Раннее утро. Человек по имени Эрл шёл вдоль тёмного переулка. Лил холодный весенний дождь, размазывая по городским улицам грязь со снегом. Чёрная одежда из грубой плотной ткани промокла насквозь и теперь неприятно прилипала к немытому телу, от чего кожа начинала зудеть.
– Проклятье, – выругался Эрл, надвигая глубже капюшон. – Дёрнул меня чёрт браться за это дело...
Он профессионал и занимается своим ремеслом уже тридцать лет. Знает, какие заказы можно брать, а какие лучше поостеречься. Такой заказ как этот, в любой другой период жизни он предпочёл бы отклонить. Наёмник до сих пор не мог поверить в то, что его вообще уговорили на подобную работу. Он старался держаться подальше от убийств знаменитостей, дабы не привлекать к своей персоне лишнее внимание. Но пустой кошель требовал решительных действий. Да и цель и заказчик были приезжими, что делало риск минимальным. Два конкурирующих музыканта. Один решил убрать другого. Всё ясно и прозрачно.
Огибая ветхие гнилые домики, он оказался на перекрёстке. Одна из улиц портового города вела в более престижный район. Меньше сидящих на бордюрах нищих, больше людей в чистой одежде, а окна первых этажей не заколочены досками.
Мужчина в чёрном свернул в переулок. До его ушей донёсся тихий скрипучий звук. «Похоже я недалеко». Думал Эрл, но от мыслей его отвлёк жалобный голос.
– Эй, мистер, – обратился к нему прохожий, обмотанный в рваные тряпки. Его небритая физиономия растянулась в подобие улыбки, наивный выискивающий взгляд скользил по поясу наёмного убийцы, впрочем, не находя там кошеля. Эрл, как и большинство сообразительных людей, заправлял его в штаны.
– Мистер, не подадите монетку? Детки кушать хотят, – наигранным тоном продолжил оборванец. Он ткнул пальцем за спину, переводя внимание на двух тощих детей лет двенадцати.
Лицо Эрла перекосилось от вони и отвращения.
– Прочь, – рявкнул наёмник. Ему захотелось пнуть бродягу, но он вовремя спохватился. Сплюнул под ноги, и растворился в тени построек.
Вода, наконец, перестала литься с пасмурного неба. Из-за туч выглянуло красное восходящее солнце. Узкая улица оказалась практически пуста. Тем лучше. На каменной мостовой едва растаял снег, а радостные птицы уже дарили людям свои весенние напевы. Их трели жалобной нотой подхватывала скрипка. Великий мастер скрипач репетировал в гостинице перед очередным выступлением. Он скупил все номера в этой ночлежке, и теперь принялся терзать уши прохожих и струны бедного инструмента.
Мастер. Так его звали. Конечно это псевдоним, но настоящего имени не знает никто. По крайней мере – в этом городе.
На непрофессиональный взгляд Эрла, скрипач играл так же, как и прочие скрипачи. Ничего особенного. Звук лопнувшей струны отразился эхом по всей улице. Кивая своим мыслям, наёмник усмехнулся. Он медленно обогнул здание, оглядел редких прохожих и осмотрел окна. Не заметив охраны, направился к чёрному ходу. Никого. Заказчик говорил что охраны не будет, но наёмник до последнего в это не верил. Нужно держать ухо востро. Когда его грязный кожаный сапог, переступая через лужу уже коснулся порога, а огрубевшая ладонь потянулась к дверной ручке, скрипка вновь зазвучала. Звук её был настолько резким, что наёмник вздрогнул и замер от неожиданности. Птицы разлетелись с соседнего дерева. Струны будто заревели, высоко, протяжно. Казалось, они вот-вот лопнут. Но не тут-то было. Скрипка словно вопрошала, предчувствуя судьбу своего мучителя. Когда звук начал стихать, маэстро заиграл столь быстро, что у наёмника закружилась голова. Он бессознательно пытался уследить за каждой нотой и безуспешно упорядочить всё это в единый рисунок. По спине побежали мурашки. Скрипка стала играть ещё быстрее, и тело прошиб озноб.
– Что со мной? – прошептал в недоумении Эрл.
Меняя тон, скрипач вырисовывал причудливый невидимый узор. Ноты становились выше, темп всё нарастал. Смычок безжалостно впился в струны, возбуждая доселе незнакомые, или попросту забытые чувства. Хаотичный ком эмоций подступил к горлу. Грудь приятно обожгло огнём, когда скрипач сменил аккорд, словно выплёскивая краски на воображаемый мольберт, делая картину ярче, насыщеннее.
Глаза наполнились влагой. Никогда он не испытывал столько чувств одновременно. Злоба и радость, стыд и страх перемешались – нахлынули бурей. Тело, сливалось с душой воедино, обретало крылья уносившие убийцу в фантазию маэстро, подчиняя его своей воле.
– Что… что, – через силу хрипел наёмник, – что за чёрт?
Из-за переизбытка чувств было трудно говорить. Никогда наёмника не волновала музыка. Не заставляла терять самообладание и рассудка. По её гипнотическим воздействием хотелось подпевать в унисон, плясать от радости и в то же время плакать от горя. И он плакал. Потому что в зеркальной поверхности воды, в которой Эрл до сих пор стоял одной ногой, увидел отражение собственного лика. И горе его было столь сильно, что разум окончательно отдался в объятья отчаянья. Не в силах смотреть на измождённое шрамами жизни лицо он отвернулся и пытался сдержать слёзы, которые пробивали себе путь сквозь твёрдость характера.
Звук оборвался на самой высокой ноте, оседая в низкие полутона. Скрипач медленно гладил струны смычком. Ноги наёмника подкосились, и он рухнул на колени, расплёскивая мутную воду, повинуясь приказу инструмента. Чувствуя солёный привкус, Эрл взирал на уродливую копию себя. По воде пошла рябь. Она волновалась и нагоняла видение прошлого. Медленная драматическая немая песнь служила проводником по его жалкой сущности. Он видел каждое своё убийство, каждое воровство, и все смертные грехи, которые повторял год от года, день ото дня.
Скрипка взвыла, переходя в высокие ноты.
– Я чудовище! – захрипел Эрл, сжимая до боли – чёрные гнилые зубы. Он начал в такт колотить по отражению, сбивая кулаки в кровь. Чувства ввели его в неконтролируемый гнев.
Что же мне делать? Как я таким стал? Боже! Почему? – мысли в голове заметались в поисках выхода. И эрл его нашёл. Единственный выход.
Он вынул из ножен забирающий жизни кинжал. Ощутил всю боль, что причинил им людям. И в осознании того, что больше никогда не избавится от чувства стыда и срама, отвёл руки сжимающие холодное оружие. Нацелился себе в живот. С упоением слушая финальный аккорд маэстро, сделал быстрое точное движение освобождая свою грешную душу от мерзкого тела. Кода.
Antonowa1983 (01-го, 40 лет)
