Глава первая. Испытание «Взросления».
Город спал. Погрузившись в тишину, Кастас ждал рассвета. Великий город небоскребов и дождя. Лишь два раза в год тучи над столицей расступались, давая место солнечным лучам. И в эти два дня Кастас преображался из серого, покрытого железом и молниеотводами могучего зверя в яркий и веселый парад.
Но сейчас шел дождь. Как вчера, как месяц назад. Город жил своей необычной жизнью. Люди каждое утро шли на работу и вечером возвращались домой. Совет Баронов решал, с какой из соседних стран стоит вести торговлю, спорил с Гильдией Купцов и обращался за помощью в Туррис. Тем временем Великие Дома аномалитов вели свою тайную войну.
Четыре Старших Дома Кастаса были известны своими могущественными войнами и невероятной жаждой власти. В последний раз Старшие сплотились пятьдесят лет назад во время войны с манженами Доры.
С тех пор многое изменилось. Бывшие враги стали союзниками. Некоторые страны распались, другие как, например Кастас вознеслись. Но недоверие и соперничество между Домами Змея, Волка, Медведя и Ворона сохранились.
Территория каждого из Великих Домов находился на окраине города и занимал почти целый район.
Таир двигался бесшумно. Как учил его Арбитр. Применив сигил тишины, юноша мог свободно перемещаться по черепичным крышам однотипных четырехэтажных домов. Сама ночь скрывала юношу, а его черное длинное одеяние делало его подобно тени.
В одном прыжке он перелетал почти три десятка метров, плавно приземлялся и, разбежавшись, прыгал снова.
Бесшумная «прогулка» продолжалась почти час. Юноша понял, что его обнаружили уже в воздухе. Приземлившись на краю крыши мрачноватого дома Таир, присел и стал наблюдать. Он уже вошел в чужую территорию и если его поймают стражники его репутаций конец. Дом отречется от него и будет все отрицать.
Таир уже представил себе как, его судят в главной башне Кастаса. Когда то в детстве он был там. На заседании суда, где главным обвиняемым был его дядя. Глава его Дома отрицал причастность в преступлении и молодого аномалита осудили. Позже он сбежал, и его быстро забыли. Он просто исчез. Отступников быстро забывали, делая вид, что их вообще не существовало.
Таир не желал судьбы изгнанника. Но такого было испытание Дома Корвус, Дома Духа Ворона.
- А ты хорошо действуешь.
Женский голос заставил Таира содрогнуться. Голос прозвучал прямо над правым ухом.
«Так близко? Я не мог так оплошать!». Мысли застряли перед глазами. Юноша не мог поверить, что его так легко обнаружили и что самое главное он допустил врага к себе так близко!
Таир не двигался. Его лицо было под капюшоном, а значит, его еще разоблачили.
- Почему ты не нападаешь? – спросил Таир, подобрав нужный сигил и по крепче сжав штык-нож, излюбленное оружие всех хиромантов.
- А зачем? – спросила женщина. Ее голос звучал уже из-за спины.
- Значит, я начну первым! – Таир подпрыгнул далеко вверх и швырнул свой нож.
Женщина, находившаяся в паре метров от него, с легкостью отбилась от снаряда почти таким же штыком.
Перелетев дорогу, Таир оказался на соседней крыше. Чернила на его ладонях уже преобразилось, приняв нужные символы. Юноша был готов к схватке.
Но нет. Женщина лишь стояла и улыбалась. Она, кажется, вообще не собиралась нападать.
Незнакомка была почти в таком же черном плаще с капюшоном, что и сам Таир. Ее лица нельзя было разглядеть, но ее голос казался юноше знакомым. Может ее, послал отец проследить за ним и в случай чего защитить его. Но нет, вряд ли.
Мысли метались в голове, словно безумные искорки, появляясь и тут же исчезая. Одна за другой версий кем может быть эта женщина, распадались, не успев сформироваться.
Не найдя другого выхода Таир прямо спросил:
- Кто ты?
Женщина рассмеялась.
- Как многому тебе ещё предстоит научиться глупый маленький ворон. – сказав эти слова дама хлопнула в ладони и исчезла оставив после себя лишь дым.
Таир огляделся. Никого. Лишь дождь плотной пеленой скрывающий огни города.
Вернуться, провалить задание и опозорить себя в глазах отца и сверстников? Или идти вперед, украсть трофей и доказать всем что он достойный наследник своего отца? Если его поймают то, конечно же, осудят. Если нет, то для своего Дома он станет уважаемым молодым воином, чье слово будет иметь вес.
Риск был очень велик. После долгих шести лет обучения в Туррисе юноша во многом был сильнее своих сверстников. Хоть ему и оставался еще год обучения в академии Таир сам вызвался на испытание «взросления». Испытания давались членам Дома после окончания академий, в девятнадцать лет.
Парень уже жалел о том, что не удержался и нагло возжелал возвыситься над другими. Старейшины Дома восприняли решение парня, без каких либо эмоций.
Юноша взглянул на свои мокрые ладони. На влажной коже, словно живые двигались чернила. Черные пятна, наносимые хиромантам в первый год их обучения. Чернила на правой и левой ладони могли принять часть, какого либо символа. Соединив две части, хиромант получал «сигил» – образ, материализующий его силу, Аномалию.
Сколько раз он использовал сигилы, чтобы спасти свою или чужую жизнь. Сколько раз эти таинственные пятна помогали ему при выполнении заданий Турриса. Эти чернила помогли ему стать самым лучшим в своем курсе и подарили ему гордость Дома.
Теперь они должны были стать проводниками в новую жизнь. Амбиций не позволяли ему отступиться. «Назад пути нет!» решил для себя юноша. «Назад пути нет!»
* * *
- Вы не думаете, что Таир поторопился? – поинтересовался бледный старик в черной хламиде.
- Юноша очень целеустремлен. – заметил другой старик что, курил длинную трубку и был одет почти также.
- Он напоминает мне кое-кого... – поддержал третий, у которого была самая длинная борода.
- Несомненно. Его дядя… Бакаван. – согласился первый старик. – Он был таким же. Спешил стать лучшим и сильнейшим.
Другие двое кивнули.
В покоях совета старейшин, горел огонь и трое стариков обсуждали младшего наследника Дома Корвуса. В полутьме овальной комнаты каждый из старейшин напоминал большого древнего ворона с белой головой. Каждый из них удобно расположившись на мягких подушках, грелся у большого очага.
- Что если он повторит судьбу дяди? – спросил старейшина Каган.
- Вполне возможно, что сегодня он угодит в лапы Волка. – произнес старейшина Бреган.
- Нет. Вспомните о пророчестве. – напомнил старейшина с трубкой, звали которого Хайган. – После долгого мира появится человек с глазами ворона, что поднимет на ноги падших и соберет армию, объединив под своё знамя, тех, кто были врагами…
- …и погрузит мир во мрак. – закончил старейшина Каган.
- А почему им не может быть Бакаван? – спросил старейшина Бреган. – Ведь от него отреклись именно потому, что многие считали его тем, кто исполнит пророчество.
- Бакаван не из тех кто может стать лидером. – ответил Каган. – Он не смог бы собрать людей и повезти их за собой.
- Он лишь войн. Он не умеет управлять людьми. – согласился Хайган. – И потом тогда была совсем другая ситуация.
- Да и вспомните слова провидицы. – подхватил старейшина Бреган. - «Пророчества сбываются, если им позволить это».
Старики замолчали, и каждый из них вспомнил тот далекий день. В то не спокойное время. Время войны и потерь. Когда враг был необычайно силен.
Провидица сказала, что новую войну начнет именно сын Дома Ворона. И что судьба трех воинов будет связана. Воины постарели став дряхлыми старейшинами. Их слава разнеслась на всю страну, сделав их легендами. Даже враждующие Дома проявляли к ним уважение.
- Интересно где же он сейчас? – улыбнулся старик Каган, и его серое лицо растянулось став больше похожим на маску какого-то лесного духа. – Бакаван.
- Я слышал, он работает на Гильдию Купцов. – усмехнулся старейшина Хайган.
- В любом случай жертва изгнанника стала примером для всех. – прохрипел Бреган с серьезным лицом.
Другие двое перестали улыбаться.
- Главное чтобы и юный Таир не стал «примером»… - заключил старейшина Хайган.
Marisha (29-го, 41 год)
