Лоб горячий, все тело ломит. Температура не опускается ниже 38 уже который день. Ко всему прочему, у меня пропал аппетит. Я даже не притронулся к любимой пицце с грушей. Весь мой рацион составляли лишь томатный сок и вода, которые я пил по очереди.
Целыми днями я вынужден был сидеть в своей квартире на двадцатом этаже, в которой поселился пару лет назад, когда мне вдруг захотелось переехать в самый центр Чикаго. Но, пожив здесь около года, меня потянуло обратно в пригород. Непостоянство у меня в крови.
Уже целую неделю я торчу в душной квартире, то и дело названивая друзьям, которые не навещают меня, боясь зловредных микробов, поселившихся в моем организме. Поэтому мне приходится самому себя развлекать. В первый день я подумал, что все не так уж плохо. Незапланированный отпуск пойдет мне на пользу – я смогу хоть немного отдохнуть. Собственно, все так и было. В первые дни. Когда я успел заняться всем: в понедельник приготовил вишневый пирог, который превратился в кучу несъедобных углей, во вторник до посинения рубился в видеоигры, в среду пытался нарисовать очередной комикс, персонажи которого напугали меня самого, весь четверг я проспал с пультом от телевизора, и только пятница прошла незаметно – мы с друзьями организовали видеочат и здорово провели время. Но сейчас я снова заскучал. Делать ничего не хотелось, и сегодня я отправился спать раньше, чем обычно. Уже в двенадцать.
На улице второй день шел дождь. Капли, попадая на подоконник, мирно постукивали в такт часам. Я подошел к окну и задернул шторы.
На тумбочке у кровати стояли пузырьки с таблетками и микстурами. Я насыпал себе в ладонь пару разноцветных кружочков и проглотил их. Затем, скорчив гримасу, влил в себя пару ложек микстуры от кашля. Ее горько-сладкий вкус вызывал тошноту. Мне пришлось выпить почти целую бутылку минеральной воды, пытаясь избавиться от горечи во рту. Конечно, весь ее целебный эффект сошел на нет, и я все испортил. Впрочем, сейчас меня это мало заботило. Меня так клонило в сон, что я завалился на кровать прямо в джинсах. Голова раскалывалась, и глаза болели так, словно их песком засыпало. Вспомнив про капли, я потянулся к верхнему ящику стола, но так и уснул с вытянутой рукой. Снотворное подействовало быстрее, чем обычно.
За мной кто-то гнался. Он был так близко, что я слышал за спиной его тяжелое дыхание. Я побежал еще быстрее, но преследователь не отставал. Я завернул за угол и спрятался в небольшом переулке между баром и ателье. Я прислушался. Шаги стихли. На улице было пусто. Я облегченно вздохнул и присел на корточки. Следовало подождать и убедиться, что я здесь один. Я боялся пошевелиться, чтобы не издавать никаких звуков. Только глазами вертел в разные стороны. Где-то справа мелькнула тень, и я даже перестал дышать, боясь, что в такой тишине мое дыхание могут услышать. Сзади послышался шорох, а потом я почувствовал, что кто-то дотронулся до моего плеча. Я, не выдержав напряжения, обернулся и закричал.
Закричал так громко, что проснулся. В своей теплой постели. Я сделал глубокий вдох и откинул одеяло. В комнате было жарко и душно. Часы показывали 2.30. Я открыл окно, впуская в помещение свежий воздух. На небе было много звезд. Полная луна освещала наш дом. Ее свет попадал и в окна моей квартиры. Я прошел на кухню за стаканом воды. Лунный свет прекрасно освещал комнату, и я не стал включать свет. Налив воды, я присел на стул у окна и принялся разглядывать пустую улицу. Вдруг в ночной тишине я услышал какой-то шорох, доносившийся из прихожей. Осторожно, на цыпочках, я подошел к входной двери и прислушался. Никаких звуков. С еще большей осторожностью я приоткрыл дверь и выглянул наружу. Пустой коридор с тремя закрытыми дверями. Я уже собирался закрыть дверь, как вдруг увидел возле нее на бетонном полу листок бумаги. Я поднял его и стал читать.
«Мистер Уайлд, вас уже ждут. Наденьте-ка ваш любимый костюм и не забудьте про бабочку. Сегодня особенный день». Никакой подписи не было. Простой текст, написанный неестественно ровным почерком на бежевом листе бумаги. Что происходит? Чья это записка? Если ее подбросили только что, значит, отправитель все еще находится в доме. Потому что я не слышал, что бы кто-то отсюда выходил. С запиской в руках, я взбежал по лестнице на этаж выше, но и там ничего и никого не обнаружил. То же я проделал и с парой нижних этажей. Все тщетно. Дом погрузился в крепкий сон. Что показалось мне несколько странным. Ведь здесь жили дети, которые плакали по ночам, подростки, поздно возвращавшиеся домой и, собственно, сами взрослые – любители погромче включить телевизор.
Но сегодня все было иначе. Вообще-то я люблю тишину, но сейчас она была какой-то давящей. Она окутывала меня словно густой туман. Я поспешил вернуться в квартиру и закрыть дверь на все замки. Идти спать не имело смысла – я бы все равно не уснул. Записка не давала мне покоя. Кто меня ждет? Где? И зачем костюм? Да еще и с бабочкой. Что за официальный прием в два часа ночи? Я снова подошел к окну и выглянул на улицу. Дом напротив стоял погруженный во тьму. На парковке стояли автомобили. Один краше другого. Они так красиво блестели в свете луны, что я загляделся. Ярко-красный Ferrari, дорогущий Lamborghini Murcielago, Бентли, два «Ягуара», Plymouth Roadrunner… Постойте, что? Plymouth? Что тут делает этот красавчик, отлично сохранившийся с 60-х? Когда-то у моего отца был такой…
Движимый любопытством, я прошел к шкафу с одеждой и достал костюм. В записке говорилось, нужно выбрать любимый, но у меня был только один. Обычно я ношу нечто совершенно другое, но сейчас у меня появился повод принарядиться. Бабочка тоже имелась. Как ни странно. Я надел строгий черный костюм и посмотрел на себя в зеркало. По-моему, отлично смотрится. Сложив записку в несколько раз, я положил ее в карман пиджака. Сам не зная зачем. И что делать дальше? Куда мне идти? Может, я брежу и то, что сейчас происходит, это лишь мои галлюцинации? Я взял градусник и измерил температуру. Обычные 36,6. Ничего не понимаю. Еще два часа назад я ложился с жаром, а сейчас его и след простыл. Вряд ли это таблетки. Я пил их три или четыре дня, но такого эффекта они не производили. До этого момента. Но раз я здоров, то могу выйти на улицу. Хотя я смутно представляю, что я там буду делать в такое время. Уложив волосы и поправив скосившуюся набок бабочку, я тихо вышел в коридор и закрыл дверь. На лестничной площадке пахло женскими духами. Решив спуститься вниз, я вызвал лифт, но он не приехал. Мне пришлось преодолеть двадцать этажей, чтобы оказаться внизу. Когда я, наконец-то, спустился, то у меня уже пропало всякое желание выходить на улицу. Но этот пряный аромат, который витал вокруг, словно выталкивал меня наружу.
Во дворе стояла тишина. Я прошел к старому автомобилю и заглянул в салон через боковое стекло. Ключи от машины лежали на сиденье. Как странно. Я обошел автомобиль кругом и остановился у капота. На лобовом стекле, за дворниками, виднелся клочок бумаги. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я взял листок и прищурился, пытаясь разобрать слова.
«Мистер Уайлд, вам лучше поторопиться. Ровно через час «Эйфория» закроется».
Я поднял брови от изумления. Это чей-то розыгрыш? Если это так, то точно не моих друзей. Пока я болею, они предпочитают общаться со мной на безопасном расстоянии.
И что это за место такое, «Эйфория»? Я мог бы это выяснить, если бы не забыл телефон дома. Недолго думая, я открыл автомобиль и сел за руль. Происходящее захватывало меня все больше. Я выехал с парковки и вывернул на главную дорогу, которая, к моему большому удивлению, пустовала. В голове не укладывается - в самом центре Чикаго ни одного автомобиля. Я сбавил скорость и поехал дальше, оглядываясь по сторонам. Вокруг было необычайно тихо. Я включил радио, чтобы как-то разбавить звуками ночную тишину. Из приемника доносилась знакомая мелодия. Я не мог вспомнить название песни, но я точно знал ее. И тут меня осенило. Да это же старый добрый «Джентльмен»!* Хит 50-х. С ума сойти! Мой дядя часто пел эту песню, когда бывал у нас дома.
Это что, радио «Ностальгия»? Напевая знакомые слова, я вцепился в руль и задвигал плечами в такт музыке. Полагаясь на свою интуицию, я повернул налево, и увидел на двери у большого здания вывеску «Кафе «Горькая ваниль». Я резко затормозил и вышел из машины Что-то не так со мной сегодня. Я помню это кафе. И я точно помню, что закрылось оно больше двадцати лет назад. Если быть точнее, в 1988-м. Помню, как мальчишкой я бегал сюда за самыми вкусными пирожными в округе. Название «Горькая ваниль» я считал странным, но готовили здесь так вкусно, что слюнки текли уже тогда, когда, когда ты заходил в этот переулок. Запах выпечки, аромат ванили и свежесваренного кофе пробуждал аппетит абсолютно у всех.
Я встряхнул головой, надеясь, что видение уйдет, но все осталось прежним. Я подергал ручку двери - кафе оказалось закрытым. Внутри никого не было. Меня это не удивило, а даже немного успокоило.
Я остался стоять на улице, погруженный в свои мысли, как вдруг поднялся сильный ветер.
Вокруг закружили столбы пыли, и я, закрывая лицо воротником пиджака, побежал к машине. Оказавшись внутри, я выключил радио и откинулся на спинку сиденья. Я был в замешательстве и не представлял, что мне делать дальше. Ветер усиливался. Мне вдруг стало страшно. Казалось, я был один в этом огромном городе. Что-то замелькало возле лобового стекла. Я наклонился, чтобы разглядеть что это было и увидел что-то вроде афиши или объявления. Края бумаги были обрамлены цветущими розами, а прямо по центру виднелась надпись «Эйфория». Я отпрянул назад и сглотнул. Или я сошел с ума или сейчас я лежу в своей теплой постели и просто напросто брежу. Но разве галлюцинации могут быть настолько яркими? Здесь и сейчас все казалось реальным.
Я осторожно вышел из машины и снял прибившийся к стеклу листок. Внизу шел небольшой текст. «Приходите в клуб Эйфория. Здесь удовольствие заставит вас забыть обо всем». Это точно. Особенно если учесть, что этот клуб существовал в 19-м веке. Когда-то клуб «Эйфория» был очень популярным местом. Отбоя от посетителей не было. Но потом этот клуб приобрел один известный банкир и открыл на его месте отделение банка. Который до сих стоит на той же самой улице. Стоял… нет, стоит… или… Я вконец запутался.
Я поехал по указанному адресу, который хорошо знал. Добравшись до места, я оставил автомобиль неподалеку и направился к клубу. Вокруг по-прежнему было слишком тихо. Ни одного человека или машины. Я решительно дернул ручку и вошел внутрь. В нос мне сразу ударил запах табака, от которого я закашлялся. В помещении громко играла музыка и был слышен смех. Пройдя через узкий темный коридор, я вышел в большой зал, где за столиками сидели люди, на сцене пели две девушки в роскошных блестящих платьях, а вокруг посетителей бегали официантки. Удивительное место! Все столики были заняты, кроме одного. В самом дальнем углу у стены. Я прошел к нему и сел. Я пытался переварить всю информацию, но у меня ничего не вышло. Вскоре ко мне подошла официантка и спросила, что я буду заказывать. Я, даже не взглянув на нее, попросил бутылку хорошего вина. Когда я поднял голову, ее уже не было. Она словно испарилась.
Но, буквально, через минуту она появилась снова. Также внезапно. Вот теперь я смог разглядеть ее. Девушка была необычайно красива. Ее белокурые локоны мягко ложились на плечи, а зеленые глаза с пышными ресницами приковывали взгляд. Она так мило ими хлопала, что я позабыл обо всем на свете.
- Ваше вино, - улыбнулась она, ставя бутылку на стол.
- Я здесь в первый раз, - произнес я, чуть заикаясь, - поэтому выгляжу слегка неуклюжим…
Она продолжала улыбаться. Казалось, уголки ее губ были приклеены где-то на щеках.
Пожелав мне приятного вечера, блондинка развернулась, но я, позабыв о правилах, схватил ее за руку и посмотрел ей в глаза.
- Могу я пригласить вас куда-нибудь? – выпалил я и тут же пожалел об этом.
Ее брови сдвинулись, а улыбка исчезла. Ничего не сказав, девушка выдернула свою руку из моей и неспешной походкой прошла в конец зала. Я обхватил голову руками и мысленно стал корить себя за проявленную бестактность. Официантка скрылась из виду. В зале она так и не появилась. Я наполнил бокал вином и вдохнул его аромат. Полчаса я провел в этом душном, прокуренном и тускло освещенном помещении в компании самого себя. Лишь девушки на сцене, обладательницы изумительных голосов, не давали мне грустить.
Одного я так и не понял - зачем я здесь. Сделав пару глотков из бокала, я встал, снял пиджак и, перекинув его через плечо, направился к выходу. Здесь меня никто не ждет. Как и я. Выходя из зала, я обернулся и увидел ее. Она стояла у моего столика и смотрела на меня. Взгляд у нее был грустный и даже потерянный. Мне захотелось вернуться, но желание пропало также быстро, как и появилось. Вздохнув, я вышел. На улице шел дождь. Чему я несказанно обрадовался. Он возвращал меня к реальности. Постояв у клуба пару минут, я поехал домой. В тишине и с пустотой внутри. Больше ничего необычного в ту ночь не произошло. Приехав домой, я лег спать. И сразу же погрузился в сон. Крепкий и здоровый.
Я улыбался, не открывая глаз. Приятный ветерок щекотал лицо. Было слышно, как где-то рядом поют птицы. Я разлепил веки и огляделся. Моя холостяцкая квартира. Я поднялся и прошел к окну, которое я обнаружил открытым. На улице ярко светило солнце и лужи постепенно высыхали под его лучами. Мое настроение как-то сразу стало улучшаться. Я не чувствовал жара и головной боли. Кажется, я здоров. Быстро одевшись, я вышел на улицу. Ни следа от ночного бреда. У меня даже аппетит разыгрался. Решив позавтракать в кафе, я пошел вдоль по улице, надеясь найти открытым в столь раннее время какое-нибудь заведение. И двери одного встречали посетителей. Одним из которых оказался и я. Внутри никого не было. Я устроился за столиком у окна, вид из которого радовал глаз. В кафе играла замечательная музыка. На душе стало тепло и хорошо. Ожидая официанта, я уже представлял свой завтрак из огромной яичницы с зеленью, тостов с джемом и кофе. Мое слюноотделение повысилось в разы. Где же официант?
- Здравствуйте. Что будете заказывать? – раздался слева от меня приятный голос.
Я поднял голову и обомлел. Передо мной стояла красивая блондинка с зелеными глазами и пышными ресницами. Это же она! Девушка из моего сна. Я сидел, открыв рот, и не мог произнести ни слова.
Официантка смотрела на меня с недоумением, пытаясь понять причину моего странного поведения.
- Все в порядке? – спросила она.
Я встряхнул головой. И, придя в себя, заказал лишь чашку кофе. Аппетит стремительно исчез, лицо горело, а сердцебиение усилилось. Когда мой кофе стоял передо мной на столе, я набрался смелости и открыл рот, чтобы предпринять вторую попытку. Или первую. Вряд ли та, что была во сне, считается. Но, вспомнив о последствиях, я отвернулся и сделал глоток из чашки. Девушка ушла, а я остался один. Допив ароматный напиток, я оставил приличные чаевые и пошел к выходу. Очередное дежавю. Только самое реалистичное из всех, что мне пришлось пережить. Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий воздух и засмеялся. Из припаркованной рядом машины доносился голос диджея, обещавший слушателям хорошее настроение. А потом заиграла приятная мелодия. Я, улыбнувшись, развернулся в сторону кафе и открыл дверь, сделав шаг в неизвестность. Только теперь она меня нисколько не пугала.
Marisha (29-го, 41 год)
