-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Юноша усердно кромсал клинком свою мишень сериями точных выпадов. В каждый удар он вкладывал всю свою силу, от чего тренировочный манекен сухо трещал, а мышцы ныли от нагрузки, но именно так закалялся настоящий паладин.
Стать паладинами могли лучшие из рыцарей, проявившие себя в боях, а так же высшие чины знати. Алан относился ко вторым. Он с детства грезил стать воином света, и защищать мир от зла. Происхождение предоставило ему возможность стать воином света, а судьба привела в мир зло — демонов.
Кровопролитные битвы с адскими отродьями шли по территории всей страны. Осиротевшие деревни и выжженные города оставались после их шествия, преградой которому стал свет паладинов и сталь рыцарей. В ожесточенном противостоянии люди начали теснить демонов, но это были только первые лучи солнца, после кромешной тьмы ночи.
И пусть Алан уже стал полноправным паладином, получившим экипировку и знаки отличия, но его единственными противниками оставались спарринг-партнеры и деревянное чучело.
— Тренируешься в свободное время? — нараспев произнес инструктор и подошел к стойке с оружием. С улыбкой на лице он осмотрел тренировочные мечи. У многих из них были сколы по бокам и мелкие трещины из-за частого использования. — Кузнец-пройдоха, совсем обнаглел... — Инструктор взял в руки один из мечей, и сказал: — Завтра ты отправишься на фронт. Убивал ли ты когда-нибудь?
— Нет, — честно признался Алан, вспомнив свою первую охоту. Вместе с отцом они долго выслеживали оленя. С раннего утра гончие прочесывали лес, ведя их по следу зверя. Когда солнце начало заходить, ему удалось выследить оленя, но он не смог выстрелить. Не смог отнять невинную жизнь, и навсегда отказался от охоты.
— А придется! — серьезно сказал инструктор. — Проведем спарринг.
Опытный паладин умело орудуя мечом, обрушил шквал ударов на ученика, испытывая его навыки. Алан отступал под давлением, принимая на себя часть ударов не в силах парировать.
— Контратакуй! — рявкнул инструктор.
Юный паладин видел лишь одну брешь в обороне инструктора, но нанести колющий удар по наставнику не мог, боясь поранить. Инструктор разозлившись, перехватил руку Алана, ушедшую в сторону после выпада, и ударил его кулаком в челюсть.
— Демоны проворнее нас! Будешь медлить — умрешь! Наша сила в... — инструктор отвлекся на бряцанье цепей и рев раздавшийся у ворот. Несколько паладинов вели закованного демона.
— Это еще что?! — крикнул инструктор, направившись к "гостям".
— Мастер Велизар, это демон низшего ранга, доставлен в академию по приказу главнокомандующего. Они новые тренажеры для наших учеников, — сухо отчитался один из паладинов.
Велизар сплюнул, презрительно глядя на демона. Призадумавшись, он сказал:
— Алан, у меня для тебя кое-что есть, — лицо инструктора озарила улыбка.
— Эй... — один из конвоиров хотел возразить, но Велизар его перебил.
— Этому демону пришло время послужить тренажером. Беру под свою ответственность.
Паладины недовольно загомонили, но уступили инструктору. Взяв цепи, Велизар повел демона на тренировочную арену.
— Твоя задача, убить этого демона! — после этих слов, инструктор снял с демона оковы, и толкнул в сторону своего ученика. Арену окутал барьер из света, отрезающий демону путь к бегству.
Демон выжидающе смотрел на Алана. В его глазах читался разум, и волнение. Хвост ходил из стороны в сторону, а когти, рога и клыки — были готовы разрывать плоть, но этого не происходило.
Паладин не понимал, чего ждет демон. Ему искренне хотелось, чтобы демон с ревом напал на него, тогда, защищаясь, он бы заколол его. Но сейчас, его угнетало чувство, будто он убьет беззащитного.
— Чего ты ждешь? — буркнул инструктор.
— Я... не могу...
— Тысячи невинных женщин и детей валялись недоеденными ошметками в освобожденных городах! — полный ненависти крик Велизара пробрал до дрожи. — Кому ты сострадаешь?!
Алан крепче сжал клинок, понимая, что инструктор прав. Он не мог простить им все эти жертвы, и набравшись решимости, шагнул в сторону демона.
— Я никого не убивал, — прошипел демон.
Молодой паладин замер. Он никогда не подозревал, что демоны умеют разговаривать и сейчас его вновь окутали сомнения. Его пугала мысль, что он отнимет жизнь невинного. Будто это сама совесть мешала ему отнять жизнь.
— Ты лжешь, — неуверенно сказал Алан.
— Чем больше мы убиваем, тем сильнее становимся. Ты сам видишь мое тело... — демон внимательно наблюдал за паладином.
Паладин в смятении пытался понять, что делать дальше. Его чувства, словно цепи — сковали. Неумолимая совесть не принимала тех доводов, что могли бы послужить началу сражения, и приглушить чувства.
— Это не важно, — ледяной голос инструктора выдернул Алана из мыслей и заставил вздрогнуть. — Все демоны блуждающие по нашей стране, должны умереть!
Алан рывком сократил дистанцию между собой и демоном. На что тот мгновенно среагировал, попытавшись впиться в горло противнику, но безуспешно. Уклонившись от ответного рывка, юноша вонзил клинок в грудь демона. Тело монстра обмякло и рухнуло на землю, а в душе паладина что-то навсегда оборвалось.