-= Клуб начинающих писателей и художников =-

- Теперь повтори, как ты будешь называть королеву,- проскрипела ключница.
Амелия, боясь пошевелиться в шёлковом сером платье. Сверху на платье одевался светло-голубой плащ с широкими рукавами, а пояс стягивала лента такого же цвета.

Девочку отмыли, причесали, и теперь она стояла в богатой комнате, оказавшейся залом ожидания для особых гостей.

- Королевой,- пролепетала Амелия, заливаясь густым румянцем.

- Её величеством! Сразу видно, что росла ты среди бедняков. Повтори!

- Сразу видно, что я росла среди бедняков,- послушно повторила девочка. Ключница закрыла лицо мозолистыми руками.- Что я не так сказала?

- Сколько тебе лет?

- Четырнадцать, мадам Звяк.

- Я мадам Звек!- взвизгнула полная ключница.- А теперь иди прямо по коридору и стучись в те белые двери.

- Спасибо.

- Не «спасибо», а «хорошо, мадам Звек». Повтори!

- А что именно?- решила на всякий случай уточнить Амелия, и, получив грозный взгляд, поспешила выйти в коридор.

В шёлковом платье оказалось холодно. А ноги, не привыкшие к каблукам, начали болеть уже на полпути. Самое ужасное, что Амелия не могла нигде посмотреться в зеркало. А в коридоре отражающих поверхностей не было.

Возле белых дверей Амелия остановилась. Сердце болезненно сжалось. Вот и пришёл переломный момент её жизни. Теперь пути назад нет. Девочка постучала. Никто не ответил. Набравшись храбрости, Амелия шагнула в двери, готовясь увидеть роскошные покои. Но за дверью оказалась мраморная лестница, на последней ступеньке которой Амелия упала, не удержав равновесие на каблуках.

- Неужели ко мне прилетела моя птица счастья?- мягко спросил чей-то красивый голос.- Вставай, дитя.

Амелия в испуге подняла голову и увидела женщину лет пятидесяти. На ней было платье медного цвета и меховая накидка. Лицо, почти без морщин, действительно выглядело королевским – умные зелёно-жёлтые глаза, прямой нос и сдержанная улыбка.

- Смотрю и вижу себя в молодости,- продолжила королева.- Когда меня привели в эти покои, я упала на этой же ступеньке. Платье было слишком длинным.

- Королева?- Амелия торопливо вскочила.- То есть, я хотела сказать: ваше величество.

- Может, между нами сойдёт и «бабушка».

- Но,- запнулась Амелия, но её прервали.

- Я королева или нет? Я повелеваю называть меня бабушкой, а при людях – королевой Изомеей. Как тебя зовут, детка?

- Амелия, ваше величество.

- Что я тебе велела?

- Бабушка,- присела в реверансе Амелия. В точности, как её учила мадам Звек. Однако проклятые каблуки опять подвели, и девочка упала бы с лестницы, если не протянутая рука королевы.- Извините.

- Давай ты зайдёшь в покои. Я уверена, что там ты почувствуешь себя увереннее.

Королева провела Амелию в огромную спальню. Судя по тому, что она была круглая, её покои находились в одной из многочисленных башен. Амелия в течении минуты разглядывала богатое убранство и стрельчатое окно почти на всю стену.

- Посмотри в окно, детка.

Амелия послушно подошла к окну. Но стоило ей взглянуть вниз, как в глазах потемнело. Внизу люди были размером с букашек. Видимо, это действительно была одна из башен. Девочка спешно отошла в глубь комнаты, держась за сердце.

- Ты боишься высоты?- последовал жестокий вопрос.

- Да, бабушка,- кивнула Амелия.- Извините.

- Кто тебя учил извиняться после каждого слова? Ты же не войну мне объявила.
- Извините. Ой! Извините!

- Ещё извинись за то, что солнце встаёт на востоке,- улыбнулась королева.

- Я не тот, кто вам нужен,- эти слова дались девочке нелегко.- Я пробыла здесь несколько минут, а уже успела вывести вас из себя. Я из бедной семьи, я ужасно выгляжу и говорю…

- До этих слов ты меня из себя не вывела.

Королева железной хваткой сжала плечи Амелии. Девочка затаила дыхание. Как всегда она напортачила! А это не с соседскими девчонками спорить! Вот распорядится её величество выбросить Амелию из этого самого стрельчатого окна, и конец. Всё.

Но королева лишь взглянула девочке в глаза.

- Я вижу перед собой молодую девушку с внешностью настоящей принцессы. Она не скованна и не испорчена золотом. Дитя, у тебя есть то, чего многие жаждут больше всего на свете – свобода.

- Но я ничего не умею,- с горечью произнесла.- Я такая неуклюжая, что не могу даже присесть в реверансе.

- Лично я училась реверансу долгие недели,- улыбнулась королева.- Детка, я всю жизнь прожила одна. Меня возвели на престол и дали в руки корону. У меня не было даже друзей. Можно хотя бы на старости лет старухе налюбоваться на вольную птичку?

- Но…

- Амелия, ты вольна уйти когда пожелаешь. Но я прошу тебя остаться.

Амелия вздрогнула от этих слов. Сама королева просит её остаться. Королева!

- Как пожелаете, бабушка,- опустила глаза девочка.

- Скажи, детка,- вдруг прищурилась королева.- У тебя есть семья?

- Две сестры и брат,- ответила Амелия.- Я решила, что смогу заработать младшей сестре на волшебную настойку.

- Волшебную настойку?

- На Шелли лежит проклятие. Её глаза…

- Твоя сестра насолила колдуньям? Не завидую. Не волнуйся, я помогу достать лекарство. А где твои родители?

- Они однажды вечером ушли смотреть представление у Фонтанной аллеи. И,- голос девочки дрогнул.- Они не вернулись.

- В таком случае, я смогу стать тебе настоящей бабушкой,- вновь улыбнулась королева.- И, самое главное, не бойся. В твоей судьбе всё ещё будет.

Амелия кивнула. Наверняка, кроме жалости, она ничего не заслужила.
Королева подошла к посеребренному туалетному столику и достала из шкафчика шкатулку, жестом поманив девочку к себе.

Амелия подбежала к ней, да так и осталась стоять напротив зеркало. Из него на девочку смотрела стройная девушка с пронзительными серыми глазами. Прямой нос, светлая кожа, распущенные и слегка идущие волной бледно-пепельные волосы по плечи. Неужели это она?

- Детка, я хочу сделать тебе подарок,- королева достала из шкатулки серебряное колечко.- Это особое серебро. Когда тебе нужно будет вспомнить, кто ты – просто позови в сердце этого голубя на нём.

- Это волшебство?

- Да. Кольцо чернеет, когда ты теряешь себя. Очень полезная штука, я тебе скажу. И, если не возьмёшь, придётся запереть тебя в темнице с красноглазыми крысами.

Амелия послушно взяла кольцо, которое безупречно село на безымянный палец левой руки. Какая красота! Особенно миниатюрный голубок…

- Почта!- вдруг радостно воскликнула королева.- Любишь голубей?

Амелия взглянула в окно. На нём сидели два голубя с привязанными к лапкам письмами. Девочка погладила их по белым перьям.

- Они такие красивые!

- Любишь птиц?

- Да! Они такие счастливые: могут летать, где захотят.

- Ваше величество, изволите завтракать здесь?- вошёл лакей в абрикосовом жилете.- Или вы спуститесь вниз?

- Спущусь. Иди, я скоро буду готова.

Как только шаги лакея стихли, королева на глазах у изумлённой Амелии сняла туфли, и, подмигнув девочке, довольно таки шустро сбежала вниз. Девочка, немного помедлив, проделала то же самое.