-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Попади поздний обед Рейчел, Макса и толстяка Фила в поле зрения мирового сообщества, информационные агентства охарактеризовали бы его, как "прошедший в теплой дружественной обстановке", а независимые наблюдатели подтвердили отсутствие человеческих жертв и разрушений, отметив в протоколе лишь треск за ушами молодого человека, так жадно Максим налег на еду. Фил же, напротив, от горячего отказался и лишь нервно мял в пальцах свой кусок белой булки.

- Эй, не будь квадратным, поешь! - окликнула его Рейчел, протягивая котелок, тем самым спасая остатки лапши от лап  оголодавшего Максима. - Все равно, спешить некуда.
Но Фил отрицательно покачал головой: 

- Вики может быть очень недовольна, - пожаловался он, озабоченно постучав пальцем по циферблату наручных часов.
Великанша смерила его внимательным взглядом, и котелок отправился  к белобрысому обжоре.

- Расслабься, - посоветовала она, откупоривая огромный стальной термос, - ставлю полсотни, что твоя тачка сейчас стоит пустой.

Вниманию, которое вызвала её фраза, позавидовал бы любой разъездной торговец пылесосами: Максим остановил подачу вермишели в рот, а Фил, сжав остатки  булки в кулак, выпучил глаза и начал багроветь. 
Рейчел невозмутимо налила кофе в пластиковый стаканчик и захлопнула термос. 

- Что ты имеешь в виду? - выдавил Фил..

- Только то, - сообщила Рейчел, пригубливая налитый кофе, - что Вики сейчас нет в тачке. Зип! 

- Черт возьми! Как нет?! А где она, по-твоему, может находиться?!

Максим бросал быстрые взгляды,  разглядывая то вскочившего на ноги толстяка,  то само спокойствие - Рейчел, не спеша потягивающую ароматный напиток. 

- Сдается мне,  Филли-Билли,- произнесла, наконец, она, - ты в чем-то подозреваешь женушку, а?

- Чушь! -  горячо возразил Фил. – Я и Вики любим друг друга!

- Ты-то  - да, - согласно кивнула ковбойша, – а вот твоя курица больше любит мешки с деньгами. За них и выскочила полгода назад.
- Коннели! – взревел толстяк, сжимая кулачки. – Будешь дальше плести околесицу, и я…
Рейчел отставила стаканчик и медленно поднялась, упирая взгляд с высоты своего роста на макушку разгневанного Фила.
- Так как насчет ставки в пятьдесят баксов? – осведомилась она. – Проезд за мой счет. Идет?

- Ставлю пятьсот… - прошептал неожиданно севшим голосом Фил. Прочистив горло, он добавил:
 – Пять сотен, и едем немедленно! Я уверен, Вики сейчас в машине!

- Оукей, – ковбойша зашагала к пикапу, – Дамбо! – на ходу бросила она. – Останешься здесь и…
- Ну, нет! – Максим поспешно швырнул остатки вермишели в рот и помчался вслед за приятельницей, на бегу обгоняя медленного толстяка. – Я тове хову вве увнать! – промычал он с набитым ртом, влезая на заднее сидение Форда.
Рейчел запустила двигатель, Фил уселся рядом, и  через секунду малиновый колесный кенгуру скакал по ухабам по направлению к шоссе.

- Признаюсь, ты выбила меня из седла, - проворчал толстяк, доставая из внутреннего кармана бумажник и начиная пересчитывать купюры. – Запомни, Коннели, я верю Виктории! Она – хорошая женщина.
Рейчел с ухмылкой покосилась на банкноты и, молча, утопила педаль акселератора. «Рейнджер» взревел, могучим прыжком оказаваясь на шоссе, и ракетой понесся вперед. Через пять минут сумасшедшей гонки  ковбойша отпустила «газ» и, лихо подрулив к скособоченного «Рам Траку», дала по тормозам.

- Проклятье… - выдохнул Фил, едва не влипнув в лобовое стекло.  С заднего сидения послышался грохот - это Макс не удержался и улетел вперед, затормозив о спинки сидений.
- Блин! - завопил он, вскакивая на ноги и грохаясь макушкой о крышу пикапа. Неожиданная тишина в машине сдержала поток неицеприятных эпитетов, Макс, вытянув шею, заглянул через плечо толстяка, разглядывающего стекла своего джипа:
- Там никого нет,- констатировал он.
- Как в глаз свинье, - буркнула Рейчел, с треском взводя рукоять ручника. Помолчав, она вопросительно взглянула на замершего китайским болванчиком Фила:
- Эй, деревянный, бинго! Я выиграла!  Где мои деньги?