Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я вынырнул из бессознательного космоса, в котором совсем не было звезд. С трудом подняв звенящую голову, я огляделся. Кругом взгляд натыкался лишь на сырые бетонные стены. Над головой висела одинокая лампа. Я попытался встать, и осознал, что накрепко пристегнут к стулу неким подобием пневматических запоров. Такие не под силу сломать даже моему механику двухметрового роста. Я глубоко вздохнул и попытался привести мысли в порядок. Кому я успел насолить за то недолгое время, пока был здесь? Теперь я понимал, что это не банальное ограбление Что же тогда?Воистину вопрос.
Неожиданно где-то впереди я услышал скрип открывающейся двери. Сквозь красную пелену, все еще застилавшую мне глаза, я рассмотрел фигуру, медленно приближающуюся ко мне . За ее спиной выросли еще две, и встали по обе стороны от меня. Я попытался сосредоточиться и стал ловить каждое их движение. Может, представится случай вырваться.
-Даже не пытайся дергаться, милый.
Слова исходили от фигуры , стоявшей по центру. Я не поверил своим ушам и подумал, будто ослышался.
- Что, не узнаешь меня?, - насмешливо спросила рыжеволосая.
- Вот черт, - пробормотал я,-, неужто нельзя было найти другого способа привлечь мое внимание, если уж так хотела секса?
Звонкий удар мощной пощёчины окончательно привел меня в чувство, и заодно отбил всякое желание острить дальше.
- Ну ты и сучка.
Еще один удар. Уже справа. Видимо ее амбал. В голове опять помутилось и мне захотелось блевануть. Собрав всю волю в кулак, я сдержался. Хотелось сохранить остатки достоинства. Рыжеволосая смотрела на меня, слегка наклонив голову вбок:
- Не льсти себе, Хэнк. Думаешь, с твоей физиономией у тебя так просто получилось бы снять девушку на ночь? Считай, я оказала тебе услугу. Мне всего лишь нужна была информация.
- Премного благодарен, - я кисло улыбнулся и скривился. Голова раскалывалась.
- Что, болит?,- она подошла и взяла меня за подбородок своими красивыми пальцами.- Хоть помнишь мое имя?
- Кажется Софи.
- Молодец, хороший мальчик. Хоть это и не настоящее мое имя.
- Так значит, тебе совсем не понравилось?
- Ну почему же, ты оказался весьма хорош. Не обладай ты нужной мне информацией, я , пожалуй, позабавилась бы с тобой подольше.
Итак, началось самое интересное. Я напряг слух и сделал самое невинное выражение лица. Хотя признаться честно, ситуация совсем не складывалась в мою пользу. Я отчетливо понимал, что эти ребята просто так меня не отпустят, а тихо грохнут и выкинут на свалке реактивных отходов. А уже там от меня только лужа останется. И звание имперского лейтенанта ВВС меня никак не спасет. К тому же я абсолютно не понимал, о какой такой информации идет речь. За последние годы только размер моего жалованья представлял для окружающих тайну, которую нельзя было купить.
- Ума не приложу, чего же вы от меня хотите. Зачем вообще было все так усложнять?
- Прости, Хэнк, но ты вел себя чересчур агрессивно. У водителя были особые инструкции, - Софи медленно обошла вокруг меня и закурила.
- Это я как раз понимаю. На кой черт было спать со мной?
- Я люблю работать тонко и изящно. Весь этот мордобой и похищения не для меня. Но ты не раскололся, поэтому мой босс настоял на радикальных мерах.
- Твой босс?
- Именно. Скоро ты с ним познакомишься.
- А можно как-нибудь избежать этой сомнительной чести?
Софи мило улыбнулась и потрепала меня по голове. Затем крепко затянулась и выпустила в мое лицо струю сизого дыма.
- Нет, мой дорогой. Теперь ты понимаешь, как сглупил вчера вечером? Все могло пройти куда приятнее.
При этих словах дверь снова заскрипела. Я посмотрел на вошедшего и чуть не лишился дара речи. Грузный, огромного роста силуэт в черных свободных одеждах. При ходьбе он издавал неясные булькающие звуки и передвигался с трудом. Черт меня подери, кришнаит! Одни из самых злобных и загадочных тварей , живущие на одной из лун планеты созвездия Альфа Центавра. Амфибии. Так их прозвали из-за страсти к свободным тряпичным одеждам. После второй межгалактической войны они подписали пакт, по которому на пушечный выстрел не могли приближаться к внутреннему кольцу Империи. Иначе смерть. Даже в этой заброшенной системе это было делом неслыханным. Мысли мои окончательно перепутались. Самому внезапно захотелось закурить. Что же такого я знаю, что даже кришнаит почтил меня своим присутствием?
- Здравствуй, Хэнк , - прогнусавило существо.
- Здравствуй. Знаешь межгалактический?
Пришелец кивнул и шумно выдохнул. Я мысленно похоронил себя. Что может быть хуже образованного кришнаита? - Скажу прямо. Мне нужны коды грузовых отсеков твоего корабля.
Я чуть языком не подавился.
- Какого черта? Они же пустые. Я сюда чиновников привез из административного аппарата! Это весь мой груз в этом рейсе!
- Мы знаем это. Просто скажи коды.
Шестеренки с дикой скоростью закрутились у меня в голове. Мысли неистово стали биться внутри черепной коробки. Я решительно не знал, что мне делать. Особенно после того, как узнал, чего же от меня хотят. Я ухмыльнулся разбитой губой. Надо тянуть время.
- Зря вы отправили Софи на эту операцию. Ни про какие коды она не спрашивала. Ее рот был почти всегда занят. Еще один удар, в челюсть. Перед глазами поплыло.
- Я ведь умру?- спросил я чуть погодя без особой надежды.
- Безусловно, - кивнул кришнаит и, сделав небольшую паузу, добавил,- но от твоей сговорчивости зависит, каким именно способом ты умрешь.
- Хорошо. Тогда хоть ответьте на такой вопрос. Почему здесь? И именно сейчас? И вообще, на кой черт вам коды от пустых отсеков?
- Это больше одного вопроса, - медленно произнес пришелец,- но я отвечу. Порт приписки твоего корабля слишком глубоко внутри кольца. Опасно и сложно туда попасть. Службы безопасности работают хорошо, агенты вычисляются. Пришлось заманить тебя на отдаленные рубежи. А в одном из отсеков хранится то, о чем ты даже не подозревал.
Кришнаит снова шумно выдохнул и замолчал. Видимо нахождение на этой сухой планете давалось ему недешево. К тому же более сильная гравитация. Он сделал знак Софи продолжать.
- Твой корабль, Хэнк, последняя модернизированная модель шаттла из личной гвардии Деспота Ашшура, - с ухмылкой произнесла Софи и с удовольствием стала наблюдать, как моя физиономия начала вытягиваться от удивления.
- Чушь. Их всех уничтожили во время второй межгалактической!
Боже всемогущий, сколько новостей за один день! Внутренне я осознавал, что они не врут. Ходили слухи, что Деспот Ашшур спрятал в своих гвардейских кораблях некие артефакты, которые однозначно помогли бы ему выиграть войну. Но он не успел ими воспользоваться. Спутник Юпитера, на котором они базировались, был уничтожен юпитерианцами, внезапно вступившими в войну на нашей стороне. Теперь их просьба стала мне понятной. Они хотели заполучить эту штуку, которая , по-видимому, была спрятана в потайном сейфе одного из грузовых отсеков.
-Коды, - снова пробулькал кришнаит и уставился на меня тяжелым взглядом своих желтых глаз.
- Не скажу я вам нихрена! Не то чтобы вы мне не нравились, но эти коды мне как память дороги.
Амфибия коротко махнула рукой или, скорее, плавником. Дверь тут же заскрипела вновь, и в помещение вошел человек в комбинезоне. Перед собой он катил небольшой стол на котором покоился странного вида контейнер. Мне стало жутко не по себе, когда я услышал противное шуршание внутри него. Подручный в комбинезоне остановил стол с контейнером прямо напротив меня и беззвучно вышел.
- Это существа с моей родной планеты, Хэнк, - бесстрастно произнес кришнаит, указывая на контейнер.- Они паразиты, обитающие в куда более крупных млекопитающих . Они практически не причиняют животным вреда, слишком несоизмеримы размеры. Но вот для человека это смертельно. Им нравится влажная и теплая среда. Думаю, твоя ротовая полость, желудок и кишечник придутся им по вкусу. Они будут крайне медленно и осторожно прогрызать себе путь, так что ты в течении примерно трех часов почувствуешь всю прелесть межпланетного общения.
Кришнаит умолк. Мгновение его желтые глаза пристально изучали меня, пытаясь подметить долю сомнения в моей душе. Но я был тверд. Если в руки этих пришельцев попадет оружие Деспота Ашшура, всей галактике придется очень туго. Надеюсь про меня потом сочинят геройскую песню.
Pethen (19-го, 28 лет)
