-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Бар «Механическая ступня» пользовался большой популярность среди шахтеров, который частенько заходили сюда, выпивали, делились историями из жизни, и с каждым разом этих «историй» становилось больше и больше. Небольшое заведение, площадью не больше тридцати квадратных метров, работало круглосуточно. Днем народу было мало, в основном останавливались люди пролетом, а вот по вечерам в баре было не протолкнуться. После трудного рабочего дня, люди отдыхали и веселились, выпивка лилась рекой, прибыль разрывала хранилища. Хоть колония и была маленькой, и каждый знал каждого по имени, платить тут все равно приходилось. Иногда доходило и до абсурда, когда завсегдатай, без гроша в кармане брал кружку пива в рассрочку, а потом в течение месяца отдавал деньги.
Вот уже пятьдесят лет колония на планете Танис-4 жила размеренной жизнью. Жители довольны, а власти получали солидную прибыль даже с колонии, численностью триста человек. К тому же на орбите планеты находилась станция, по переработке минералов «Нимбо». В совокупности, колония и станция имели огромный потенциал к разработке месторождений, которых на Танисе было уйма. При холодном климате и постоянной снежной буре, которая, по словам исследователей, длится уже больше двухсот тысяч лет, жаркие недра обладали обширными залежами железа.
В это время, на Земле разработали новую технологию добычи руды, путем роботизации производства и изобретения гравитонного луча, способного изменять законы гравитации в указанной зоне. После постепенного внедрения технологии на околоземные рудодобывающие колонии, технология начала расходиться по Земной Конфедерации с бешеным успехом. Роботы, не нуждались в еде, отдыхе, работали круглосуточно и приносили прибыль в четыре раза большую, чем живая сила шахтеров. Десятки тысяч рабочих, на сотнях планет оставались без работы, брошенные на произвол судьбы, лишенные жилья, отчаявшиеся рабочие грабили торговцев, продавая товары на черном рынке. Благодаря противозаконным действиям шахтеров, черный рынок превратился в настоящую Темную империю, которой не существовало на карте, но в то же время она охватывала более пятидесяти процентов территорий Конфедерации. В империи велся колоссальный оборот денег, суммы которых даже не снились бюрократам Конфедерации.
Постоянные набеги шахтеров на торговые суда и даже целые караваны, правительство принялось отлавливать нарушителей, путем вывода части войск на орбиты планет, а также установкой зондов на торговых путях. На зондах устанавливался датчик определения бортового номера корабля, а так же модуль связи с командным пультом, расположенном на близлежащих планетах, где круглосуточно дежурили десятки человек. По началу, незнающие о принятых мерах рабочие, по-прежнему нападали на караваны, куда в течение нескольких минут, с ближайшей планеты, прилетали полицейские наряды и забирали нарушителей. В первые месяцы попалось больше ста тысяч человек. Тюрьмы, куда направляли рабочих, были забиты до отказа. По специальному проекту начали создавать космические тюрьмы, на сотни тысяч человек.
С тех пор прошло не больше года, когда нападения на караваны возобновились. Теперь разбойники использовали усовершенствованные технологии, снятые с кораблей Конфедерации. На стороне рабочих было немало умелых инженеров, которые создавали маскировочные модули, которые скрывали корабль от «глаз» зонда. Вычислить зонды было нереально, они были не больше минивэна, и могли находиться в любой точке торгового пути. Первые нападения совершались на дальнем рубеже, а именно с планеты Танис-4, где жил один из самых выдающихся инженеров Конфедерации, в прошлом – Кайл Филлекс. Он был небезразличен к судьбе рабочего класса, боролся за их права, пока на одной из конференции, не назвал президента «бездонной свиньёй-копилкой». На следующий день в дверь его дома стучали полицейские, а он сам летел в неизвестном направлении со своей семьей. Таким образом, он оказался на дальнем рубеже, на маленькой планете Танис-4, где его приняли с распростертыми объятьями. Теперь же он собирает «высокотехнологичное» оборудование для рабочих.
Бар пустеет уже больше года. После роботизации, по вечерам выпивают лишь полицейские Конфедерации, которых послали следить за роботами и рабочими, чтобы они не учудили чего. Большинство людей покинули колонию, теперь же тут живет не больше сотни человек, которые преданы дому, где выросли. С приходом роботизации, несогласные с новыми правилами начальники колоний увольнялись, а на их место ставились новые. Они то и гребли деньги в свой карман. Бывший начальник колонии Бенджамин Сайкс, остался на колонии, чтобы «присмотреть» за своим домом. Так же остался бармен Джонни Механическая Ступня, который владеет баром. Именно он в составе второй волны колонистов построил тут бар. Прозвище он получил за протез, вместо ступни, которую оторвало лазерным буром.
Вот и сейчас, Джонни сидел за стойкой на высоком стуле и смотрел телевизор, который был прикреплен к дальнему углу бара, так чтобы все могли видеть его. При новости о нападениях разбойников на караваны, он, смеясь, кряхтел, обнажая гнилые зубы и поглядывая на двух полицейских, лиц одного из них становилось мрачнее с каждым смешком старика. Один полицейский, облаченный в экзоскелет ЕК (ExosKeleton) v2w (version 2 «winter») с модификацией «Зима», нервно двигал бровью, пялясь то на старика, то на экран. Второй же полицейский, одетый аналогично первому, не отрывался от КПК в руке и кружке пива. Он увлеченно читал что-то в межпланетной информационной сети (или просто инфосеть), что-то наподобие интернета, но намного быстрее. Когда кружка первого опустела, он обратил свой нервный взор на кружку приятеля, которая была наполовину полна. Старик Джонни понял, что полицейскому хочется побыстрее убраться отсюда.
- Может еще кружечку, товарисч полицейский?- намеренно исказив слово «полицейский», выдавил бармен и криво улыбнулся, зияя, не первой свежести, зубами.
- Если только за твой счет, старик,- полицейский харкнул на пол смачный сгусток соплей и ткнул локтем напарника.
Тот нехотя оторвался от КПК и вопрошающе посмотрел на своего друга.
- Давай быстрее, заведение скоро закрывается.- Соврал первый.
- Ох, ну ладно!- Спохватился второй, залпом осушил кружку и спрятал КПК. Когда первый вышел, второй остановился и поблагодарил Джонни за выпивку.
Несмотря на некую благодарность с их стороны, старик все равно ненавидел полицейских и правительство за то, что они сделали с ними. Примерно через пятнадцать минут, после ухода копов, в бар зашли трое: высокий, худощавый мужчина в очках и рабочем костюме, низкорослый мускулистый мужчина, видно, что шахтер в прошлом. Одет он был в такой же рабочий костюм, но более поношенный. Третьим вошел молодой человек в полярной куртке и широких штанах, с множеством карманов. На головах всех троих были толстые шапки и меховые капюшоны, которые они скинули, когда вошли в помещении.
- Они точно были последними?- спросил низкорослый у Джонни. Когда тот кивнул, мужчина сел за центральный столик и подозвал остальных.- Дедушка, принеси нам выпить чего-нибудь.
- Конечно, Бэн.- Старик сполз со стула и начал суетиться.- Темное или светло?
- Сегодня можно и по светлому вдарить, да парни?- Бэн рассмеялся сквозь густую седую бороду.
Двое его друзей, видимо, не предрасполагали к шуткам.
- Как там дела идут, Кайл?- спросил молодой, обращаясь к мужчине в очках, которому на вид было лет сорок.
- Дела идут как нельзя лучше,- Кайл поправил очки,- сегодня около ангара шныряли полицейские, видимо вынюхивали что-то, но не стоит бить тревогу, ребята уже почти все закончили.
- Так не повод ли бухнуть!?- Закричал Бэн, толкая Кайла в плечо. Инженер, строго глянул на весельчака поверх очков.
- Дело серьезное, а ты дурачишься, Бэн,- сказал молодой, вместо Кайла.
- Да не парься ты, Маркус! Если мы будем сидеть тут как мыши и перешептываться, то у копов больше подозрений, что мы тут что-то затеваем,- он сделал глоток из кружки и добавил,- но мы же не затеваем восстание, а?
- Помолчи, пожалуйста,- взмолился Маркус,- так, когда, говоришь, будут готовы?- обратился он уже к Кайлу.
- Думаю завтра на рассвете. Можете уже забрать.
- Отлично, как же хорошо, что Конфедерация избавилась от такого инженера как ты, Кайл, не в обиду конечно,- Марк засмеялся.
- Кто еще участвует?- вдруг серьезным тоном спросил Бэн, осушивший кружку, тогда как Кайл и Марк даже не притронулись к своим.
- Ты, я, Роджер, Алекс и Люк,- Маркус загнул пять пальцев и показал их Бэну,- остальные тоже поддержали нас.
- Ну и ночка нам предстоит,- выдохнул Кайл, протирая глаза,- может, отступим пока не поздно, а?
- Ты, давай, не рассеивай тут нерешительность, Кайл,- сказал Бэн, серьезно смотря на инженера.- Все почти готово, осталось только подрезать свинюшке брюшко, чтобы монетки посыпались.
- Но, но вы же сможете положить тридцать хорошо-экипированных солдат…
- Во-первых, это не солдаты, а полицейские, во-вторых, вся экипировка, это пятнадцати миллиметровый пистолет и шокер, да ты не парься, все пройдет быстро и без шума.
- Или выспись, Кайл,- Маркус опустил руку на плечо инженера,- тебе нужен отдых, ты работал не покладая рук и мы тебе многим обязаны.
- Нет, что ты, вы приняли меня как своего, даже зная, что за мной охотятся,- он поднял серо-зеленые глаза на Марка,- да, ты прав, пойду, высплюсь. До завтра.
Бэн и Маркус следили за сгорбленной спиной инженера, и когда он вышел, Бэн еще несколько минут смотрел на дверь. Время перевалило за полночь, когда Маркус и Бенджамин покинули бар. На улице, как всегда царила буря и температура минус тридцать, но жители привыкли к столь суровому климату. Бэн считал, что это закаляет их и готовит к нечто особенному. Это самое нечто и произойдет завтра, когда холодная звезда, озаряющая бесплодную землю, зайдет за горизонт.