Над ухом раздавалось назойливое жужжание; Актан отмахнулся от жирной мухи размером с шершня. Про себя отметил, что раньше мух здесь не видел. В этом лесу – если можно его так назвать – вообще не было каких-либо насекомых, только медленные склизкие зверьки, которыми они ужинали. Правда, в этот раз приходилось опасаться, как бы самим не стать едой. За линией огня бродили огромные твари. Тянуло могильником.
«Не к добру это».
— Кошмарный звук, – сказала Циветта, и он понял, что это – о ворчании зверей. Она почти всё время молчала, хотя Актан ожидал истерики. Ему самому хотелось землю скрести от бессилия. В открытом бою было ясно, что делать, а сейчас они оказались в западне и нет никого, кто мог бы помочь: знаний наёмника хватало разве что на то, чтобы на скорую руку зашить раны и снять лихорадку. Маг же слишком ослаб для колдовства – последним усилием он зажёг защитный круг.
Когда напавшая тварь была повержена, за ней пришли другие. Встав спина к спине, воины приготовились сражаться, а Граахен, оставаясь под их защитой, пыталась поджечь траву с помощью двух камней.
Как и предполагал Актан, от меча было мало толку. В первую минуту он метнул несколько ножей наугад в шевелящуюся кучу пыльцы, и судя по звукам, один раз точно попал. Хищники двигались настолько проворно, что вскоре измотали противников; одна тварь изловчилась и, со змеиной ловкостью просочившись под лезвиями, одним ударом распорола крепкие кожаные доспехи Родрика. Тут же кошка лишилась лапы и головы, но было уже поздно.
— Не получается! – нервно выкрикнула Граахен, озираясь по сторонам и попадая кремнем по пальцам.
— Нам нужен огонь, – процедил Каэль. Не громко, но так, что его слышали.
И тогда Модеус щёлкнул пальцами – сразу обеими руками. Огненная волна мягко хлынула во все стороны. Едва успев припасть к земле, бойцы ждали, пока перестанет жечь спину.
Маг озадаченно посмотрел на свои руки.
— У меня всегда плохо получалось разводить костёр.
С тех пор прошло не меньше часа; пламя всё не гасло, а Модеус не произнёс ни слова. Ему явно было не до лечения.
Даже с небольшого расстояния Актан не мог разглядеть, дышит ли рыжий гигант, и хотя при виде поверженного воина его кулаки непроизвольно сжались, он испытал облегчение, поняв, что в противном случае Граахен не стала бы обтирать лицо Родрика. Он услышал, как Циветта снова вздохнула, оглядывая развернувшуюся сцену, но знал, что это напрасно: её взгляд был затуманен слезами.
— Он ещё жив, – сказал Актан. Просто затем, чтобы что-нибудь сказать.
— Ты очень добр, котёнок. Но не волнуйся, я не буду верещать и биться в припадках. Как саблезубая кошка и замужняя женщина, – Циветта поддела когтем плетёный ошейник с большим алым камнем. – Я принимаю случившееся. Это часть нашей жизни. Моррим всегда готовы… и если Ро… Родрик… о-ох.
Она уткнулась лицом в колени и затихла.
*****
Модеус едва дышал, экономя силы – заклятие вытянуло из него последнее. А всё Каэль со своим даром, проклятая двухметровая муза с когтями.
— Ночь переждём, а утром Модеус проложит дорогу до опушки – под солнце тотемы не сунутся.
— Так это тотемы? – ахнул парень.
— Тупые дикие твари. В горах живут звери куда крупнее и опасней.
— А мы всё равно туда лезем, – маг впервые подал голос. И в голосе этом не было привычной едкости, только бесконечная усталость. – Всё ради тебя, красавчик.
Каэль сделал вид, что не услышал, и направился к Родрику. Перекинулся парой фраз с Граахен – судя по тому, как девушка отмахивалась, уговаривал отдохнуть. Наконец, она сдалась, торжественно вручила командиру мокрую тряпку и присоединилась к сидевшему у границы огня Актану. Он молча протянул ей кусок поджаренного слизня, который нехотя жевал.
— Какой ужас, – она скорбно вздохнула. – Они вместе с детства. Родрик – сын её отца.
— Кхм! – кусок встал у него поперёк горла. – В-вот как?
Снова вздохнув, Граахен запихнула мясо в рот, свернулась калачиком и задремала. Наёмник невольно поразился её способности есть и спать одновременно.
— Не смотри на неё так. Хороша ложка к обеду, да не наша.
Маг был обезоруживающе откровенен, да и Граахен, несмотря на свой сложный характер, не лицемерила и не давала ложных надежд. Она в любом случае предпочла бы лучшего воина. Каэль был лучшим. Всегда. Даже пары дней, проведённых с ним бок о бок, хватило, чтобы понять это.
— Да не смотрю я на неё…
— Найдёшь ещё зазнобу. Не сейчас, так лет через десять, – Маг с явным удовольствием смотрел, как Актан кривился от его слов. – Твои любимые Моррим плодятся как… кошки, извини за дурной каламбур. Так что вырождение им не грозит, умрёт один – родятся ещё десять.
— Вовсе они не… – начал было Актан, но осёкся, нахмурившись. Модеус спокойно встретил его цепкий взгляд и даже не улыбнулся. – Значит, Родрик…
— Долго не протянет, да.
mark_f (28-го, 33 года)
