Корабль гудел как растревоженный улей. Новость мгновенно облетела все отсеки. Те, кто не присутствовал при драке капитана с помощником, сейчас жадно впитывали подробности, собравшись в жилом корпусе. Места для всех не хватало и ученые сидели, прижавшись к друг другу, на узких лавках. В ближайшее время покинуть планету было невозможно и людям, маявшимся без дела, осталось только ждать и болтать.
Третья рабочая смена из семнадцати человек (Восемнадцатой была Сашка), бодрствующая в момент исследования К-2, не смогла прийти к единому решению: одни, хотели сразу продолжить операцию, не дожидаясь поискового корабля, вторые отказывались покидать место преступления. Столь горячие споры возникли из-за того, что время у исследовательской группы было ограниченно. Р- 15, планета являющейся главной целью ученых, через неделю входила в зимний цикл в месте единственной возможной стоянки. Температура, по расчетам ученых, могла опуститься до - 80. Корка льда, растущая с каждым часом, из-за высокой влажности почвы и шквальный ветер, в прямом смысле заморозили бы все исследовательские работы.
Так и не договорившись ни о чем, третья смена разбудила спящих в биосотах. Теперь, вопреки четкому расписанию, все три смены бодрствовали. Голосов стало больше, но дело с места не сдвинулось.
- Мы - говоря это Голикова обвела взглядом присутствующих, - за сотню лет в межпланетном пространстве, так и не нашли планеты годной для проживания...
- Давайте, без демагогий! - Кто-то крикнул ей с угла комнаты и все дружно согласились.
Девушка поправила очки и продолжила.
- Так вот, мы - главная исследовательская группа в межпланетье. Здесь собраны лучшие умы Земли и сейчас, я вас спрашиваю: так ли ценна человеческая жизнь в масштабе вселенной?
- Ближе к делу, Даша! - Парень, рядом с которым она стояла, дернул девушку за рукав.
- Человеческий ресурс самовосполняем, почти бесконечен, что нельзя сказать о Селетине. - Она повысила голос, чтобы ее все услышали, - пока он сформируется на второй стороне планеты, пройдет 42 года и Земля потеряет шанс исследовать, и возможно, в дальнейшем, воспроизвести его химический состав. Если, останемся ждать, пока прибудут спасатели, то Земля потратит много бесценных лет! - Она драматично взмахнула руками, отчего ее соседи, вовремя не отклонившись, рисковали получить удар по лицу.
- Если мы покинем К-2, то девушку не смогут найти. Поисковикам нужны координаты, а мы не сможем без их оборудования снять центральную панель с черного ящика. - Пол Реут нахмурился, на его лбу мелкой сеткой проявились морщины. - Это убийство, дорогая!
- Только в вашей голове Пол! - Она посмотрела сверху вниз на сидящего ученого и вытащила из кармана униформы тонкую зеленую книжку. В середине книжки торчала пестрая закладка с неровными краями. Голикова прижала ее к груди, готовая в любой момент открыть ее и зачитать нужный абзац. - По уставу, в случае непредвиденных обстоятельств, мы можем не прерывать экспедицию, если последствия отмены операции существенно влияют на интересы Земли и межпланетного Совета.
Пол Реут работал на межпланетье уже двадцать один год. Ему не требовалось освежать в памяти устав, он знал его наизусть.
- Послушайте, вся работа исследовательской группы ведется только для людей! Как вы можете работать на них, не видя в человеческой жизни никакой ценности? - Губы ученого сжались в одну тонкую линию. - Нечего даже думать, наш долг спасти девушку!
Даша уперлась руками в бока.
- Я уважаю ваше мнение как ученого, вы бесспорно очень талантливы и по праву хорошо известны в научных кругах. Но, здесь множество начинающих, которых ваша сентиментальность лишит возможности сделать открытия...
- Дорогая, - ученый посмотрел ей в глаза, - если кто-то здесь действительно талантлив, то он сможет найти применение своим талантам и в других областях. Вы еще молоды и амбициозны, но мне кажется, что не стоит так начинать свою карьеру...
Поддерживая того, на чьей стороне, по его мнению, оказалась его совесть, каждый захотел немедленно высказаться. В отсеке стало душно от разгоряченных людей. Голикова и Реут создали резонанс, который кругами разошелся по группе и превратил пятьдесят лучших умов Земли, в одну большую галдящую кучу. Ученые оценивали, сколько стоит одна жизнь: бесценна или вовсе не ценна. Спор шел нешуточный.
***
Джек медленно бродил по кораблю, потирая ноющий подбородок, пока не забрел на погрузочный мостик. Скарта, скрылась с горизонта и вне толстых стен корабля, стало темно и холодно. Он накинул куртку и облокотился на невысокие перила. Внизу, в траве, что-то монотонно жужжало и копошилось. Микромир К-2 жил обычной жизнью, не обращая внимания на припаркованного рядом с ним железного гиганта. Джек представил розовые цветы, жующие камни и ему стало грустно.
С севера дул холодный ветер и продувал куртку насквозь. Джек поежился и сунул руки в карман. На дне спецовки лежал маленький пластмассовый шарик. В таких, на Земле передают поздравительные открытки, чтобы не тратить деньги на дорогую бумагу. В "деревянных" сороковых, когда мода на "натурализм" достигла своего пика и все без исключения, захотели жить в избах или на худой конец деревенских домах, лесная промышленность, не видавшая с двадцать первого века такого наплыва заказов, малость одурела и устроила массовую казнь леса. Спустя год, исчезающая древесина взлетела в цене настолько, что почти все сельские жители, плюнули, бросили свои не достроенные коттеджи, с золотыми печками и вернулись в городские квартиры. Деревья занесли в красную книгу, лесные конторы оштрафовали, высадили миллионы гектаров леса, но ущерб, причиненный за время сумасшедшего "натурализма" был огромен: вот уже несколько лет человечество использовало бумагу только в исключительных случаях.
Уорл достал шарик и тут же внутри него все сжалось от предчувствия: единственный человек, который не мог поговорить с ним лично, сейчас болтался в старой консервной банке, где-то в межпланетном пространстве. Руки от волнения не слушались и открыть послание получилось только со второго раза. Свернутая внутри шарика тонкая пластинка, распрямилась и растянулась в разные стороны. Сейчас она закрывала обе ладошки Джека. Он легко ее тряхнул и на поверхности отобразилось Сашкино лицо.
- Джек, я прошу прощения у тебя. - Девушка грустно улыбнулась ему - Я не думала, что это будет так сложно, но по-другому не могла поступить. Я сожалею, что доставила тебе столько проблем и ... - Она запнулась и покраснела - и я гуляла с тобой, потому что мне нравилось, а не потому, что мне нужен был ключ. Его я вытащила из твоего кармана почти сразу, когда мы вышли, поэтому все что было, - она опять запнулась, - мне показалось, что и ты.. - Девушка сжала зубы, отчего скулы резко очертились на ее лице - Неважно, ты наверно меня ненавидишь... - опять пауза и глаза в пол - Прости меня, если сможешь...
Изображение погасло и пластинка почернела. При соприкосновении с воздухом, пленка через несколько секунд окислилась и вышла из строя. Диктофон, встроенный в середине пластины замкнулся и с тихим шипением отключился. Джек выбросил испорченный механизм в траву. На душе скребли кошки. Лучше бы она не писала, лучше бы осталась для него рыжей предательницей. Тогда он хотя бы мог на нее злиться. Он сжал кулаки. Черт! Кого он обманывает? С тех пор как планер покинул планету, Уорл не мог выбросить девушку из головы.
***
Анна Павловна сидела на краешке кровати и наблюдала за спящим мужчиной. Дыхание ровное, спокойное. Лицо немного бледное, но для двойной порции альгидола, которую ему вкололи, это нормально. Каждые полчаса медсестра мерила пульс. Это было необязательно, но помогало занять себя хоть чем-то, вместо утомительного бездействия. Она не участвовала в обсуждениях, но уже знала, чем они кончатся. Нетерпеливые ученые то и дело заглядывали в палату, и еще в начале дежурства медсестра подумала, не закрыть ли бокс на задвижку, но потом махнула рукой - все равно будут ходить и поминутно стучать в дверь. Вывести командира из сна она могла хоть сейчас, но не представляла, что делать дальше. Когда команда озвучит ему свой вердикт, Фирс превратится в неуправляемого медведя. Зная это, Анна Павловна намеренно тянула время.
- Аня… - Фирс открыл глаза и положил руку на лоб. - Что так голова трещит, как будто мы напились вчера? - Он облизнул пересохшие губы.
- Тебя накачали альгидолом, вот и трещит. Ты же чуть Уорла не убил. - Она мягко улыбнулась.
- Боже, Сашка! - Фирс резко сел на кровати и тут же обхватил голову руками. - Сколько я уже в отключке?
- Три часа. - Она протянула ему форму, аккуратно сложенную на тумбочке и отвернулась.
Фирса раздражала тупая боль в затылке, словно по нему прошлись лопатой. Он встал, стараясь держать голову неподвижной. Как назло, Анна Павловна была без халата, в платье, усыпанном мелкими разноцветными горошинами. Сейчас Фирс, как никогда, хотел его с нее снять... И сжечь. Дикая расцветка вызывала тошноту и отпечатывалась на всем, куда он смотрел после нее. Он повернулся к медсестре спиной. Если хотела произвести впечатление, то произвела просто сногсшибательное.
- Раньше не могла разбудить?
- Не было смысла. Ты не торопись...
Она схватила его за руку, он удивился, но послушно повернулся, стараясь не смотреть на нее в упор.
- Я хочу тебе сказать... В общем команда не хочет ждать...
Фирса покраснел от накативших на него эмоций. Он со злостью выдернул локоть из ее рук.
- А ты значит переговорщик?
- Нет, я...
Ее прервал скрип открывающейся двери. На пороге застыла улыбающаяся Голикова, она кивнула капитану и медсестре в знак приветствия и уверенно прошла внутрь.
- Ну что, я вижу, вы готовы отправиться в путь...
- Мы никуда не летим! - зарычал на нее Фирс.
- Еще как летим. Пока вы тут валялись, мы связались с советом и получили приказ - немедленно двигаться дальше, - она хищно улыбнулась. - Никаких поисковиков не будет, отказ из центрального бюро.
Фирс двинулся к девушке, сжимая кулаки. В голове, тысяча барабанщиков били в барабан и танцевали чечетку. Из-за спины Голиковой неожиданно вынырнуло два парня с бластерами в руках. Они загородили девушку и направили дула на капитана. Анна Павловна вскрикнула и побледнела.
- Ах вы, мелкие пробирки! - Фирс хлопнул себя по карманам, нащупывая оружие. Карманы были пусты.
- Все оружие у нас.
Командир оттолкнул застывшую рядом с ним медсестру и засучил рукава. Стрелки попятились, похоже, они были не готовы к тому, что он попрет на них врукопашную.
- Не будьте идиотом. - Голикова закричала из-за спин, прижавшихся друг к другу парней.
Когда все четверо медленно доползли до двери, Голикову неожиданно осенило.
- Эдик, если подойдет ближе, стреляй в медсестру! - она выхватила бластер у второго парня и направила на медсестру. - Стой смирно, пока я ей ногу не прострелила.
Фирс вздохнул и сложил руки за головой, признавая поражение.
***
Уорл шел в жилой отсек, когда на него кто - то налетел сзади. Он не успел отмахнуться, как оказался втянутым в машинное отделение. Внутри было темно как в могиле и разворачиваясь к возмутителю лицом, он больно ударился ногой о брошенный у двери ящик.
- Вот... - он выругался и схватился за ушибленную коленку
- Только тише, прошу вас...
Джек хлопнул по выключателю. Напротив него стоял Пол Реут. Халат на ученом был грязный, словно он валялся в нем на земле. Очки мужчина держал в руках, на одной из линз была заметная трещина.
- Что случилось? - Джек удивился. Если аккуратный, педантичный немец скрывается в грязном машинном отделении, дело плохо.
- Это просто безумие, мой дорогой, их оказалось больше! - Реут сел на ящик с оборудованием. - Как же так? Человек и человечность ...
- Что случилось? - Уорл грубо прервал его, не дав продолжить мысль
Ученый надел очки и прищурился.
- Давайте, все же выключим свет, молодой человек.
Парень послушно щелкнул рычажком и машинное отделение опять погрузилось во тьму.
- Хорошо, что я вас нашел первым. Вы должны отправиться за девушкой. Другого выхода нет.
- Почему? - Джек ничего не понимал. Происходящее сегодня, смахивало на бред сумасшедшего.
- Вы еще не поняли? Спасателей не будет. Они оставят ее там. - ученый посмотрел в глаза Джека сквозь разбитые линзы - Вы можете, зная это, спать спокойно? Знаю, вы не сможете...- он вздохнул - Хотя остальных землян не стоит расселять по другим мирам, они принесут во вселенную только хаос и разрушения.
Уорл очумело уставился на Реута. "Что значит не будут спасать?"
- Вы что-то путаете. Еще не было случая, когда Земля оставляла кого то в беде! - Джек скривился от того как это прозвучало, получилось слишком напыщенно и высокопарно.
- О, вы, судите по тому, что в вашу голову вкладывали много лет политики на центральных каналах. На самом деле, для бюро, не привыкать бросать кого - то в космосе. Я уже очень долго летаю в межпланетном пространстве , в отличие от вас Уорл и моя работа связана с определенным риском. Например, риском умереть от того, что кто то посчитал экспедицию безрезультатной и бросил людей на произвол судьбы, за тысячи световых лет, без необходимых ресурсов...
- Хорошо, я понял - Джек решил, что подумает об этом потом. - А где командир?
- Его заперли в мед. боксе. Он отказывается садиться за штурвал. Сейчас Даша ищет вас...
- Даша? - Джек представил себе хрупкую девушку в аккуратных очёчках и худенькой косичкой за спиной. Ситуация, все больше походила на бред. Не тронулся ли Реут головой за годы службы?
- Даша. С оружием и тридцатью девятью коллегами. Настроены они, отнюдь, не дружелюбно. Селетин чудовищно дорогой и редкий материал, Джек. Тот, кто получит его, будет иметь огромную власть на Земле.
- Наплевать. - Джек уже вдоволь наслушался о волшебном селетине и он ему порядком надоел. - Они хотят что - бы я управлял кораблем?
- Да, все верно...
- Хрен им... - Уорл взял из ящика гаечный ключ и вышел за дверь.
efiandr.ru (30-го, 42 года)
