Артур исполнил обещание. Теперь Дейв был в полном распоряжении Анны… Вот только общаться как раньше уже не получалось. Что-то разладилось после того ужина. Каждый жест дешки вызывал у Анны какое-то необъяснимое чувство неловкости. Навязчивое, как легкая зубная боль. Вроде пока терпимо, но лучше лишний раз воспаленный нерв не раздражать.
Она и не раздражала. С Дейвом старалась видеться как можно реже. Обычно за завтраком отдавала распоряжения, которые нужно было исполнить в течение дня, благо дом большой, работа всегда найдется, а вечером заслушивала отчеты и то не всегда.
Причины, по которым ей однажды пришлось так жестоко наказать раба, Анна ему не объяснила… Тогда бы пришлось затронуть слишком скользкие темы… А ведь сделать что-либо все равно невозможно.
Она даже старалась больше не называть его по имени… Дейв… Дать имя машине, так сказать, для удобства – это было забавно… Дают же некоторые чудаки имена своим автомобилям… А если имя вдруг внезапно становится тем, чем оно собственно и должно быть: атрибутом человека… Он есть, он живет…
Нет имени, нет контакта… Так проще. Так не болит.
В дверь робко постучали.
- Войдите!
- Добрый вечер, госпожа.
- А, это ты. Сегодня можешь быть свободен. Я устала и не хочу ничего слушать.
- Простите, госпожа, но я осмотрел Вашу машину и обнаружил серьезные проблемы.
- Вот как? Что случилось?
- Контроллер высоты на пределе. Требуется замена, госпожа.
- Проще продать машину. Завтра займешься предпродажной подготовкой.
- Слушаюсь, госпожа.
Дейв нерешительно топтался на месте.
- У тебя все? Свободен.
- Простите, госпожа, но разрешите мне задать один вопрос?
- Спрашивай.
- Почему Вы так со мной поступаете? В чем я провинился?
- Тебя что-то не устраивает? Ты накормлен, одет и не на цепи. Что тебе еще надо?
- Я не могу объяснить это, госпожа. Что-то происходит, что-то нехорошее, но… Госпожа, я готов любое наказание понести, только объясните: за что?
Тихий голос, виновато опущенная голова… Ну почему она должна на все это слышать и видеть!
- Убирайся вон! Я тебе объяснять что-либо не обязана!
- Да, госпожа. Простите.
В один из вечеров Дейв как обычно докладывал госпоже результаты проведенных работ. Его объяснения прервал вошедший в комнату слуга.
- Добрый вечер, миссис Рейли. Простите за беспокойство, но меня прислал мистер Рейли.
- Что нужно моему мужу?
- Он просил прислать к нему дешку.
- Вот как? Странно. Хорошо, я разберусь. Можете идти домой, Кирст. Хорошего вечера.
- Спасибо, миссис. И Вам того же… Мистер Рейли сейчас в своей спальне.
- Жди здесь. Я поговорю с Артуром, выясню, что случилось, - бросила госпожа Дейву, выходя из комнаты.
Подходя к спальне мужа, Анна почувствовала странный, неприятный, незнакомый ей запах. Женщина толкнула двери, огляделась. Артур бледный, с осунувшимся лицом сидел на краю смятой постели и нервно курил. Рядом на стуле с прожженной обивкой стояла полная окурков тарелка.
- Здравствуй, Артур.
Он медленно поднял голову. Тяжелым взглядом посмотрел на жену.
- А, это ты. Я же посылал за дешкой. Где этот чертов болван?
- Ты куришь? Это же незаконно! Это убивает.
- С каких это пор тебя волнует мое здоровье? В твоих интересах напротив: лучше бы я сдох поскорей.
В его голосе не было обычной насмешки. Только усталость и апатия.
- К счастью или к несчастью, но мы все же женаты. Жена должна интересоваться делами мужа, ты так не считаешь?
- Вот как? – он глубоко затянулся и зашелся то ли в мучительном кашле, то ли в болезненном смехе. – У тебя новая игра под названием «Заботливая супруга»? Любопытно. Ты прости, как-то непривычно все это… Но ты, знаешь, тебе идет. Да, тринадцать лет назад я бы только радовался.
- Тринадцать лет назад ты сделал все возможное, чтобы я тебя возненавидела!
- Правда? А тебе не кажется, дорогая, что ты подзабыла некоторые детали? Освежить память?
- Я не собираюсь слушать твои гадости!
- Нет, ты все выслушаешь… Сидеть!
Ошеломленная этим внезапным рыком, Анна упала на стоящий рядом с дверью стул.
- В те годы, если ты помнишь, - продолжил он уже спокойным голосом, - я был начинающим, но уже весьма перспективным бизнесменом. Возил оборудование для научных станций на Луне, Марсе и еще в некоторые менее известные точки нашей системы. В распоряжении было два транспортника, скромные денежные активы, несколько арендованных ангаров на Земле. Особо не разбежишься, нередко приходилось и самому вставать за штурвал, подменяя капитана. В одну из таких поездок меня и занесло в дыру под названием «Отель «Звездная мечта»»… Помнишь это милое местечко?
- Прекрати!
- Конечно, помнишь… Ты там работала горничной. Впрочем, не только горничной, но и одиноким мужчинам досуг скрашивала. Я уже тогда мог бы купить тебя, вот только в сознании как-то не укладывалось: такая неземная красота и шлюха. Боялся даже подойти… Наивный идиот!
- Я не хочу это слушать!
Анна вскочила, намереваясь уйти.
- Нет, ты выслушаешь. Я еще не закончил.
Он говорил тихо, спокойно, но от звуков его голоса ей вдруг почему-то стало страшно, и она вновь упала на стул.
- До отлета оставалось два дня, и я решил пойти ва-банк. Решился, подошел и предложил улететь вместе со мной. В качестве будущей жены, конечно. Ты согласилась… А в день отлета я случайно подслушал твой разговор с подругами. Ты говорила, что нашла себе мужика при деньгах, не в твоем вкусе, конечно, но теперь хоть наконец-то вырвешься из этой помойки… Знаешь, дорогая, твои слова меня несколько огорчили, но я ничего не сказал… Надеялся, что смогу стать для тебя тем единственным, неповторимым… И вот тут началось самое интересное. Помнишь, что произошло через пару месяцев после прилета на Землю? Конечно, помнишь, как такое забудешь… Меня похитили. Организатора похищения звали Марвин Герц. Я попытался сбежать, но меня поймали и весьма жесткой форме объяснили, что так делать нельзя… Один из них особенно уж старался. Я его хорошо запомнил. Темноволосый, худощавый, среднего роста… Знакомое описание? Да, в «Амэйзинг текнолоджи» постарались учесть все мои пожелания… Жаль, мне не удалось разобраться с прототипом, его убили в перестрелке во время задержания… Но это было много после. А тогда спустя несколько дней я попытался сбежать снова. На этот раз удачно. Потом было задержание банды, расследование, суд… Я как мог, старался огородить свою обожаемую жену от всего этого, в процессе ты не участвовала. Полагал, что должен сам выплывать из того дерьма, в котором завяз по уши... Как установило следствие, причиной похищения стала конкурентная борьба: Герц тоже положил глаз на занятый мной сегмент рынка. Меня должны были доставить к боссу, который бы и решил, что делать дальше… Почему он не приказал разобраться на месте? Что ж, и на этот счет есть кое-какие соображения. Об этом потом… Итак, я вернулся и зажил спокойно со своей любимой женой. Правда детей мы так и не нажили… Спасибо все тому темноволосому типу… И вот тут… Ты ничего не хочешь мне сказать, любимая?
- Что ты хочешь услышать?
- Полиции не удалось установить, как именно Герц узнал обо всех моих передвижениях. Характер похищения явно указывал на то, что бандиты были прекрасно осведомлены о моем ежедневном распорядке, но вот кто слил информацию... Я нанял детективов, и им удалось восстановить кое-какие пропущенные фрагменты… Ты была любовницей Марвина. Не постоянной, но иногда вы все-таки встречались.
- Ты все время знал это?!
- Он, наверное, сильно взбесился, когда узнал, что его птичка упорхнула, даже не предупредив заранее… Анна, почему ты меня сдала?
- Он, он нашел меня. Грозил, что убьет меня.
- Значит, вот как теперь все это называется… А разве ты не собиралась после моей смерти получить причитающиеся деньги и вернуться к Герцу?
- Я была вынуждена так сказать, Артур! Он бы убил меня!
- Значит, и это правда, - мужчина закрыл глаза и, глубоко вздохнув, продолжил. – Ты отдала меня в руки этим скотам. Но я выжил, а Герц умер в тюрьме… Не без моей помощи… Кстати, тот темноволосый ублюдок, которого я упомянул… Знаешь, как его звали? Дэвид Конрад Джонсон… Дейв!
Артур расхохотался, а глаза блестели от слез. Истерический приступ продолжался несколько минут; Анна с ужасом глядела на мужа, боясь даже пошевелиться. Наконец он успокоился.
- Когда ты сказала, что решила назвать дешку Дейвом, я даже не сообразил сразу, что произошло. А потом целую ночь просидел за твоим досье, пытался обнаружить связь между тобой и той сволочью… Но тут все в порядке, с ним ты не была знакома… Этот Дейв появился в банде незадолго до начала операции. Типичная шестерка, которая пытается выслужится перед боссом. Почему ты выбрала это имя?
- Д… Дейв. Походит.
- Ну, конечно. Это просто.
Он взял новую сигарету. Дрожащими руками достал из коробка спичку. Чиркнул. Спичка сломалась. Чертыхнулся и достал новую. Вновь неудача. В бешенстве скомкав коробок, бросил его на пол.
- В сострадание ты играешь также паршиво, как и в любовь. Как я и предполагал, - проговорил Артур, кладя нераскуренную сигарету на стул. – Я, конечно, сволочь, тут без вопросов, но то, что сейчас делаешь ты, это верх цинизма. Он же переживает, Анна… Что, интересно было возиться с игрушкой, а с живым человеком уже не так забавно? Слишком много ненужных проблем?
- Это неправда, неправда, - тихо проговорила Анна.
Измученные они замолчали, не в силах продолжать разговор. Было слышно, как слабо хрипят пружинки в стареньких наручных часах Артура. Он все никак не мог выбросить их: воспоминание о давно ушедшей молодости… Эти часы были с Рейли и в дни плена. Как-то уцелели. Только ход сбился…
- Почему ты рассказал все это сейчас? – ее голос был безжизненным, тусклым.
Некоторое время он молчал. Сидел, уставившись погасшим взглядом в пол.
- Я разорен, Анна, - наконец проговорил мужчина, не поднимая глаз.
- Что?
- Транспортник «Омега» взорвался сегодня ночью. На нем было оборудование, в которое я вложил практически все имеющиеся в наличии средства. Это был бы прорыв на новый уровень… Не получилось.
- Но ведь можно же что-то сделать?
- Мне удалось задержать информацию. Но это не более чем на сутки. Скоро все просочится в прессу.
- Это что, конец?
- Я всегда рисковал, Анна. И всегда удачно. Но не в этот раз.
- А дополнительные активы?
- Все оставшиеся средства уйдут на погашение обязательств перед кредиторами. После такого поражения вряд ли кто захочет иметь со мной дело. Я покойник.
Она молча поднялась, направилась к двери.
- Куда ты? – Артур встал, неуверенно шагнул вслед за ней и остановился.
- Я слишком долго тебя терпела. Конец.
- Без денег я тебе совсем не нужен?
- Думай как хочешь.
- Прежде, чем уйдешь, ответь мне на один вопрос. Пожалуйста.
- Мы, кажется, и так много чего выяснили сегодня.
- И все же… Скажи, ты хотя бы немного любила меня?
Напряжение последнего часа внезапно захлестнуло Анну волной обиды и ярости; столь сильной, что перехватывало дыхание. Резко развернувшись, она подошла к мужу и заглянула в его глаза.
- Что ты хочешь услышать?! Ты же и так все знаешь! Да, я использовала тебя, Артур, использовала с самого начала! Я больше не могла оставаться в этом отеле, в этом клоповнике, где рисунок на обоях заменяют пятна плесени, где живут только спившиеся неудачники, которых вышибли из космофлота! Ты был исключением из правила и моим шансом! Шансом на нормальную жизнь! А Марвин…Да, я любила его, он в сто крат лучше тебя! Слышишь! А потом на Земле Марвин разыскал меня, умолял вернуться, а заодно решил избавиться от тебя – своего соперника и конкурента по бизнесу! Да, я могла предупредить тебя! Могла! Но не хотела! Ты всегда был мне противен! Больной урод!
Судорожно всхлипнув, Артур отшатнулся от нее. Его трясло, словно в лихорадке, руки медленно сжались в кулаки.
- Хочешь уходить, иди, - сквозь зубы процедил мужчина. – Только учти, я больше не буду покрывать тебя. Уйдешь, и все узнают твои маленькие секреты. Вот так-то, милая. И в горе, и в радости. А для тебя с сегодняшнего дня – в аду… Черт подери, да где эта скотина?! Дейв!
Артур прошел мимо Анны, намереваясь, видимо, самостоятельно отыскать дешку. Женщина выскочила в коридор вслед за мужем. Ярость огненным потоком жгла ее сердце, взор заволокло серебристой дымкой.
- Ты не поступишь так со мной!
С искаженным от злобы лицом Анна схватила стоящую на тумбочке в коридоре вазу и запустила ее в мужа. Охнув, он рухнул на колени, потом завалился на пол…
Серебристый туман медленно рассеивался. Артур лежал на полу и не шевелился. Все еще не осознавая до конца произошедшее, Анна сделала несколько нетвердых шагов назад, и внезапно ее плечи обхватили чьи-то руки. В панике она заорала и попыталась вырваться из этих объятий.
- Успокойтесь! Тише! Это я.
Дейв прижал госпожу к себе. Дернувшись еще несколько раз, она разрыдалась.
- Дейв…Дейв… Господи… Это неправда, этого не может быть со мной! Этого не может быть!
- Идемте.
Он отвел ее в гостиную. Усадил на диван и сунул в руки стакан с вином.
- Выпейте. Станет легче.
- Этого не может быть! Он же не умер! Он же не умер, Дейв?!
- Нужно успокоиться… Ну, же! Возьмите себя в руки!
Он зло выругался. Анна взглянула на дешку с ужасом и изумлением.
- Я в порядке. В порядке, - прошептала женщина, все еще вздрагивая.
- Простите, госпожа. Я должен выйти. Нужно посмотреть.
- Да, конечно. Иди.
Раб вернулся через минуту. Тяжело привалился к дверному косяку и медленно сполз на пол.
- Мертв?
- Да.
- Я не хочу в тюрьму, Дейв! Я не выдержу! Я не виновата!
Он внимательно посмотрел на хозяйку.
- Я могу это уладить, госпожа.
- Уладить?
- Нужно только стереть Ваши отпечатки. Сказать, что убийство совершил я.
- Робота невозможно посадить в тюрьму…
- Невозможно. Нас считают недееспособными.
- Но тогда что?
- Вы вызовете представителей компании, скажите им, что я убил господина Рейли… Вероятнее всего, Вам предложат отправить меня на переработку… Это смерть… Настаивайте на проведении полной перезагрузки системы. Они сотрут мою память, но другого выхода нет. Только так я останусь в живых… Вы же поможете мне восстановиться заново?
- Переработка – смерть, перезагрузка – шанс на новую жизнь?
- Да.
- Нужно разобраться с отпечатками. Иди. Я позвоню в компанию.
Через два часа в холле Анна сидела напротив Алека Линдта – главы компании «Амэйзинг текнолоджи». Узнав о случившемся, он решил лично разобраться в этой экстренной ситуации. Чуть поодаль в наручниках, под охраной двух сотрудников службы безопасности стоял Дейв.
- Уверяю, подобное происходит у нас впервые, - лепетал Линдт. – Полиция уже извещена?
- Полиция?! Да они как раз перед вами уехали! Только что им тут делать?! Вы что, ничего не соображайте? Это ваш Д, ваша продукция убила моего мужа! Он погиб из-за вас, из-за вашей чертовой фирмы!
- Миссис Рейли, мне остается только выразить Вам искренние соболезнования… Я уверяю, мы разберемся. В скором времени будет выплачена компенсация. Размер, учитывая исключительность произошедшего, мы оговорим особо. Что же касается неисправного робота, он будет изъят.
- Он убил моего мужа. Он не должен жить дальше. Я настаиваю на переработке.
Дешка бросил на госпожу короткий взгляд и молча опустил голову.
- Конечно, конечно, миссис Рейли. Я тоже считаю, что переработка – это предпочтительный вариант в данной ситуации…
Еще через пол часа, когда дом опустел, Анна медленно спустилась в гараж, вывела на подъездное поле свою любимую «Аврору». Машина взлетела так резко, что женщина подпрыгнула в кресле… Жаль, она так и не выведала у дешки секрет этого трюка с плавным подъемом… Ну ничего, главное летим.
Дейв… Жалкое существо, созданное только с одной целью: гасить дикие приступы мстительности больного урода… Какая судьба ждала бы его в дальнейшем? Нет, у этой истории явно не может быть хорошего конца. Оправить несчастного на смерть – вполне гуманное решение в данном случае, ведь верно?
А ей еще жить, и что будет, если хоть кто-то узнает? Если он вдруг вспомнит и проболтается? Нет, свидетели не нужны… Да и ему такая жизнь не нужна, он бы и сам со временем это понял. Она поступила гуманно… Гуманно.
Завтра нужно вернуться домой и разыскать досье, собранное Артуром. Все это в прошлом, там и должно остаться.
А сейчас она отправится в отель, нужно поспать, день был тяжелый…
Просто расслабиться и, наконец, пожелать себе:
«Спокойной ночи»!
14.08.11
Marisha (29-го, 41 год)
