Было три дня до Летнего Солнцеворота, суббота и шесть часов вечера.
Я должна была нежиться в своей постельке, смотреть телик перед миской круассанов с повидлом и носить необъятную домашнюю футболку.
Но вместо этого я сидела на роботе в новом дорогом костюме, и пила дешевый остывший кофе в щербатой чашке «Битлджюс».
Сидевшая напротив клиентка вытирала глаза кружевным платком, и все время поправляла прическу.
- Я вас слушаю, миссис?..
- Эворэт. Меня зовут Минела Эворэт.
Разноцветная мандала над входом в мой кабинет вздрогнула.
Я нахмурилась. Вот что всегда радовало, так это когда люди со мной откровенны.
- Миссис Эворэт, у меня есть одно правило при работе с людьми: я не работаю с теми, кто мне лжет.
Миссис «Минела Эворэт» похожая на старосту класса или королеву выпускного, широко раскрыла испуганные глаза. Дорогая тушь еще кое-как держалась, но красные пятна век смотрелись удручающе.
- Но откуда вы?... Ах, так даже лучше. Значит вы и вправду профессиональны. – Женщина махнула ухоженной рукой, и снова поправила безукоризненные светлые пряди.
- Меня зовут Минела Райсон.
Просто замечательно. Я сделала несколько безвкусных глотков с непроницаемым лицом, и, все же поддавшись раздражению, спросила:
- Миссис Райсон, позвольте узнать, что заставило вас представиться под ложным именем?
- Понимаете ли, если… мои… знакомые узнали бы, что… я обратилась к… человеку вашей профессии… это могло бы… то есть влияние…
Тридцативосьмилетняя чер-лидер мяла свою бесценную замшевую мини сумочку в аккуратных кулачках.
Я напомнила себе, что на обделенных богом не обижаются, и взяла себя в руки.
- Очень хорошо миссис Райсон, я вас слушаю.
- Моя девочка… Эмили…. Мне нужно, что бы вы поговорили с ней.
Я ждала. Миссис Райсон молчала.
Я несколько раз посчитала до десяти и спокойным, металлическим голосом произнесла:
- Миссис Райсон, я профессиональная шаманка. Я общаюсь с духами, изгоняю духов, призываю духов, договариваюсь с духами, да все что угодно, связанное с духами, я могу. Но чем я могу помочь вам и вашему ребенку?
- Эмили… она в последнее время ведет себя странно. – Глаза Райсон расширились до предела. – Я думаю, - прошептала она, - что моя Эми водиться с ними… ну с этими…
- С духами?
-Да-да вот именно.- Минела вытерла перламутровой тряпочкой уголки глаз и произнесли осипшим голосом:
- Я не хочу, что бы она делала это. Я, и мой покойный муж, мистер Грэгори Райсон, мы хотели для нее самое лучшее будущее, которое может быть у девушки. Я не хочу, что бы она потеряла его.
- Миссис Райсон, если ваша дочь имеет дар… э.. способность слышать духов, я не смогу ничего изменить.
- О нет, что вы. Грэг проверял ее на счет этого. Она… нормальная. Просто эти новомодные влияния… моя Эмми просто ребенок.
- Ну что ж, если желание контактировать исходит от духов, то я смогу помочь. Но вы и ваша дочь – это вне моей компетенции.
- О, я очень вам признательна.
- Миссис Райсон, теперь я попрошу вас детально описать все, что вас беспокоит, что бы я знала, как вам помочь.
За следующие полчаса я узнала, что Эмили Райсон пятнадцать лет, любимица матери и бабушки, учится в девятом классе, была отличницей, пока не приобрела пагубную привычку запираться в своей ванной и разговаривать сама с собой.
Каждых десять секунд миссис Райсон вытирала глаза и поправляла волосы, и в конце разговора ее прическа уже действительно нуждалась в укладке.
- Очень хорошо миссис Райсон, сейчас я посмотрю, когда смогу заняться вами.
Я открыла тетрадь с записями клиентов. К ней были прикреплены две ручки на веревочках – синяя и красная. Синяя - для клиентов живых, красная для клиентов-покойников.
Завтрашний день был заполнен алыми каракулями, и единственным свободным местом оставалось утро понедельника.
А я так хотела отдохнуть.
Что ж, у меня был выбор – я могла не нагружать себя бесплатной работой с духами, в обмен на призрачную возможность получить у одного из них защиту от шамана-колдуна в третьем поколении (плюс моего бывшего), и спокойно отдаться проклятому сукину сыну.
А еще я могла не работать с людьми, но тогда и мне нечего было бы есть.
- Миссис Райсон, знаете, у меня нет свободного времени на ближайшие дни, а после солнцестояния я ухожу в двухнедельный отпуск. Но для вас – я посмотрела на нее многозначным взглядом – и вашей дочери я пожалуй, изменю графику.
Вас устроит прямо сейчас?
Минела Райсон вздохнула сквозь слезы и сжала в руках платочек. Ее бесформенная сумочка походила на скомканную салфетку.
-О, это было бы очень великодушно с вашей стороны.
-Вы на машине?
Райсон кивнула.
- Тогда ждите меня внизу, я буду через минуту.
Миссис Минела вышла, оставив в комнате непривычный запах дорогих духов.
Я встала из-за черного рабочего стола, заставленного папками и книгами, и осмотрелась в поисках сумки.
Весь мой кабинет представлял собой подобие старого офиса. Окна и дверь увешаны амулетами, талисманами, полки шкафчиков полны принадлежностями для вызова и изгнания, книгами, на подоконнике лежали связки свечей.
Некоторые из открытых глазам вещей, действительно работали (как мандала), другие просто висели, что бы впечатлять клиентов.
Не смотря на то, что мой кабинет походил на эзотерическую лавку, на отсутствие клиентов я не жаловалась, и мне в нем было уютно.
Сумка нашлась под зеркалом, там же были мои перчатки и пальто.
Под глазами пролегали темные синеватые круги, но смуглость кожи несколько смягчала неприятный вид.
Я поправила непослушные темные пряди и подкрасила губы. Краситься я ненавидела, но на работе приходилось.
- Клиентов привлекает только товарный вид, - говорила мне миссис Брукс, владелица моего офиса. - Шаманка, не шаманка - мы все для них стюардессы, детка. Просто персонал обслуживания. Так что будь умницей, купи себе новое платье и улыбайся.
На 75% я работала на себя. Но в качестве арендной платы я принимала клиентов от миссис Брукс, владелице сети офисов. Мне они платили как обычно, а миссис Брукс сдирала с них втридорога.
В последний раз, бросив печальный взгляд на часовую стрелку, неумолимо продвигающуюся к восьми, я вышла из своего кабинета.
Дом семьи Райсон, являющий собой окруженный кованной оградой трехэтажный особняк, напоминал мне молодящуюся старуху. Фасад первого этажа был отделан под новомодный модерн, но верхние этажи светили солидным возрастом. Классическая лепнина оплетала подоконники затейливой симметричной растительностью, «остроугольную» крышу испещряли чешуйки черепицы.
Дом напоминал старинный портрет с подрисованными зеленым маркером усами – именно такое сравнение вызывал оранжево-серый нижний этаж.
Мимо проплыли аккуратные кустики самшита, окруженные схематичными клумбами каких-то лианоподобных зарослей. На мой вкус, миссис Райсон следовало бы сменить своих дизайнеров.
Двери открыл пожилой мужчина, которого можно было бы назвать дворецким, если бы у него в достаточной степени имелись строгая выправка и подтянутость.
- Спасибо, Саймон. – миссис Райсон безразлично кивнула, и мы прошли в большой просторный холл.
В холле к ней сразу же подошла молодая девушка в форме прислуги и взяла наши пальто.
- Камила, - обратилась к ней Райсон, - мама дома?
- Миссис Грой только что вернулась, мэм. – произнесла девушка и унесла куда-то нашу одежду.
Мне не нравился дом Райсонов ни снаружи, ни внутри, и вообще было, похоже, что Минела сама чувствовала себя неуютно в огромном особняке, в котором можно было снимать Дракулу, не добавляя декораций.
Ей больше подошел бы консервативный пентхаус в элитном районе, а не это сокровище фамилии.
И еще в доме пахло застоем, затхлостью, такой, которую нельзя высосать пылесосом или вымыть водой с кометом. Между стен царил дух запустения, удушливый, безликий, немного горьковатый, как тяжелый сон.
Я могла провести рукой в воздухе и зачерпнуть его мутную серую субстанцию.
- Мисс Маро, может, выпьете чего-нибудь?
- выдавила из себя Манела, стараясь произвести впечатление непредвзятости в отношении меня.
- Спасибо, не стоит, миссис Райсон. Если вы не против, перейдем к делу.- Я расправила плечи, которые то и дело опускались. Несколько дней такого плотного графика, и никакое новое платье не поможет мне выглядеть «товарно».
С другой стороны, если я не выполню контракт, то лишусь последней возможности избежать Рохана.
И угораздило же меня спутаться с этим маньяком…
- Тогда пройдемте наверх, Эми там. Она сейчас под домашним арестом… - последнюю часть фразы женщина произнесла тихо, словно опасаясь даже задеть тему поведения дочки.
Мы поднимались по старой мраморной лестнице на второй этаж. Аляпистые картины на стенах, призванные освежить своей яркостью, смотрелись дешевками на фоне старых пергаментных обоев с тиснеными узорами.
Я подождала, пока мы подошли к коридору, и обратилась к Райсон.
-Миссис Райсон, мне хотелось бы вам кое-что обьяснить.
Моя робота,- я кивнула в сторону холодной черной двери, - может начаться прямо сейчас. И, если вам есть что добавить о вашей проблеме, то я вас внимательно слушаю.
С того момента, как я вдохнула сухой пыльный воздух дома Райсонов, мое мнение о проблеме Эмили несколько пошатнулось. Процент вероятности, что девочка больна или просто развлекается, нервируя маму и бабушку, снизился.
В этом доме было что-то такое….
Не то, что бы телеверсия была права и в каждом старом доме водились духи. Из моей практики можно было сказать, что пентхаусы и многоэтажные дома могли похвастаться «жильцами» не хуже, чем руины замков.
Проблема в том, что дух, живущий в старом здании, как правило, в нем же и умер. А это означало, что выгнать его оттуда будет не проще, чем отговорить новых хозяев от уютного гнездышка. Ох, совсем не проще.
Миссис Райсон нервно вздохнула и поправила остатки прически.
- Я не знаю, мисс Маро, что еще добавить. Ее осматривал психолог, и ничего не нашел, за исключением того, что Эми не захотела общаться с ним на эту тему. В детстве Грэг возил ее к лучшим специалистам, и они заверили нас, что никаких отклонений… э.. особенностей у Эмми нет. Я просто не понимаю, зачем она делает это!- Минела Райсон всхлипнула, и я аккуратно похлопала ее по плечу.
- Миссис Райсон, успокойтесь, пожалуйста. Я попытаюсь выяснить, что происходит с вашей дочерью, и помочь ей.
Минела вытерла слезы новым платочком и кивнула мне, не в силах говорить.
Я толкнула дверь и вошла. В коридоре явно чувствовалось проявление метафизики.
Я напряглась, и внутренне настроилась на роботу.
Райсон подошла к первой двери и постучала.
- Эми, солнышко, открой мне. Это мама.
За дверью ответила тишина.
- О боже, она опять в ванной, - в голосе мисисс Райсон сквозила еле сдерживаемая паника. Я положила ей руку на плече и немного сжала.
- Миссис Райсон, спуститесь вниз и ждите меня там.
- Но…
- Мисисс Райсон, либо вы спускаетесь вниз, и ждете, либо я ухожу прямо сейчас.
На лице постаревшей чер-лидерши наконец появились понимание и подавленность.
Она молча кивнула мне и вышла за дверь.
Я закрыла глаза и прошлась вдоль нескольких дверей. Я могла чувствовать его следы, как фасолины в рисе.
Он были в ванной.
Я толкнула голубую рифленую дверь и вошла.
Помоги мне, господи.
Свет из окна проходил сквозь непрозрачные стекла и неравномерно рассеивался по комнате, хорошо освещая лишь саму огромную ванну, до половины наполненную темно-зеленой водой.
В дальнем углу необъятной ванны стояла хрупкая, бледная девушка. Темно-серая пена доходила до белых, отливающих перламутром бедер. Узкий черный купальник плотно облеплял юное стройное тело, не оставляя простора воображению. Натянутые от прекрасного, округлого груза, лямки лифчика накрывали две волны влажных темно-русых волос, спутанных, но выглядевших шикарнее любой дорогой укладки. Лицо девушки, словно выписанное маленькими сияющими мазками гениального художника, открытое, невинное, прекрасное, как свежее апрельское утро, было полно умиротворения. Ее руки обнимали внушительных размеров мужчину, если, конечно, это можно было назвать мужчиной.
Я вот не была уверенна.
Это был водяной. Водяной тролль, если быть точнее. Все существа того света, или связанные с ним, делились на три категории: высшие (демоны, мелкие бесы и черти, монстры преисподней, если в целом. Эти существа были созданы «в начале времен», или, по крайней мере, в седую древность, и на контакт выходили крайне редко. И слава богу, если учесть, что желающих пообщаться ждало после контакта). Вторая группа - составляющая мою работу и полностью находящаяся в моей компетенции – духи-призраки, духи-развоплощенцы. Умершие люди, оставшиеся на земле, или приходящие с визитами с того света.
И третий вид, элементалы. Это «природные» духи, с различной плотностью эктоплазмы. Водяные, домовые, лесные, и т. п.
Эти встречаются чуточку чаще, чем первая категория. Но некоторым не везет, вот я, например, наблюдала сейчас водяного тролля высшей иерархии.
Повелитель воды представлял собой подобие очень мускулистого и здорового мужчины лет двадцати семи.
Зеленая подсвечивающая кожа была украшена темными пятнами, как татуировками, влажные черные волосы, плавно переходившие в гриву на холке, состояли из темных локонов вперемешку с тонкими нитками водорослей. Лапы с шестью пальцами поглаживали тонкие, как тростинка, на его фоне, руки Эмили.
Низкий лоб, густые черные брови, и прикрытые, как и у девушки, глаза. Острый нос с горбинкой, и улыбающиеся синие губы, из-под которых выглядывали кончики желтых клыков.
Большинство людей не видят духов, пока духи сами этого не захотят. Но шаманы – не большинство. Я могла не хотеть видеть, но изменить этого не могла.
Я так же имела возможность сделать свою суть своей работой, поэтому насмотрелась мертвецов и элеметалов в любом их подобии и обличии. И сейчас я отлично могла разглядеть выражение его морды.
- Ну, кто начнет? – спросила я уставшим, но твердым голосом.
Тролль прижал Эмми плотнее к себе и повернул ко мне голову. Он остановил желтые глаза на моем лице, и я почувствовала неприятный влажный воздух, гуляющий по коже.
Я привыкла сохранять спокойствие в непростых ситуациях. Когда каждый день работаешь с покойниками, выдержка - твой главный инструмент, визитная карточка и способ остаться в живых.
Но сейчас я смотрела, как водяной халк отбирает у девочки шанс прожить свою нормальную, человеческую жизнь, и моя выдержка едва меня не подводила.
- Никто не начнет. Она моя, и никто этого не изменит.
Если до этого в комнате было сыровато, то грязная черная вода, просачивающаяся сквозь потолочную плитку, повысила влажность до предела.
Голос водяного походил на холодный ветер у осеннего пруда. Я почти слышала шелест умирающей ивы, стон старого дерева под ледяными порывами.
Он произнес это тихо и уверенно, но я чувствовала скрытый «огонь».
- Ей пятнадцать лет, и по законам мира, в котором ты находишься, она принадлежит своим родителям. Не заставляй меня делать то, чего никто не хочет. Просто уйди из ее жизни, и все.
Водяной улыбнулся кривой ухмылкой и нежно усадил Эмили к себе на колени. Девушка слышала все, что происходило, но, похоже, ее это совсем не интересовало.
Очень странно. Она не могла сама видеть духов, потому что не обладала «зрением». Значит, водяной явился к ней сам. Водяные тролли – не перелесники, чарами любви и морока не обладают. Как же девушка привязалась к повелителю воды? Любая другая лишилась рассудка от одного его вида.
- Она моя. Наша, если хочешь. Но не ваша. - Тролль поцеловал девочку в лоб, и сказал-
- Покажи ей, любовь моя.
Эмили медленно отодвинулась от груди водяного, словно просыпаясь от сладкого, волшебного сна. Если не считать того, что девушка просыпалась из своего рода транса, на ее лице я прочла вполне знакомые эмоции.
Когда-то я так же просыпалась рядом с Роханом.
Очень давно.
Эмили Мария Райсон открыла глаза.
Синие. Как небо, как море, как редкий драгоценный аквамарин. Среди этой невозможной, прекрасной синевы мелькали солнечные блики, пересекаясь тончайшими лучиками.
Я смотрела на девушку и понимала, что могу даже изгнать ее, если постараюсь – настолько мало было в ней от человека. Она не была человеком. Никогда.
А теперь – тем более.
Девушка мягко улыбнулась мне и произнесла –
- Мне жаль маму. Она не понимает. Но я не могу… ничего сделать. Нанстан, он… мой. – Девушка протянула ко мне руку. Я подошла на четыре шага ближе и рассмотрела маленькое тонкое кольцо на изящном безымянном пальце. Серебряное плетение в центре расходилось множеством тончайших веточек, обвивающих маленький белый камешек.
Я не слишком много знала о законах и обычаях элементалов, но одну вещь знала точно.
Если они отдают кому-то свое сердце – это надолго.
В случае, если оба возлюбленных элементалы -
навсегда.
Что же, не хвастаясь, могу сказать, что моих сил и опыта хватило бы на Нанстана. Может быть, даже на Эмили. Если согласиться ходить остаток жизни с белыми глазами и седой головой.
Впрочем, я рисковала каждый день – это было моей работой.
Просто моей работой.
Работой.
Но я понимала, нет, я чувствовала, что это нелепо.
Я была здесь лишней – это были двое созданий нечеловеческого мира, любящих друг друга всем существом.
Не так, как люди.
И, тем не менее, как человек, более близкий к их миру, чем Минела Райсон, и просто как женщина, старше Эмили на пять лет, я произнесла серым голосом-
- Примите мои поздравления. Но вам… мне, придется что-то придумать.- Я задержала взгляд на Тролле.- другой шаман просто сделает то, за что платят.
Вода вокруг Нанстана покрылась темными тенями. Эмми, похожая на ангела, положила свою руку на щеку тролля, и тьма вобралась назад.
Полукровная возлюбленная водяного успокоила его, но сама не смогла скрыть страха, легшего тенью на открытое белое лицо.
- Сделай что-нибудь, шаманка. – Произнес Нанстан, прижимая к своей груди голову Эмми. – Я властвую над всем, что в моей воде. Скажи, что тебе надо, и ты получишь это.
«Хочу, что бы Рохан отстал от меня навсегда»
Я прислонилась к стене и подавила вздох.
Проблема была даже не в том, что Нанстан не мог этого сделать.
Просто я не была уверенна, что хочу именно этого.
Может, я просто хотела, что бы Рохан выбросил свою озабоченность шаманским браком со мной, извинился и снял для нас номер с двуспальной кроватью?
- Мне ничего не нужно… хотя нет, постой.- Я вдруг придумала, что могу сделать, и это будет правильно.
- Я наплету что-нибудь Минеле, но вы должны будете впредь встречаться осторожно, пока она – я кивнула на девушку - не сможет уйти от матери. Это через три года. Встречайтесь так, что бы никто не понял, что Эмми не одна. Это уж как хотите.
Нанстан не выглядел счастливым, но кивнул.
- А взамен, - продолжала я – ты пообещаешь мне одну вещь.
Тролль сузил желтые глаза.
Я потупила взгляд.
- Пусть все это время - эти три года - Эмили останется невестой.
Позволь ей полюбить тебя не только сердцем, но и разумом. Я знаю, что она прекрасна, но она еще ребенок.
На лице водяного появилось неопределенное выражение, а участки возле ушей посинели. Эмили облегченно вздохнула и внезапно рассмеялась.
- Что? – не поняла я.
- Он хотел «ждать меня» семь лет.
Эмили обняла Нанстана за шею и притянула к себе.
- Он порядочный. – Сказала девушка так, словно я была ее матерью. До удивления обычно, по-человечески. – Ты бы лучше с меня взяла эту клятву.
Я улыбнулась ей и произнесла-
- Берегите себя.
Затем я оставила им кое-какие указания и вышла из ванной.
Миссис Минела Райсон сидела на миниатюрном диванчике, оббитом алым шелком.
Правая ее рука то и дело ныряла в короткие растрепанные локоны, а левой она мяла очередной дорогой платочек.
Когда она услышала мои шаги, то словно сжалась оттого, что ей предстояло услышать.
Если бы я сказала ей правду, это и впрямь убило бы ее.
- Миссис Минела, я хочу задать вам один вопрос.
Женщина кивнула, не поднимая на меня взгляд.
- Мистер Грэгори Райсон был биологический отцом вашей дочери?
В этот момент мать Эмили словно постарела и помолодела одновременно. На ее лице отобразилась детская растерянность, словно учительница нашла у нее подложенную ей недоброжелателями шпаргалку. В тоже время чувствовалось, что на круглые плечи миссис Райсон свалилось больше, чем может вынести чер-лидер или староста класса.
- Мистер Грэг не мог иметь детей. В то время медицина только открыла искусственное оплодотворение, к тому же мы не доверяли их… материалу. Грэг нашел одного старого знакомого, в чьих данных он не сомневался, и который вскоре навсегда уезжал за границу.- Рассказывала Минела спокойным, мертвым голосом. Это было так на нее непохоже.
- У нас была всего одна ночь. С тех пор я больше его не видела. Я не знала, что он умер. Боже, моя бедная девочка. Это я виновата.
Я подошла к плачущей женщине поближе и положила ей руку на плече.
Все складывалось даже лучше, чем я надеялась. Райсон конечно, не знала, что биологический отец Эмили вовсе не человек. Зато теперь я знала, откуда у Эмми такие милые синие глазки.
- Миссис Райсон, если вы хотите для своей дочери счастливого будущего, я вам советую выслушать меня внимательно. – Я отвела глаза от красного, замершего лица Минелы, и продолжала.- Дух настоящего отца Эмили просто пришел попрощаться. Ему нужно это, для того чтобы он смог уйти. Это сложный процесс. Я думаю, что смогла договориться с ними обоими, что бы ничего печального не произошло.
Минела слушала каждое слово, как ниточку, которая вытянет ее из ада.
- Я думаю, иногда он будет навещать ее, но поверьте мне, в этом нет ничего плохого. Их общение безвредно для ее души, разума и тела. По крайней мере, теперь.
Минела напряженно слушала, и только кончики ее пальцев подрагивали.
- Я советую вам не спрашивать Эмми ни о чем. Позволить ей спокойно все это пройти.
Поверьте мне, многие мои клиенты из влиятельных людей проходили через похожие, или даже худшие, вещи и продолжали жить спокойно и уверенно.- Я выдержала паузу, дав понять, что ей еще придется услышать кое-что посерьезней, и продолжила.
- Можно, конечно, попытаться изгнать отца Эмми, но я уверена, что это нанесет ей глубокую травму. Она может даже впасть в комму.
- О, нет-нет-нет. Пусть все останется как есть. Если вы говорите, что моя девочка пройдет через это, и этот… он просто.… Что она не занимается оккультизмом или еще чем-то ужасным… - забормотала Минела в порыве облегчения. – Я вам так благодарна! Мы увеличим ваш гонорар! скажите, сколько вы хотите, назовите сумму, и я выпишу вам чек…. Вы так меня успокоили!….
Моих сил не хватило на ужин, не говоря уже о каком-нибудь ситкоме.
Ровно в одиннадцать часов ночи я вползла в свою квартиру. а в одиннадцать пятнадцать я уже засыпала.
Последней на сегодня моей мыслью было «неплохо бы принять душ», но чего-то не хотелось.
С чего бы это?!
Marisha (29-го, 41 год)
