В лесу было туманно и влажно. Палая листва шуршала под ногами. Огромные странные деревья пронзали небо, а их тонкие и длинные, как у плакучей ивы, ветви, как будто бы колыхались на ветру.
Он продолжал идти вперед, не видя ничего перед собой из-за тумана. И, тем не менее, его не тревожил страх, который часто бывает в таких странных и зловещих местах. Он уже был здесь, поэтому ему нечего бояться, тем более что он не один в этом лесу. Вдруг, не понятно, откуда, послышался слабый шёпот, всё громче и громче, пока, наконец, не появилась эта знакомая, но в то же время неизвестная фигура. Странная женщина с длинными чёрными волосами и светящимися лиловыми глазами. Нет, не женщина-фея! Такая же как в его детской книжке. Она подошла ближе и прошептала.
- Иди за мной.
Фея сделала несколько шагов в сторону леса и обернулась. Увидев, что он не идёт за ней, она повторила.
- Иди за мной.
Её лиловые глаза искрились, в них была ненависть и... страх.
- Ты должен идти; разве ты не видишь тьма позади тебя!
Её фигура растворилась в воздухе, оставив после себя чёрное облако дыма.
Он обернулся. Лес исчез позади него и там была только тьма.
- Беги! – приказал голос феи. – Беги, беги быстрей!
И он побежал, а лес исчезал позади него, и тьма сгущалась вокруг. Влажный воздух душил его, но ему нельзя было останавливаться, иначе тьма поглотит его.
- Грядут новые времена. ВЕЛИКИЕ восстанут из пепла, и явятся вновь. Беги же!
Он в ужасе остановился, когда увидел, что впереди тоже сгущается тьма, она окружила его. Он упал и откуда-то издалека послышался душераздирающий крик женщины.
- Мой принц, проснитесь, - сказал вдруг мальчишеский голос.
Эдмунд подскочил на кровати, весь в поту. Он часто дышал, сердце бешено колотилось в груди.
Мальчик встревоженно смотрел на него.
- Вам опять снился кошмар?
Эдмунд попытался подавить ужас и выговорил дрожащим голосом.
- Да, кошмар.
"Всего лишь кошмар, но почему он выглядит как наяву".
- Ваша светлость, вам пора собираться, сегодня важный день.
- Я помню.
"Как будто отец не сможет справиться без меня". Эдмунд питал любовь к военной стратегии и боевому искусству, но не мог похвастаться большим терпением. На выслушивание жалоб крестьян его хватало ненадолго, а ещё хуже дело обстояло с судебными процессами. Этот обещал быть необычайно долгим по сравнению с другими, ведь подсудимый обвиняется в использование магии. Странно обычно таких казнят без разбирательств.
Эдмунд откинул одеяло и сел на край кровати.
- Подай мне мою одежду, - приказал он оруженосцу. Мальчик засуетился и начал копаться в шкафу.
"Почему эти кошмары так часто мучают меня."
Принц пригладил рукой взлохмаченные каштановые кудри длиной до плеч. Отец всегда говорил, что он похож на мать, у неё были такие же синие глаза и светлая кожа, да и цвет волос тоже, но крепкое сложение принц получил от отца, короля.
Мальчик нашёл одежду, положил её на край кровати и вышел из покоев. Эдмунд оделся в свой лучший камзол и брюки из синего шёлка, украшенные серебряной вышивкой, натянул кожаные сапоги, застегнул на плечах шёлковый плащ светло-серого цвета, а на голову надел серебряный обруч с синим сапфиром. Выйдя из покоев, он поприветствовал стражу, стоящую около его дверей и направился в тронный зал Колыбели Мира. По дороге он заметил, что количество стражников во дворце увеличилось. Сразу видно, что меры безопасности усилили. Не смотря на свою ненависть к долгим дискуссиям, Эдмунд торопился. Как ребёнку не терпится увидеть что-то новое, так и ему двадцати двух летнему принцу не терпелось повидать настоящего мага. Ещё бы: о магах не было ни слуху, ни духу уже лет 10, а то и больше.
- Ваша светлость, - окликнул принца знакомый старческий голос. Эдмунд остановился и обернулся.
- Гордон Ройн, - воскликнул он, увидев старого командира королевской гвардии. - Что вы здесь делаете в такой ранний час?
- Король приказал мне сопровождать колдуна, а так же я должен присутствовать на суде и следить, чтобы всё обошлось без плохих последствий, - ответил сир Гордон. Командиру королевской гвардии было уже под 70, большой возраст для такой должности, но ведь в королевской гвардии служат пожизненно лучшие из лучших. Гордон Ройн стал гвардейцем ещё во времена объединённых королевств. Смуглый, сутулый, седоволосый старик с исхудалым лицом и серыми глазами - опытный вояка, закалённый в боях за Лиирны и в Дрейковом пике пользовался большим уважением при дворе. Это он научил Эдмунда держать меч и привил любовь к военному делу.
Услышав его слова, Эдмунд улыбнулся.
"Что же ты сможешь сделать, если маг вдруг решит напасть на короля? У старого верного гвардейца уже не те силы, что были пару десятков лет назад".
Принц оставил свои мысли при себе и вместо этого сказал.
- Не думаю, что вам придётся защищать короля. Кем бы ни был этот колдун, ему должно хватить ума, что бы понять, что бежать, а уж тем более напасть на короля ему не удастся.
Они шли по коридору средним шагом.
- Если это сильный маг, ему это не будет стоить большого труда. Тем более, это их дом, здесь по-прежнему всё пропитано магией, разве вы не чувствуете?
Это было сложно не почувствовать. Колыбель Мира не переставала напоминать, кем были её хозяева. Великие маги земли построили эту обитель и жили здесь испокон веков. Теперь их род угас, но древний дуб, чьи корни переплетались, образовывая трон королей земли, и сейчас растёт в большом зале, а где-то в самых глубоких подземельях лежит прах тех самых магов-владык.
- Будем надеяться, что этот маг слаб, - пожал плечами Эдмуд. – Нам, пожалуй, нужно поторопится.
- Без колдуна суд всё равно не начнётся, но вы правы, лучше поспешить, терпение королевского совета не безгранично, - с этими словами, сир Ройн направился к винтовой лестнице, ведущей вниз. Эдмунд только посмотрел ему в след. Он немного завидовал старине Гордону, которому не нужно принимать серьёзных решений, от которых зависит жизнь других людей, всё, что он должен делать - это исполнять приказы.
"А я должен буду подарить или отнять жизнь у мага".
Эдмунд входил в королевский совет, который должен был вынести решение. Принц не заметил, как впереди коридора появились высокие деревянные двери, окованные железом и украшенные декоративной резьбой, представляющей из себя дуб. Их охраняли два королевских гвардейца. Увидев приближающегося Эдмунда, гвардейцы отворили двери и принц вошёл в большой тронный зал. Мраморные полы отливали всеми оттенками зелёного. Стройные колонны, сделанные из того же камня что и пол, оплетали громадные деревья. Их толстые ветви перекручивались друг с другом, а листья размером с ладонь торчали в разные стороны. В глубине зала темнел древний дуб, а его сухие, лишённые листвы ветви заслоняли потолки. Раньше потолки были открытыми, но когда дуб лишился листвы и засох, их закрыли разноцветными стёклами. Перед седалищем магов земли стоял длинный стол, за которым восседал совет. Вокруг стоял полумрак, так как тучи заслонили небо, и солнечный свет не мог попасть в укромные уголки тронного зала. Все участники совета уже были на местах: худой казначей лорд Уилон, правая рука короля лорд Линс, мастер над законами и главный судья старый лорд Карн и король Тристан его отец. Лорд Карн читал какие-то бумаги, и все советчики внимательно слушали его. Первым принца заметил лорд Уилтон.
- Ваша светлость, - с улыбкой сказал он, - Мы вас ждали.
Эдмунд посмотрел на своего отца. Король Тристан был высоким, светловолосым и хорошо сложенным мужчиной сорока пяти лет. Услышав слова казначея, он обратил внимание на сына. Глаза у короля были странные, потому что один имел зелёный, а другой тёмно-синий, почти чёрный цвет, и мало кто мог выстоять под этим разномастным взглядом.
- Садись Эдмунд, - сказал король.
Эдмунд отодвинул пустующее сидение, находившееся по левую руку от своего отца и сел.
- Ваше сиятельство, - обратился к королю лорд Карн. – Так что вы прикажете сделать?
- Что думает совет по этому поводу?- король обратился ко всем присутствующим.
- Я думаю, что это не более, чем слухи, - сказал лорд Линс.
- Я тоже так думаю, даже если это правда, в любом случае дикари не смогут продвинутся достаточно далеко, что бы навредить нам.
- Лор Линс, - обратился король к своему главному помощнику. – Отправьте туда гарнизон. Нужно зарубить эти побеги измены на корню, даже если их не много.
Лорд Линс кивнул. Вдруг в зале послышались шаги.
- Ваше сиятельство, узник здесь, - доложил, вошедший в зал сир Гордон.
- Введите его сюда, - приказал король.
Гордон молча направился к одному из скрытых во тьме входов в зал. Эдмунду показалось, что старик выглядел как-то странно удивлённым. Через несколько мгновений несколько гвардейцев ввели закованную в цепи молодую девушку. Её блондинистые волосы растрепались и спутались. Простое светло-фиолетовое платье превратилось в лохмотья и только частично прикрывало тело.
Гвардейцы швырнули её на пол и цепи зазвенели.
"Почему цепи? Обычная сталь не может сдерживать магию, для этого подходят только серебряные браслеты. Отец никогда не принебрегал безопасностью, видимо , он не верит в то что девчёнка может колдовать".
Девушка поднялась на колени. Её взгляд был направлен на пол.
- Это и есть маг, из-за которого столько шуму? – с усмешкой произнёс лорд Уилон. – Я вижу перед собой замарашку с помойной улицы. Она не может быть магом.
- Лорд Уилон, прав, ваше сиятельство, - заявил лорд Карн. – Среди людей магов осталось очень мало.
Девушка вдруг подняла голову. Её светло-голубые глаза осматривали лордов, собравшихся за столом. Эдмунд успел приметить, что видел принцесс, которые были пострашнее этой нищенки.
"Должен признать, она весьма миловидна, несмотря на то, что вся в пыли и грязи. Интересно как она будет выглядеть, если её хорошенько помыть и причесать, да и новое платье ей бы явно не помешало".
- Меня зовут Велль Дэаир, - громко сказала она. - Я дочь короля Моунланда из Скайтауэра.
Услышав такое громкое заявление, Эдмунд понял, ради чего собрался совет. Колдовство карается смертной казнью и заподозренный в нём лишается головы без всяких судебных разбирательств, но казнить оборванку с помойки одно дело, а дочь наместника одной из самых сильных областей королевства другое. Эдмунд посмотрел на отца пытаясь понять, что он думает.
- Это серьёзное заявление,- сказал лорд Линс. – Но с чего бы мы должны вам верить. У вас есть доказательства?
- Моё доказательство, это моя магия.
Все знают, что лорд Дэаир является последним колдуном знатного происхождения, а способности к магии должны передаваться по наследству, но проверять правдивость слов девушки-слишком большой риск. Наступило молчание. Никто из собравшихся, явно не желал подвергать себя опасности. Все советчики смотрели на короля и ждали его решения. Король Тристан встал на ноги и сказал.
- Ты лжёшь. Принцесса Скайтауэра не умеет колдовать. Сир Гордон, бросьте в подземелье.
- Нет! – в ужасе закричала девушка. Она быстро поднялась на ноги и выбежала в центр зала. Гвардейцы попытались её схватить, но не успели. Девушка развела руки в стороны, на сколько позволяли цепи. Послышался треск и на зал пролился дождь из осколков стеклянного потолка. Лорды согнулись над столом, пытаясь прикрыть себя руками. Эдмунд вскочил из-за стола и побежал вглубь зала к великому дубу, куда не могли долететь осколки. Обернувшись, он увидел, как в разбитый потолок ворвался вихрь. Бумаги со стола советов взлетели и закружились на ветру. Гвардейцы пытались подобраться к колдунье, но вихрь, окруживший её, отбрасывал их назад. Король, стоявший неподвижно около стола всё это время, направился к волшебнице. Он сказал что-то не внятное и в его правой руке откуда-то появился кнут, сияющий синим светом. Послышался треск, и девушка тут же упала на пол. Её руки, закованные в цепи, были обмотаны кнутом. Она тяжело дышала.
Король Тристан приблизился к ней.
- Не только ты умеешь колдовать, - сказал он. - Уведите её, наденьте серебряные браслеты. Завтра утром казнить негодяйку на главной площади.
Marisha (29-го, 41 год)
