-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Старая скрипучая дверь поддалась не сразу: лишь после нескольких сильных толчков девушке удалось прорваться наружу, где её лицо тут же обдало холодным ночным воздухом. Прикрыв за собой дверь, девушка вдохнула его полной грудью и огляделась кругом. Крыша была пуста и темна, а распростёртый под ней город сиял желто-оранжевыми огнями. Вдруг раздался щелчок — и тонкий язычок пламени осветил овал молодого женского лица. Безобразное тёмное месиво обрамляло большие карие глаза, а два черных ручейка пересекали залитые румяной щеки. Девушка закурила и подошла к краю крыши, освещая путь зажигалкой.
Ночной город предстал перед ней во всей красе. Казалось, сотни светлячков решили украсить собою хмурые молчаливые улицы, а освещённые дороги напоминали золотые реки. Обессиленные городским сиянием звезды утонули в иссиня-черном небе, и лишь некоторые из них подавали признаки жизни.
Девушка взглянула вниз и увидела освещенный фонарём подъезд, около которого стояли несколько припаркованных автомобилей. С высоты девятого этажа они выглядели, как завёрнутые в обёртку шоколадные конфеты разных сортов, а прилегающий к подъезду газон напоминал ворсистый ковёр.
Докурив, девушка швырнула окурок вниз и неуверенно ступила одной ногой на парапет. Зажигалка всё еще сияла у неё в руке, словно факел. Легкое дуновение ветра заставило огненную струйку пуститься в бесноватый танец, а вместе с тем приласкало длинные прямые волосы девушки, спадающие на грудь. Когда огонёк успокоился, девушка стала на парапет обеими ногами. Её тело дрожало и слегка покачивалось. Ноги точно вросли в бетон, и казалось, что между настоящим моментом и последним шагом стоит целая вечность.
Спустя минуту девушка, наконец, сдвинулась с места: одна за другой её ноги опустились на поверхность крыши и отступили на пару шагов от края. Зажигалка выскользнула из подуставшей дрожащей руки и, упав на бетон, цокнула. Вокруг снова стало темно. Словно очнувшись от кошмарного сна, девушка с ужасом глядела на пространство за пределами крыши, а затем обессилено рухнула на колени и заплакала.
— Кто будет скорбеть, если в небе, полном миллионов звёзд, погаснет еще один огонёк?
От неожиданности девушка содрогнулась и резко обернулась. В двух метрах от себя она увидела выделяющийся во тьме силуэт.
— Я, — ответил незнакомец самому себе.
Послышалось легкое шуршание, и через несколько мгновений вспышка света ослепила девушку. Привыкнув к свету, она увидела, что силуэт превратился в мутную мужскую фигуру, в чьей руке сжимался небольшой фонарик.
— Ах, вы меня напугали! — воскликнул мужчина, картинно схватившись за сердце. — Что вы здесь делаете?
— Это… Это вы меня напугали! — парировала девушка, вставая на ноги и подбирая зажигалку.
Незнакомец добродушно засмеялся.
— В таком случае мы квиты, — сказал он, направив фонарик под ноги собеседницы. — Прошу прощения, если ослепил вас. Этому месту очень не хватает освещения.
Выключив фонарик, мужчина засунул его в карман и щелкнул пальцами, после чего крыша наполнилась золотистым фонарным светом. Наконец, девушка смогла рассмотреть незнакомца. Это был высокий мужчина, одетый в чёрные потёртые джинсы и длинную брезентовую куртку. Нахлобученный капюшон, закинутый за спину рюкзак и неаккуратно подстриженная тёмная борода с проредью делали его похожим на туриста, вернувшегося из лесного похода. В правой руке мужчина держал небольшое пластиковое ведёрко, а около его ног лежала деревянная лестница.
— Сколько здесь живу, а даже не знала, что у нас на крыше есть фонарь, — сказала девушка.
— Теперь знаете, — незнакомец улыбнулся. — Позвольте узнать, как вас зовут?
— Мария.
— Мария, вы бы не могли оказать мне маленькую услугу?
— Какую?
— Подержите, пожалуйста, краску, — мужчина аккуратно передал девушке ведёрко и снял рюкзак. Присев на одно колено, бородач расстегнул его и вынул оттуда кисть, которая тут же оказалась у него меж зубами. Затем незнакомец взял в руки лестницу и, сощурившись, задумчиво посмотрел на небо.
Мария с неподдельным любопытством наблюдала за мужчиной. Тот, в свою очередь, продолжал смотреть вверх. Возникшая тишина прервалась легким постукиванием ножек лестницы о бетон: мужчина поднял её во весь рост перед собой. Какое-то время он продолжал держать лестницу в таком положении, словно танцор, готовящийся к танцу с партнёршей. Затем незнакомец слегка наклонил её вперед и бережно отпустил. Глаза Марии округлились. Она ждала, что лестница, повисев в воздухе какие-то доли секунды, стремительно перекинется через парапет и рухнет вниз. Мысленным взором девушка тут же увидела, как деревянная конструкция падает на землю и с немыслимым грохотом разбивается в щепки, а вслед за этим, под аккомпанемент лая дворовых собак, спящие дома открывают десятки своих ярко-жёлтых глаз. Но лестница оставалась на месте, точно упиралась в невидимую стену.
Мужчина залез на неё и остановился ровно на середине. Вынув кисть изо рта, он повернулся к девушке и сказал:
— Подайте мне, пожалуйста, краску.
Мария не реагировала. На её лице читался немой вопрос, который оставался без ответа.
— Ох, — прикрыв глаза, мужчина снова улыбнулся и виновато покачал головой, — мне следовало предупредить… Видите ли, ведёрко немного протекает. С ним следует быть осторожным.
Девушка взглянула вниз и увидела несколько белых капель на своих джинсах и кедах.
— Но…
— Простите, простите меня, пожалуйста, это моя вина. Но есть и хорошая новость: эта краска легко отстирывается.
Мария ничего не ответила и лишь медленно подошла к мужчине, чтобы вручить ему краску. Всё это время она не сводила с него глаз. Незнакомец поблагодарил её и взял ведро, после чего девушка отошла от лестницы и, отвернувшись, закурила.
Затем девушка вновь повернулась к незнакомцу и стала свидетелем невиданного ранее зрелища: мокнув кисть в ведёрко, мужчина начал медленно помахивать ею у себя над головой. Со стороны казалось, будто он тщательно красит ту невидимую стену, на которую опиралась лестница, но неожиданно для себя Мария заметила, как умирающие в городском свете звёзды становились всё ярче. Происходило это ровно в тех местах, над которыми мужчина орудовал кистью.
— Этот участок мне особенно не нравился, — сказал он. — Городской свет мешал наслаждаться звёздами.
Мария оглядела небосвод. Монотонная тёмная мгла превратилась в ночное поле, усеянное тысячами светлячков, и подступающая снизу городская позолота больше не могла их прогнать.
— Вот, теперь другое дело, — заговорил мужчина радостным голосом. Глядя на звёзды, девушка не заметила, как он спустился с лестницы. Незнакомец подошел к Марии и продолжил уже поникшим голосом: — Правда, мне жаль, что вы запачкались по моей вине…
— Вы покрасили звёзды? Это всё сон? — спросила Мария, не придав значения словам мужчины. Сделав всего пару затяжек, она забыла о сигарете и вспомнила о ней лишь тогда, когда та истлела у неё в руке. Девушка мгновенно переключила своё внимание на свежий окурок, словно домохозяйка, вспомнившая о сгоревшем пироге, и уже было замахнулась, чтобы выбросить его, но мужчина остановил её.
— Пожалуйста, не надо! Лучше отдайте мне.
Девушка замерла и аккуратно передала еще дымящийся бычок мужчине. Лишь тогда она обратила внимание на перевязанные бинтами кисти незнакомца.
Тот сжал окурок в кулаке, после чего кинул его в карман куртки.
— Нет, это не сон, ведь я точно знаю, что я реален, — мужчина усмехнулся, — Но я думаю, что вам бы не помешало поспать.
— Что-то не хочется.
— Тогда хотя бы присядьте, — мужчина указал в сторону лестницы. — К сожалению, не могу предложить вам удобное сиденье, но это всяко лучше, чем ничего.
Мария приняла предложение и уселась на первую ступеньку лестницы. Незнакомец же сел прямо на бетон, скрестив ноги.
— Хотели бы чего-нибудь выпить или поесть? — спросил он.
— Нет, спасибо.
— Вы уверены?
Немного помявшись, девушка ответила:
— Ну, от чая я бы не отказалась.
Незнакомец расстегнул куртку и приоткрыл её, а затем вынул из внутреннего кармана пластиковый стакан, прикрытый крышкой.
— Вот, возьмите, — сказал он, протягивая стакан Марии. — Тёплый.
Не став задавать вопросов, девушка приняла угощение и поблагодарила мужчину, после чего сняла со стакана крышку и выпустила наружу клубы пара. Тепло стакана согревало похолодевшие руки, а аромат бергамота ласкал нюх. Девушка улыбнулась.
— Как вы узнали, что я люблю бергамотовый чай?
— Просто угадал, — мужчина улыбнулся в ответ.
Мария сделала пару глотков и вновь посмотрела на своего спутника. Его лицо всё еще светилось улыбкой, но теперь его взгляд был направлен не на девушку, а на окрашенный им небосвод. Глаза мужчины блестели и наполнялись радостью, но эта радость была хрупкой и уязвимой, словно шёлк, покрывающий терновый куст.
Девушка не сразу решилась отвлечь мужчину:
— То, что вы сказали про гаснущий огонек... К чему это?
— Да, сомны звёзд гаснут каждый день, — мужчина словно не расслышал вопрос. Он продолжал смотреть на звёзды. — А ведь многие из них могли быть солнцами для целых миров.
Возникла пауза. Откуда-то снизу доносился приглушенный лай собак.
— Вы знаете, я хотела покончить с собой, — заговорила вдруг Мария. — Собиралась спрыгнуть с крыши.
— Почему, Мария? — он посмотрел на нее своими блестящими глазами. Голос был пропитан изумлением и состраданием.
— Всё до ужаса банально, вы будете смеяться, — Мария горько улыбнулась.
— Каждая проблема существенна, и я бы никогда не стал смеяться над чужой бедой, — серьезно сказал он.
— Всё из-за парня. Он бросил меня, а я не смогла смириться. До сих пор не знаю, как буду жить дальше.
— Как бы там ни было, важно то, что вы хотите жить.
— Хочу? — девушка издала нервный смешок. — Я стояла у самого края крыши. Если бы не вы...
— Я? — мужчина удивился. — Вспомните: вы сами отступили назад, ещё до того, как я появился.
Эти слова пронзили Марию, точно божественное откровение. «Сама» — подумала она. Скатившаяся со щеки слеза беззвучно плюхнулась в чай.
— Позвольте мне сказать одну вещь, — заговорил мужчина. Дождавшись кивка Марии, он продолжил: — Хорошее всегда чередуется с плохим. И если из-за одной плохой вещи оборвать свою жизнь, вы лишите себя всего хорошего, что ждёт впереди. Вспомните любое несчастье в своей жизни. На каждое из них найдется тысяча приятных моментов, которые случились после.
— Вы правы, — ответила девушка полушепотом и предалась воспоминаниям.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Да, — соврала девушка и потянулась к пачке сигарет. Она была пуста.
Мужчина бросил взгляд на запястье своей левой руки и неожиданно подскочил на ноги.
— В чем дело? — спросила Мария.
— Самое время для одного важного дела.
Мария посмотрела на запястье незнакомца и не обнаружила на нем часов. Это её не удивило.
Рука мужчины снова нырнула во внутренний карман куртки.
— Сейчас я покажу вам кое-что ценное, — сказал он и вынул из кармана кулак, из которого сочился яркий свет.
Закрыв источник света двумя ладонями, мужчина подозвал Марию. Сквозь щель между большими пальцами незнакомца она увидела ярко-жёлтый шар с оранжевыми переливами.
— Я никогда не видела ничего красивее, — прошептала девушка.
— На самом деле, вы видите это каждый день, — сказал мужчина и направился к противоположному краю крыши. Девушка последовала за ним и остановилась за его спиной.
Затем мужчина протянул кулак вперед и опустил его за горизонт. Небосклон тут же покрылся румяной, как будто небеса засмущались всего того, что им пришлось увидеть за ночь.
— Из всех звёзд больше всего я люблю эту, — сказал незнакомец и скрылся за спиной девушки. Обернувшись, Мария никого не увидела и вернулась к месту, где ранее стояла лестница. Там девушка не обнаружила ничего, кроме полупустого стаканчика.
Освещавший крышу фонарь погас, и Мария осталась одна на крыше посреди медленно растворяющихся сумерек. За горизонтом показался край солнечного диска.
Девушка села на бетон, облокотившись о парапет и скрестив ноги, чтобы встретить первый рассвет своей новой жизни.