-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Я махнул рукой в знак отказа и кивнул головой в знак благодарности. Оглядевшись по сторонам, я увидел за столиком у камина, изрядно выпившего крестьянина в окружении трех красавиц которых мне уже доводилось встречать в поместье Орси. Они одаривали его своей лаской, сбивая с толку. Я все же решил взять кружку эля и подсел неподалеку от них. Кроме нас тут было полно народу, но именно эти девушки светились в моем взгляде. Мертвецки бледная кожа, источающая холод, необычайно длинные и красивые ногти, волосы необычайного блеска и красоты. Все эти признаки не оставляли никаких сомнений в том что они вампиры. Жалко смотреть на этого крестьянина как он нежится в объятиях своих убийц.

-Сэр вы должны заплатить!- послышалось из-за спины.

Я повернулся и увидел у себя за спиной картину: пьяный, судя по телосложению, кузнец пытается уйти, не заплатив, а бармен пытается этому воспрепятствовать.

Я встал из-за столика и подошел к барной стойке.

-Эй, заплати за выпивку,- обратился я, к здоровяку похлопав его по плечу.

-Отвали щенок!- ответил он, презрительно посмотрев на меня.

-Заплати и иди с миром.

Моя настойчивость его разозлила, и он с разворота нанес мне удар, который я в принципе ожидал. Его удар был достаточно мощным, когда я ладонью поймал его кулак, у меня что-то хрустнуло в плече. Он вылупил глаза на мою выходку.

-А я и не такое умею!- произнес я, и что было сил, ударил его в подбородок. Когда туша кузнеца упала, содрогнулся пол.

-Немного не засчитал...- сказал я осознавая что это было уж слишком.

-Ничего, поделом ему будет! Пусть в госпитале полежит,- ответил бармен.

Я глянул на столик у камина, за которым уже было пусто.

-Черт, упустил!

Я поспешил удалиться и напоследок обмолвился последним словом с барменом:

-Нет, этому уже труповозка нужна.

Выбежав на улицу и никого там не увидев, я стал, словно собака принюхиваться к ветру, пытаясь уловить хоть малейший запах этих бестий. Это мне серьезно помогло напасть на их след, который вел в темные переулок. По мере приближения к ним я стал различать голоса. Пьяный бедняга усыпал их комплементами, пока не захрипел в предсмертной агонии. Девушки вцепились в него зубами, как кошка вцепляется в украденную у хозяев рыбу, и стали пить еще теплую кровь. Меня они не заметили до того момента, как я сам выдал себя.

-А что правила Маскарада на вас не распространяются?- спросил я, приближаясь к ним.

Вампирши замерли, уставившись на меня. Я остановился и только хотел их успокоить, что я не собираюсь на них доносить, как вдруг одна из них прыжком взмыла в небо и оказалась у меня за спиной. Она схватила мою руку и заломила ее за спиной. От резкой боли я скрючился, и тут же вторая ударила меня каблуком в лицо. Стоящая за спиной сделала мне подсечку ударом ноги в коленную впадину, после чего я оказался на земле.

-Что тебе от нас нужно?- задала вопрос третья вампирша, оторвавшись от трапезы.

-Мне? Ничего,- не поднимаясь с земли, ответил я.

-Зачем же ты нас преследуешь?

-Просто хотел пообщаться...

-О чем ты хотел пообщаться?

-Я здесь новенький и многого не знаю, а вы как я успел заметить здешние.

Они промолчали.

-Я вам не опасен!

-Это я вижу,- усмехнулась она,- Кази, Тетта пусть он встанет,- скомандовала она своим подругам.

Вампирши отступили и подошли к своей третьей подруге. Я медленно поднялся и отряхнулся.

-А твои подруги неразговорчивы.

-Им, будучи еще смертными, предыдущий хозяин велел отрезать им языки. Он следовал тогдашней моде.

Они провели меня в подвал церкви к колокольне, которой я был привязан днем. По пути Лилит, так звали третью вампиршу, пояснила мне, что ее хозяин Орси похитил ее еще в шестнадцать лет и сделал своей наложницей. А в двадцать один год, когда она уже практически умирала от жизни с мертвецом он обратил ее в вампира. Потом появились ее подруги светловолосая Кази и темно-рыжая Тетта которых он без промедления обратил в себе подобных. Достаточно наигравшись, Орси набрал себе новых пассий, а их он выгнал под собор.

В их склепе было вполне уютно: длинная деревянная скамейка, саркофаг из каменных плит, два деревянных гроба и три подсвечника.

-Ну и что же тебя интересует?- спросила Лилит, сразу, после того как Кази зажгла свечу на одном из подсвечников.

Я сел на скамью и призадумался...

-Кто такой этот ваш Орси?

-Орси? Он большой человек в Вене.

-Это я уже понял. Чем он занимается, кроме того, как отлавливает вампиров, не соблюдающих Маскарад?

-Отлавливает? Ну что ты! Он дал указ отловить тебя, пока это не сделали Тремеры.

-А это еще кто?

-Это отдельное сообщество, занимающееся поимкой тебе подобных. А для Орси нужна твоя сила.

-Значит, после того как я выполню задание, он сдаст меня Тремерам?

-Не обязательно. Орси хоть и скользкая тварь, но все же изредка он выполняет свои обещания.

-Оказывается, и после смерти нет покоя...- усмехнулся я.

-Ты не прав. Вот посмотри на нас. Мы свободны. Орси нас не трогает, а если кто-то на нас посягнет,  то он заступится.

Говоря это, она указала рукой на своих подруг, которые обнажались перед сном. От этого зрелища у меня вспотели руки, словно у подростка.

-Вы можете спать?

-Вампиры не могут спать... Это единственный, огромный недостаток.

-Единственный недостаток?! А то, что постоянно нужно убивать людей, чтобы насытиться недостатком не является?!

-Необязательно убивать человека, чтобы насытиться. Конечно, если ты охотишься в одиночку. Выпив столько, сколько тебе надо следует остановиться и тогда человек после пробуждения даже не вспомнит о вашей встрече.

Раздался стук из гроба.

-Видимо, нам лучше уйти на колокольню, а то поговорить нам не дадут.

 Мы вышли из убежища, и пробрались вверх на колокольню, где мне доводилось бывать днем.

Близился рассвет. Лилит села на край и распустила свои черные волосы.

-Знаешь, я почти каждую ночь прохожу сюда, но вот зачем я это делаю, понять не могу. Но теперь я кажется, поняла.

-Что?

-Все это время я ждала тебя. Я ждала, что ты придешь и заберешь меня отсюда.

-Я? Постой минутку! Что я могу сделать?

-Ты все узнаешь. Скоро узнаешь,- она поднялась и встала передо мной,- ты должен взяться за это задание. Только во время его исполнения тебе все станет известно. А пока я еще немного подожду,- после этого она впилась в мои губы горячим поцелуем.

                                        Глава 4. Кровавое искупление.

Днем я вернулся в поместье Орси. Меня пропустили без расспросов, и я прошел в его покои, где он, как ни в чем не бывало пил чай с печением.

-Я согласен!

-А у тебя не было другого выбора. Либо это, либо ничего.

-Когда приступать?

-Нужно встретиться с отцом Оллатиусом.

-И где его найти?

Следующие слова шокировали меня потому как в отношении меня, Орси сидел спиной.

-Он у тебя за спиной.

Стоило мне повернуться, как мне в лицо снова прыснули облако красной пыли.

Очнулся я в деревянной коробке и, судя потому что, был слышен стук копыт, я был в повозке.

-Эй! Здесь кто-нибудь есть?! Выпустите меня!- крикнул я, постучав по крышке ящика.

Послышался стук справа.

-Лежи тихо!- буркнули на меня.

-Оллатиус это вы?

-Я! Лежи тихо,  пока нас не заметили!

Я сделал так, как он велел. Лежал без движений непредставимое количество дней, а возможно и недель...

Нас с Оллатиусом привезли в Прагу в деревянных гробах и похоронили на кладбище. Какое же отвратительное чувство быть похороненным... Холод, запах сырой земли докучает и даже сводит с ума. Под весом земли доски гроба продавливаются и вовнутрь вместе с кусками грязи проникают черви, гусеницы, пауки и даже крысы.

Я недоумевал, какой был план у Орси. И для чего меня было усыплять, тоже было не понятно.

По прошествии  нескольких часов видимо, когда наступила ночь, сверху послышался звук роющей  лопаты и еще через несколько минут мой гроб распаковали, и я смог выбраться. Гробокопатель при виде меня трижды перекрестился и, достав из-за пазухи флакон со спиртом начал давиться им.

-Все Томас можешь быть свободен!- сказал некий субъект, бросив гробокопателю в ноги пару монет, после чего второй в спешке удалился.

Вы спросите, почему я употребил слово субъект. Я поясню: на поверхности стоял Оллатиус и некто уродливый горбатый похожий на древнейшего старика. Кожа его лица была настолько омертвевшей, что буквально висела на черепе словно маска. По всему «лицу» выступали синюшные сосуды. Вместо щетины у него на подбородке разрасталась зеленая плесень. А необычайно вытянутые уши, так же как и корявые руки покрывали бородавки.

-Что это за сопляк?- спросил он у Оллатиуса указывая на меня.

Мне его тон не понравился, но я молча стал отряхаться.

-А кого ты ожидал увидеть?- ответил вопросом на вопрос Оллатиус.

-А где Зерив?

-Он больше не у дел...

Страшила посмотрел на меня и сказал:- А как тебя зовут?

Я молчал.

-Барт,- сказал Оллатиус.

-А что он немой?

-Он новенький.

Монстр почесал свою плесень черными ногтями и сказал:- Ну, раз вы в полном составе нам лучше поторопиться.

Он провел нас через все кладбище и завел в старый склеп в котом было темнее, чем на улице и Рудольф, так звали монстра, зажег факел. Урод передал мне факел и принялся двигать огромный каменный гроб, под которым был какой-то тайный ход.

-Вот вам сюда. Пройдете прямо по коридору и окажетесь под монастырем. Вы поймете это по песчаному грунту. И будьте осторожны в моих катакомбах обитает всякая мразь...

-Барт спускайся первым,- скомандовал Оллатиус.

Я спрыгнул вниз и очутился в длинном подземном рве. Следом за мной спрыгнул Оллатиус. Как только мы оба оказались там, Рудольф вернул каменный гроб, в исходное положение, перегородив нам выход. Я, было, собрался паниковать, но монах велел мне идти дальне без лишних волнений.

Эта часть катакомб пролегала прямо под кладбищем и по этому на потолке можно было наблюдать торчащие фрагменты человеческих тел изъеденных червями.

-Я никогда прежде не видел такого уродливого вампира! Почему он такой? Он что очень древний?- поинтересовался я.

-А ты что видел так много вампиров, чтобы судить о его величии в уродстве? Нет, Барт, уродлив он не потому что стар, а потому что он из клана Носферато а они все такие.

-Мерзкий тип...

Он усмехнулся.

-Подожди, ты еще не видел Кападека. Вот они по настоящему мерзкие.

-Чем же?

-Ну, порой мы используем части трупов, чтобы модернизировать себя.

-МЫ?!

-Да Барт, я тоже Кападечанин.

-Почему же ты воюешь против своих?

-А ты воюешь на своей стороне?

Я умолчал и решил увильнуть от темы.

-И какие у тебя части не свои?

-Посмотри на лицо.

Я поднес факел к его лицу и увидел что оно буквально сшито из четырех кусков кожи.

-Хорошо прижилась...,- отметил я,- А для чего вам это надо?

-Все из-за обряда посвящения в Кападечани. Вот чтобы стать вампиром тебе пришлось просто умереть, Носферато после укуса впрыскивают в тело змеиный яд. А вот нам нужно пролежать в земле сорок дней. Ну и думаю, ты представляешь, какими нас выкапывают.

-Так я тоже был похоронен!

-Ну, при захоронении обращаемого нужно прочесть некую молитву.

Потолок по мере продвижения в глубь становился все ниже и начинал оказывать психологическое давление. На мой взгляд, человек, в этих катакомбах не продержавшись  и часа, сошел бы с ума. И дело не только в сужающемся проходе, а в постоянных шорохах и невыносимом трупном запахе.

-А к какому клану отношусь я?

Тут из стены что-то вырвалось и бросилось на меня. Мы вместе с существом упали на землю, и оно стало меня душить. Когда я упал, то выронил факел и по этому не видел что это.

-Убери с меня эту дрянь!- успел крикнуть я, прежде чем Оллатиус достал из-под рясы саблю и отхватил существу голову.

Я сбросил обезглавленное тело с себя и, поднявшись, стал разглядывать, что это было.

-Зомби. Значит мы уже близко,- сказал Оллатиус.

Этим существом был прогнивший человечески труп, который по чьей-то злой воли продолжал волочить свое ничтожное существование. Даже с отсеченной головой труп продолжал двигаться. Тогда Оллатиус раздробил гниющий череп ногой, и только после этого тело перестало брыкаться.

-А мне оружие не полагается?- спросил я, глядя на его блестящую саблю.

-Ну, вообще она твоя,- ответил Оллатиус, протянув мне ее.

Заполучив оружие, я стал чувствовать себя увереннее.

-Что это за существо?- спросил я.

-Это один из солдатов легиона Кападека. Мы всегда набирали свою армию на различных погостах, отбирая пищу у Носферато.

-И что это эффективный воин?

-Один нет, а вот когда их много это весомая боевая единица. Правда есть одна проблема.

-Какая? Невыносимая вонь?

-Нет,- усмехнулся он,- они пожирают не только врагов, но и себе подобных.

-Мило.

По мере продвижения по катакомбам в конце пути стал виден свет подобный мерцанию моего факела.

-Что делать если столкнемся с врагом?

-Я надеюсь, что этого не будет. В противном случае нам придется не сладко.

-Почему же нас только двое? Я думал, что Орси привлечет армию.

-Я и есть армия. Не переживай, на третьем уровне собора не должно быть стражей. Этот уровень для владык. Единственное что нам может встретиться на пути только эти безмозглые мертвецы.

-Ты меня успокоил. Что делать мне?

-Когда столкнемся с Меркурио, не пытайся его убить. У тебя это не получится. Отвлеки его, а я уничтожу этого мерзавца.

-Как скажешь!

Мы прошли через узкий проход, который привел нас в огромный храм с земляным полом, из которого в любой момент, по словам Оллатиуса, могут появиться зомби. На земле были треугольные отверстия, обложенные каменными плитами которое служило инкубатором для новых Кападека. Не знаю, почему, но меня забавлял вид человеческих костей торчащих из земли. Данная угнетающая обстановка казалась вполне благоприятной.

-Скажи, а как выбирают претендентов в ваш клан?

-Потом поговорим!- шикнул Оллатиус.

Мы приблизились наглухо запечатанной кованой двери. Она выглядела неприступной, и я меня стали одолевать сомнетия.

-Какие будут соображения на этот счет?

Вместо ответа Оллатиус взмахом руки распахнул ее и сказал:- Заходи первым, я иду следом.

Я принял боевое положение и залетел в кабинет, который оказался маленькой комнаткой с двумя книжными полками, письменным столом и кроватью с соломенным матрасом. Посреди комнаты стоял худощавый низкорослый мужчина в мантии монаха. Он посмотрел на меня с недопониманием.

-Что? Как ты сюда попал? Уходи и Меркурио не накажет тебя!- пригрозил он.

 Я, почему-то замешкал и стоял как вкопанный.

-Здравствуй Меркурио,- сказал Оллатиус, войдя  комнату.

Тот, при виде моего сопроводителя приклонив голову и положив ладонь на остывшее сердце, поприветствовал его:- Приветствую вас учитель! Я очень рад вашему пришествию.

-Учитель?!- возмущенно крикнул я и посмотрел на Оллатиуса.

-Успокойся Барт. Опусти саблю и послушай, что я тебе скажу.

-Нет! Говори сейчас!

-Хорошо... Я не тот за кого ты и Орси меня принимаете. И Меркурио не предводитель Кападечан. Я пытаюсь остановить произвол вышестоящих вампиров и вернуть власть нам. Нам нужны запасы, и армия Орси чтобы свергнуть остальных правящих Тремеров.

-Какую власть? Что ты несешь?

-Власть, создания себе подобных. Право на утоление своего голода любым смертным, которое было дано нам Каином прародителем всего Киндреда.

-Причем тут Каин?

-Когда он убил Авеля, господь в наказание сделал его первым Киндредом. Но он не учел, что мы будем питаться кровью его детей. Барт, если ты выберешь нашу сторону, то гарантирую тебе целую вечность на изучение истории вампиров.

Я опустил саблю и задумался обо всем происходящем.

-Орси пообещал мне свободу за выполнение задания, а слову принца я доверяю больше чем слову двуликого.

-Орси самопровозглашенный принц. Его слово ничего не стоит.

Сабля выпала из рук, и я погрузился в глубокое отчаяние.

-Почему я?! Что я вам всем сделал?!

-Скажи что тебе нужно?- теперь спросил Меркурио.

-Мы гарантируем тебе выполнение твоей просьбы за помощь нам,- сказал Оллатиус.

-Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое...

Оллатиус подошел ко мне и, положив руку на плече, сказал:- Я даю тебе слово, что все будет, как и прежде и ты никогда нас не увидишь.

-Хорошо. Какой у вас план?

Мы втроем вышли из комнаты Меркурио и направились к лестнице ведущей на второй этаж собора. Оллатиус объяснил почему мы тайком пробирались в его же владения. Он не хотел раньше времени раскрывать пред мной все карты.

Уровнем выше было много людей в мантиях монахов. Мужчины и женщины. Лица их скрывала тень от капюшона, и было видно не более подбородка и нижней губы.

Как только мы появились на этаже, все они машинально повернулись в нашу сторону.

-Братья и сестры вернулся наш лидер, чтобы привести нас к победе!- радостно воскликнул Меркурио.

Их реакция была... Точнее вообще не было никакой реакции. Я почувствовал, что Меркурио замешкал. Тут из толпы в него полетела короткая арбалетная стрела, которая угодила прямо в сердце. Меркурио упал на землю и застыл как стеклянный.

Оллатиус только собрался взмахнуть руками, но знакомый омерзительный голос Орси его остановил:- Не вздумай Гаринол!

Я пригляделся к толпе и увидел его, когда он сбросил с себя балахон. На нас с Оллатиусом было нацелено арбалетов шесть-семь, что заставило выполнять требования Орси.

-Вот все и стало ясно! Я давно раскрыл тебя Гаринол но решил подождать,- говорил Орси решительно шагая к нам,- А ты Барт ты тоже предал меня. Я не ожидал от тебя такого. Зачем тебе это? Зачем тебе эти омерзительные твари?

Я молчал. Я не мог найти ответа ни на один его вопрос.

-Все меня предали... Даже Лилит оказалась змеей, которую я пригрел на груди.

Его высказывание про Лилит обеспокоило меня.

-Что ты с ней сделал?- спросил Оллатиус.

-Пришлось оторвать ее чудесную, но лживую головку!

Тут я взорвался... Я кинулся на Орси с одним желанием разорвать на части эту мразь, но меня остановила стрела...

Очнулся я подвешенный цепями за руки, в какой то темнице. Открыв глаза, я снова увидел отвратительного Орси. Он сменил черный обтягивающий костюм на бархатные одеяние принца и собрал волосы.

-Где я?

-Ты в моей Пражской резиденции.

-Где Оллатиус?

-Ты его больше не увидишь.

Я попытался разжать оковы, но он меня остановил:- Не пытайся. Это особая булатная сталь.

-Что ты задумал?

-Ну, у меня много планов. Что именно тебя интересует?

-Что ты собрался со мной делать?

-Не надейся, не убью. Ты мне еще послужишь.

-Я ни за что не буду на тебя работать!

-Мне плевать на твою волю, мне твое тело послужит как инкубатор для всяких омерзительных прелестей.

Я собрал во рту всю слюну, какую только мог и плюнул ему в его наглое самолюбивое лицо. Он прищурился и, вытерев рукавом, лицо оскалился на меня и ушел.

Я болтался на цепях в каком-то подземелье. Свет проникал только из маленького окошка над потолком с кованой решеткой. Кандалы сдавливали перекрещенные руки. Я попытался расшатать их, но тут же услышал из темного угла чье-то дыхание.

-Кто здесь?!- крикнул я.

Вместо ответа я увидел белый блеск глаз, который показался мне злобным. По телу у меня пробежали мурашки, и если бы сердце билось, то оно моментально бы остановилось.

-Не пытайся их сломать, только силы потратишь!- буркнул на меня кто-то грубым низким голосом.

-Кто вы?- смог промолвить я.

Блеск немного притупился, видимо потому что он прищурился.

-Я Эрик из клана Тремер...

Знакомое слово с положительным смыслом немного успокоило.

-Тремер? Что Тремер делает в темнице?

Появился еще один моментный проблеск, видимо он оскалился.

-Этот ублюдок Орси заковал меня здесь, когда я следил за его темными делами! Он, пользуясь своим положением, торгует рабами, укрывает нарушителей Маскарада и сам делает себе подобных! А кто ты?

Я немного замешкал, так как не знал своего клана.

-Я Барт, но клана своего я не знаю...

-Как это?

-Долгая история.

-Значит ты жертва нарушения режима. Дай угадаю, тебя укусили в публичном доме, причем не в европейском, а где то в Азии потому как там творится полная неразбериха с властью.

-Да, в Индии.

-Понятно.

-Эрик, ты знаешь, где мы?

-Мы в пражской резиденции Орси. Здесь он герцог.

-Надо выбираться и прекратить его кровавое владычество.

-Я уже год планирую побег, и это счастье что тебя ко мне подселили. Стража здесь на половину состоит из людей. У тебя над головой находится гнездо летучих мышей. Тебе надо погреметь цепями, чтобы спугнуть их.

-Как летучая мышь может нам помочь?- возмутился я.

-Мы Тремеры маги, но без крови мы ничего не можем сделать. Орси приказал слить кровь и оставить лишь каплю, чтобы я не умер.

-А летучей мыши достаточно?

-Чтобы разрушить оковы вполне.

Я посмотрел на темный потолок и попытался раскачаться. Мыши вылетели целой стаей, как и сказал Эрик, и потоком направились в сторону окошка. Из темного угла на момент показалась бледная голова и, ухватив зубами, снова скрылась во мраке. После этого со стороны Эрика послышалось противное чавканье.

-Вот... Так то лучше...- сказал Эрик, выплюнув растерзанное животное.

Я его все еще не видел, зато я увидел, как начали светиться его кандалы, будто они были в печи у кузнеца. Кандалы рассыпались от сильного нагрева, словно они были деревянными, после чего раздался звук соприкосновения ног Эрика с каменным полом. Выходя из мрака, он оправдал мои ожидания по поводу его внешности. Этого человека по телосложению можно было сравнить только с быком: огромный мужик,  походивший на ожившую статую древнегреческого отлета. Он был очень бледным и высохшим как семидесятилетний, но очень крепкий старик.

-Так так гнусный Кападека...- грозно произнес он, приближаясь ко мне.