АватаР
Мир наделен множеством запахов. Запах утреннего тумана, запах свежескошенной травы на лужайке возле дома, запах утренней газеты, завтрака, первой чашки кофе. Когда ты едешь на работу, то чувствуешь запах салона автомобиля, прокуренного или только после химчистки, не важно. Позже ты чувствуешь запах своей работы, и иногда он пересекается с домашним ароматом, который все еще испускает твоя одежда.
Весь этот огромный букет запахов каждый из нас может назвать по-своему, но независимо от названия данного каждым отдельным индивидом он называется жизнью.
Сегодня когда люди все же выходят, на улицу они чувствуют засушливый запах тлена. Пепел тысяч погибших, витающий в воздухе, заставляет регулярно и даже непроизвольно отхаркивать мокроту. Нет тех запахов, что раньше так любили люди, ведь их источники давно уничтожены адским пламенем, непрерывно вырывающимся из недр земли с того самого момента... со дня именуемым Апокалипсисом.
Горстка людей, облаченных в форму солдат армии США, который день бродит по развалинам некогда легендарного Лас-Вегаса в поисках переживших сначала катаклизмы, а теперь геноцид посланников князя преисподней.
Действие первое: Знамя спасения.
Глава 1.
Солдаты передвигаются не спеша, координируя каждый свой шаг, и тщательно осматриваются по сторонам через прицелы автоматов. В колонне из пятнадцати человек на небольшой скорости двигаются четыре «Хаммера», оборудованные крупнокалиберными пулеметами, мощными осветительными прожекторами и громкоговорителями, из которых, не переставая, звучит речь, записанная когда-то для закрытого радиоэфира.
«У нас есть оружие, медикаменты, провизия и надежное убежище. Мы здесь, чтобы защитить вас».
Это сообщение разносилось далеко за пределы унылых руин города, но за три дня поисков на встречу спасательному отряду никто не вышел.
Мощные прожекторы освещали путь строем шагающему отряду, потому как, не смотря на то, что сейчас было четверть полудня, на улице царили непрекращающиеся сумерки. Густая серая пелена золы и пепла прочно затянула небо и не под каким видом не впускала солнечные лучи.
-Джон это мертвый город,- прозвучало в радиоэфире,- кроме неприятностей мы ничего здесь не найдем.
После продолжительной паузы сопровождающейся эфирными помехами капрал все же дождался ответа от своего командира:
-Монах, мы должны продолжать поиски. Это большой город и здесь должны быть люди.
-Мы возвращаемся сюда уже в третий раз, но кроме гор человеческих костей ничего не обнаруживаем!
-Да, но мы не углублялись в центр города.
-Ты лучше меня знаешь, что это опасно. Там уж точно никто не выжил. Я не могу подвергать своих людей такой опасности.
-Прошу тебя, Монах, поверь мне. Мы должны попытаться найти выживших.
Сержант Джон Милтон отличался от всех других воинов тем, что он заставлял своих подчиненных выполнять задачи не приказами, а просьбами и порой даже мольбами. Этот молодой человек, несмотря на свои двадцать пять лет, вселял во всех солдат веру в победу. Он никогда не боялся за себя и в силу накаленных ситуаций, в которых ему пришлось побывать, на его теле остались многочисленные шрамы, которые напоминали о его предыдущих сражениях. Подчиненные, видящие эти шрамы, убеждались в его боевом опыте, и только высокопоставленные военные относились к нему без малейшего уважения, как к обычному рядовому сосунку.
Джон без особого разрешения собрал команду и в данный момент проводил не санкционированную спасательную операцию. Он всегда шел на шаг впереди своих подчиненных, с которыми оставлял своего боевого товарища капрала Тайлера Блера по прозвищу Монах. Хоть Тайлер был старше Джона, ему было далеко до такого боевого опыта, и по этому во всем полагался на мнение своего товарища. Порой Монах думал о том, что только благодаря Милтону он еще жив.
Когда отряд вышел в жилые кварталы, Монах дал команду по рации рассредоточиться по периметру на дистанцию в сто метров и держаться по двое. Подчиненные незамедлительно выполнили команду.
Все солдаты были бойцами ударных войск, их тщательно обучали скоординированному передвижению и повышенной бдительности, но любая система подвержена сбоям.
Один из солдат заметил движение в темной яме, образовавшейся в развалинах многоэтажного дома. Он не сообщил об этом своему напарнику и приблизился к яме. Встав рядом на одно колено, он включил маленький фонарик на автомате и стал приглядываться к содержимому ямы. Внезапно в дальнем углу сверкнули два глаза, после чего обладатель этого злобного взгляда рывком кинулся на солдата. Из ямы появилась огромная собака с опаленной кожей и стальными зубами, которыми она яростно вцепилась в лицо бедолаги и повалила его на землю. Солдат погиб раньше, чем успел вскрикнуть от испуга или боли, но услышавший шум за спиной напарник моментально повернулся. Боец, не раздумывая, открыл огонь на поражение, но адский пес утащил тело в нору раньше, чем в него попала хоть одна пуля. Солдат подбежал к яме и, держась от нее на расстоянии трех-четырех метров, продолжил стрелять по невидимой цели.
-Что случилось?!- раздался обеспокоенный крик Монаха в радиоэфире.
-Ред-три погиб!- крикнул в ответ солдат и продолжил стрельбу.
Монах было хотел дать команду выдвигаться на подмогу, как понял, что его взяли в кольцо голодные твари.
Злобные псы, сверкая зубами, неторопливо окружили своих жертв и стали приближаться, угрожающе приподняв хвосты, подобные хвостам скорпионов, над собой.
-Забойщик, я атакован,- прошептал по рации Монах и принялся отстреливаться от адских псов.
Солдаты сгруппировались и тоже приняли бой. Техники, отвечающие за передачу звукового сообщения, заняли позицию на пулеметах и тоже стали вести прицельный огонь по противнику.
Четвероногие твари выползали из своих укромных логовищ в руинах мегаполиса.
Сквозь грохот автоматных очередей прорвался рев мотора пятого «Хаммера», который показался на вершине груды обломков здания. Он стремительно примчался к толпе солдат, поливая крупнокалиберными очередями полчища псов.
-По машинам, отступаем!- скомандовал из-за руля Милтон.
Пулеметчики прикрыли отступающих солдат пока те, торопясь, занимали места в боевых машинах, после чего автоколонна на большой скорости двинулась в сторону выезда из города. Вскоре на том же месте, где впервые показался внедорожник Джона, появилось существо, напоминающее помесь быка и носорога. Это уродливое создание могло передвигаться и на двух ногах, но преследовать беглецов оно предпочло на четвереньках.
Машины не могли набрать достаточную скорость, чтобы избавиться от преследователя из-за кучи разбитых и сожженных автомобилей на дороге. Пулеметчик идущего последним автомобиля всеми силами пытался уничтожить преследующую их тварь, но внезапно на их машину сбоку запрыгнула псина, под весом которой «Хаммер» развернуло поперек дороги и по началу чуть не перевернуло. Водитель остановил автомобиль, дабы избежать столкновения с разбитыми машинами у обочины, но рогатый демон довершил начатое псом: он ударил тяжелый внедорожник в бок и перевернул его. Демон не остановился на начатом и снова ударил автомобиль, перевернув его на крышу, после чего стал наносить мощные удары передними лапами по днищу «Хаммера». У солдат, прижатых к земле разъяренным чудовищем внутри внедорожника, не было никаких шансов. Их товарищи не могли им ничем помочь, и для них осталось только нестись на большой скорости вперед, с сожалением наблюдать за тем как демоны расправляются с их боевыми товарищами и молиться об их как можно менее мучительной кончине. Удалившись на достаточное расстояние, чтобы потерять опрокинутый «Хаммер» из виду, солдаты заметили взмывшее в небо облако огня, сопровождающееся оглушительным грохотом взрыва.
Джон не знал о случившемся и ему никто не сообщил, так как все члены группы знали что он, невзирая на собственную безопасность, кинулся на помощь и, скорее всего бы погиб.
Сержант узнал о потере только когда колонна выехала на подвесное шоссе, где перегруппировалась по два автомобиля на одну полосу.
-Где пятый автомобиль?!- раздался грозный голос Забойщика в эфире.
Не дождавшись моментального ответа, он повторил свой вопрос и только теперь он услышал спокойный голос Монаха.
-Джон, им нельзя было помочь. Они погибли...
Забойщик сжал челюсть и напряг скулы и как будто собирался выругаться, но промолчал, швырнув рацию на панель приборов.
С позиции на подвесном шоссе открывалась полная панорама города: блестящие, стальные каркасы разрушенных небоскребов отражали мерцание множество вырывающихся из земли столбов раскаленной магмы. Эти столбы в первые дни катаклизмов уничтожали города и людей: раскаленные куски лавы падали вниз с огромной высоты и прожигали железобетонные постройки и автомобили. Даже с расстояния наблюдение за огненными фонтанами вселяло в бывалых бойцов страх. Они опасались крылатых ящероподобных демонов Скуммов, обитающих у самой верхушки фонтанов. Столкновение с ними сейчас было бы неблагоприятно для отряда Милтона.
Скуммы стали вторым бедствием после столбов пламени. Они подхватывали, людей и либо тут же рвали их на куски, либо относили их к своим местам обитания и сбрасывали людей в поток пламени. Позже выжившие поняли, что Скуммы собиратели грешников, а правоверных они просто уничтожали.
По мере выезда из города Милтон со свом отрядом столкнулись с третьей уничтожающей силой апокалипсиса-с полчищами восставших из своих могил мертвецов.
Выехав с подвесного шоссе все четыре «Хаммера» как по команде остановились перед лицом тысяч злобных жаждущих человеческой крови ходячих трупов.
С точки зрения бойцов, освещенная фарами, копошащаяся толпа была сопоставима с гигантским муравейником.
-Забойщик, что будем делать?- послышался из динамика в машине Джона обеспокоенный голос Монаха.
Сержант поднес рацию ко рту и, не спуская глаз с медленно приближающейся толпы, начал отрывисто давать установку:
-Расчистим дорогу минами и... жмите на газ до отказа. Ни в коем случае не останавливайтесь: я видел, как эти неуклюжие твари переворачивали грузовики,- Джон прервал сообщение, чтобы дать команду солдату, сидящему сзади, сесть за пулемет,- я нацелю ваши орудия лазерной наводкой. По команде открывайте огонь.
Между машинами существовала управляемая связь. Милтон мог при помощи переносного компьютера управлять орудиями на машинах своих подопечных, что он собственно и делал. Наведя подствольные минометы на толпу, он крикнул по рации:
-Огонь!
В следующий миг раздались хлопки выстрелов и четыре мины устремились в небо, после чего на большой скорости врезались в землю между мертвяками. Далее, по прошествии нескольких мгновений, вверх взмыли по очереди четыре облака пыли, и округа содрогнулась от грохочущих взрывов.
Не дожидаясь, пока рассеется пыль, «Хаммеры» как по команде рванули вперед. Ударные волны разбросали не все преграды, и периодически машины сшибали ковыляющих мертвяков, разнося в клочья их гниющие тела.
Пулеметчики, еще не покинувшие свои позиции, принялись расчищать дорогу очередями крупнокалиберных пуль, которые резали противников, словно восковые фигуры.
Прорвавшись через блокаду, бойцы выехали на разбитую дорогу и направились прямиком в пустыню, оставив за своей спиной город смерти и слез.
Глава 2.
Вдали от проклятых городов сквозь пелену пепельных облаков пробивался солнечный свет, но его оттенок падал на землю ненасыщенным светом. Мир казался черно-белым фильмом в этом свечении, но тепло, доносимое этим светом доставляло великую радость людям, которые иногда все-таки выползали из своих укрытий погреться, словно хладнокровные рептилии.
Машины двигались по разбитой дороге со скоростью пятьдесят миль в час и практически не останавливались. Связь с базой была утеряна вместе с пятым «Хаммером» и, в случае непредвиденной ситуации, к ним никто не придет на помощь.
-Забойщик, прием,- послышалось из динамика.
-На связи,- ответил Милтон, потирая сонные глаза.
-Нужно остановиться, у нас кончается горючие,- сообщил Монах.
Джон посмотрел на часы, указывающие половину третьего дня, согласился на остановку.
-Остановись,- сказал он солдату, сменившего его за рулем.
Сразу после остановки Джон взял автомат, находящийся за сидением и не торопясь, вышел из машины. Осмотревшись через оптический прицел автомата, он махнул рукой, дав понять, что все спокойно, и они могут выходить. Через мгновение из джипов буквально вывалились солдаты в неудобной амуниции и принялись разминать затекшие спины. Монах, выйдя из автомобиля, направился прямиком к сержанту, предварительно дав команду заправиться одному из рядовых.
-Джон я думаю, мы крепко получим по заднице, по прибытии на базу.
-По заднице получу я. Это не так важно сейчас.
Многие уже научились не горевать о погибших, но только не Джон. Боль от утрат он испытывал каждый раз.
-Знаешь, я думаю, что сейчас им лучше, чем всем нам. Они уже отмучились, выполнив свой долг, если мы там еще не оказались, значит, мы еще не исполнили свой,- сказал Монах, положив руку на плече Джона.
-Они не заслужили этого,- пробормотал Милтон и направился к передней части «Хаммера».
Открыв крышку капота, Джон стал осматривать внутренности автомобиля, чтобы как-то себя отвлечь от трагичных воспоминаний.
-Простите, сэр,- пробормотал измученным голосом подбежавший рядовой,- запасное горючее в двух автомашинах кончились.
Милтон резко захлопнул крышку капота.
-Сколько осталось в баках?- спросил Монах.
Рядовой посмотрел на обеспокоенного Милтона, после чего перевел взгляд обратно на капрала.
-Чуть больше половины бака, сэр.
-Черт побери! Как вы планировали поездку, что у вас на обратную дорогу не хватило горючего?- вскрикнул сержант.
-Но... но, сэр, мы собирались дозаправиться в убежище, но...
Рядового прервал Монах и отправил его обратно.
-Джон, мы и правда собирались дозаправиться в убежище, если ты забыл. Но в суматохе мы проехали убежище.
-Ты предлагаешь вернуться?
Монах пожал плечами.
-Нам до базы сто миль. Сорок из них по разбитой дороге. Нам не доехать.
-Назад ехать тоже не разумно, мы здорово нашумели и возможно мертвяки все еще у нас на хвосте.
-Мы можем бросить два джипа, слив с них топливо.
-Ну конечно. Донаган нас четвертует.
-Ты со мной поедешь?
Монах кивнул и открыл правую переднюю дверь.
-Поттер, пересаживайся в третью машину,- скомандовал Милтон своему пулеметчику и сел за руль.
-Господа, по машинам,- передал по рации Монах, и колона продолжила движение.
На пустынной дороге встречались заброшенные разграбленные придорожные закусочные и бензозаправки. Ветхие здания были пристанищем как для диких собак, которые были не прочь пообедать человеческим мясом, так и для кровожадных уродливых существ Морлоков. Этих демонов классифицируют как падальщиков, населяющих пустыню и разгромленные города. Они были самыми безобидными в своем роде, но если безоружный человек столкнется с Морлоком, это может оказаться для него смертельной схваткой.
Монах достал из шляпной подкладки самоскрученную сигарету и прикурил ее потертой бензиновой зажигалкой.
-О, как я это люблю,- с облегчением бормотал он, выпуская синий дым через ноздри.
Не увлекаясь курением, он протянул сигарету Джону. Тот дважды посмотрел на дымящий окурок и все же принял дар.
-Слушай, ты до сих пор уверен, что где-то здесь есть выжившие?- спросил Монах, следя за выжженной пустыней.
Джон тоже перевел взгляд с дороги на пустынные равнины и с полной уверенностью в своих словах заявил:
-Я не уверен, я верю. Люди приспособились и хорошо спрятались. Они сидят в своих укрытиях и ждут спасения.
-Или спасителя.
-Спасителя ждем мы все.
Монах многозначно кивнул и выбросил окурок в открытое окно.
Люди судорожно перечитывают библию и пытаются уловить совпадения с сегодняшними событиями. На удивление не было практически никаких совпадений, кроме Судного дня, и уничтожающих человечество демонах.
Так называемые вожди «выживших» призывают выбросить бесполезные брошюры и надеяться только на свои силы. Командир укрытия Джона генерал Донаган имеет смежное мнение о библейских пророчествах. Он не призывает верить им, но так же он не выдвигает свои войска на войну с силами тьмы. Он призывает ждать, но чего ждать, так и не объяснил.
На горизонте показалась черная точка и по мере приближения колонны она стала преображаться в многотонный грузовик с длинным прицепом, стоящим посреди дороги.
-Это еще что? Три дня назад этого не было,- пробормотал Монах, шаря в бардачке.
Он достал бинокль и стал рассматривать подозрительный объект.
-Ну что там?- спросил вглядывающийся вдаль Забойщик.
-Вроде никого.
-Хм... Как-то странно.
Монах положил на место бинокль и поднес ко рту рацию.
-Что передать?
-Останавливаемся и проверяем периметр,- дал четкое указание Джон.
Капрал сделал все, так как велел Милтон и взял в руки автомат. Джон начал сбрасывать скорость, пока вовсе не остановил автомобиль в паре десятков метров от грузовика.
-Выдвигаемся сосредоточенно,- передал по рации Забойщик и вышел из «Хаммера».
Монах последовал за командиром и жестом руки дал указание бойцам быстро двигаться к грузовику.
-Двое проверьте прицеп. Поттер идешь со мной, проверим кабину.
-Джон, может...
-Нет, контролируй ситуацию здесь.
Милтон вместе с рядовым направились к кабине, а Монах вместе с остальными бойцами приступил к досмотру кузова.
Джон, держа на мушке водительскую дверь, приказал рядовому Поттеру забраться в кабину. Досмотр ничего не прояснил, кабина грузовика была пуста. На секунду дыхание Джона вернулось в прежнее русло, и он опустил оружие, но тут же заметил какое-то движение на вершине холма справа на обочине и тут же прижался к земле от раздавшихся за спиной автоматных выстрелов.
Солдаты, открыв двери кузова, подверглись атаке засевших там, в засаде, злоумышленников.
-Поттер, выбирайся оттуда!- закричал Джон.
-Что случилось?!
-Мародеры, твою мать!
Милтон схватил рядового за плечо и в этот момент с придорожного холма на кабину осыпался град пуль. Теплая кровь подчиненного забрызгала лицо Джона, до того как он успел вытащить рядового из кабины.
Мародеры, словно черные пауки, выскочили из своих укрытий за холмами и кинулись на свою добычу. Джон затаился за кабиной и, выбрав момент, высунулся из засады и принялся вести прицельный огонь по противнику.
-Забойщик, нам конец,- услышал он знакомый голос из наушника и тут же перегруппировался ближе к фуре, после чего изрешетил вдоль весь кузов.
-Тайлер, сколько у нас противников?- спросил Джон у капрала по рации.
-Я не знаю. Больше десяти.
-Можете отбиться?
-Нас осталось шестеро, двое ранены.
Джон прервал переговоры, чтобы попытаться разглядеть позиции противника, обстреливающего колонну из автоматов и дробовиков.
-Двигайтесь к машинам и никого к себе не подпускайте.
Забойщик высунулся из своего укрытия, сделал два выстрела из подствольного гранатомета и снова затаился. Непрерывные звуки выстрелов в момент были заглушены двумя взрывами.
-Бегом!- крикнул Джон по рации.
Он достал из поясной сумки радиоуправляемую мину и прикрепил ее на бензобак грузовика. Сразу после этого прогремели еще два мощных взрыва, но уже со стороны колонны сержанта Милтона.
Пересилив сильный звон в голове, Джон побежал в сторону, откуда прогремел взрыв. Мародеры взорвали два последних джипа выстрелом из гранатомета. В момент взрыва третий «Хаммер» подлетел в воздух и рухнул на рядом стоящий второй. Вокруг фуры были разбросаны тела его сослуживцев. Среди них он отыскал Монаха, который был жив, но находился в легкой контузии.
-Монах! Монах поднимайся!- принялся трясти его Джон.
Тут из-за оставшегося «Хаммера» показались двое солдат.
-Бойцы, грузите капрала в машину,- крикнул сержант и открыл огонь по противнику, прикрывая выживших солдат.
Войско Мародеров появлялись неоткуда, и казалось, что им нет конца. Подходить ближе к отстреливающемуся Милтону они не осмеливались и терпеливо сидели в укрытии.
Джон понимал, что промедление опасно, так как противнику они живыми были не нужны. Мародеры были анархистами, сатанистами, грабителями и каннибалами.
Солдаты затащили Монаха в джип и завели двигатель. Джон, завидев это, поспешил занять место в «Хаммере». Внедорожник с ревом сорвался с места в один момент с тем, как с вершин холмов начали скатываться мародеры на горных мотоциклах. Как только солдатам удалось отъехать на несколько десятков метров от места засады, Джон активировал мину при помощи радиодетонатора. Мощная взрывная волна в момент разорвала связь между кабиной и фурой, после чего весь грузовик затянуло крупным облаком пламени. Яркая вспышка в момент придала черно-белому миру оттенок пламени, как когда-то пламя огненных столбов вырывающихся из земных разломов покрыло ужасающим оттенком всю землю.
Джон на мгновение вздохнул спокойно, но его спокойствие вмиг оборвалось, когда он увидел пятерых, объятых пламенем, мотоциклистов, которые выехали на большой скорости из-под взрывного купола.
-Я не собираюсь идти на обед к людоедам,- пробормотал оправившийся Монах.
Он привстал и начал тянуться к ящику с крупноколиберным автоматом. И, вставив него полную обойму, Монах открыл специальное окошко и высунул в него дуло.
«Ты читаешь мои мысли»,- подумал Джон и сел за пулеметную установку.
Мотоциклисты приблизились и по очереди принялись обстреливать джип.
-Держи ровнее!- крикнул Милтон рядовому и открыл ответный огонь по движущимся мишеням.
Пулеметная очередь прошла по земле и направилась прямой наводкой в одного из мародеров. Мотоцикл взорвался прямо во время движения, и огненный шар прокатился еще несколько метров. Джон моментально перевел дуло в сторону второго преследователя. Тот, уже придерживаясь печального опыта своего сотоварища, стал маневрировать из стороны в сторону. Джону было сложно попасть в него, так как пулемет обладал сложной тягой наведения. Монах понял это и начал выстрелами гнать мотоциклиста на пулеметную очередь. Это сработало: мотоциклист замешкал и попал под многоколиберный обстрел. Пулеметная очередь выбила его из седла, и пока преследователь кубарем катился по асфальту, мотоцикл продолжал движение, пока не упал прямо перед третьим мотоциклистом. Мотоцикл этого преследователя, наскочив на себе подобную преграду, выкинул своего водителя через руль.
Джону в голову пришла сумасшедшая идея, как избавиться от двух оставшихся. Он покинул свою позицию и перебрался ближе к водителю.
-Слушай, как будешь между холмов, дергай ручник и резко выворачивай руль!- крикнул он рядовому.
Боец понял его задумку, но не мог это представить. Они неслись на большой скорости прямиком к участку дороги, окруженному холмами. Мотоциклисты приближались так же стремительно и не переставали дырявить корпус машины.
-Прижмите головы!- выкрикнул солдат и сделал то, что велел Милтон.
Машину развернуло поперек дороги, и мотоциклисты на полной скорости врезались нее. Удар был столь великой силы, что тяжелый джип чуть было не перевернуло. Корпуса мотоциклов деформировало и разбросало в разные стороны. Преследователи подлетели вверх, словно куклы и хлопнулись об землю.
Через некоторое время из джипа вышел Милтон и осторожно, с оружием в руках, стал приближаться к не двигающимся телам мародеров. Первый размозжил голову при ударе об «Хаммер», а второй прибывал в сознании, но не мог пошевелиться из-за открытой травмы позвоночника. Увидев приближающегося Джона, мародер широко улыбнулся, оголив окровавленные зубы. Сержант держал этого зверя на мушке, но мародера это ничуть не испугало.
-Вы победили, но скоро из ваших глаз хлынет кровь, ибо хозяин скоро придет!- захлебываясь собственной кровь пробормотал мародер,- они сломают ваши оборонительные сооружения и сожгут вас. А мы будем насиловать ваших мертвых дочерей.
Терпение Джона иссякло, и он только собрался надавить на курок, как уродливый панк испустил дух. Сержант пнул бездыханное тело и вернулся к машине.
-Я поведу,- сказал он рядовому и открыл водительскую дверь.
Он моментально развернул машину и, не сбавляя скорости, понесся прочь от этого места, предварительно проехав по телу своего недавнего собеседника.
Marisha (29-го, 41 год)
