-= Клуб начинающих писателей и художников =-

 Ника сложила руки у себя на груди, когда пришла на этот пляж.

 Солнце падало за океан, стремясь заснуть, забыться, чтобы вновь засиять ярче завтра, утром.

 Рядом стоял Николас: угрюмый здоровяк лет тридцати, разодетый по-летнему, с густыми бакенбардами цвета непроглядной ночи и игривой панамой на кудрявой шевелюре его волос.

- Зачем мы приехали сюда? – спросил он белокурую Нику.

- Мне кажется, дорогой, - говорила она своим низким с хрипотой (наверное, последствие простуды) голосом, - там я найду много ответов. Я надеюсь.

- Ответы на что?

- Мне не хватает прошлого…

- Раньше ты никогда не говорила загадками, - развёл руками Николас, как будто бы сдаваясь перед упорством его возлюбленной.

 Стоял мягкий южный вечер, с океана дул ветер. Они прогулялись по пляжу и вернулись к себе в номер.

 Небольшой отель (чуть больше десятка номеров) находился в деревушке под названием Рай. Это было милое место, с прекрасными пейзажами и небом, вдохновляющим, пожалуй, поэтов и художников, но так нежно губящим сердца одиноких, в чьих жилах текут воспоминания прошлого.

 Ника никогда бы не вернулась сюда снова, если бы не пожилой мужчина в очках, что каждый вечер выходил на террасу своего летнего дома и молча, в одиночестве, пил кофе. Она наблюдала за ним каждый день, с тех пор, как приехала сюда. Пряталась за кустом тёрна, росшего у обветшалой калитки, и следила за каждым движением старика, пока тот не уходил.

 Она не понимала, зачем делает это, зачем обманывает Николаса, говоря ему, что идёт прогуляться в деревню и хочет побыть одна.

- Ты каждый вечер уходишь. Что же такого интересного происходит в этой деревне? – спросил утром Николас. Он выглядел бодро и собирался на пляж поплавать.

- Я познакомилась с одним стариком, который знает много об этих местах, - стала на ходу врать Ника. – Мне интересно с ним разговаривать, узнавать тайны.

- Какие тайны?

- Пока я сама не знаю. Он ничего толком не говорит.

- Как и ты, - кинул последние слова Николас и, захватив крема и полотенце, вышел из номера.

 Ника вздохнула, мысленно попросив у возлюбленного прощение. «Так нужно, - простонала она, - потерпи ещё чуть-чуть».

 Вечером она вновь пряталась за терновым кустом.

 Старик беззаботно пил кофе и смотрел на закат, как будто там его кто-то ждал. На нём было какое-то старое тряпьё: непонятного цвета футболка, заляпанная то ли жиром, то ли краской, и красные шорты до колен. Он раскачивался на кресле качалке, иногда вздыхал, но безотрывно смотрел на закат.

 Его дом, его крепость, уже почти развалился. Худая крыша была нелепо заделана полиэтиленом, фундамент просел на пару футов, а стены упорно гнили от здешней влаги и сырости. Но старика это, похоже, не волновало. Он пил свой кофе, как будто в кофе заключалась вся его жизнь.

 Ещё через день, устав от обыденной слежки, Ника всё же решилась на действие. Она вошла во двор, в тот момент, когда старик уже допивал кофе. Он, видимо, был слеп, так как ни сразу приметил у себя во дворе молодую девушку.

- Здравствуйте, - поздоровалась Ника.

 Старик живо встал с кресла, выронив из рук белую чашку. Та упала на пол, рассыпавшись на десятки осколков.

- Простите, - покраснела Ника, поняв, что не стоило так кричать.

- Кто вы? – забеспокоился старик. – Я вас знаю?

- Меня зовут Ника Катарэс, я турист. Гуляла по деревне в поисках жилья. Может быть, вы сдаёте дом или комнату?

- Ничего я не сдаю! – отнекивался дед. – Может у соседей поспрашивать? Сейчас.

 Он живчиком спустился по безнадёжно прогнившей лестнице во двор и тут же помчался по выложенной камнями тропе, вдоль тёрна.

- Стойте! – остановила его Ника. – Не нужно никуда ходить. Я хочу снять комнату в вашем доме. Понимаете, мне очень нравится пейзаж, который открывается из вашего двора. Я художник и мне хотелось бы написать пару картин.

- Художник, - старик почесал затылок. – А вы одна?

- Нет, - ответила Ника. – Я приехала сюда вместе с мужем. Он ждёт меня на пляже.

- Тогда видите его сюда. Я сдам вам одну комнату за десять долларов.

- Десять долларов? – удивилась девушка. – Это очень дешево. Я дам вам пятнадцать за каждую ночь.

 Глаза старика загорелись.

- Хорошо. Будь по-вашему. Не хотите ли кофе?

- С удовольствием.

- А как же ваш муж? Он ждёт вас на пляже.

- Ему есть чем заняться, - улыбнулась Ника.