-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Рыбаки знают множество легенд. Передают из уст в уста и эту историю о доброте и жестокости моря.
Говорят, она произошла на самом деле.
В небольшом прибрежном городке когда-то жил рыбак Карло, высокий и крепкий мужчина, с суровым обветренным лицом. Он отличался особым везением и всегда возвращался домой с большим уловом. В семейной жизни удача тоже не обошла Карло стороной: его жена Мария, совсем еще юная девушка, почти на пятнадцать лет моложе мужа, стройная, с легкой, словно летящей походкой, каштановыми волосами, теплой улыбкой и глазами цвета моря, невольно обращала на себя восхищенные взоры. О ее красоте в городке ходило много разговоров, но девушка вела себя скромно, все свое время посвящая заботе о доме, муже и их малютке дочери.
Сама Мария была родом не из здешних мест. Она выросла среди гор, боялась и не любила море, стараясь не приближаться к нему, всегда с тоской провожала мужа в очередное плавание, но превращала каждое его возвращение в праздник. Девушка словно расцветала и ее звонкий радостный смех разносился над берегом, заставляя улыбаться даже самые суровые лица.
Но произошло несчастье. В один ненастный день Карло вышел в море и не вернулся, лишь волны прибили к берегу обломки его рыбацкой шхуны. Однако, молодая женщина не хотела верить в гибель любимого. Каждый день она приходила на берег и часами вглядывалась вдаль, ожидая возвращения мужа. Ее пятилетняя дочка, устав от ожидания, дергала мать за подол платья и спрашивала:
- Папа и сегодня не вернется?
Но женщина лишь улыбалась и гладила дочку по голове.
- Подождем еще, родная.
Дни сменяли дни. Мария, на плечи которой упали заботы о пропитании, превратила свое давнее увлечение в работу: она вязала, но теперь уже сидя на берегу моря, одежду – теплые рыбацкие свитера, шапки и шарфы. По субботам она относила ее на рынок и продавала, а на вырученные деньги покупала продукты, все необходимое и новую пряжу. Лишь в ненастные дни женщина тихо сидела дома у окна, со спицами в руках, время от времени поднимая голову и прислушиваясь к стуку дождя и свисту ветра. Ей казалось, что это стучат в дверь, но ожидания каждый раз оказывались тщетными.
Подраставшая малышка часто ходила на берег моря с матерью. Она садилась рядом и тоже смотрела вдаль и просила рассказать ей сказку о волшебниках и принцессах. А когда мать уставала рассказывать или не могла отвлечься от работы, девочка гуляла вдоль берега и собирала ракушки или слушала шум прибоя. Ей казалось, что это море пытается заговорить с ней. И со временем они научились понимать друг друга. Девочка рассказывала морю о своей жизни и своих мечтах, а оно – об удивительных существах, живущих на дне, о закате и дожде.
- Почему ты не вернешь моего отца? – спросила однажды девочка у моря. – Ты же видишь, как мама несчастна.
- Я могу вернуть его, только взяв что-то взамен, - прошептало море. – Твой отец много лет забирал у меня рыбу. Я щедро одаривало его, но он всегда брал больше, чем ему было нужно. Пришло его время рассчитаться по долгам.
- Тогда забери меня! – воскликнула малышка, но море, обвив теплой волной ее ноги, ответило отказом.
- Так ты не сделаешь свою мать счастливее…
Девочка опустила голову и ушла, оставив на мокром песке лишь маленькие следы.
Так прошло несколько лет. Девочка стала совсем взрослой, тоже научилась вязать и у нее получились легкие, как морская пена, накидки и скатерти. Она уже сама ходила на рынок торговать и ей всегда давали хорошую цену за вещи.
Мария так и не вышла замуж во второй раз, хотя к овдовевшей красавице проявляли внимание многие мужчины. Она отвечала всем отказом, продолжая верить и надеяться, что муж жив и, все так же, приходила на берег моря каждый день.
Ее красота уже померкла, а в каштановых волосах пробивалась седина, но в голубых глазах продолжали светиться любовь и надежда, которые время было не в силах отнять.
И однажды, в теплый летний день, к берегу причалила шхуна, с которой по трапу спустился хромой седовласый мужчина. Мария сразу узнала своего давно потерянного мужа и бросилась к нему. Рыбак обнял жену и со слезами на глазах рассказал свою историю: буря разбила его шхуну, и он несколько дней провел в холодной воде, держась за обломок борта. Его, уже обессилившего и без сознания, подобрал грузовой корабль. Карло неделю пролежал в горячке, а когда очнулся, не мог ничего вспомнить о себе, даже имени. Лишь спустя годы память начала к нему возвращаться…
После радостной встречи девочка пришла к морю, чтобы поблагодарить его.
– Спасибо, что вернуло отца, - сказала она, опуская ладони в радостно набежавшую волну. - Сегодня самый счастливый день в моей жизни, но… Но что ты возьмешь взамен?
- Твоя мать уже расплатилась со мной, - шепнуло море.
- Чем же? – вздрогнула девочка.
- Разве ты не догадалась? Она отдала мне свою молодость…