I
Дженни вошла в огромный пустынный дом. Перед ней предстала комната, напоминающая бальный зал, с соответствующей по размеру дому винтовой лестницей, устеленной красной дорожкой. Повсюду было много зеркал, слишком много, и казалось, что это не зеркала, а окна, и создавалось впечатление, что кто-то постоянно следит за тобой.
Дженни была не из робкого десятка, однако она слега поёжилась. Ей предстояло расследовать убийство, которое произошло накануне вечером. И чтобы ей никто не мешал, она предпочла заниматься этим в одиночестве. Откинув дурные мысли, она сделала шаг и тут же отступила назад. Деревянная половица скрипнула, и этот звук эхом разнесся по безлюдному дому. Дженни попробовала подступить к лестнице с другой стороны. Аккуратно ступив на запылённый деревянный пол, она с облегчением вздохнула и, взглянув на злосчастную половицу, хотела пойти дальше, но её взгляд задержался на ней. Её показалось или там действительно что-то сверкнуло?! Вернувшись, она ногтем поддела доску, та легко поддалась и с глухим звуком откинулась в сторону.
В прорехе лежал охотничий нож. Предварительно надев перчатки, Дженни хотела его взять, чтобы поближе рассмотреть, но её отвлёк звук шелестящего платья. Резко обернувшись, на лестнице она обнаружила девушку, видимо, спускающуюся именно к ней. Нет, это была скорее женщина. Лет тридцати, но необычайно красива. Короткие до плеч, чёрные, словно смоль волосы, волнами обрамляли её бледное лицо. Глаза завораживали своей чернотой, нехотя, можно было в них утонуть. Длинное красное платье, обтягивало её стройную фигуру, и такие же красные губы произнесли:
-Кто ты?
Дженни, опешивши, стояла несколько секунд, чуть приоткрыв рот, и с интересом разглядывала стоявшую перед ней девушку, которая повторила вопрос. Дженни, завороженная её прекрасным голосом ответила:
-Меня зовут Дженни. Я пришла расследовать убийство, которое произошло вчера вечером. Возможно, вы могли бы мне помочь. Может... вы знаете…кто…убил того…мужчину?- последние слова, молодая девушка произнесла почти шепотом, с плохо скрываемой дрожью в голосе. Глаза женщины в красном вдруг стали пульсировать, зрачки то чётко были обведены, то исчезали их границы, и тогда чернота заполоняла пространство. Внезапно, глаза стали такими же чёрными, как и были при встрече. Тонкие линии бровей сошлись на переносице.
-Дженни-это моё имя,- сказала она мрачно.
Следователь удивилась и решила продолжить разговор:
-А что ты…Вы тут делаете? –спросила она робко- Здесь же закрытая зона для посторонних.
Теперь женщина в красном удивлено приподняла правую бровь и сказала, скрестив руки на груди:
-Я здесь живу.
Рот Дженни округлился, и она лишь произнесла удивлённое «О!»
Немного совладав с собой, и не упуская случая, она решила заняться непосредственно работой:
-Можно ваше полное имя?
Та лишь ещё больше помрачнела и резко произнесла:
-Просто Дженни.
-Хорошо, Дженни, можете ли вы сказать, где были вчера вечером примерно в это же время.
-Да.
-И где же?
-Дома.
-Вы были в этом доме?- неуверенно спросила Дженни-младшая.
-Да.
-Скажите, а вы знали жертву?
-Безусловно, это мой муж.
Похоже, Дженни устала удивляться или в этом просто для неё не было ничего удивительного, поэтому, она лишь продолжила опрос:
-Может, вы слышали звуки борьбы, ругань?
-Нет.
Молодая девушка, похоже, начала выходить из себя. «Ну, почему?! Почему мне всё приходиться вытягивать из неё!?»
-Ладно, пройдёмте в комнату, где находиться жертва.
Забравшись на второй этаж, женщина резко остановилась около нужной двери и на каблуках развернулась, грозно на молодую девушку:
-Это я убила этого подонка! Он изменил мне, а потом застрелил, чтобы не мешалась! И я ему отомстила!- и закинув голову она истерически рассмеялась. Но быстро прейдя в себя, она вдруг писклявым голосом провизжала:
-И ты умрёшь! Его теперь никто не заберёт! Ха-ха-ха!- и вновь истерически рассмеялась
Дженни, вся трясясь от страха, отступала назад. Вдруг оступившись, она кубарем полетела вниз по лестнице. Было ужасно больно. Ребра, казались, все переломаны, кисть руки и правая нога завернулись неестественным образом. Женщина легко вспарила и нависла над бедной девушкой. Черты её лица исказились, губы потемнели, кожа стала синеватой, под глазами залегли чёрные круги. И в одно мгновение растворилась. Сердце Дженни стучало в бешеном ритме. Всё тело тряслось от боли и страха. Мысли путались.
Кое-как встав, она хотела направиться к выходу. Но тут дверь перед ней захлопнулась, в зеркале появилась та самая дама и снова рассмеялась как настоящая ведьма, только вот ступы и метлы ей явно не хватало, хотя летала она и без этого безупречно. Быстро схватив тот самый нож, обратной стороной Дженни разбила зеркало. Но Дженни-старшая появилась в зеркале напротив и зазывающим голосом протянула:
-Не поймаешь меня!
Девушка резко обернулась и рванула в другую часть дома-наверняка должен быть чёрный ход. Она бежала, а в зеркалах мелькало изображение дамы в красном платье. Найдя на кухне молоток, Дженни в истерике и со слезами на глазах начала колотить все зеркала. Оставшееся она хотела было ударить со всей мощи, но то само треснуло, и в нём появилось искаженное изображение. Сквозь трещины потекла кровь, и зеркало обрушилось. А за ним начал рушиться и дом. Дженни из последних сил выбила молотком дверь и выбежала из злополучного дома. Она пыталась убежать как можно дальше, но силы изменили ей. И она рухнула от усталости, облокотившись на дерево.
II
Спустя два месяца после того случая Дженнифер поменяла работу, дом, и вообще многое изменилось в её жизни. Тот случай она не могла забыть, как ни старалась. Лишь после похода в церковь, она смогла спать спокойно.
За вырученные от продажи старого дома деньги, она купила квартиру в тихом и спокойном районе. Новая квартирка была небольшая, но необычно уютная и стильно обставленная. Ноутбук покоился на тщательно отполированном столике. Он нужен был Дженни для работы, ведь теперь она работала журналистом. Не в самом престижном издании, поскольку опыт работы у неё в этой отрасли был не большой, но, по крайней мере, ничего опасного для жизни.
Сейчас Дженнифер закончила статью, которую должна была сдать завтра. Уставшая, она закрыла ноутбук и повалилась в кровать, мечтая, что может быть, когда-нибудь она станет известной писательницей.
Утром, после принятия душа, она посмотрелась в зеркальце встроенное в пудру, поскольку других зеркал у неё дома не было, по известным причинам. Уж слишком много она в них повидала.
***
Редактору очень понравилась её статья, и, выходя из его кабинета, она довольная поправила причёску перед большим зеркалом. Только она хотела сделать шаг, как в зеркале появился сгусток тени, образовывая, до боли знакомую фигуру. Дженни округлила глаза и шарахнулась от зеркала. Резко повернувшись, она хотела было выйти, но дверь захлопнулась перед её носом, как в тот самый раз. Сердце вновь выбилось из своего обычного ритма и бешено заколотилось. Дженни обернулась и увидела ту самую женщину. Дрожащим от ужаса голосом, и вжавшись в стенку, она спросила:
-Почему ты меня преследуешь? Что я тебе сделала?!
Дженни-старшая лишь усмехнулась. Сейчас её черты были прекрасными, как при самой первой встречи, до перевоплощения.
-Ты похожа на ту, с которой изменил мой муж. - Её голос был спокойным. И он, словно манипулируя чувствами молодой девушки, чуть успокоил её, по крайней мере, дрожь в голосе пропала. Дженни решила быть чуть понаглее, и, скрестив руки на груди парировала:
-А ты носишь моё имя!- Похоже, она смирилась с неизбежным разговором.
Дженнифер - старшая выплыла из зеркала и с пульсирующими от ярости глазами потянулась холодными тонкими руками к горлу побелевшей, и опустившей руки от страха девушки. От её спокойствия и напущенной наглости не осталось и следа. Но всё же она вышла из ступора, схватила рядом стоявшую вазу и кинула её в женщину. Та лишь продолжала быстро наступать с грозным оскалом, протягивая скрюченные пальцы. Дженни уже чувствовала холод её рук. Вдруг раздался звук, бьющегося стекла: ваза пролетела сквозь Дженнифер - старшую, и послышался звук разбивающегося в дребезги зеркала. Женщина, нависшая над бедной девушкой и уже почти касаясь своими пальцами горла Дженни, резко обернулась и медленно возвратила в начальное положение обезумевшее, и резко меняющееся лицо, закрывая руками уши. Шипящим и визжащим одновременно голосом, снова протягивая руки, она прокричала:
-Ты!!! Что ты на…- но договорить она не успела. За дверью послышались шаркающие шаги, и женщина вмиг скрылась в стене. Пролетая мимо Дженни, она взглянула на неё угрожающим взглядом. Нет, яростным, бешеным взглядом! Дверь открылась, на пороге появилась фигура редактора и его глаза готовы были выпрыгнуть из орбит от удивления: в приёмной комнате стояла растрёпанная девушка, с бескровным лицом, которая только что была у него, и обезумевшими от ужаса глазами уставилась в разбитое зеркало, из трещин которого сочилась кровь.
III
Дженни вольготно развалилась на мягком диване в гостиной и читала книгу. Сейчас она гостила у бабушки. Работала на дому, через ноутбук. После пережитого, врачи посоветовали ей уехать на природу. Конечно, она не рассказала им об увиденном, лишь упорно молчала, а врачи и не настаивали, для них это было нормально. Пришлось заплатить редактору солидную компенсацию за разбитое зеркало и вазу.
После случая в редакции Дженнифер больше не могла сдерживать накопившиеся эмоции и вопросы в себе и рассказала обо всё бабушке. Оказалось, Дженнифер Смит была известная певица пятнадцать лет назад. Её муж любил собирать гостей в их новом доме, где была Дженни-младшая, но сама Уотсон ненавидела многолюдность и пела исключительно на сцене. Она была первой красавицей в городе, любила крутиться перед зеркалами, и было у неё их довольно много, даже в подвале, однако имела скверный характер, и не держала этого в секрете. Спустя несколько лет после свадьбы с Кевином (муж певицы) он стал ей публично изменять, но до очень близких отношений не доходило.
Но однажды, когда Дженнифер возвращалась с концерта, она застала мужа в спальне с миниатюрной шатенкой. Певица закатила скандал, грозилась разводов, и свирепствовала, как только могла. Муж не выдержал и, когда они сидели на кухне, Дженни в очередной раз закатила истерику, он пырнул её ножом. Она потеряла сознание. Кевин отволок её в подвал и там добил выстрелом из пистолета. Подвал-это была их как бы тайная комната, и все про неё знали, но никто не знал, как туда попасть. Дверь находилась на кухне, в полу. Муж певицы положил в гроб её прямо там, и чтобы его не считали виновным в смерти, заявил о её пропаже. Тело естественно не нашли. Он пригласил священника, заплатил солидную сумму за молчание и тот отпел её, но не похоронили. Через два дня он умер при неизвестных обстоятельствах. Но за день до смерти рассказал об этом всё бабушке. Говорил, будто бы гроб её стоит напротив огромного зеркала, в серебряной оправе, и окружён множествами свечами. Кевин съехал, но через пятнадцать лет, перед продажей дома, решил забрать кое-какие вещи. Спустя день, его новая жена нашла его убитым в комнате на втором этаже, а сама пропала. Месть - так сказала бабушка. И убить её можно, только разбив зеркало в подвале. Поэтому дух женщины в красном и путешествовал по зеркалам и убивал всех, кто зайдёт в её дом, дабы не добрался до подвала. Бабушка сказала, что зеркала это её энергия, и, разбив их, она начинает стареть.
Всё это Дженнифер слушала с ужасом на глазах.
Наутро, возвращаясь из сада, Дженни услышала крик и со скоростью ветра ворвалась в комнату, где была бабушка. Она стояла перед зеркалом, с застывшей рукой в воздухе, в которой был деревянный гребень. Простояв секунды две, она упала. Дженни взглянула в зеркало и на мгновение увидела исчезающую тень. Быстро накрыв его плотной белой простынёй, Дженни кинулась к бабушке. В широко раскрытых глазах читался неимоверный ужас. Она уже была мертва. Дженни прикрыла ей глаза и вызвала скорую. Врачи пробубнили, что-то про остановку сердца.
Во время похорон, Дженни всё уже твёрдо решила для себя, ведь она могла быть следующей.
IV
Дженни вновь входила в этот уже полуразрушенный дом. В интернете она нашла его план, и, следуя ему, твёрдым шагом отправилась на кухню. Странно, что эта часть дома уцелела. Потайная дверь была в полу. Отыскав около входа на кухню тот самый нож, Дженни распорола линолеум и обнаружила крышку потайного входа. Но она не обнаружила, ни кольца, ни ручки, лишь гладкая поверхность, а посередине крестовидное углубление.
«Где-то я такое видела» -подумала Дженнифер, сидя на корточках и вертя в руках ножик. Тут её взгляд упал на эфес этого ножика, оканчивающийся крестом. Дженни осенило: «Точно!», и быстро вставила рукоятку ножика в углубление и повернула. Дверь в полу начала проваливаться, а девушка так и осталась на ней, не успев отскочить. Словно лифт, поверхность опустила Дженни в тёмную комнату. И тут она увидела гроб, окружённый свечами, точно как бабушка рассказывала. Больше света нигде не было. Лишь огромное зеркало напротив гроба излучала слабое красноватое свечение. Девушка подошла к нему, не глядя в открытый гроб, и коснулась рукой, которая дотронувшись гладкой поверхности, тут же провалилась в его глубь и на зеркале появились волны, как на поверхности воды. Дженни тут же отпрянула, и замахнулась рукояткой ножа. Но тут же опустила руку. В зеркале появилось изображение Дженнифер Уотсон в три раза превышающая размеры человека. С их момента первой встречи она заметно состарилась. Ещё бы! Столько зеркал перебить. Молодая девушка усмехнулась и снова занесла нож над головой. Но рука Уотсон вдруг схватила Дженни за запястье и мертвенный холод начал разливаться по всему телу девушки. Рука онемела и ослабла, выпустив ножик. Он со звонким звуком ударился об пол и укатился к гробу. Дженни ничего не чувствовала, кроме боли, сковавшую руку. Вдруг у себя на горле она почувствовала холод чужих рук. В глазах стало мутнеть. Её приподняли за горло. Правую руку она так и не ощущала. Окинув взглядом допустимое пространство, она увидела рядом факел, стоящий на металлической подставке, и скинула его ногой прямо на голову женщине, та отпустила ее, скорее от неожиданности, потому что факел пролетел сквозь неё и, упав на пол, потух. Дженни скатилась с порожек прямо к гробу. Нож был на расстоянии вытянутой руки от неё. Быстро схватив и спрятав его за спиной, она встала. Бывшая певица направилась на неё своей изящной походкой, однако лицо уже не соответствовало её грации. Дженнифер резкими движением кинула нож в зеркало. Тот пролетел сквозь призрак и плашмя ударился о зеркало.
-Не повезло- промурлыкала Дженни-старшая и снова пошла по направлению к молодой девушки. Та лишь растерянно озиралась вокруг. Бывшая певица подходила всё ближе и ближе. Дженни начала медленно отходить и поворачивать. Описав полукруг, певица резко рявкнула:
-Надоело! Умри!
И в одни миг она оказалась перед девушкой, и хотела было схватить её, но та быстрым движением присела, схватила металлическую подставку и резко ударила по зеркалу. Образовавшаяся трещина стала петлять по всему зеркалу, словно мороз на окне, образовывая узоры. Дама в красном, захлёбываясь визгом последний раз, растворилась во тьме. Осколки зеркала осыпались на каменный пол, обнажив стену. Тело в гробу превратилось в пепел. Свечи погасли. Достав фонарик, Дженни, шатаясь, дошла до лифта, который поднял на кухню. Закрыв крышку, она по развалинам вышла за территорию дома. Обернувшись, увидела как оставшаяся часть с кухней подвалом и другими комнатами рушится, сотрясая всё вокруг. Над бывшим домом образовалось облако пыли. Пошёл дождь. «По крайней мере, у меня будет материал для новой статьи, а возможно и для книги». С такими мыслями, Дженни поймала такси и благополучно добралась до дома.
Kaari (13-го, 33 года)
