Султанат Эхем. Город Зэхьер

На рассвете Паллания разбудила стража. Какой-то сонный громила в старых латах поверх стиранной рубахи, не спасающей его, однако, от адского перегара и сильного запаха пота, усердно тыкал в парня до блеска (как и требовалось) начищенной глефой.
- Эй, ты! Бродяга! – без особой охоты басил стражник.
Паллания вытащили из очень сладкого сна – просто нахально вырвали и, если бы не вовремя вернувшаяся к парнишке память, что он в одежде уличного бедняка спит на площади, в палатке продавца водой, что само по себе дело не хорошее и наказуемое – Палланий задал бы страже жару!
- Вставай! Слышишь? – стражник всё сильнее тыкал глефой в бок.
Палланий, щурясь и прикрывая лицо ладонью, неохотно поднялся с шерстяной накидки, бережно уложенной вчерашним вечером прямо у входа, чтобы в таком вот случае, как сейчас, можно было молниеносно сбежать. Но упущенное, как песок сквозь пальцы, время не вернуть.
- Ты кто такой? – стражник устало опёрся на глефу. Рядом стоял второй: чуть ниже ростом, но бодрее, и уж с ним-то, Палланий знал, придётся сложнее всего.
- Меня зовут Нух, я рыбак и живу в бухте, - тихим несчастным голоском парень стал уверенно врать. Сценарий у него был продуман один на все разы.
- Тогда, что ты делаешь здесь, Шатар тебя подери! – стражник сплюнул и громко кашлянул.
- Вчера торговал до самого заката, решил переночевать тут, не спускаясь к бухте.
- А где же твой товар? – влез в разговор второй стражник, когда первый, в силу похмелья и усталости, решил было отпустить Паллания.
- Я всё продал, - стал придумывать парень. – Нынешний улов скуден и кроме пяти коралловых окуней у меня ничего не было.
Второй стражник хмыкнул и сделал пару шагов вперёд.
- И за дорого ли ты их продал, рыбак Нух? – сказал он затем, нацеливая острую глефу в Паллания.
Сразу смекнув куда клонит стражник и, что откупиться от этих обормотов теперь почти невозможно, да и денег у Паллания в запасе оставалось всего пару монет, парень демонстративно потянулся в карман обшарпанных пыльных штанов. Там, со вчерашнего ужина, оставалось немного соли, раздобытой у торговца специями, а попросту – нагло украденной. Палладий не слыл защитником торговцев и купцов, а уж тем более не брезговал своровать что-нибудь или украсть, но обязательно поделиться награбленным с кем-нибудь из городских падальщиков или бедняков.
- Выручил я мало, - продолжал говорить Палланий. – Больше половины ушло на еду, а остальное… вот!
Пускаясь наутёк, минуя сонного стражника и ослепляя второго горсткой пожелтевшей соли, Палланий кинулся бежать по не проснувшимся и пустынным улочкам вниз, туда, где зеленела бухта. Ещё был слышен вой ослеплённого стражника и крики не опохмелившегося его товарища, бежавшего следом за парнем и махавшим глефой, проклиная всех на своём пути, когда Палланий нырнул в первую попавшуюся открытую лавку. Бежать дальше по улице означало попасть в тупик – улица выводила на ещё одну торговую площадь, из которой никаких выходов не было. Оставался один способ – забраться на крышу.
- Стой, несчастный! Именем султана приказываю тебе остановиться! – кричал стражник вслед исчезающему Палланию.
Парень нырнул в тень глиняного строения, оказавшегося оружейной лавкой. То что нужно, первым делом подумал парень, но вспомнив, что у него совсем нет денег, а на воровство времени – перепрыгнул через прилавок и, подмигнув растерянному торгашу с пушистыми усами и в цилиндрообразной феске, ринулся в соседнюю комнату. Нужно было найти лестницу, ведущую на крышу. Обычно такие есть в каждом доме.
- Я тебя поймаю! Я тебе кишки выпущу! – доносились крики стражника с улицы.
Соседняя комната оказалась просторнее и светлее, здесь было что-то вроде жилого помещения, с ковром на полу и мягкими подушками у стен, а в углу ещё дымился полуметровый кальян, усыпанный драгоценными камнями и сапфирами. Неплохо живут оружейники, если в свободное время любят ничего не делать и курить вот такие кальяны. Палланий быстро разогнал ненужные мысли о кальянах и оружейниках. Лестницы в комнате не было, значит, выхода на крышу в этом доме тоже нет. Как всегда оставалось два варианта: либо сдаться стражнику, либо бежать в окно и прятаться в городских конюшнях.
Так оно и оказалось: через окно Палланий попал прямо в конюшенный двор, где, слава Яйтар, никого не было. Оглядевшись, парень выбрал самую дальнюю от себя конюшню, откуда, отдышавшись, можно без проблем было выйти к бухте.
Стражника было не видно, видимо понял, что гнаться за Палланием бесполезно: всё равно тот быстрее и ловчее, да и голова с прошлой ночи ещё не просыпалась и жутко болела. И это обрадовало парня. Однако, спустя пару минут, Палланий резко обернулся на тяжёлый глухой звук, похожий когда, что-то тяжёлое падает на землю. Это был стражник.
Отряхнувшись от пыли, он стал жадно водить глазами по двору, выискивая беглеца. Палланий юркнул вправо под навес у конюшни, спрятавшись за поилкой для лошадей. Он с трудом унял дыхание и затаился.
- Я всё равно тебя найду, негодник! – выставив глефу вперёд, стражник медленно крался, тяжело дыша. – Насажу на вертел и поджарю.
Парень слышал шаги приближавшегося стражника. Нужно было срочно что-то предпринять, а иначе отец будет забирать его из городской тюрьмы, а это великий позор на весь его род. Выход был один – бежать дальше, но на пути стояли конюшни, а за ними высокий забор. Были и ворота, но Палланий не знал открыты ли они в это время.
- Я слышу тебя, - шептал стражник. Он остановился в паре шагов от поилки и наконец-то замолк.
Палланий отполз к стене и приготовился бежать. Зловещие спокойствие… Как не крути, а в то, что стражник схватит его, парню верить не хотелось. Он знал, что потом его отпустят, но с каким лицом он предстанет перед отцом, и сможет ли сказать что-нибудь, Палланий не знал.
- Господин, - тонкий голосок раздался за спиной у парня. Он обернулся и увидел светловолосого раба стоящего рядом с ним. Как он мог его не заметить и не услышать его шагов. – Вы ищите кого-нибудь?
- Да, раб! – ответил стражник.
- Но здесь никого нет, а если вам нужен тот рыбак, то пару минут назад я видел его у ворот. Наверное, он уже убежал.
Палланий услышал, как стражник смачно харкнул.
- Шатар его подери! – рявкнул он затем. – Ты уверен, что он был там?
- Да, господин. Я видел его у ворот. Он куда-то торопился, видимо, пытался бежать.
Стражник ударил глефой о сухую землю и торопливо пошёл к воротам.
- Спасибо, - сказал Палланий, когда стражника не стало видно. Теперь он мог встать и отряхнуться от пыли.
- Ты что-то украл? – спросил раб.
- Не важно. Как тебя зовут?
- Ожи, - ответил светловолосый парень. На вид ему было лет двадцать. Он носил грязную рваную рубаху со штанами по колено и был босым, как положено рабам в городе.
- Ворота сейчас открыты?
- Да. Мой господин уехал на рассвете. Только там сейчас его стража и вряд ли тебе удастся проскочить мимо них.
- Что же делать? Мне нужно попасть на улицу.
- В дальней конюшне есть щель в стене. Она как раз ведёт на торговую площадь, - сказал раб и махнул Палланию, позвав его за собой.
Мелкими перебежками они миновали пару малых конюшен. Здесь воняло навозом и сухой травой, но не так как днём. Когда солнце в зените здешние места настолько зловонны, что господ нигде нет – они приезжают ближе к вечеру и проводят здесь почти до полудня следующего дня.
На их пути попадались то рабочие, то слуги, но Палланий в своих одеждах вполне походил на раба, и бояться было нечего. Проскочить в ворота ему и на самом деле не удалось бы, ведь без приказа господина рабов наружу не выпускают.
- Ты давно здесь? – спросил Палланий.
- Как стал рабом?
Из-за угла показался стражник, и парень замолк, опустив голову вниз.
- Куда это вы? – рыкнул стражник, преграждая путь вытянутой в руках плёткой.
- В дальние конюшни, господин! – Ожи вышел вперёд и покорно склонил голову.
- Зачем? – продолжал допрос стражник. – Лошадей там перегнали.
- Улуг Хасим приказал нам их почистить, - выкрутился раб.
Ничего не сказав, стражник хлыстнул в воздухе плёткой и пропустил Ожи.
- Стоять!
Палланий напрягся, когда стражник положил на его плечё плеть.
- Тебя я не помню, - сказал громила.
Палланий смотрел вниз, не поднимая взгляда. Главное, чтобы его не узнали, а иначе может случиться всё что угодно.
- Я новый, - ответил парень. – Меня привезли сегодня ночью.
- Врёшь! – стражник замахнулся и как следует ударил Паллания по спине. В ушах у парня засвистела плётка и по спине огнём разлилась боль. – Ночью никого не привозили!
- Господин! Господин! – тут же засуетился Ожи. – Он прибыл вместе с улугом ночью. Его пригнали из дворца, чтобы он помог нам здесь.
Врать было бесполезно. Стражник оттолкнул подбежавшего Ожи, и второй раз замахнулся плёткой. Теперь Палланий мог укрыться рукой, но удар пришёлся по лицу и парень почувствовал, как по щеке побежала кровь. Не сдерживая более злости, он схватил стражника за горло и повалил на землю. Тот с лёгкостью спихнул с себя Паллания и потянулся за ятаганом.
- Я тебе кишки выпущу, наглец! – зарычал громила.
Отползая назад, краем глаза Палланий заметил ещё троих стражников, спешивших на помощь. С четверыми ему не справится – это уж точно!
- Передавай привет Шатар, малец! – стражник поднял ятаган над головой, готовясь нанести удар, но неожиданно застыл и повалился ничком на землю. Из спины его торчала заточка, та, которой рабы соскребают засохший навоз со стен конюшен. Напротив Паллания, заслоняя собой яркое утреннее солнце, стоял Ожи.
Бежим! – сказал он и помог парню подняться.
Трое стражников, задержавшись у тела товарища, кинулись вдогонку за рабами.
За ближайшей конюшней оказалась сточная канава. Воды её вели из города в бухту, но на пути стояла каменная стена, в которой для канавы была выдолблена щель.
- Есть ещё один выход! – сказал Ожи и первым нырнул в канаву. Воды было немного, по колено, но даже при этом Палланий с трудом заставил себя залезть в неё. – Скорее!
Ожи был быстрым, и ему приходилось ждать, пока Палланий его догонит.
- Зачем ты убил его? – спросил парень, задыхаясь от жары и усталости.
- Чтобы спасти Его Мудрейшество Принца, - ответил раб, не оглядываясь. Он схватил Паллания за руку, чтобы тот не отставал и уже у самой стены остановил его. – Только не спрашивай меня, как я узнал.
У стены воды стало больше: канавы с конюшен тут соединялись в одну, и вода стояла по грудь. Отвратительно воняло испражнениями и тухлятиной, в воде плавали рыбьи кости и отходы.
- Нужно нырнуть, - сказал Ожи. – На дне щель. Она узкая, но пролезть в неё можно. Только осторожно, там ров метра два высотой, а внизу бассейн. Мы нырнём прямо в него.
- Ты уверен, что здесь нет другого выхода? – спросил Палланий, не желающий окунаться в дерьмо.
- Ты хочешь жить, принц? – Ожи посмотрел на принца удручённым взглядом. – Я хочу! – он задержал дыхание и нырнул, схватив Паллания за рубаху и потащив за собой. Палланий едва успел вдохнуть, как оказался под водой.
Не открывая глаз, он продирался вперёд, цепляясь за глину и камни на дне канавы. Ожи крепко держал его за воротник и помогал двигаться вперёд. Вода на дне была грязной и густой, уши тотчас заложило. Только бы хватило воздуха, думал Палланий.
Щель и правда была узкой, и Палланий испугался, что застрял в ней. Но последним рывком он смог выдавить себя наружу, плюхнувшись со стены и очутившись в неглубоком бассейне, полном сточной воды.
- Вот ты и попался! – первое, что услышал Палланий, вынырнув.
Голос был знакомым и не предвещал ничего хорошего. Чья-то крепкая рука стала вытаскивать его из бассейна за волосы. Палланий пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Очухавшись и сумев оглядеться, он понял, что находится на торговой площади, кругом полно народа, и все они с удивлением смотрят на происходящее. Рядом на коленях стоит Ожи, взгляд его полон страха, а у горла блистает холодная сталь ятагана. Их схватила городская стража и сейчас, наверное, казнит на глазах у всех.
- Попался, щенок! – закинув голову наверх, Палланий смог узнать стражника, державшего его за волосы – это был тот самый здоровяк, преследующий его от самой палатки продавца водой. Ожи же был схвачен его приятелем, ослеплённым солью. Глаза его были красны и наполнены гневом.
- Стойте! – закричал Палланий. – Я принц! Мой отец султан, грязные псы! Отпустите меня сейчас же!
- Ага, - усмехнулся стражник и оголил свой ятаган. Палланий со страхом услышал, как угрожающе звенит сталь. – Если твой отец султан, то моя мать Яйтар.
- Гокх, давай поскорее разделаемся с этими щенками! – зашипел второй стражник, пленивший Ожи. – Мне не терпится напоить мой ятаган свежей кровью.
- Я принц! Говорю вам в последний раз, - Палланий схватился за ворот сырой рубахи и изо всех сил стал тянуть его в разные стороны. С хрустом ткань порвалась и оголила тело принца. На смуглой груди Паллания стояла султанская татуировка – символ божественной крови: чёрная змея, обрамлённая огненным кругом.
В ту же секунду народ вокруг стал падать ниц перед принцем, и даже те, кто не обращал внимание на потасовку ранее, теперь лежали на земле, склонившись перед царским чадом.
- Ваше Мудрейшество! - стражник ослабил хватку и Палланий услышал, как позади него с ещё более угрожающим звоном, ятаган упал наземь.
_______________________________________________________________
Примечания:
Эхемцы язычники. В их пантеоне три основных бога
Отец Сулух - бог равновесия
Дочь Яйтар - богиня добра
Сын Шатар - бог зла
В пустыне люди поклоняются духам песка и ветра
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Улуг - приближенный к султану человек