Глава первая

Проклятый город

 Юрий уже почти полчаса сидел на капоте старого джипа, давно лишившегося колес, двигателя, да и вообще всего, что местные мастера-криворучки могли приспособить к своим самодельным приблудам не всегда понятного назначения. Город смерти молчал, несмотря на то, что освещение купола только недавно перешло через точку максимальной яркости. Вероятно, хищники и мародеры по какой-то причине не любили выбранную Юрием полупустую автостоянку... А может быть, он просто-напросто убил всю нечисть в округе своим пессимизмом.

 Он провел в этом городе уже больше двух месяцев, и с каждым днем выживать становилось все труднее. Теперь уже не только мародеры, но и, казалось бы, вполне добропорядочные участники начинали косо смотреть на него. Несколько раз ему даже пытались перерезать горло или выстрелить в спину. К счастью, все подобные попытки заканчивались смертью самих горе-киллеров... Пока что.

 Ситуация усложнялась тем, что всю последнюю неделю рядом не было верной напарницы - Нины. Разошлись по-глупому, из-за какой-то дурацкой ссоры. С тех пор он ее не видел. Тихое беспокойство, большую часть дня задавливаемое целыми букетами первобытных эмоций и страхов, по вечерам вылезало наружу и понемногу грызло его до тех пор, пока он наконец не проваливался в сон. Никакой информации о девушке не было, поэтому Юрию только и оставалось, что строить догадки, главным образом о том, жива ли она еще. Нина провела в Циркуларе гораздо больше времени, чем Юрий, и это, с одной стороны, повышало ее шансы на выживание благодаря накопленному опыту. А с другой - серьезно понижало их из-за того, что все более и более матерые ветераны начинали видеть в ней соперницу на пути к победе. Они, разумеется, убьют девушку при первой же возможности, предварительно воспользовавшись по назначению ее женским естеством. Да и местное зверье тоже нельзя сбрасывать со счетов. В общем, вероятность выживания Нины с каждым днем все больше норовила свернуться в круглый, неприятный ноль.

 Но что окончательно добило Юрия и ввергло его в бездонные пучины отчаяния, так это бесследная пропажа любимого мачете. Ну, не совсем бесследная... Он помнил всех троих мародеров, что напали на него вчера. Очевидно, кто-то из них и стащил клинок, когда Юрий в пылу схватки бросил его на землю. Но как отыскать их в этом огромном городе? Все равно, что иголку в ящике с булавками отрыть.

 Неожиданно какой-то тихий, но очень злобный рык отвлек его от мрачных мыслей. Взгляд, резкое движение, и некрупный серокожий голум даже не успел понять, что его убило. Давно не чищеный метательный нож вонзился ему прямо в горло, разрубив сонную артерию и повредив позвоночник.

 - Вот блин! - зло прошептал Юрий. Он ведь хотел попасть твари промеж глаз.

 Оглядевшись, парень вздохнул, встал с капота и отряхнулся, после чего подошел к мертвому отбросу и вынул из него нож. Метательное оружие почему-то не пользовалось популярностью в Циркуларе, поэтому Юрий очень удивился, когда три недели назад обнаружил у одного мертвого уголовника полтора десятка отличных, хоть и довольно старых и заляпанных грязью и кровью, ножей.

 Покончив с отбросом, Юрий отправился прочь со стоянки, и примерно через минуту вышел на одну из бесчисленных улиц западного сектора, прямую, как стрела, и непроходимую, как тропические джунгли из-за невероятного количества покореженных автомобилей, автобусов, а кое-где - даже вертолетов. Ни в одном здешнем доме - ни в высоченных небоскребах, ни в ютящихся между ними двухэтажных коттеджах, ни в налепленных там и сям трущобных бараках, практически невозможно было найти хотя бы одно неразбитое окно или стену без трещин. Надломанный посередине небоскреб, ставший похожим на букву "Л", и перегородивший дорогу своей бывшей вершиной, был последним штрихом в этой картине мрачного и гротескного запустения.

 Недолго думая, Юрий направился к ближайшему двухэтажному зданию, во дворе которого расположился здоровенный, покрытый высохшими пятнами крови трактор. На первом этаже все окна в здании были зарешечены, поэтому Юрию пришлось войти внутрь через дверь.

 Как и ожидалось, обстановку внутри коттеджа нельзя было охарактеризовать иначе как "полный разгром". Создавалось впечатление, будто внутри взорвалась фугасная бомба. Неопознаваемые остатки меблировки были покрыты слоем осыпавшейся штукатурки, кое-где виднелись высохшие кровавые лужи. Лестница на второй этаж обещала провалиться под ногами в самый неподходящий момент, но Юрий все же решился преодолеть ее, и буквально пролетел над ступеньками, едва касаясь их носками ботинок. Ступеньки жалобно стонали и угрожали самоубийством, но все обошлось.

 Разгром на втором этаже нисколько не отличался от себя же на первом, разве что пыли по углам здесь было гораздо больше... Но вот в некоторых местах ее практически не было. Одним из таких мест была кухня, в центре которой расположился большой, опрокинутый на заднюю стенку холодильник. Юрий предпочел даже не подходить к нему - слишком уж подозрительно выглядел сей предмет.

 Немного пошарившись в других комнатах, он обнаружил там целый набор для бейсбола из четырнадцати бит, двух треснувших мячиков, одной кепки и перчатки. Покрутив в руках одну из бит, он решил оставить все на своих местах по причине "итак целый пуд барахла на себе таскаю". Тихого шебуршания в углу он так и не услышал.

 Осмотрев второй этаж, Юрий открыл незапертый люк в потолке и по лестнице забрался на чердак, а оттуда - на крышу. Скаты оказались некрутыми, но Юрий все равно чуть не соскользнул вниз благодаря мокрому и очень скользкому коврику, который кто-то заботливо подложил прямо перед выходом с чердака. Отпустив по этому поводу изрядную порцию отборнейших матов, Юрий аккуратно спихнул злосчастный коврик вниз, прямо на острый угол трактора, разжал сомкнувшиеся на дверном косяке пальцы, и перебрался на другой конец крыши, к полуразрушенной, но все же довольно прочной каминной трубе.

 Оперевшись на трубу руками, он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание, и достал бинокль. С этого места открывался прекраснейший вид на окрестные свалки, кучи брошенных автомобилей и медленно разваливающихся строений. Юрий не спеша осматривал окрестности через бинокль, пытаясь отыскать что-нибудь... И вдруг в одном из дальних дворов он различил двоих людей. Один из них явно пытался приблизиться к другому. Другому это явно не нравилось, он отступал и отбивался руками. Первого это не останавливало.

 - Хм, а вот это интересно, - пробормотал он, подкручивая колесико на бинокле, чтобы приблизить изображение.

 Теперь стало понятно, что отступающей была женщина, точнее даже девушка. А нападал на нее плечистый брюнет с бандитской стрижкой и желтоватым лицом.

 - Хех, да это еще интереснее, - усмехнулся Юрий, еще чуть-чуть докрутив регулятор на левом окуляре, чтобы получше разглядеть эту парочку.

 В нападающем он узнал одного из тех мародеров, что стащили вчера его мачете. Женщина вдруг попыталась ударить нападающего ногой в пах, но тот успел подставить под удар левое бедро, и в результате отделался лишь легкой ссадиной под одеждой, да серым пятном от налипшей на сапог пыли. Разъярившись, мародер с силой толкнул женщину, так, что она не удержалась и грохнулась на землю. Нападающий же, криво усмехаясь, достал из ножен мачете. То самое. Юрий узнал его по собственноручно приделанной им пару недель назад гарде.

 - М-м, даже так? Да я тебе челюсть сверну, - прошептал парень, переводя бинокль на женщину.

 И тут он увидел ее лицо. Увидел и обомлел. Это была Нина.

 - Ого. Все-таки бошку, а не челюсть, - решительно произнес Юрий, доставая из-за спины СВД.

 Теперь наблюдения за несладкой парочкой он вел уже через оптический прицел. Нина выхватила из кобуры пистолет, но мародер метким пинком выбил его... А через мгновение раздался оглушительный выстрел, и одежда бандита в области груди пропиталась кровью.

 Вдруг кто-то с диким визгом запрыгнул Юрию на плечи и принялся колотить его по голове выломанной откуда-то длинной железякой. Если бы не шлем, это нападение стало бы для неосмотрительного Роршаха последним. Перед глазами поплыли цветные круги, а чувство равновесия на пару с ясностью сознания буквально высыпались из черепа под натиском хитрого, и вместе с тем чрезмерно сильного для простого отброса создания.

 Крепко обхватив кирпичную трубу левой рукой с зажатой в ней винтовкой, Юрий правой перехватил предплечье голума и из последних сил сдернул его со своих плеч, крепко саданув телом монстра по кладке трубы. Отброс завизжал от боли, и в этот же момент хватка Юрия ослабла, и монстр свалился на землю. Падение с шестиметровой высоты окончательно добило отброса, но парню от этого легче не стало. Развернувшись, он увидел еще троих несущихся к нему тварей с палками наперевес. Голумы. Почти в полтора раза крупнее тех, с которыми Юрий сталкивался раньше. Сильнее. Хитрее. Злее. В них больше от человека, чем от обезьяны. Но они все равно остались бездушными монстрами.

 Несмотря на это, он мог бы просто выхватить пистолет и пристрелить как минимум двоих тварей, если бы имел возможность хотя бы сфокусировать зрение на точке коллиматора. Но такой возможности не было, как и времени на раздумья. И он упал. Самый нетерпеливый из отбросов, который уже успел прыгнуть в сторону беззащитной жертвы, пролетел над распластавшимся телом и грохнулся об землю рядом со своим предшественником. Двое других подбежали было к Юрию, но тот, используя как остатки собственной воли, так и силу тяжести, быстро покатился вниз по скату крыши. Отбросы застыли в недоумении, но через секунду опомнились и побежали за жертвой, крича и замахиваясь палками.

 Юрий едва успел схватиться за край и повиснуть над землей. А туповатые отбросы повторили судьбу предыдущих двоих.

 Полушоковое состояние, вызванное как ударами по голове, так и неожиданностью нападения, понемногу проходило. Передние конечности возвращались в нормальное состояние, превращаясь из живых пассатиж обратно в руки, и Юрий не замедлил этим воспользоваться, забравшись обратно на крышу.

 Такого боя у него еще не было.

 Убедившись, что больше никто не пытается его укокошить, парень с огромным трудом залез обратно к трубе и присел отдохнуть.

 К его удивлению, винтовка преспокойно лежала на крыше. Взяв ее в руки, Юрий вдруг встрепетнулся, достал бинокль, и посмотрел на тот двор.

 Мародер лежал на спине в луже собственной крови. Его шею словно разрубили в несколько заходов до самого позвоночника. Немного поводив взглядом по окрестностям, парень увидел и Нину. Она стояла перед мертвым волкопсом-одиночкой, и пристально смотрела на Юрия. Как она заметила его с расстояния почти в полкилометра, тоже неизвестно. Девушка немного постояла, усмехнулась, и решительно зашагала в его сторону.

 - Ай да Нинка, ай да сучка... Ой, черт, моя голова...