Часть 2. Исчезновение ключа
Засунув руки в карманы, Максим шлепал по пустой дороге, медленно приближаясь к тому месту, где пару часов назад чертил круги потерявший управление пикап Рейчел. Раскалившийся воздух мерцал призрачными лужицами, замаскированные в траве вдоль обочин кузнечики азартно пилили бесконечные трели.
Возможно из-за жары вид притулившегося на обочине огромного красного джипа не вызвал у Макса никаких чувств. «Рам Трак», - прочитал он марку на сияющей никелем решетке радиатора. Уж насколько Максим привык к виду немаленького пикапа ковбойши, эта машина показалась ему раза в полтора больше. "Трак" немного кренился на правую сторону – переднее колесо оказалось безнадежно спущенным, а вокруг него суетился, наматывая круги, низенький краснолицый толстячок в ослепительно белом костюме-тройке, удавленный черным галстуком-шнурком. Заметив Максима, толстяк замахал руками и двинулся навстречу парнишке, звонко цокая набойками востроносых кожаных туфель.
- Привет приятель! – крикнул он, когда расстояние сократилось метров до пяти. – Очень здорово встретить тебя здесь! Мне нужна помощь…
Толстячок замолчал, обеспокоенно глядя на нахмурившегося Максима.
- Эй? – неуверенно позвал он. – Ты в порядке?
- Ага,- закивал головой Максим. Только сейчас до него дошло, что универсальный переводчик, благодаря которому он находил общий язык с окружающими, остался в палатке с Рейчел, и теперь приходиться шевелить извилинами самостоятельно, чтобы понять иностранную речь.
- Я – отлично, - ляпнул Максим, лихорадочно шаря по закоулкам памяти в поисках остатков Инглиш Бейсикс*. (*начальный уровень английского языка), – что происходит?
Толстяк продолжал всматриваться в напряженную физиономию молодого человека.
- Ты странно говоришь, - наконец, произнес он. – Ты не местный?
- Не-е, я не есть местный, - замотал головой Макс. – Я есть приезжать в гости. Моя принимающая сторона – мадам Коннели. Я её родственник из Ирландии.
- Что-то не похож ты на ирландца, - скептически хмыкнул толстяк, но тут же широко улыбнулся:
– Я – Фил!
Он протянул руку, и Максим пожал её.
- Рейчел знают все в городе,- продолжал Фил, – она - легенда! Ну, почти. Пять лет подряд бить парней из Джексона на родео, это, скажу тебе, не в лепешку наступить! А как твое имя, приятель?
Максим не понял из скороговорки нового знакомого ничего, кроме последних двух слов. Поймав вопросительный взгляд, он ткнул себя большим пальцем в грудь и важно представился:
- Макс.
- Отлично, Макс! – снова засиял улыбкой Фил. – Смотри, как я сегодня влип.
Он указал на хромоногий «Рам Трак».
- Чертово колесо спустило ни с того ни с сего, и здесь совсем не ловит телефон! – он сунул под нос Максиму белоснежный «Айфон» с яблочным огрызком на эмблеме. – Железка стоит уйму денег, но здесь не работает... – скорбно пожаловался Фил, на мгновение становясь олицетворением печали. Впрочем, улыбка почти сразу вернулась на его круглое лицо:
- Моя жена, Вика, тяжело переносит жару, - он снова махнул рукой на машину. – В салоне есть кондиционер. Мы ехали в Джексон на шоппинг и вот… Ты поможешь мне поставить запаску? Я дам полсотни!
Во время этого словоизлияния Максим чувствовал себя родственником Буратино. «Дубоголовый» - всплыл в голове любимый эпитет Рейчел, которым та награждала его каждые пятнадцать минут. Толстяк замолк и смотрел вопросительно. Надо было что-то отвечать.
- О кай! – кивнул Максим и шагнул к машине. Разглядев сквозь тонированные стекла пассажирку, он махнул ей, произнеся «хэлло!». Молодая женщина смерила Макса недобрым взглядом и отвернулась
- Отлично, Макс! – суетился тем временем Фил. – Запаску надо достать снизу, - он прошел к багажнику и указал под машину.
До Максима стало доходить, что от него хочет толстяк. Сняв шляпу Рейчел, он передал её Филу и полез за запасным колесом.
Минут через пять, изрядно запыленный Макс выкатил запаску и прислонил её к джипу. Фил в это время деловито звенел инструментом в багажнике.
- Знаешь, приятель, - озабоченно сообщил он, протягивая Максу гидравлический домкрат,- я не могу найти ключ, что бы открутить старое колесо. Как думаешь, ты не обойдешься без него?
Слова толстяка бесформенной массой влезали в голову Макса, не желая обретать смысл. Пришлось прибегнуть к уже проверенной тактике и, взяв домкрат, белобрысое дарование растянуло рот в резиновой улыбке:
- О кай!
- Ну и хорошо, - облегченно выдохнул Фил, - Очень, очень неплохо.
Однако, пребывать в блаженной безмятежности ему пришлось недолго. Едва Максим, орудуя домкратом, оторвал спущенное колесо от земли, он окликнул владельца авто, показывая руками, что надо открутить гайки на колесе.
- Вот же, болван! – в сердцах выпалил тот, шлепая себя ладонями по белоснежным штанам. – Я спрашивал: обойдешься ли ты без ключа? И что ты мне ответил? А?! А теперь, тебе ключ понадобился?
Макс пожал плечами и поднялся, отрицательно помотав головой.
- Нет ключа, понимаешь?! – кипятился Фил. – Пропал! Может, у тебя есть?
Он выразительно ткнул парня пальцем в грудь.
- Я не имею… - пробормотал Максим, и вдруг его осенило. – Рейчел есть!
Он махнул рукой в ту сторону, где ковбойша разбила лагерь:
- Давай, ходить! Ты одолжить у Рейчел. Понимать?
Фил напряженно переваривал бессвязный лепет.
- Так ты здесь не один? – посветлел он лицом . – Коннели где-то рядом? Да что ж ты сразу не сказал! Идем! Хотя, стой. Я скажу жене, что мы уходим.
Он постучал по окну джипа и, когда стекло опустилось, сунул голову внутрь салона. О чем Фил говорил со своей супругой, Максим не слышал. Его внимание привлекло спущенное колесо, которое висело на домкрате в паре сантиметров от асфальта. В рифленом протекторе шины застрял смятый спичечный коробок, в центре которого блестела шляпка гвоздя.
***
Фил оказался удивительно тихоходным пешеходом. Максиму то и дело приходилось останавливаться, ожидая, пока толстяк не переведет дух, или не оботрет платком взмокшее лицо.
- Проклятье, мальчик, - жаловался в эти минуты он. – Знал бы я, что Высокая Сара остановилась так далеко, я бы не пошел с тобой. О-о-ох, мои ноги! И сердце! И в боку закололо.
Максим натянуто улыбался и терпеливо ждал, когда его новый приятель будет готов продолжить путь.
Наконец, впереди замаячили бордовые бока пикапа ковбойши, а воздух наполнился ароматами чего-то аппетитного. Рейчел, успев выспаться, варила поздний обед в закопчённом котелке, подвешенным над костром. Учуяв запах съестного, Макс неожиданно понял, как сильно он проголодался.
- Мадам, же не манж па сис жур! – выпалил парень, бросая своего охающего попутчика и беря курс на котелок.
Великанша невозмутимо сидела на раскладном стульчике напротив огня и, сжимая в кулаке длинную ложку, задумчиво глядела, как горят ветви. Услышав вопль Максима, она удивленно подняла глаза:
- Дамбо, ты перегрелся? – с некоторым беспокойством осведомилась ковбойша. Убедившись, что приближающийся Максим выглядит целым и даже не побитым, Рейчел, вскинув левую руку, тряхнула стальным браслетом, украшавшим запястье:
- Эта твоя штука, наконец, схлопнулась,- усмехнулась она. – Ты несешь какую-то чушь. Зип!
- Переводчик! – улыбнулся Максим, с благоговением воззрившись на браслет. – Я снова могу понимать слова! Кайф!
- И все же – перегрелся, - поставила диагноз великанша, поднимаясь на ноги. – Идем! Я макну тебя в речке. А это что за банан?! – Рейчел сдвинула брови, рассматривая еле-еле плетущегося Фила. Секунду она всматривалась в красное лицо толстяка.
- А! Богатей Фил, - признала она гостя, – вот так встреча, живой хвост!
- Привет, Коннели, - бледно улыбнулся толстяк в ответ. – Как сама?
- Я – отлично! - фыркнула Рейчел и снова уселась на стул, скрещивая руки на груди. – Чего приперся?
- У него колесо спустило, - неожиданно влез в разговор Максим, которому надоело облизываться на закрытый котелок, бурлящий над костром. – И, я не понял точно, но у него нет ключа, чтобы отвинтить колесо…
Парень замолчал, почувствовав напряжение, и удивленно поднял глаза на великаншу. Рейчел, прямая, как мачта, возвышалась на маленьком стульчике, буравя взглядом багровый нос толстяка, легонько похлопывая себя по плечу длинной ложкой. Фил тяжело дышал и виновато разглядывал мысы своих туфель, временами кидая ответные взгляды исподлобья.
- Э-э-э,- протянул юноша, запуская пятерню в белобрысый затылок. – А вы, что, не друзья?
- Дамбо задал хороший вопрос, - процедила Рейчел. – Так, что скажешь, Филли-Билли?
- Я думал, ты давно забыла этот…м-м-м… эпизод, - Фил нервно обмахнул лицо платком и взглянул прямо. – Я сожалею, что тогда не взял тебя на работу. Прости. Сейчас двери моего ранчо для тебя открыты. Всегда!
- Размечтался, сладкий мальчик, - фыркнула Рейчел и, откинув с котелка крышку, начала помешивать варево .
- Тушеный кролик? – с некоторым беспокойством осведомился Максим, на автомате делая скорбное лицо.
- Курица с лапшой, - успокоила его Рейчел и, потыкав ложкой в недра котелка заключила: – Почти готово. Джентльмены, - она бросила строгий взгляд на Макса, затем на потеющего Фила, – давайте накрывать на стол.
Marisha (29-го, 41 год)
