-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Конь шел медленно, оставляя следы копыт на толстом слое грязи. Ливень, прошедший вчера, даже не думал жалеть почву и превратил ее в одно огромное болото. Несмотря на то, что прошли целые сутки, земля не высохла ни на дюйм. Но Богота не смущало это обстоятельство. Бывало и хуже. Взять те же топи Грон-ро. По сравнению с ними, то, что творилось сейчас под ногами его коня – цветущая поляна.
Богот был низок, худощав. Он имел острые черты лица, волосы соломенного цвета. На нем была серая рубаха, надетая под темно-зеленый жилет, простые кожаные брюки, клепаные сапоги. На поясе висел стальной кинжал.
За время путешествия одежда растерлась и изрядно пропотела. Только сегодня, ближе к вечеру, нагрузив полную телегу бочонками с рыбой, он покинул дом, дабы успеть к городу до рассвета. Богот не был ничему обучен, кроме ловли рыбы, и поэтому приходилось зарабатывать, торгуя морепродуктами.
Сейчас он был на финишной прямой своего пути, которая пролегала через лес. Самая нелюбимая точка его маршрута. Боготу не нравился лес, а тем более ночь. Создавалось впечатление, словно он находиться в кошмарном сне. Столь безобидные ветви, казались ему ужасными когтистыми лапами, которые так и норовят схватить его и увлечь вглубь чащи. Придорожные кустики превращались в невиданных монстров. Богот не был трусом. Как-то раз он даже спас прекрасную деву от разбойников, после женившись на ней. Но лес его настораживал. 
И лишь запахи прошедшего дождя могли его успокоить. Прохладный весенний ветерок нес запах сырой, пропитанной водой земли, листвы. Запахи лелеяли светловолосого торговца, успокаивали. Глубоко вдохнув, он поднял голову. Сотни тысяч звезд волшебной россыпью украшали черное небо. Он улыбнулся. Лучшим, что он видел в этой поездке, было ночное небо. После утомительной вечерней скачки созерцание звезд настраивало на оптимизм.
Вдруг лошадь резко остановилась. Богот чуть было не слетел с седла, но все же смог удержаться, вцепившись в животину. Конь стоял точно статуя, уставившись прямо.
- В чем дело, дружок? – Богот ласково погладил лошадь по шее. – Кто там? Кого ты испугался?
Он посмотрел вперед, сощурив глаза.
В столь кромешной темноте рассмотреть кого-то впереди, не представлялось возможным.
- Там никого нет. Идем. – Богот перешел на шепот.
Лошадь дернулась, заржала и понеслась вперед. Богот едва успел схватить поводья. Конь несся вперед, обоз, закрепленный сзади, бешено стучал колесами, подпрыгивая на камнях. Торговец натянул поводья. Конь остановился, встал на дыбы, и скинул наездника в обоз. Затем упал на четыре ноги и вновь рванул вперед. Телега соскочила с петель и осталась стоять на месте. Вскоре лошадь скрылась в ночном сумраке. 
Богот поднялся, осмотрелся. Затем спрыгнул на землю, выхватил кинжал. Он выставил его перед собой и стал крутиться в поисках опасности. Раньше ничего такого с его лошадью не случалось. Что же она увидела? Медведя? Разбойника? Или просто испугалась тени одного из древ? 
Миниатюрный клинок в его руках заметно подрагивал.
- Выходи! – Крик Богота эхом разнесся по лесу. – Кто бы ты ни был! Выходи!
Тишина.
Может, и вправду почудилось? Чего только не померещится в ночи. Вдруг кусты слева от него зашуршали, и Богот моментально повернулся. Он держал кинжал наготове. Кусты зашуршали сильнее. Богот крепче обхватил рукоять. Наконец, столь устрашающий гость показался.
- Белка! – взбесился Богот, хотя было понятно, что он рад этому обстоятельству. – Всего лишь белка! Эта тупая скотина испугалась белк…
Неожиданно, кто-то запрыгнул на него сзади, вцепился когтями в плечи, и повалил на землю. Богот упал, выронил кинжал. Начал вертеться, пытаясь сбросить существо. Не вышло. Он резко перевернулся на спину. На нем сидел самый настоящий гайленг, и пытался вцепиться желтыми зубами в шею. Маленький, костлявый, зеленокожий гайленг больше походил на гоблина, но его выделяли огромные глаза и непропорциональная голова. К тому же эти твари были ужасно жадны до чужого мяса. Слюна, из то и дело щелкающей пасти твари, капала Боготу на грудь. Он схватил левой рукой гайленга за горло, а правой пытался нащупать на земле, какую ни будь палку. Существо ворочалось, пыталось освободиться от хватки. Царапало руки, махало головой. Богот отпустил тварь, и, наотмашь, ударил ее в висок, найденной веткой. Гайленг свалился с него. Богот, не теряя ни минуты, вскочил, и небрежно побежал прочь от монстра. Вдруг он вскрикнул, упал на землю, схватился за плечо. Меж пальцев сочилась кровь. Эта тварь расцарапала ему руку. Не взирая на бешеную боль, Богот отползал, швыряя в идущего на него гайленга подвернувшимися под руку камнями. 
Плечо жгла боль, по щекам лились слезы.
- Получай! Скотина! Сдохни!
Один из камней попал гайленгу в глаз, и тот, не выдержав такой наглости, взвизгнул, и понесся к ползучему человеку. Гайленг бежал, размахивая обезьяньими ручищами. Богот не выдержал, и от страха, закричал, как вдруг обомлел. Странная светящаяся линия, прошлась по гайленгу с головы до ног. Существо, столь усердно бежавшее на него остановилось и развалилось на две половинки. Кровь втекала в углубления на земле, создавая красные лужи, вскоре перелившиеся в единое озеро.
Над телом гайленга стоял человек, обнажив два коротких кривых клинка. В черном плаще с высоким воротником. Лица Богот не смог разглядеть. Незнакомец вытер клинки о рукава, сказал, что-то на неизвестном языке, косясь на то, что недавно было гайленгом, всунул клинки за спину. Только теперь, в лунном свете Богот разглядел на нем единственную белую вещи – перчатки с пентаграммами. Незнакомец направился к нему, и Богот провалился в темноту. 

Он очнулся на утро. Солнце так и не смогло пробить частокол деревьев и ударить лучами в лицо. Богот проснулся скорее от назойливой мошкары, жужжавшей над ухом, чем от света утренней звезды. Он лежал у дерева. Все та же чаща, все тот же обоз. Он, было, подумал, что все случившиеся сон, но, заметив расчлененное тело гайленга, понял, что это далеко не так. Незнакомец сидел ярдах в двадцати от него и помешивал в стоявшем на костре глиняном котелке ложкой. Теперь Богот смог его рассмотреть. Среднего телосложения, с кудрявыми темными волосами, спадавшими по плечи, в черном одеянии. Плащ лежал рядом, так что сейчас на нем была лишь рубашка-безрукавка угольного цвета. На спине серые узкие ножны с клинками. Что было странно, рукояти смотрели не вверх, как обычно, а в низ. Ни один из известных ему воинов не носил мечи таким образом. А вояк Богот много повидал на своем веку. Это не было характерно ни для одной из знакомых ему стран. К тому же ножны лежали не крест на крест, а параллельно.
Богот приподнялся на локтях. Плечо болело уже не столь сильно, и не приходилось скалиться от боли. Похоже, незнакомец успел обработать рану. Подтверждением этому была повязка.
- Спасибо! – крикнул Богот. Незнакомец никак не отреагировал.
- Спасибо тебе… за… помощь! Ты спас мне жизнь!
- Не стоит, - сухо бросил незнакомец. Голос у него был не очень дружелюбным, но Богот не обратил на это внимания. Сейчас он был готов целовать этому человеку пятки.
Богот встал, подошел к незнакомцу, сел рядом. Теперь было видно его лицо. Бледное, с высокими скулами. Сухие губы, узкие серые глаза. На лице крестообразные следы старого шрама, от бровей, до уголков губ. Черная челка спадала до переносицы. На вид не больше двадцати семи лет.
- Что это ты варишь? – полюбопытствовал Богот.
Незнакомец усмехнулся:
- Ты первый кто при виде меня не бросается в бегство, - ушел от ответа незнакомец.
- Так ты спасатель со стажем? – ехидно спросил Богот. Незнакомец промолчал.
Повисло недолгое молчание.
- Откуда ты? – нарушил тишину торговец.
- К чему вопрос?
- Я увидел у тебя мечи. Короткие. Хорошая сталь, деревянные ручки, с углублениями для пальцев. Я таких еще не видел. К тому же носишь ты их как-то странно.
- А ты прямо знаток!
- А то! – счел за комплимент Богот. – Я ведь в детстве у отца в кузнице был. Смотрел, как он работает. Он за всю свою жизнь не правил таких клинков, а ведь был одним из лучших кузнецов города.
- Тебе не за чем знать, откуда я.
- И все же?
- Что ты забыл в лесу? – ответил вопросом на вопрос незнакомец.
- Я ехал торговать в город.
- Акрация?
- Да, туда.
- Ну, теперь, твой торговый обоз уже никуда не годиться, - усмехнулся незнакомец и кивнул в сторону лежащей на боку телеги.
- Как твое имя? Мое Богот.
- Слушай, то, что я спас твою шкуру еще не означает, что мы друзья! – огрызнулся незнакомец.
Вновь повисло молчанье.
- Как ты меня нашел?
- Ну, шел мимо, услышал крик, и… нашел тебя.
- Яс-но. – протянул Богот.
Разумеется, он ему не поверил, но другой ответ незнакомец вряд ли даст. Если бы он и проходил мимо, то все равно не услышал бы, а если б и услышал, то не успел прибежать вовремя. Он появился, через мгновение, после того как торговец взвизгнул.
- Это же гайленг, верно? – Богот глянул на лежащий не далеко труп существа, напавшего на него ночью.
- Верно, - выдохнув, ответил незнакомец.
- Но откуда здесь гайленг? Они же водятся только в пещерах и высокогорьях!
- Ну, затянувшаяся зима заставляет их покидать обжитые места в поисках пищи. А, учитывая близость гор, я особо не удивлен нашей встрече.
Незнакомец поднес ко рту ложку, полную жидкости лилового цвета, отхлебнул.
- Готово!
Он взял котелок за ручки, перелил содержимое в стоявшую рядом кружку.
- Пей! – Он протянул Боготу сосуд. – До дна.
Торговец взял кружку из его рук, отхлебнул, и тут же закашлялся. На вкус это было похоже на жабьи потроха. Пусть Богот никогда их не пробовал, но представлял именно такими. Пришлось выпить всю кружку, осушив дно.
- Это должно ускорить регенерацию. – Незнакомец забрал кружку. – Куда ты теперь?
- Я, то! – Богот продолжал кашлять. – Наверное, домой. Без лошади я не смогу дотащить товар до города. Придется оставить здесь, на съедение животным.… Сопроводишь?
- Зачем?
- Хочу показать семье своего спасителя. У меня жена как раз на завтрак оладьи приготовит. Вкусные.
- Думаю, не стоит. – Незнакомец убрал в холщевую сумку котелок. – Не каждый при виде моей рожи останется спокоен.
- Я настаиваю. Слушай, ты спас мне жизнь, я должен тебя как-то отблагодарить!
- Не нужно.
- Это не было вопросом.
Незнакомец вздохнул:
- Ладно, болтун, где твой дом?
- Около двух часов в седле.
- А пешком?
- Не знаю. Как раз замеряем, - усмехнулся Богот и вскочил на ноги. Незнакомец водрузил на плечо сумку, и двинулся в след.
- Так, как твое имя? – спросил шагающего рядом человека, торговец.
- Хм, ну ты болтун редкостный. Просто находка для шпиона! – Незнакомец взглянул на Богота. – Эх,… называй меня Гаэн.