Когда я вышел из паба, было около восьми. Литры выпитого алкоголя следили за тем, чтобы мой мозг продолжал пребывать в состоянии полуотключки, но щедрый лунный свет указывал дорогу домой. Даже в этом состоянии я чувствовал, как похолодало. Я спрятал руки в карманы пальто. Рука в левом кармане перебирала мелочь - всё, что осталось после удачно проведённого дня с друзьями, такими же, как и я, любителями весёлой жизни. Правая сжимала дорогую для меня вещь - салфетку с заветными цифрами. Эта рыжая чертовка, которая назвалась Памеллой, кажется, использовала все способы издевательства над мужчиной, попавшего под магнит беззаботной сексуальности. Но номер её телефона стал для меня хорошей компенсацией за все мои мучения. И у меня уже были на неё вполне определённые планы, вполне вписывающиеся в рамки поведения, принятые в нашей компании, на случай знакомства с "залётной пташкой". Мой путь лежал через речку, которая делит наш небольшой город на две почти равные части. Сотни раз я проходил по этому мосту, но тут сразу же заметил, что что-то не так. Луна, светившая как будто в последний раз, позволяла мне разглядеть объект моего интереса в деталях. "Что-то не так" был старым бомжом, одетым в лохмотья, дурацкую шляпу и бороду, довольно густую, с цветом волос от чёрного до седого, но совершенно неухоженную. Рядом с ним стояла бутылка молока, которым он что-то запивал. Поздний ужин уже подошёл к концу, и старикашка вальяжно сидел прямо на бетонном мосту, смачно причмокивая. - Добрый человек, немного мелочи ветерану двух войн! - старик снял шляпу и протянул её в надежде на небольшое капиталовложение с моей стороны. Голос был громким, скрипучим, но заискивающим. Я бросил пару монет из левого кармана, но вместо благодарности услышал другое. - Ещё! Ещё немного! Ветерану двух войн! Я вспомнил, что в правом кармане у меня ещё оставалась однодолларовая купюра. Внутри меня презрение к старику боролось с жалостью. Жалость взяла верх, но я всё же не удержался: - Старик. Зачем ты живёшь? - Как... - старик смотрел на меня снизу вверх, - мы же люди, братья. Мы ходим по одной земле... мы нужны друг другу! - Старик! - я почему-то почти заорал, посмеиваясь, - ты мне не нужен! Мне вообще никто не нужен, почему же я помогаю тебе? - Но как же... что-то тебя держит на этой земле? - Мне нужен мягкий диван дома и бутыль весёлой жидкости, чтобы день не был скучным! Мне нужна луна ночью, солнце днём! Но мне не нужен ты, старик! Я уже доставал купюру из кармана, когда что-то упало прямо рядом с левой рукой старика. Салфетка. Неестественно быстро оборванец схватил её и ловким движением вытер губы. Я не успел сказать и слова, как он выбросил её в воду. - Мерзавец! - я пнул его ногой. Он вскочил. В моих висках стучала кровь. Я захотел ударить старого негодяя, но тот оказался ловким и резко увернулся. Я упал на невысокие перила моста. "Никуда ты от меня не денешься" - подумал я и хотел развернуться, но мои ноги потеряли твердь бетона, а другую половину тела упрямо клонило вниз - туда, где волны и отблески луны. Барахтался я недолго. Потом были какие-то странные шумы. Темнота. И вдруг... Вдруг я понял, что больше мне нет необходимости дышать. Я спокойно стоял на дне реки, и вода уже и не казалась такой холодной. Самое забавное, что меня больше всего поразило не это, а то, что я увидел, когда открыл глаза. Река оказалась в несколько раз глубже, чем я ожидал. Прямо у меня над головой возвышался ещё один мост (и какого чёрта нужен мост под водой?). Наверху сидел джентельмен, в костюме и с удочкой. Вместо наживки у него был... светящийся предмет, очень похожий на луну. Сначала я подумал, что он что-то ловит. Потом понял, - чудак во фраке просто кормит рыб. Те неспеша подплывали к жёлтому шару, чтобы отхватить по небольшому кусочку. Я что-то крикнул ему. Тот не ответил. Постояв ещё минуту в состоянии растерянности и подкрадывающегося из глубины сознания ужаса, я повернулся и пошёл к берегу. В какой-то момент вдруг я снова ощутил острую нехватку воздуха. Однако, сделав ещё пару шагов, смог, приподняв голову, высунуться из проклятой воды и с жадностью заглотнуть холодный воздух. Весь мокрый и холодный я шёл домой. Оставалось не более пяти минут ходьбы, и тогда, наконец, я это заметил: На улице было темно. Совершенно темно. В панике я пробежал по небу глазами, повернувшись вокруг оси. Нет. Луны не было. Я выругался так громко, что, наверное, разбудил полквартала. ...Захлопнув дверь своего дома, я разделся, весь обтёрся полотенцем и завалился на диван.
…Когда я проснулся, было совсем темно. Я закрыл глаза, поспал ещё немного. Снова проснувшись, я увидел ту же самую картину. Тем-но-та. Часы с кукушкой показывали 10 утра. Можно было убедить себя, что часы не в порядке, но мне было предельно ясно: всё намного хуже. Остатки виски в бутылке на столе показались мне спасением. Я пил, пока не отключился. Когда я снова очнулся, было полдесятого. Видимо, вечер, с горькой усмешкой подумал я. Встал, нашёл сухие вещи, вышел на улицу. Никого. Я побрёл к мосту, совсем не понимая, что меня должно ждать в конце пути. Я долго стоял, вглядываясь в чёрную воду. - Может, помочь? Я вздрогнул. Мерзкий старик стоял у меня за спиной. Даже не дожидаясь моего ответа, он резко схватил меня и бросил в воду. Казалось, что мне уже всё равно. На дне меня ждала та же картина. Однако вместо луны на удочке странный джентльмен держал солнце. Кто бы мог подумать. - Эй! Э-ге-гей! Придурок! - я кричал, как резаный. - Когда же твои рыбы нажрутся, наконец, небесного светила?!! Ты не устал?!! Человек в чёрном вдруг достал из кармана часы, и, посмотрев на них, озабоченно отвечал: - Да. Ты прав. Уже полночь. - Он отпустил с крючка солнце и с каким-то диким восторгом посмотрел на меня. Течение уносило светило. Светящееся, но бесформенное оно смотрелось даже жалко. То, что солнце, было освобождено, давало хоть какую-то надежду. Я почти улыбнулся. Но тут же закричал от дикой боли. Леска обмотала меня несколько раз, до крови впившись в ноги, живот и шею. Проклятый рыбак пользовался удочкой, как лассо и делал это профессионально. Убедившись, что я никуда не денусь, он дёрнул леску. Я висел вниз головой. Рыбы быстро почуяли добычу. Сначала я видел, как они кусают мою плоть. Потом вода вокруг стала багровой, вид крови привлекал всё новых и новых рыб. Освобождение от мук пришло быстро.