В девять часов вечера мы с Гробовщиком, как и договаривались, стояли на пороге таверны «Сытый кабан». Снова моросил дождь, оседал влагой на наших куртках, задавая меланхоличный настрой. Тащиться куда-то в сумерках по такой погоде хотелось все меньше, но выбора не было – сами подписались, обратного пути нет.
Если быть точнее, то изначально таверна называлась «Сытый, как кабан», но предлог из названия быстро выкинули, и заведение приобрело нынешнее имя. Клиентов в «Кабане» обычно было немного: любители повеселиться оседали в основном в других местах, той же «Спирали» или «Одноглазом еноте», а ночевать народ предпочитал в отелях, которые россыпью вытянулись вдоль главной улицы. Поэтому «Сытый кабан» был прекрасным местом, чтобы обсудить дела в тишине или спокойно отоспаться, без всяких воплей и потасовок среди ночи, правда, цены были выше. Что сказать – определенная логика в выборе нашего работодателя явно прослеживалась.
Внутреннее убранство «Сытого кабана» разнообразием не поражало, хоть и было весьма уютно – небольшой зал с десятком крепких дубовых столов, сгрудившихся у правой стены. За двумя сидели люди, но Ключника среди них не оказалось. По левую руку лестница на второй этаж, короткая стойка, за которой стоял незнакомый усатый мужик, а в дальнем конце помещения, за углом коридор, выходящий на задний двор. Почти у самого входа, около оружейного шкафа, сидел вышибала в кожаной куртке, с револьвером на поясе. Мы под его скучающим взглядом убрали свои винтовки и дробовик внутрь.
– Может по пиву? Пока заказчика ждем. – Предложил Гробовщик, не сводя глаз с толстых бочек у стойки.
Я отрицательно покачал головой, стряхивая капли дождя с куртки.
– Как знаешь. А вот я, пожалуй, от кружечки не откажусь!
С этими словами напарник свернул к стойке (усач за ней сразу же оживился), а я, захватив его тяжеленный рюкзак, пошел дальше по залу, в поисках места. За одним из занятых столов сидела очень необычная для этого заведения компания – то ли старатели какие-то, то ли еще кто, все бородатые, в соломенных шляпах, с красными платками на грязных шеях. Пахло от них соответствующе. Они пили брагу, два кувшина которой попались мне на глаза, травили байки и гоготали на всю таверну. Неприятные типы.
В дальнем углу обнаружились не менее необычные люди – трое парней из каравана Петра Целины. Я узнал Балахона и Митяя, а третий сидел ко мне спиной, но скорее всего это был молчун Гас. К ним и направился.
– О, а ты здесь какими судьбами? – Удивленно пробасил Митяй, когда я подошел к их столу.
– И вам не хворать. Да так, со знакомым встретиться здесь договаривались. Не возражаете, если присяду?
– Да садись, конечно.
– Вы-то сами чего тут делаете? – Вежливо поинтересовался я, скинув рюкзаки и удобно пристроившись на свободном стуле.
– У нас тут вроде тоже место встречи, – в разговор вступил непоседливый Балахон. На фоне тертых Митяя и Гаса, он выглядел еще совсем мальчишкой. – Дельце небольшое наклюнулось.
– Целина что-то задумал?
– Нет! – Даже замотал головой парень и принялся объяснять. – Мы ж с Целиной контракт расторгли, ну его куда подальше. Дожидались только, пока всю долю выплатит. Сам же знаешь этого жмота, от него хрен дождешься. А тут мужик какой-то внезапно объявился, попросил его проводить кой-куда. Недалеко совсем, до руч….
– Ага, – тактично перебил Балахона Митяй и продолжил сам. – Идти тут и вправду недалеко, а платят по пятнадцать монет каждому. Легкие деньги. Мы парни опытные, присмотрим уж, чтобы не грабанули клиента по дороге. Ха-ха!
Тут к нам подошел довольный Гробовщик с глиняной кружкой, над которой возвышалась пенная горка. Мы с Балахоном подвинулись, чтобы он смог подсесть к столу.
– Здорова, хлопцы!
– Здоровей видали! – Заржал в ответ Митяй, протянув Гробовщику свою здоровенную лапищу.
Я подождал, пока напарник со всеми перездоровается, а затем задал интересовавший меня вопрос.
– А мужик этот ваш, случаем, не бородатый?
– Бородатый, – согласно кивнул Балахон. – Растрепанный весь такой.
– В рыжем плаще? – На всякий случай уточнил я, хотя уже догадался.
– Да, Ключником представился. А вы что, знакомы?
– Вроде того, – честно ответил я. – У нас с ним встреча и назначена, в девять часов.
– Вот как, – пробормотал Митяй. – Выходит, нам по пути с вами будет? Или вы так, поболтать заскочили?
– По пути, – согласно кивнул Гробовщик. Он одним махом осушил свою кружку, до глубины души поразив Балахона, и досадливо поморщился. – Эх, еще бы пивка накатить, так нельзя.
– Вернемся обратно и будешь пить, хоть месяц из бара не вылезай, – настроение у меня сегодня и без того было не самым хорошим, поэтому ворчание напарника лишний раз слушать не хотелось.
– Ненавижу свою работу, – заключил Гробовщик и моментально помрачнел. Но хотя бы заткнулся.
Парни из каравана Целины все это время тоже молчали, явно призадумавшись.
– Ну и хорошо, что с нами пойдете. Большой компанией всяко веселее, – наконец сказал Митяй и захохотал. Видимо рассудил, что мы на размер его вознаграждения никак не повлияем, а только наоборот, поможем с выполнением непыльной работенки. О чем думал Гас сказать было сложно, а вот Балахон чуть ли не светился от радости – еще бы, снова в одной команде с опытными трапперами. А это всегда хороший шанс поучиться чему-то новому или услышать пару новых баек.
Вскоре появился и Ключник. Первым его заметил, конечно же, глазастый парень, тут же оповестив нас об этом. Заказчик не спеша (знает себе цену, зараза) спустился со второго этажа, кинул ключи от комнаты на стойку и направился прямиком к нам. Все тот же неизменный рыжий плащ, привычно растрепанные волосы и бородка – со вчерашнего дня Ключник ни капли не изменился. Оружия у него я не заметил, хотя под плащом наверняка прятался хоть какой-то ствол, в наше время безоружными люди не ходят. Еще что-нибудь наверняка лежало в тощем рюкзаке, который заказчик тащил в руке.
Внезапно стало подозрительно тихо. Компания старателей, до этого хохотавшая на все заведение, отчего-то притихла. Все четверо не сводили глаз с нашего заказчика. Так-так, а вот это уже странно...
Marisha (29-го, 41 год)
