикоснуться к чудовищу.
- Оно здесь, оно преследует меня, оно хочет меня убить… - кружилось у него в голове, - нужно спрятаться, нужно убежать…
Движения становились всё менее размашистыми, колени невольно поджимались к груди. Берег едва просматривался сквозь затянувшую глаза пелену, он звал, он шептал. Но вокруг была лишь вода, леденящая и чёрная. Она затягивала, она словно вязкой жижей облепила глаза, тянула за волосы, лезла в рот и нос. Сантьяго отплёвывался, глотал эту горько солёную жидкость, снова отплёвывался, словно растворяясь в океане. Воды сомкнулись над его головой, унося его тело в своё чрево.
Ни боли, ни усталости, только покой…
bmc25 (17-го, 28 лет)
