Глава третья

 Экстерминатор злобно стукнул рукой по захлопнувшейся двери. Он никогда не думал, что ему попадется кто-то настолько умный и шустрый, что сможет вот так обставить его. Все, на кого он нападал раньше, были очень тупы и медлительны, да еще и сами шли к нему в лапы. Этот тип не такой. К тому же, он умеет делать больно. Что-то очень маленькое и злое врезалось в тело существа, не дав ему во второй раз прыгнуть на жертву. Мелкая штуковина быстро переместилась из мгновенно затянувшейся ранки в рот, и создание сплюнуло ее себе на ладонь. Эта штука была металлической, и имела какую-то странную, покореженную форму. Мысленным приказом Экстерминатор раздвинул кожу на небольшом участке под пулей, и дал ей провалиться в подкожную слизевую ткань. Материя слизи начала выделять жуткий коктейль кислот и ферментов, растворивший свинцовую пулю всего за полминуты. Его слизь была куда сильнее, чем у этих примитивных луж, которые не раз пытались сожрать его.

 Мысленно пообещав себе рано или поздно сожрать обхитрившего его урода, Экстерминатор решил немного подкрепиться. Он, конечно, и без того был невероятно силен и проворен, но ему хотелось стать еще сильнее. Его слизь не страдала постоянным голодом, как те примитивные твари, но все же ему нравилось кормить ее. Нравилось смотреть, как она становится больше и массивнее, и как под действием ему одному понятных сил переходит в чешуйки тонкой, но невероятно прочной материи, которые затем сворачиваются в маленькие пузырьки, заполненные уплотнившейся слизью. Некоторые из этих пузырьков потом поднимаются к поверности его идеального во всех отношениях тела, и образуют там прочнейший панцирь. А некоторые наоборот, уходят в глубину, и соединяются там в прекрасный опорный каркас, придающий его телу такую красивую, по его мнению, форму.

 Но чтобы это тело стало еще больше, крепче и сильнее, его надо кормить. Можно, конечно, брызнуть слизью на стену или дверь, и ждать, пока эти несовершенные материалы перейдут в зеленое вещество, но гораздо быстрее будет поискать что-нибудь из низшей жизни. Приметив справа одиноко бредущего упыря, Экстерминатор повернулся к нему, и оттолкнулся ногами от земли. Он прыгал без разбега, поэтому за один прыжок сумел преодолеть довольно маленькое расстояние - всего лишь пятнадцать шагов. А до двуногого самоубийцы оставалось еще десять. Экс решил подождать жертву, она ведь сама бежит к нему, вытянув руки и опустив до предела полуразорванную нижнюю челюсть. Жертва думает, что она хищник. Она заблуждается. И Экстерминатор это докажет.

 Как только вурдалак подошел поближе, Экс пронзил ее своими трубчатыми когтями на правой руке. Упырь вытянул руки так, что они, казалось, вот-вот выскочат из суставов, но смог дотянуться лишь до плеча охотника. С пальцев зомбированного начала стекать слизь, но Экс быстро подчинял ее, и переводил в свою, более совершенную, форму. Одновременно с этим он впрыскивал в плоть жертвы концентрат своих пищеварительных соков, быстро переводящих низшее существо в пригодную для питания жидкую форму. Всего через несколько секунд ближайшая к месту захвата рука зомби отвалилась, и с хлюпаньем упала. Большая часть тела жертвы уже растворилась, но она упорно продолжала тянуть оставшуюся руку к шее своего пожирателя. Следующей отвалилась голова, а за ней - вторая рука. Ноги, оставшиеся без тела, вдруг пошли куда-то, и уперлись прямо в бедро Экстерминатору. Он оттолкнул этот безмозглый кусок плоти. Только что принятая пища уже была готова к тому, чтобы достроить его тело, и он решил направить эту пока еще аморфную массу на заднюю пару рук. Он хотел сделать их такими же сильными, как и передние.

 Конечности быстро увеличивались, их длина и толщина возрастала с каждой секундой до тех пор, пока принятые питательные вещества не закончились. Этого было мало, и Экстерминатор повернулся к ногам вурдалака, которые тщетно пытались сбежать. Они ничего не видели, и поэтому просто уперлись в стену. Подойдя к этим ходячим ошметкам, Экс схватил их задними руками и, чтобы проверить их силу, разорвал тонкий кусочек плоти, соединяющий самоходные ноги. Это оказалось очень легко, поэтому он также разорвал надвое каждую из этих ног, после чего впитал их плоть через свои трубки. В какой-то момент он подумал, что процесс идет очень медленно, и неплохо было бы найти такие же удобные железки и для второй руки, и заменить ими эти острые, но на практике почти бесполезные режущие когти из металлического листа.

 Покончив с трапезой, Экс решил наведаться в какую-нибудь комнату, и поискать там необходимые материалы. Подойдя к первой попавшейся двери, он схватил ее всеми четырьмя руками за выступающий край, и буквально выдрал из проема. Это далось ему очень тяжело. Он был еще слишком слаб.

 Внутри расположилось несколько щупалец примитивной, но очень большой и сильной твари. Экс пока не может с ней тягаться, по крайней мере, не с такими толстенными щупальцами. Но кроме монстра, здесь было много всякого хлама, в котором непременно найдется что-нибудь нужное.

 Искомые трубки Экс обнаружил очень быстро. Оторвав от левой руки ставшие ненужными когти, он приделал на их место трубки, и с помощью мелких капелек проступившей сквозь кожу слизи обработал металл до нужной остроты и прочности. Немного подумав, он прицепил отделенные когти к ногам на место пальцев. Железки довольно глубоко ушли в плоть, но если что, они очень быстро выскочат наружу. К задним рукам он решил пока ничего не цеплять. Для них нужно что-нибудь побольше и помощнее.

 Закончив с приготовлениями, Экстерминатор вышел обратно в коридор. Интуиция подсказывала, что тот хитрый наглец пошел дальше, в кольцо большего диаметра, и уже приближается к переходу во внешние кольца. Экс решил, что сейчас очень подходящий момент для атаки. Но когда он подошел к нужному переходу, то увидел настоящий лес из тонких, шевелящихся щупалец. Издав утробный рев, Экс просто пробежал через эти заросли, разрывая их массой своего несущегося на огромной скорости тела.

 Гипнос не ожидал такого, и не успел вовремя среагировать. Экстерминатор высадил дверь в следующий сектор буквально за пару секунд до того, как отростки принялись хлестать во всех направлениях. Такие удары легко повалили бы Экса, но его уже не было здесь.

 Выйдя в нужный коридор, он недолго думая залез не стену, а оттуда - на потолок. Чрезвычайно липкая, и при этом прочная слизь, выступившая на всех шести конечностях, легко удерживала Экстерминатора в таком положении, и даже позволяла ему перемещаться по потолку. Он прополз там несколько десятков шагов, и оказался прямо над идущим. Жертва что-то заподозрила, и выхватила свою железку, которой делает больно на расстоянии. Ничего, она не сможет оказать сопротивления. Она не видит...

 Картина мира Экстерминатора здорово поменялась, как только он плюхнулся на пол. Буквально в последний момент жертва ушла с места приземления. Экс попытался встать, но задние руки еще плохо слушались его, поэтому на подъем ушло куда больше времени, чем предполагалось. Но тот ублюдок не дал ему встать. Экс вдруг ощутил какое-то неприятное давление на своей пятке. А потом его тело задрожало, и он чувствовал, как слизь быстро переходит в твердое, несовместимое с жизнью состояние. Он не мог пошевелиться, не мог убрать ногу, не мог развернуться и ударить агрессора. В организме погибла почти треть слизи, как вдруг все прекратилось. Ублюдок пошел прочь. Неужели он не попытается съесть практически беспомощного Экстерминатора? Неужели он добровольно упустит столько питательных веществ?

 Экс лежал на полу, медленно но верно восстанавливая свои повреждения. Уже второй раз этот урод его унижает. Он заплатит за все. Он будет съеден.

 Когда Экстерминатор наконец-то смог подняться, ему вдруг пришла мысль: а что, если ублюдок тоже разумен? Тварь без разума не смогла бы так эффективно и изощренно сопротивляться. Нет, это невозможно. Экс чувствовал, что в организме врага нет ни капли слизи - носителя разума. А может, он думает чем-то другим? Нет, так быть не может. Но даже если и так, эта тварь очень примитивна по сравнению с ним. Экстерминатор - венец творения. Он - самое сильное и умное создание во Вселенной.

 - Экс... Экстер... Экстерминатус!!! - проревел он. Этот хриплый, громоподобный голос, напоминающий звук рвущегося металла... Он прекрасен.

 Встряхнувшись, он широкими шагами побрел вдоль коридора. Искать ублюдка пока рано. Сначала нужно стать сильнее. И пусть ходячей еды почти не осталось, он найдет, чем подкрепиться. Он поглотит всю слизь, и подчинит ее себе. Он уничтожит всех конкурентов. Он сожрет всю Вселенную.

 Он сам станет Вселенной.