Часть первая. Елена.
- Нет сигнала от зонда в двадцать седьмом квадрате.
Это Патрик, пилот и космонавт-исследователь. Обладатель роскошной рыжей шевелюры высок и мускулист, а все его тело покрыто рыжими же волосами, мягкими и приятными на ощупь.
Откуда я знаю про волосы на теле мужчины? Все очень просто: я регулярно занимаюсь сексом и с Патриком, и с Максом, и с Диего. Это входит в мои обязанности. Для повышения стрессоустойчивости и сохранения работоспособности мужчинам необходима регулярная половая жизнь, и никакие медикаменты и процедуры не могут полноценно заменить секс.
Меня зовут Елена, я женщина, отказавшая от материнства, и командир четверки.
Мы на борту челнока, который вращается вокруг третьей планеты звездной системы, исследуемой нами. Кроме нас на небольшом корабле еще одно звено из четырех человек, но они отдыхают, а мы несем вахту. Большой корабль, на котором мы прилетели с Земли, находится на орбите соседней, четвертой от местного солнца планеты.
- Наверно, на этой чертовой планете слишком агрессивная среда.
Это Макс. Он отвечает за подготовку спускаемых аппаратов, поэтому регулярные отказы зондов выводят его из себя и заставляют оправдываться.
- Состав атмосферы здесь идентичен земному. Ты хочешь сказать, что температура около плюс пятидесяти и повышенная влажность - это агрессивная среда? - возражаю я.
- Значит живность какая-то аппараты жрет, - не унимается Макс.
Ответить этому маленькому красавчику мне нечего... Да, я биолог, и вся "живность" - это моя область деятельности.
Действительно, растительность на планете буйная и животный мир богатый, но нападения каких-либо зверей на зонды не зафиксированы. Остаются бактерии, вирусы, грибки, споры и прочие мельчайшие организмы. Однако микробиологические исследования достаточно сложны, а зонд, предназначенный для этого, перестал выходить на связь почти сразу же после приземления.
Недомерок явно доволен тем, что последнее слово осталось за ним, и исподтишка ехидно поглядывает на меня.
Макс невысок и строен. Может быть, кто-то и посчитает черты его лица слишком мягкими для мужчины, но темные вьющиеся волосы и огромные карие глаза просто великолепны.
Увы, красота слишком часто сочетается с недостатками... Макс всегда пререкается, прежде чем выполнить мои распоряжения. А еще он сексуально озабоченный - вечно ему в постели надо больше, чем другим. Только я его частенько ограничиваю: длительный и разнообразный секс нужно заработать безупречной службой.
Патрика, Макса и Диего, третьего мужчину из нашего звена, за долгие годы полета я изучила досконально. И это несмотря на то, что бОльшую часть времени мы провели во сне. Наряду с омолаживающими процедурами и препаратами, искусственный сон позволяет человеку не стареть.
Экипаж корабля - более полутора сотен космонавтов, вахта - восемь человек. Поэтому во время полета на службу у каждого космонавта уходило в среднем чуть более часа в сутки.
Да и какая это служба - контроль за автоматикой корабля. Остальные пробуждения - на физкультуру, медобслуживание, еду, секс и прочие естественные надобности.
Со звездной системой нам повезло: две планеты пригодны для жизни. Нередко экипажи исследовательских кораблей в конечной точке маршрута обнаруживают, что остаток своих дней им придется провести на корабле, потому что высаживаться некуда. Атмосфера на планете оказывается ядовитой, температура - слишком высокой или низкой, а сила тяжести - чрезмерной.
В Впрочем, на третьей планете, вокруг которой мы кружим, жить людям тоже весьма проблематично - слишком уж жарко. Температурный минимум зафиксирован на одном из полюсов - плюс тридцать, а на экваторе вообще до девяноста доходит. Воды здесь с избытком, поэтому получается не плане
та, а баня, точнее, парилка.
- Ну что, "Био - 2" готовить?
Максу неймется: предлагает отправить на планету второй зонд, пригодный для исследования микроорганизмов.
Только одного подобного аппарата мы уже лишились, а "Био -2" еще сложнее и дороже. За потерю этой многофункциональной передвижной лаборатории по головке не погладят. О получении следующего ранга придется забыть, а то и коэффициент могут понизить. Не то, что четырьмя четверками, но и двумя, как сейчас, командовать не позволят.
А с другой стороны, если удастся исследовать новые микроорганизмы, плюсов у меня точно прибавится. Однако риск слишком велик - два десятка зондов не выходят на связь, и информацию от них мы получили минимальную. Впрочем, кое-какие результаты дало сканирование с орбиты.
Суша занимает около четверти поверхности планеты и расположена, в основном широкой полосой вдоль экватора. Из-за высокой температуры ни растительности, ни животных на этом большом материке, прорезанном несколькими узкими проливами, обнаружить не удалось - каменистая пустыня со множеством гор и извергающихся вулканов.
Однако есть еще один материк в виде четырехлучевой звезды. Расположен этот участок суши в районе одного из полюсов, один длинный полуостров достигает средних широт, остальные три - намного короче.Этот материк полностью покрыт растительностью, да так, что поверхность за деревьями практически не видна. С орбиты удалось обнаружить множество гидротермальных источников, гейзеров, вулканов, которые, впрочем, не извергаются, а только дымят.
Животные, изображения которых, мы получили с зондов - судя по всему, пресмыкающиеся разных размеров. Есть ползающие и прыгающие насекомые, ранее нигде не встречавшиеся микроорганизмы, которые нам еще предстоит изучить.
Странно, что на планете полностью отсутствуют летающие организмы: ни птиц, ни мух , ни бабочек. А еще удивило отсутствие в грунте остатков органики. Результаты бурения показывают только наличие вулканических и осадочных пород в виде камня или песка, а почвы нет и в помине. Нет неперегнивших остатков растений, нет торфа, угля, нефти. Корни всех растений идут по поверхности, неглубоко проникая в песок или цепляясь прямо за камень.
А еще есть у нас коротенький кусочек видео, снятого с орбиты. Облака, как правило, не позволяют увидеть поверхность планеты из корабля. А тут получилось окошко в тучах, и мы имеем странное изображение непонятного существа, кажется, покрытого шерстью. Учитывая плохое качества видеозаписи, сложно понять, что это за зверь. Ясно только одно, у конечностей у него явно больше четырех.
- Похоже на двух совокупляющихся обезьян, - заявил Макс.
Везде этому озабоченному секс чудится! Впрочем, других версий не поступило.
- Коррекция орбиты, - подал голос Патрик. - Диего, у меня неполадки в двигателе высветились!
Третий мужчина моей четверки - потомок южно-американских индейцев. Он невысок и коренаст, у него прямые черные волосы, грубые черты лица. Не красавец Диего, но это самый надежный мой подчиненный. Я уверена, что в любой ситуации он головы не потеряет и сделает все, как надо.
- Дерьмо! Не стопорится основной двигатель! Сейчас закрутит, а может и рвануть, - обычно молчаливый Диего выдал с лишком длинную для него фразу. В подтверждение этих слов завыла сирена общей тревоги.
- Экипажу покинуть корабль, угроза взрыва,- непрестанно и непривычно громко из всех динамиков зазвучал синтезированный голос.
И мы, и проснувшаяся четверка Сильвии места в спасательной капсуле заняли в установленный срок - многочисленные тренировки даром не прошли. Судя по данным на мониторе, расстояние между нами и челноком становилось все больше и больше. Конечно, взрыв комбинированного ядерно-химического двигателя - явление разрушительное, но с увеличением дистанции шансы выжить возрастают. Сама капсула тоже рассчитана на серьезные нагрузки - можно было надеяться на благополучный исход.
Так и вышло: зеленый треугольничек, обозначавший челнок, просто исчез с экрана, а мы ничего не почувствовали.
Lutobor (20-го, 32 года)
