Когда звук шагов приблизился наши сердца замерли и оставались в таком положении даже когда ситуация прояснилась. Перед нами открылась леденящая кровь картина: Серая лошадь бока, которой покрывали страшные кровоточащие царапины, тащила за собой карету с разломанной крышей...
-Господи, я же... Я приехал на этом дилижансе...- промолвил я.
Лошадь остановилась, посмотрела на нас, словно взглядом попросив помощи, после чего рухнула замертво.
Я кинулся к карете с банальной надеждой обнаружить своих знакомых живыми. Дверь была так же выломана, а внутри кареты царил разгром. Мне удалось разглядеть пару фрагментов одежды окропленных кровью. А после того как я обнаружил оторванную кисть рук, мне стало дурно, и я вылез из кареты.
-Может все- таки повернем назад?- в очередной раз спросил Билл.
-Знаете, я тоже хотел бы вернуться, но я думаю, что до монастыря не так далеко осталось.
-Если честно я сомневаюсь что там еще кто-то, может быть.
-То есть?
-За все время, что я здесь живу, никто не общался с послушниками этого монастыря.
-Почему вы не сказали об этом раньше?
-Вы щедро заплатили. По этому я сказал то, что вы хотели услышать.
-Поскольку я вам заплатил, мы идем дальше!
-Я и не спорю, просто проверяю. Может, вы передумали.
Мы пошли дальше, но оружие так и не убрали до конца леса. Когда тропа вывела нас на склон горы, с которого уже было видно старое, каменное здание монастыря, окруженное высоким, железным забором, мы поняли, что он обитаем, так как из труб на крышах шел дым. А из некоторых окон ставни, которых были открыты, доносился свет.
Билл остановился.
-Сэр не подумайте, что я суеверный деревенщина, но в нашем городе об этом месте всегда ходила дурная слава, и я не очень то хотел к нему приближаться. Я могу подождать вас в охотничьем домик и прийти за вами когда будет угодно.
-Я понимаю Уилл, но я не знаю, сколько времени пробуду здесь. Возвращайтесь в город.
-Вы уверенны?
-Уверен.
Он был чем-то обеспокоен.
-Воля ваша, но я все равно на пару дней задержусь в охотничьем домике.
-Хорошо.
Мы пожали руки, и Уильям пошел обратно в сторону леса и вскоре его силуэт скрылся в гуще тумана.
Я аккуратно спустился по склону и пошел уверенной походкой к главному входу в монастырь. Территория, занимаемая монастырем, была довольно большой. На ней умещалось шесть трехэтажных каменных здания. Если бы я не знал что это монастырь, то подумал бы что это графский замок или что-то в этом роде.
Я подошел к высоким воротам, которые обвивала высокая трав, и трижды постучал в них. За периметром стояла мертвая тишина.
Я постучал повторно, и на сей раз в воротах открылось отверстие для глаз. На мне сосредоточился грозный взгляд.
-Здравствуйте! Меня зовут Донал Бишоп. Я приехал из Лондона. Мне нужно поговорить с настоятельницей.
Мой абонент молчал и смотрел на меня не моргая.
-Я могу поговорить с настоятельницей?
Вдруг отверстие захлопнулось, но ворота открывать никто не думал. Я проявил терпимость и решил подождать. Из собравшихся еще утром туч все-таки начали падать капли дождя. И к тому моменту, когда с другой стороны послышался звук открывающихся замков, я успел промокнуть до нитки.
Когда ворота распахнулись, я увидел женщину в возрасте одетую как подобает монахине.
-Настоятельница примет вас,- сказала она, смотря на меня все тем же грозным взглядом.
Меня провели по саду в одно из зданий. Вода струилась с меня ручьями из-за чего я решил снять куртку и повесить ее на руку. В темном коридоре соединяющим все шесть зданий делая из них один большой замок меня встретила высокая худощавая женщина.
-Сестра, это Донал Бишоп из Лондона. Он желал с вами поговорить.
-Спасибо Луиза.
Сопровождающая меня монахиня оставила нас.
Я поздоровался и снова представился. Настоятельница смирно стояла у окна и наблюдала за сверкающей молнией и качающимися от ветра деревьями.
-Пройдемте ко мне в комнату мистер Бишоп, вам нужен горячий чай.
Ее комната находилась в другом здании, в которое мы попали через сеть коридоров.
-Что вам угодно мистер Бишоп?- спросила она, усадив меня в кресло.
Только теперь находясь за сотни километров от дома я сам задумался над этим вопросом.
Она подала мне кружку с чаем. Я сделал глоток и, держа кружку в обеих руках попытался выложить внятный рассказ. Я рассказал, что моя жена тяжело больна, а нужного ей лекарства нет.
-А чем же мы можем помочь вам?
-Один человек в Лондоне рассказал мне об этом месте. А точнее он повествовал о том, что здесь преподают некое учение под названием Магия крови.
-Кто вам это рассказал?!
-Кажется, он представился Ричардом... А вот фамилию не помню...
-Ричард...- она подошла к окну,- и что же вы хотите мистер Бишоп? Вы хотите, чтобы мы вылечили вашу жену?
-Научите меня! Научите исцелять... Я половину жизни проработал доктором, но так и не научился исцелять полностью.
-Мистер Бишоп это женский монастырь и обучение здесь проходят только представительницы женского пола.
-Но ведь вы меня впустили на территорию и это не просто так! Мне очень необходимы эти знания...
-Ничем не могу вам помочь. Вам лучше уйти.
Я не смог ничего ответить и поставив кружку на стол вышел в коридор и направился к выходу. Меня распирала обида и грызло отчаяние. Все кончено я потерял много времени...
Не смотря на проливной дождь, я вышел с территории монастыря и направился в охотничью хижину. На короткое время туман рассеялся, что меня немного успокоило. Выйдя на выложенную камнями тропу я снова почувствовал преследование и, войдя в ступор, стал кружиться на месте. Мысль достать револьвер посетила меня немного позже. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать и поворачиваться в разные стороны.
А может, я уже схожу с ума? Может, у меня развилась фобия?
С этими мыслями я немного успокоился и отвлекся и как раз в этот момент что-то выпрыгнуло из леса и с огромной силой ударило меня в спину. При падении на землю я очень сильно ударился головой.
Потом я частично приходил в сознание и чувствовал, что меня тащит за ногу лохматое существо, от которого исходил отвратительный запах псины. Окончательно я пришел в сознание в темной сырой комнате с земляным полом. Я был прикован к стене цепью. Все тело страшно болело. Одежда была разодрана.
Я попытался оглядеться и увидел перед собой Билла. Он был подвешен на большой крюк, который вонзили ему в спину пронзив тем самым позвоночник. Рядом с ним весело тело Говарда Шетфорда точнее, что от него осталось. Нижняя часть его тела отсутствовала, а под ним была огромная лужа крови и куски мяса.
Проверив оковы на ноге, я обнаружил, что они напрочь ржавые и мне удалось разжать замок. Когда я оказался на свободе, то сразу кинулся к Биллу, но как оказалось, он был уже мертв. В его куртке я нашел еще один револьвер и пошел вверх по лестнице. Поднявшись, я оказался в уже знакомом мне монастырском коридоре.
-Вы!- раздалось у меня за спиной.
Я резко обернулся и наставил револьвер на странного вида мужчину. Он был одет в какие-то лохмотья. Лицо и голова заросли густыми черными волосами. Он дергался и что шептал себе под нос.
-Кто вы?!- спросил я.
-Не бойтесь меня... А вам ничего не сделаю!- ответил он, сильно заикаясь,- вам надо уходить! Ваших друзей убили и вас убьют!
-Кто убил?
Он начал отвечать, но внезапно рухнул на четвереньки и стал битья судороге, изо рта у него шла пена.
Посмотрев на меня закатившимися глазами, сумасшедший незнакомец сказал,- беги!- и после этого случилось ужасное...
Его лицо вытянулось, словно собачья морда. Из кожи полезла густая рыжеватая шерсть. Он извивался и хрустел всеми костями.
Я попятился назад, не спуская глаза с омерзительной трансформации. Через некоторое мгновение передо мной на корточках сидел монстр: на половину человек на половину волк. Его кроваво-красные глаза с черными зрачками светились злобой. Из пасти со сплошными клыками капала тягучая слюна, капающая на каменный пол, на котором от его когтей оставались глубокие царапины.
Между нами было метров двенадцать, но и на этом расстоянии я чувствовал его вонь. Вервольф прыжком кинулся в мою сторону и за момент до столкновения я сообразил выстрелить. Пуля попала ему в грудь тем самым, остановив его. Я выстрелил еще два раза и монстр, опираясь об стену, сполз на пол. Он тихо скулил и посмотрев в мои глаза, перестал дышать.
Я, было, успокоился, но появившийся за моей спиной силуэт настоятельницы снова заставил меня вздрогнуть. На сей раз, на ней была не стандартная черная мантия, а нижнее белье, которое до этого я нигде не видел. Ее лицо было деревянным, а глаза были стеклянными.
Я ничего ей, не говоря, помчался прочь с этого места. Мне на пути попалась открытая дверь, в которую я, не раздумывая, забежал и, закрыв ее изнутри на засов забился в угол сидел, там наставив пистолет на дверь. Я не слышал шагов за дверью, а услышал шорох из-под рядом стоящей кровати. Дикий страх не позволил мне заглянуть под нее, и я просто сидел в оцепенении и ждал. Из-под кровати вылезла молодая девушка в подобной форме одежды и поползла ко мне не натуральными отрывистыми движениями. Стоило мне перевести на нее оружие как входная дверь разлетелась в щепки и в комнату ворвалась настоятельница, размеры клыков которой потрясли меня.
Черт меня побери мне надо мемуары написать! Я не устал писать, просто воспоминания давят на меня... Мне нужно отдохнуть.
Я не сплю, а просто вешу вниз головой с закрытыми глазами, держась ногами за турник и скрестив руки на груди. И так я висел порой по десять часов. Висел и думал. Хоть мои глаза были закрыты, я не засыпал. Я вспомнил ее... Вспомнил Сару. Любовь моя... Прости меня.
Вечером Борди проснулась и, хлопая крыльями, понеслась в коридоры замка за добычей. Я же спрыгнул с турника и сходу принялся дописывать письмо:
Все последующее время эти адские монахини насильно занимались со мной сексом, резали ножами и кормили супом из останков Билла. Настоятельница пояснила мне что человек, который меня направил сюда еще один вервольф. Ему, каким то образом удалось научиться контролировать свои превращения, после чего он сбежал. Еще она пояснила, что за убийство их последнего вервольфа они будут истязать меня до конца жизни, потому как он выполнял функцию стража и добытчика жертв.
Прошло 2года...
Моя одежда превратилась в лохмотья. На теле от шрамов не осталось ни одного живого места. Я висел в подвале подвешенный за руки. По мне бегали крысы и грызли мне пальцы ног. Я надеялся на скорую кончину, но однажды монастырь окружили жители Сетл-бейла с факелами и топорами. Монахини запаниковали, когда разъяренная толпа разгромила забор и оказалась на территории монастыря.
-Ну что омерзительные сучки! Вот вам и конец!- ликовал я, болезненно смеясь.
Настоятельница в плотную подошла ко мне и, сказав:- живым тебе не вырваться,- прокусила мне шею тем самым, открыв сильное кровотечение.
Очнулся я уже в полу-сгоревшем подвале. Руки грудь и лицо были сильно обиженны. Меня сильно тошнило и клонило в сон. Веревки, которыми я был привязан, обгорели и я смог их разорвать. Когда я выбрался наверх, моему взору предстали руины старого монастыря, от которого остались только каменные стены. Никого вокруг не было и даже птицы облетали это место стороной из-за едкого дыма.
За два года я напрочь забыл дорогу в город и промотался по лесу до вечера пока не вышел какому то маленькому озеру. Меня мучила сильная жажда из-за чего я принялся жадно хлебать воду из озера. Хоть мой живот уже был готов лопнуть от переполнения его водой жажда не отступала. Не в силах больше глотать жидкость, я упал на берегу, раскинув руки, и пролежал так до ночи. Ночью словно почувствовав второе дыхание я поднялся. Ощущения окружающего улучшились. Я мог видеть в ночи и слышать, как на глубине дышит рыба. Я чувствовал необычайную силу, которую не ощущал ранее. В этом возбужденном состоянии я сорвался с места и побежал обратно в лес, где мои удивления пополнились новыми способностями. Я мог прыгать с дерева, на дерево точно отмеряя траекторию прыжка и ни разу не сорвался. Обожженный слабо напоминающий человека я вел себя словно ребенок. Через некоторое время я увидел бегущего ягненка, который меня даже не учуял, что и помогло мне на него напасть. Я вгрызся в него зубами, словно животное и принялся пить кровь. От насыщения у меня закатились глаза, и я не сразу смог понять, что окружен стаей волков, которые преследовали ягненка. Я смотрел им в глаза, а они принюхивались и скалились, но не подходили. Они так и не решились подойти, и ушли прочь, оставив меня одного.
Как позже мне стало известно, я умер на берегу реки и стал такой же тварью что и эти адские монашки.
В дальнейшем я бродил по округе и воровал домашний скот для пропитания. Когда ожоги затянулись, и я принял свой привычный человеческий вид меня, посетила мысль ограбить дилижанс с целью добычи одежды.
И вот мое трехлетнее путешествие закончилось. Я уехал, чтобы привезти с собой жизнь, а вернулся мертвым.
Сара уже давно была похоронена. Мой друг доктор Хартиган умер через несколько месяцев после нее. Отчаянно борясь за жизнь моей любимой он утратил свою. У меня объявились какие-то родственники, которые в спешке продали дом и устроили Саре достойные похороны. У нее было красивое надгробие, о котором и я не мечтал.
Той ночью началась зима, и крупные хлопья снега кружили вокруг меня. Я сидел на вершине церкви и, держась за крест, рыдал. Этому горю не было конца и будь я живым, оно бы убило меня. Луна и снег пытались утешить меня, но округа сотрясалась снова и снова от моего животного воя...
Тогда то Барт я возненавидел себя и всех вампиров. В Лондоне я не мог больше оставаться и начал думать о своем новом пристанище. Я уже стал подумывать о Соединенных штатах, но услышал о страшных смертях в Париже. Я был уверен, что это вампир или даже целая стая и по этому я отправился во Францию.
Твой друг Донал Бишоп.
Письмо законченно! Прочитав его и упаковав листы в большой конверт, я подозвал свистом Борди. Она незамедлительно отозвалась подобным звучанием и, вылетев из клетки, стала кружить у меня над головой.
-Неси это Барту и будь осторожна,- сказал я, подняв конверт.
Борди заключила конверт в свои когтистые лапки и, сделав еще круг над моей головой улетела в коридор. Когда звук ее крыльев пропал, я понял, что она скрылась с территории замка.
Мне больше ничего не остается, как висеть вниз головой с закрытыми глазами и ждать... Ждать ответа.
Часть II. Другой мир.
Глава 3. Маскарад.
Извините мистер Бишоп. Я даже не мог подумать, что с вами случилось такое.
Так вы тоже сталкивались с Каподечанами? Просто омерзительные твари! Я так же с ними столкнулся в самом начале своего пути и на эту тему у меня есть увлекательная история:
Первое время после своего перерождения я нешуточно злорадствовал! Напившись как следует крови шлюх, я отправлялся в паб и устраивал там драки, в которых мне не было равных. На меня наваливалась толпа народа, меня резали, в меня стреляли, но так и не убили. Позже я стал участвовать в подпольных боях, где мне платили не плохое жалование. Мне дали имя, Барт - несокрушимый или Барт - несокрушимый Ирландец я уже не помню точно, так как все звали по-разному. Всех удивляло то, что хоть и коренастый, но все же низкорослый мальчуган валит с ног двухметровых Амбалов, но никто не решался возмутиться мне в лицо.
Все было бы хорошо но шлюхи которых я умертвил стали одна за другой оживать и убивать без разбора.
Однажды я шел по улице после очередного боя и мне на пути попался странный человек. Он встал у меня на пути и при попытке обойти его он снова и снова преграждал мне дорогу. Он был высокий в высоком цилиндре и длинном плаще. В силу ночного мрака лица его не было видно.
-Может, вы пропустите меня, сэр?- вежливо возмутился я.
Незнакомец молчал и не двигался.
-Сэр, если вы не хотите, чтобы я вам переломал все кости, то уйдите с моего пути!- предупредил я.
После этих слов у меня за спиной появились еще трое подобных громил.
-Вы Барт?- спросил скрипучим низким голосом громила стоящий передо мной.
-А вам какое дело?
-Отвечайте на поставленный вопрос! Вы Барт Роллит?- спросил точно таким же голосом громила за спиной.
Я не долго думая, решил нанести удар впереди стоящему и убежать, но он оказался проворным и очень сильным. Он перехватил мой кулак и вывернул его, так что послышался хруст костей. После этого громила перекинул меня через себя, сломав мою руку.
-Кто вы?
Не дав ответа, громила снова поднял меня над головой и швырнул в каменную стену здания с такой силой, что она развалилась, и я оказался под горой кирпичей. Они вчетвером подошли и вытащили меня из-под завала. Один поднял меня за грудки до уровня своего лица и снова задал вопрос: - Вы Барт Роллит?
-Чего вам от меня надо?
-Вас приказано доставить.
-Куда?
Вместо ответа я получил укол в шею, от которого практически моментально отключился.
Все последующее время я периодически на короткое время приходил в сознание и не мог понять, где я.
Когда же я пробудился полноценно, то оказался на старинной колокольне. Светило яркое солнце, которое слепило глаза и от меня уже начинало пованивать от горячих лучей.
Я был прикован цепями к белокаменной колонне в грязных лохмотьях, которые я называл одеждой. Только теперь в солнечном свете я видел, в каком дерьме хожу.
-Очнулся?- сказал внезапно появившийся мужчина в рясе монаха.
-Как это понимать? Кто вы?
-Это не важно кто я. Важно кто ты.
-Я вас не понимаю.
-Сегодня вечером тебя представят принцу Орси. Слушай внимательно, что он тебе будет говорить. Со своим жизненным прежним устоем ты долго не протянешь.
-Что?
Монах швырнул мне в лицо какой-то красный порошок и следующей картинкой перед моими глазами стал огромный роскошный зал. Звучала чудесная музыка, а я сам был вымыт и переодет в дорогую одежду.
-Прошу вас сэр. Принц Орси ждет вас,- сказал подбежавший ко мне вельможа.
Он провел меня через весь зал заполненный людьми. Пока мы шли все тщательно осматривали меня. Что меня удивило так это то, что мужчин здесь было столько, что можно всех пересчитать по пальцам, а женщин раза в три-четыре больше. Все важного вида и в дорогих нарядах.
Вельможа провел меня в какое-то подсобное помещение, потом мы спустились в подвал. Там в коридоре нас встретил светловолосый, высокомерный мужчина в красной мантии.
-Барт Роллит, ваше высочество,- представил меня вельможа и поспешил удалиться.
Я разглядел уже знакомых мне Амбалов. Теперь я смог разглядеть их тщательней: их лица были из голубоватого камня. Черты лица были будто аккуратно высечены скульптором. Мимика на их одинаковых лицах совершенно отсутствовала.
-Вот ты какой, несокрушимый Барт,- сказал принц.
Я не стал ничего говорить.
-Добро пожаловать в Вену и в знаменитый особняк Орси!
-Что я делаю в Вене?
-Тебя привезли сюда по моему приказу.
-Что же я такого сделал, что удостоился такой чести?
-Я поясню. Пройдем в мой кабинет.
Мы прошли в комнату похожую на огромную библиотеку. В темном лабиринте из высоких книжных стоек было немудрено потеряться.
-Оставьте нас. Нам с мистером Роллитом нужно кое-что разъяснить,- скомандовал Орси своим громилам.
-Как бы тебе пояснить подоходчивее,- начал он, когда мы сели за стол,- в стенах этого прекрасного поместья восемьдесят лет назад проходил тайный съезд вампиров, который был организован в силу окончания полувековой войны. На этом съезде рассматривалось принятия режима, который обозначили Маскарадом.
-Ну и что дальше?- решил спросить я из-за образовавшейся паузы.
-Не перебивай меня!- крикнул Орси, стукнув по столу,- Маскарад представляет из себя следующее: количество появляющихся вампиров строго контролируется главами вампирских кланов, вампиру разрешается пить кровь смертных и даже убивать их, а вот превращать смертного в себе подобного разрешено только тем же самым главам кланов. Нарушителей Маскарада ждет страшное наказание, о котором я и говорить то боюсь. Теперь понимаешь, к чему я веду?
-Собираетесь меня судить?
-Может да, а может, и нет.
-Говорите напрямую.
-Ну, кроме моей общины пока что никто не знает о тебе и твоих деяниях. Блудницы, которых ты обратил казнены. А тебе я предлагаю свободу в обмен на услугу.
-Что за услуга?
После моего вопроса к нашему разговору присоединился уже знакомый мне человек в рясе монаха.
-О, отец Оллатиус, как я рад, что вы присоединились к нам! А я вот поясняю мистеру Роллиту о наших проблемах.
Монах ничего не ответил, а только опустил на меня свой змеиный взгляд.
-Ты и отец Оллатиус отправитесь в Прагу на мост Петрин-хилл в заброшенный монастырь. В подвале этого монастыря обосновались представители клана Кападека. Они были и являются противниками Маскарада. Меркурио духовный предводитель Кподечан собирает армию, хоть и сам по последним слухам запечатал себя в своем кабинете.
-И что мне нужно сделать?
-Вам! Вам нужно доставить Меркурио ко мне. Ну, или убить... Действуйте по обстоятельствам.
-А чем ты докажешь честность своих слов?
-Поверь мне юноша, если бы это был обман, то я не взялся бы за это,- ввязался в разговор монах.
-А почему принц Орси не отправит на дело своих громил?- поинтересовался я.
Принц усмехнулся.
-Големы сильные, но так же и глупые создания, лишенные возможности мыслить самостоятельно. Они лишь способны выполнять приказы.
-А разве мы не выполняем приказ?
-Я же сказал, действовать по обстоятельствам! И вообще юноша ты меня утомил своими расспросами.
С темного потолка послышался звук гремящих цепей и вскоре из темноты показался мой старый знакомый капитан подвешенный вниз головой.
-Как это понимать?! Что ты собираешься делать?!- закричал я.
-А это чтобы ты поторопился!
Големы встали по бокам меня. Я воспринял это как меру предосторожности и понял, что помочь своему другу я никак не могу.
Орси подошел к свисающему с потолка капитану и провел длинным когтем большого пальца по его шее, сделав не большую рану, из которой маленьким ручейком заструилась кровь. Он подставил серебряный кубок, чтобы набрать в него крови, после чего закрыл ранку пальцем, предварительно лизнув его. Капитан что-то буркнул и потерял сознание.
-Видишь, я думаю тебе лучше поторопиться, и успеть выполнить задание до того как в нем кончится кровь,- сказал Орси, отпив из кубка.
-Вонючий урод!- пробежало у меня в голове, после чего я, стиснув зубы, развернулся и направился к выходу.
-Куда это он?- спросил монах у принца.
-Решил напиться перед схваткой,- ответил принц.
-Ты не боишься, что он сбежит?
-Куда? Из Вены ему никуда не деться.
Я вышел из особняка и, перепрыгнув через высокий забор, отправился блуждать по пустынным улицам. Не знаю, сколько прошло время, прежде чем я набрел на трактир «Медная жаба». На вывеске была изображена забавная картинка: жаба предположительно в медной короне.
Стоило мне только войти, как веселый трактирщик закричал:- Добро пожаловать незнакомец! Что желаешь выпить? Браги, эля или спирта?
efiandr.ru (30-го, 42 года)
