-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Спелеолог медленно шел по серым камням пещеры. Фонарь в руках дрожал неровным светом, выхватывая из темноты отдельные участки стен. Застоявшийся воздух был неприятен. Рюкзак с каждой минутой казался все тяжелее и тяжелее. Испачканное лицо уже не выражало никаких эмоций: ни страха, ни боли, ни надежды на спасение. Во рту пересохло. И не было сил кричать, звать на помощь.
Нельзя точно сказать, сколько времени он уже бродит по этим безжизненным коридорам и залам, похожим на лабиринт. Может день, может три. Нельзя даже сказать, ищут ли его. Он приехал сюда вместе с командой различных ученых для исследования горных пород.
Выцветшая потертая куртка была изорвана на рукавах и спине, а мягкая подкладка уже потеряла свой товарный вид: топорщилась и совсем не грела. Тишина, прерываемая звуком шагов, звенела в ушах. Глаза закрывались от усталости, но он пытался идти дальше, искал выход.
Внезапно он очутился в большом каменном зале. Здесь протекал подземный ручей. Сталактиты украшали потолок. Струясь между щелями в скалах и сливаясь в один поток, горная вода заставила ученого проснуться. Мгновенно спелеолог снял свой рюкзак и швырнул его в сторону. Потом он бросился к ручейку и, поставив фонарь рядом, набрал воды в руки, умыл лицо. Улыбка засияла в его глазах. Он забыл обо всем. Прозрачная вода была очень холодной, но это, несмотря на обледеневшие местами скалы, более привлекало в таком месте.
Мокрый, он лег на землю, расплываясь в сумасшедшем смехе. Закрытые глаза были устремлены к потолку.
…
Волосы снова свалялись в грязи, когда ученый встал и потянулся к фонарю. Казалось, батарея на исходе. В этот момент что-то привлекло его взгляд в дальнем углу, и он направил луч света в то место.
-Не пойму, что же это…
Спелеолог встал и медленно пошел туда.
Там лежал человеческий скелет. Высохшие кости уже почти рассыпались в прах. Нижняя челюсть отвалилась и лежала где-то неподалеку. Нечто, на первый взгляд напоминавшее одежду, превратилось в осыпающиеся лохмотья. Рядом находился пожелтевший кусочек бумаги.
-О, Господи!
Спелеолог отшатнулся и упал. Страх пробежал по телу, ускоряя реакцию. Холод вошел в его душу, оставляя за собой тяжелый след порванных нервов. Он мгновенно вскочил на ноги и побежал к ручью. Только камни хрустели под ногами, отдаваясь эхом от дальней стены. Возле кромки берега он остановился и сделал передышку. Фонарь дрожал в правой руке. Воздуха не хватало, спелеолог упал на колени и уткнулся головой в землю.
Тихий стон медленно пролетел нал текущей водой. Зажмуренные от боли глаза уже не могли выражать страдания. Упираясь обессиленными руками в крупный песок, он сжимал кулаки, выдавливая песчинки сквозь пальцы.
-Я не хочу так умереть!..
Он резко вскочил и, ударив ногой по лежащему рядом камню, поднял тучу пыли и песка. Прикрывая лицо рукавом, спелеолог закашлялся и отошел в сторону. Камень гулко ударился о стену.
…
Журчащая вода быстро успокоила расшатанные нервы. Ученый сидел и вглядывался в отражение света фонаря. Блестящие переливы на сталактитах заставили его ненадолго отвлечься от реальности.
Спелеолог вспомнил, что видел рядом со скелетом оборванный кусочек бумаги. Ученый встал и пошел к мертвецу, который чуть не довел его до истерики. Фонарь слегка осветил потемневшие от времени кости. Здесь, наполовину занесенный песком, валялся желтый кусочек бумаги, испещренный мелким почерком.
Он стряхнул пыль с листка и поднял.
Освещая криво начертанные символы, ученый начал читать:

“Не знаю даже с чего начать… Скорее всего, предисловия излишни, да и лампа уже почти не горит. Поэтому буду краток.
Не понимаю, почему мне всегда было проще написать о своих чувствах, эмоциях, чем сказать о них тому, к кому они относятся? Почему так легко потерять то, что имеешь? Я уже не смогу выбраться и, напоследок, хотелось бы сказать кое-что… То, что я никогда бы не сказал при жизни (по крайней мере я сильно в этом сомневаюсь).
Эх… Наверное, она не увидит этих строк, а если увидит, то, надеюсь, поверит. Застряв здесь, в этой пещере, в полном одиночестве, я понял, как она дорога мне. Каждый взгляд проникал в душу словно солнечный луч. Каждое слово ласкало слух, а веселая и жизнерадостная улыбка делала из мрачного человека веселого и добродушного.
Как бы я хотел увидеть её сейчас. Попытаться все объяснить. Но я не могу! Не могу говорить о своих чувствах. Закрывая глаза, отхожу в сторону и прикидываюсь, что мне все равно, а сердце рвется на части.
Знаешь, чего я боюсь больше всего?
Слова “нет”
Боюсь, что она не сможет простить. Не знаю, почему, но боюсь, что даже, если мы и помиримся, все будет по-другому, не так как раньше.
Выходит, что я трус… Обыкновенный трус… Не так страшно уйти, как потерять самое дорогое и важное: друзей, любовь, … Я мог бы и продолжить, но лампа почти потухла.
Похоже, что я зашел слишком далеко в своих грандиозных планах, запутался в самом себе… Не вижу выхода…
Прости меня, если сможешь”

Снизу была приписка: “Пожалуйста, тот, кто найдет это письмо, отошлите его по адресу в моей записной книжке. Он помечен красной пастой.”

Ученый склонился над лохмотьями одежды и принялся искать книжку. Наконец, он нашел её.
Поднявшись, он склонил голову перед мертвым и сказал:
-Я помогу тебе. Обещаю…
С этими словами он пошел к рюкзаку. Сложив вчетверо желтый клочок бумаги, спелеолог положил его во внутренний карман.
...

P.S.: По пещере туда-сюда шныряли люди в защитных костюмах и касках. В руках у них были фонари. Руководитель научной команды Чарли Каннингейм стоял у входа и с печальным видом причитал:
-Ну куда же пропал Джефри?!
Четыре дня назад кто-то сообщил ему, что Джефри Стоун, один из лучших в своем деле участников экспедиции, ушел в пещеру за образцами камней и не вернулся.
…
Двое спасателей шли вдоль стены, освещая путь яркими фонарями. Вдруг они увидели перед собой на земле человека. Он лежал лицом вниз. Изорванная куртка и истоптанные ботинки, одетые на нем, были испачканы в грязи. Это был Джефри.
-Похоже, мы нашли его! – сказал один из спасателей.
-Джефри!! – позвал второй.
Тот не пошевелился. Они подбежали к нему и поняли: он мертв. Сердце не билось, дыхания не было.
Спасатели мрачно осмотрели мертвого Джефри. Под левой рукой нашли маленький клочок бумаги, на котором было что-то написано черной пастой. Спасатели достали его и поднесли к лампе фонаря.
“Я не смог. Прости”